九重薇

  户部银钱流向不对，崇明帝早就疑心钱唯真手里不干净，户部里的帐册却条理分明，挑不出任何问题。他存着收拾钱唯真之心，又不能以莫须有的罪名对这位两朝元老动手，这几年一直耿耿于怀。

  不想女儿这一趟苍南之行，虽说游山玩水，却有意外的收获。

  崇明帝抓住甄夫人这位关键人物，要夏钰之细细说来。

  偷听人家夫妻壁角，本就有些尴尬，何况听到的更是些尴尬之事。夏钰之表情纠结，一时不知道该如何说起。

  “圣上垂询，自当知无不言。是非公断，都有陛下圣裁。你言辞支支吾吾，难道分不清孰轻孰重？”孙子忽然变得扭捏，夏阁老瞧得好生心急，怕崇明帝怪罪，自己直接当堂斥责。

  这般关系重大的事，绝不容许有一丝疏忽。崇明帝向夏阁老摆手示意他莫急，又与夏钰之温言说道：“你祖父说的是，无论何种难堪之话，都只管照直回来。”

  “是”，夏钰之正了正神情，认真回道：“手下之人亲耳听到，那扬州郡守与他夫人说，这位甄夫人虽然姿容绝世，其实连小妾都算不得，只是钱大人养在扬州的外室，单为他洗钱之用。还说真正操纵这汇通钱庄的，便是钱大人本人。”

  “那甄夫人如今什么年纪？”陈如峻眉峰如万壑纵横，心思转得飞快。

  夏钰之偏头回忆，细细思忖了一番，斟酌着回道：“属下小安偷偷见过那甄夫人，说是看起来大约双十年华，委实风华绝代。臣细查了这汇通钱庄，已然开了约有十年，掌柜的自始至终都是这位甄夫人。以此推算，她便断然不会是双十妙龄。大约保养得宜，瞧着十分年轻。”

  甄夫人与扬州郡守交情交情匪浅，生怕打草惊蛇，夏钰之并未通过官府查她的户籍，而是要底下人留守扬州另辟捷径。因此，甄夫人究竟多大年纪，夏钰之一时也说不清。

  扬州多瘦马，这女子既有绝世之姿，不由人不往这种出身上头琢磨。

  能甘心沦为外室，又做这铤而走险的生意，且一做就是多年，混得风声水起。不是有段不能揭开的过往，被人牢牢攥住了把柄，便是背后有大人物相助，早已洗白了出身。

  陈如峻尚未述说自己的判断，崇明帝已然开了口，君臣二人想到一处去：“那甄夫人貌美如斯，极显年轻，难道是扬州瘦马出身？到要好生查探，是钱唯真金屋藏娇，还是由扬州郡守奉上的礼物？”

  狐狸尾巴终于露出，拔出钱唯真这只萝卜，必然带起一堆烂泥，除去夏钰之外，其余三人心情振奋，崇明帝更是露出快意的神情。

  夏钰之眼观鼻鼻观心，体查着御书房内略感轻松的气氛，余光偷偷望了一下皇帝陛下与二位阁老，心里充满了疑惑。

  钱唯真是两朝重臣，他爆出对方这样大的秘密，崇明帝与两位阁老却没有瞧出多少震惊之情。只一味追查这甄夫人的来历，想将钱唯真一撸到底，到似是对他的不轨早在预料之中。

  就着崇明帝的揣测，夏钰之继续说道：“是，属下已经密令手下人留在扬州，查寻汇通钱庄的底细与甄夫人真正的身份。”

  崇明帝手拈胡须颔首微笑，连声赞道：“钰之，做得好，果然长江后浪推前浪。你心细如发，竟能瞧破扬州郡守的秘密，牵出朝中这样大的一条蛀虫，委实立了一大功。”

  其实是慕容薇提醒在先，自己才泒人盯牢了那位看似谨慎的郡守夫人。夏钰之委实有些汗颜，他向上拱手，诚实说道：“臣不敢居功，实则是扬州驿站太过奢华，大公主先查觉有异，要属下牢牢盯住那位郡守夫人。”

  提起扬州，夏钰之又记起慕容薇的嘱托，便不得不说一说无锡。

  夏钰之向上行礼，言辞更加慎重：“陛下，行至无锡时，我们曾在驿馆下榻。说来蹊跷，那无锡鱼米之乡，商业繁荣，百姓又人人安居乐业。这般富庶之地，太守府却是一穷二白。”

  提到因自己这一行人下榻，那驿馆竟是由吴太守拿自己的银子略做修缮，墙皮都是新刷，夏钰之便有些哭笑不得。

  他一五一十认真回禀，讲到无锡太守连端午节宴客还要借当地富商的别院，夏阁老脸上浮起奇怪的神情：“修建官衙、驿站、水利、桥梁、道路，这本是地方设施，都该由地方官上折子，内阁交由户部拨款，何至于地方官自贴银钱？”

  陈如峻才入内阁，不便答话。夏阁老凝神回思，笃定地说道：“老臣在内阁多年，记得清清楚楚，从未接到过吴太守要求拨款的折子。”

  夏钰之据实回道：“因扬州与无锡两地相差太多，臣觉得疑惑，也曾向那吴太守问起。吴太守说是折子确曾递过几次，只是都被户部驳回，才一拖至今。那无锡馆处在闹市之内，出入确实极不方便。”

  崇明帝听得眉头紧紧蹙起。寻常下榻，自然只是添些麻烦。若遇了传递朝廷公文之类的加急，安排对方在这里歇脚，离得府衙太远，轻则费时，重则误事。

  吴太守此人，崇明帝有些印象。本是先帝十二年的进士，入仕尚在自己之前。闻说当日金銮殿上一番对答，甚合先帝心意，当场便钦点了无锡的郡守。

  后来无锡撤郡并府，他凭着多年的政绩任了太守，此后便再无建树。

  早些年崇明帝任职户部，还曾见过吴太守入京述职。时隔多年，打从自己即位起，便再未见过此人，崇明帝才一时记不起他。如今略略回想，还能忆起对方那浓眉大眼的耿直形象。

  吴太守言之凿凿递过折子，内阁却又从来不见，这双方崇明帝都信得过。那便只有一个猜测，就是这吴太守的折子被人半途截留，直接送进了户部批复。

  抽三留七这样的荒唐事，以吴太守的为人断然不会去做。也是因此，他请求拨款的折子便被钱唯真淹没。小小的扬州郡动辄便要到几万两的白银，无锡却连个铜钱也瞧不见。