苍穹天空下

  “呼…呼…呼…”

  百名士兵所组成的支援部队正行走在狭窄的山路上。

  “呼…呼…到底还要多久才能到达第五团那……”

  朗古少尉喘着气向罗恩发问。选择适当路线的工夫没有白费，他们让原本应该要花费一整天的路程缩短了两个小时，然而这种急行军当然不可能完全不对士兵们带来疲劳。

  “应该……应该就是前面了……停！”

  罗恩轻声地回答朗古的问题，同时伴以立刻停止行军的手势。

  等待部队终于停下后，罗恩中尉爬上了附近一处地势较高的山岩，拿出望远镜，小心地观察前方山道的动静。

  “呼……呼……怎么样？前面的战况如何……而且，如果事态紧急的话，我们的部队直接转向攻击行动也没有问题！”

  从队伍的末尾走上前，托尔威中尉对此很是关心。

  “虽然这话很可靠，但现在看来已经完全没有必要了。”

  观察完毕的罗恩将望远镜放在了手中，语气依旧平淡。

  “从这里观察的结果，前方战场里没有战斗的动静，周围山崖里也没有了敌方的气息，换句话说──一切都已经结束了。”

  “不会吧……几千人的部队啊，就这样一点声息都没有了？”

  听到罗恩的回答，朗古少尉第一个跳江了出来。

  “虽然从这么远的地方还不能完全地看清现场的状况，不过对于前方战场已经没有战斗这个事实，我还是可以肯定的……而且……”

  罗恩中尉似乎还在斟酌用词。

  “我们不能立刻前往支援，部队先停留在此处适应一下……”

  “……咦……？罗恩，你刚刚说什么……”

  “我说，我们不能立刻前往支援。换句话说是，我们没办法去。”

  面对冷漠发言的罗恩，周围的人顿时惊呆了。一时间，惊讶和责备的视线集中在他身上。

  史蒂芬二等兵是第一个反应过来的，面对身前的长官，他想了想，还是鼓起了勇气。

  “中尉大人，虽然不知道算不算逾越，但是如果就因为敌人太多而放弃救援的话，这未免有点太过份了吧！”

  “是啊……那里可有几千人的战友啊……”朗古少尉迅速补充道。

  “中尉，请立刻前往救援吧！我们的体力还没有问题！”想到深陷包围中的战友，周围的士兵开始群情激昂。

  罗恩从正面承受责备的视线，对着他们说道：

  “这不是战力的问题，也不是士兵体力的问题。是因为其他理由，除非先在这里调整一天之后，否则我们无法继续往前方更高处前进。”

  周围的士兵露出难以接受的表情，这个时候，只有托尔威中尉想到了某种可能。

  “难道是因为海拔过高，要预防那种症状？”

  听到托尔威的回答，罗恩点了点头，同时开始了说明。

  “虽然我想并没有人忘记这件事，但我们目前是在海拔平均三千公尺以上的巴伐利亚山脉上展开战争，与处于前线但平均海拔只有二千公尺的土伦要塞完全是天差地别的高度……那么，既然想要做出这种异想天开的行径，就必须配合遵守高地的规矩。”

  “高地的规矩……这是……？”

  “急性高原病，俗称高原反应。《大陆百科全书》曾经记载，是指由平原进入高原或由高原进入更高海拔地区后，机体在短时期发生的一系列缺氧表现。

  我想大家自己也有实际感受到，愈往山上移动呼吸就愈困难。这主要是由于高海拔地区气压下降，氧分压下降引起肺泡气氧分压随之下降，输送到血液中的氧量减少而导致。

  像我们这种平常都居住在平地的人来到高地后，会受到稀薄空气的影响而产生各式各样的症状。包括头痛、呕吐、食欲减退、睡眠障碍、手脚浮肿、胸闷等等。如果无视身体发出的信号继续登山，状态就会更加恶化。

  到了最后，甚至会出现幻觉，实体分化成等情况，严重的还会导致死亡。在场的各位感觉如何呢？虽然我自认到此为止都有尽可能去顾虑到这问题，不过现在就算发生头痛或呕吐感、胸口压迫感等初期症状也是正常现象。”

  听到罗恩的解释，朗古和史蒂芬立刻开始检查身体。

  “好像……好像真的有点胸闷……”

  “我也有点头晕，开始还以为是偏头痛又犯了呢……”

  看到他俩的动作，罗恩接着说道。

  “因此，我们部队首要的工作，是首先保障自身的调节程度，只有在完成了【适应高度】这个步骤之后，我们才能去支援别人！”

  “适应高度？”

  “对，正如字面上所示，这是让身体适应高海拔的动作，至少要做到让『急性高原病』的症状不再出现。在超过海拔三千公尺的地方，一旦没这样做就会致命。顺便说一下，我们现在位处的位置，是比这个海拔还往上许多的高处。”

  “这么说，为了让身体调节适应这个高度，接下来的时间都不能剧烈运动咯！”

  “是这样的没错，在如此海拔的高度，在身体还没有完全适应的情况下，稍微运动过剩就有危险，更加不要说投入剧烈的战斗了。在还没有完成适应的状态下进行激烈战斗会让『急性高原病』的症状一口气恶化。你们认为敌人会让从开始战斗的那一瞬间起就愈来愈虚弱的士兵遭遇到什么下场？”

  罗恩的命令再也没有人提出反对，因为结果实在非常容易想像。

  “因此，接下来的时间内，大家要避免受寒，大量喝水并注意排尿，呼吸时随时注意要利用鼻子而不是嘴巴来进行深呼吸。”

  讲到这里后，罗恩把视线从所有人身上移开，以似乎有点疏离的态度宣布：

  “现在，我是这支部队的临时最高长官吧……那么所下达指令的责任也全在我一人身上……我命令所有士兵暂时停下休整，在没有适应高原前不准往前挪动一步……”

  听到此话的所有人都露出沉重的表情，在这种情况下，青年轻轻叹了口气：

  “……该怎么说……我知道讲这种话真的很蠢，也知道大家也想尽快支援被包围的战友──不过在军队里，下级服从上级是必须的……所以，命令你们必须遵守。”

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  二十四个小时后，罗恩一行终于到达了第五团最后战斗的场所。

  “……没有针对救援部队的埋伏呢。既然已经让我方全灭，我还以为这种可能性相当高。”

  罗恩登上到处都躺着敌我双方尸体的山丘，同时开口说道。由于他们已经先派出斥候探查内部，因此不会受到埋伏的敌兵发动突袭。后方还有朗古的部队摆下布阵，确保若有万一时的退路。

  “应该是因为叛乱军那边的损害也大到难以设下埋伏吧……怎么说也有几千人呢…”从后方缓步走来的托尔威一边回应，一边不住地摇头。

  “一个团的兵力啊，就这样整团都被消灭了……”

  “太……真是太惨了……”紧跟在罗恩身边的史蒂芬二等兵也因为映入眼中的光景而露出僵硬的表情。

  被燃烧的滚木冲击过的山道中间，被帝国军一个大队八百多人加上敌方二百人左右的死者所填满。高地特有的寒冷和干燥，能暂时防止尸体的腐败，被弓箭射死的人，被滚木压倒的人，还有在茫然中丧生的人……死亡的形式每个人都各有不同。看着尸体倒下的地点和姿势，就能想像出他们最后的状况，还有当时是试图如何对应。

  在一名下半身已经被砍的糊烂的尸体面前，罗恩停了下来。

  “这是……第五团的指挥官，豪斯上校……”

  罗恩认得他，因为在军官生刚来的迎接宴上，作为要塞的行政长官，豪斯上校曾经还上台高歌过一曲。

  “马刀插入身体，没有反抗，应该是在茫然无知的情况下被暗杀的……”一旁的托尔威上前检查了上校的伤口，低声地回应道。

  “急性高原病……”罗恩喃喃，难得看到他把心中挣扎表现出来。

  “大部分的尸体集中在内部，估计是因为突然丧失了最高长官，导致圆形防御圈突破后被砍死的……看来，他们到最后都没有发动投入全部兵力的突破包围作战。”看了一眼罗恩的表情，托尔威小声地说道。

  ——直到最后的最后，他扪都相信友军会前来救援的吧？

  罗恩中尉望向天空，神色中不禁开始了恍惚。

  “回收战死者的兵牌，然后就收兵吧。”

  看到罗恩的神情，托尔威叹了一口气，开始对身旁的史蒂芬二等兵下令。

  获得上司的指令后，带来的士兵开始分头寻找阵亡将士的兵牌，不一会儿，罗恩和托尔威也加入了他们的行列。

  在移动到第二段尸体的聚集地之后——很明显，第五团是被分割包围歼灭的，罗恩绕向了山道的右侧。

  两名以层叠姿势死去的士兵身影映入了他的眼中。

  ——身背医护包的短发少女匍匐在一名伤员的身上，少女的身体背后，一把巨大的马刀笔直地插入，将少女与伤员一起钉在了地面。

  绿色的头发被涂上了一层谈谈的血色，罗恩还记得这个颜色和这种纯朴感，还记得低调妆点着束起马尾的装饰品，还记得和那女孩谈起共同爱好时的愉悦感──

  “为什么偏偏……”

  在忍不住发出声音的那一刻已经是下意识的行动了。因此罗恩闭上嘴，然而这样还不够，所以再屏住呼吸。

  “《欧罗巴罗曼史》，我曾经说过要在送你一本定制版的……”

  自制心岀现裂痕，紧闭的双唇也松开。不明含义的话语从罗恩内心涌出。

  “我说过，等回帝都的时候要一起去看留存旧书的……”

  没有任何意义的语言，一滴泪珠从眼框边落下，

  “我说过……唔……永别了……希尔德。”

  没有更多的话语，就像愕然而至的河流，罗恩用诀别的发言来斩断自己心中不断涌上来的感伤——然后，迅速转过身，一步不停地离开。