佳肴记

  很快，热呼呼的热汤面便做好了，一同被送来的，还有两样精致小菜。

  “你们先垫垫，晚上再吃好的。”

  林氏非要让周小米在这里吃完再回去，连带着，周翼兴也留了下来。双生子听完了故事跟他疯闹了一阵，一会儿让他打拳，一会儿让他翻跟头，然后把他们俩笑的前仰后合的。疯玩了一会儿后，这两个小家伙就困了，周翼兴干脆让下人照顾他们午睡，自己重新回了上房。

  大户人家都有规矩，兄弟姐妹们一起吃饭的机会不是很多。在周家，百无禁忌，什么男女七岁不同席，完全是狗屁嘛！

  周小米确实很饿了，不过她还记着红衣也没吃饭呢，连忙让人去安顿红衣。

  李嫂笑着道：“小姐放心，一并准备好了，奴婢这就带红衣姑娘下去吃饭。”

  周小米点了点头。

  李嫂是家里的老人了，从打他们一家搬到镇上后，李嫂就一直在林氏身边侍候着。现在家里做饭，洗涮的这些活计，李嫂都不沾边了，她要做的事儿，就是充当林氏的心腹，帮她出出主意，陪她说话解闷而已。周小米一路观察下来，觉得李嫂这个人，本性是真不错，即便现在她俨然已经成了林氏身边最得力的人，但是她也没有翘尾巴，这一点很难得。

  “行，你们去吧！”她这才吃起饭来。

  兄妹俩吃的特别香，不管怎么样，家里永远比外面好，到了家里，哪怕只吃一碗热汤面，吃两个拌菜，都会让人觉得很舒服，很满足。

  用罢饭后，周小米觉得有些昏昏欲睡了。她接过丫头们递过来的香茗漱口，然后才道：“娘，我回去休息一会儿，晚点再过来。”

  林氏心疼闺女，哪里会不肯，连忙嘱咐她穿戴暖了，又嘱咐了跟着她的红衣几句，才把人放走了。

  周翼兴可没她那么好的运气了，林氏一副要三堂会审的样子，想过关，只怕没那么容易。

  唉，真真是头疼啊！

  周翼兴无精打采的坐好，准备迎接自己亲娘的碎碎念……

  小雪停住了，可是天色还是阴暗无边，好像在酝酿着一场更大的暴风雪似的。

  庭院内的雪，已经被清扫干净，周小米走在青石方砖铺就的甬道上，不知道在想什么。她的背影是那么的单薄，可是却给人一种很沧桑，很坚毅的感觉。

  红衣觉得，自家小姐就是一个矛盾的综合体。不过，她很优秀，单就个人能力，素质来说，配主子绰绰有余。

  主仆二人进了垂花门，往东跨院去了。

  周家这座宅子，是四进的，正房自然是周瑾和林氏居住的地方了，周小米还特意取了一个畅春堂的名字，希望他们夫妻和睦，生活和美。双生子住在东厢房，西厢房暂时空着，连带着西跨院也空着，给家里的客人做准备，如果日后家里来了女眷，恐怕多有不便，安排在西跨院就再合适不过了。

  周小米自己，住东跨院。

  林氏的脑袋里，已经有了女儿要娇养的概念了。在她看来，她生了六个孩子，只有这么一个闺女，自然比儿子们来得要精贵一些。况且她闺女那是凡人吗？林氏偷偷的在心里想，她闺女那是财神爷座下的散才座女下凡呢！你看看家里吃的用的，住的花的，哪一样不是闺女挣回来的？闺女小时候受的苦，遭遇的磨难，那都是有道理的！

  反正林氏想得很多，当然了，这种想法她从来没有跟别人提及过！但是林氏知道，她不能委屈了闺女。闺女已经十五了，再过几年就是别人家的媳妇了，当媳妇哪儿有当闺女舒坦？至少在家里，不能让闺女受半点委屈。

  所以，林氏特意把东跨院留了出来，给周小米一个人住。至于周翼虎和周翼兴，周翼文这三兄弟，则是直接被她打发到二进院去住了。三个臭小子，哪有闺女宝贝？再说他们常年在外头，又很少回家，有地方住就不错了。

  周翼虎他们哪里知道，无形当中几人就被林氏这个当亲娘的给嫌弃了。

  周小米回到自己的院子里时，桃儿，杏儿这两个丫鬟已经十分雀跃的站在厅里，一副要迎接大驾的模样了。

  “小姐，您终于回来了。”杏儿比桃儿活泼，说起话来语速飞快，像只欢乐的小鸟一样，叽叽喳喳的。

  “小姐，红衣姐姐。”桃儿就比较沉稳，心思细腻，平时话也很少，表达方式也比杏儿含蓄很多。

  这两个丫头，是前几年郭路送过来的，也都是命苦的人，几岁大就被卖给了人牙子，连家是哪里的都不记得。

  周小米嗯了一声，任由杏儿上前将她外面的披着的披风取下。

  桃儿则是体贴的道：“小姐，奴婢让人送水来，您先简单洗洗，休息一会儿吧！”

  周小米是真累了，十几天的工夫，她连着走了十几个铺子，解决了好几个问题，还跟几家有意向合作的掌柜亲自谈了谈。不少人觉得她年纪小，又是个女娃，谈生意的时候起了轻视之心，周小米也懒得和这些人周旋，她不和心不诚的人，还有瞧不起女人的人做生意。

  很快，热水就备好了。

  周小米泡在木桶之中，周身上下被温热的水包围着，让她的毛孔全都张开来，她舒服的叹了一口气，觉得好像水流把她的疲劳也带走了似的。

  周小米靠在浴桶边上，微微的叹了一口气。

  在她看来，做生意一点也不比读书轻省，每天和各种各样的人打交道，要猜他们的心思，要抓背后的小鬼，还要谨慎行事，不能得罪权贵。更要认人为清，不能枉听枉顾，手下的掌柜们也不是个顶个的忠厚，万一起了藏私的心，她鞭长莫及，怕一时也难发现。

  虽然用人不疑是她的一贯主张，但是凡事都有例外啊！

  这年头没有通讯设备，又没有网络，想开视频会议，来个远程遥控啥的，简直就是白日做梦好吧？一封信，兜兜转转要好几天才能到达目的地，对方回信呢，又得好几天，这还是在没出辽东府的情况下。

  他们家，除了镇上的几家元老级店铺以外，周边的镇，县，几乎都有周记的招牌。当初她要开的暖锅店，早就已经开成的连锁规模，现在足足开了三十四家店，大都是开在辽东府一带。除了暖锅店，家里的熟食铺子也开了好多家分店。所以，周小米每天东奔西跑的去各个铺子里视察。当然了，她身边有红衣在，安全问题是有保障的，毕竟能跟青铜打成平手的女侠，世上也没有几个。

  水渐渐凉了下来，周小米从浴桶里爬了出来，擦干，穿好衣裳，然后让两个丫头进来给她擦头发。

  她困乏的厉害，脑袋朝前面一点一点的，好像随时都要睡过去一样。

  桃儿有些心疼，把手里变湿的帕子往旁边一扔，又换了一条新的干帕子过来，帮周小米接着擦。

  费了九牛二虎之力，两个丫头总算是擦干了周小米的头发。半睡半醒着的周小米，连滚带爬的跑到自己的卧室，倒头就睡。

  直到掌灯时分，周小米才睡醒。

  桃儿一直守在她身边，见她醒了，连忙凑过来问：“小姐喝水吗？”

  周小米点了点头，坐起身来，靠在床头，喝了几口水。

  “什么时辰了？”

  “戌时一刻。”桃儿只道：“奴婢看您睡得香，就没惊动您，不过厨房那边留了饭，小姐可想用些什么？”

  周小米想喝粥。

  家里的生意摊子越铺越大，她现在就是想亲自动手做羹汤，也没有时间。不过还好，家里请了厨娘，手艺也不差，而且除了味道好以外，做出来的造型，花样也漂亮。

  林氏常常叨叨，厨娘做的糕点好看，厨娘做的拼盘好看。她哪里知道，那些年周小米为了藏拙，可谓是煞费苦心，根本不敢做太招眼的东西。

  “想喝粥，配点清淡的小菜。”

  桃儿连忙应了一声，下去吩咐了。

  杏儿挑了帘子进来，问周小米，“小姐可要起身？”

  周小米嗯了一声，却迟迟没有动，不知道在想什么。

  杏儿也不敢妄动。小姐可是有大能耐，大主意的人，她们这种连字都不认识几个的下人，哪里会知道小姐在想什么事情？还是不要随随便便出声的好，免得坏了小姐的兴致。

  周小米想了片刻，才道：“给我把衣裳拿过来。”

  杏儿连忙把一套半新不旧的家常袄裙递了过去，帮周小米穿好，又帮她拢了拢头发。

  周小米又喝了两口水，才对杏儿道：“你去把红衣叫过来。”

  红衣，在这个家里是个特别的存在，她不是周家的下人，可是却住在周家，而且也当自己是周家的一份子，特别是对周小米，简直称得上是忠心耿耿。但是所有人都清楚，红衣，是从汴京来的。

  除了周小米，别人都当红衣是宋氏特意派过来跟着周小米，保护周小米的。女儿家抛头露面的做生意，本就不易，身边若是不跟着人，万一有什么闪失，一辈子就毁了。若是身边跟着男子一起进进出出，难保不会有闲言碎语传出来，不过如果对方是个女子，那就没有问题了。但是女子习武，且能力出类拔萃的人少之又有，红衣就是一个。

  周家人以为，以宋氏的能耐，想要找一个像红衣这样的人，扮成婢女的模样来保护周小米，是不难的。毕竟周婉琼嫁的蒋家，那是武将世家，找这么一个人，不要太容易啊！

  他们不知道的是，红衣是云霆霄的人。

  起先周小米也不知道，写信给宋氏的时候，特意问了一句。宋氏的回信比较含糊，对于红衣的身世来历一句没提，只说她是忠心之人，可以信任。

  周小米当时觉得不对劲，可是事后越想越蹊跷，宋氏信中的口语，有些搪塞这意，与她平时做事的风格不大相向，难道是红衣的出身有什么不能言明的？

  周小米琢磨了两日，就起了试探的心思，红衣起先还对她有些防备，可是周小米也不问别的，只让她挑一些汴京城里的趣事讲一讲，还问她当地的一些风土人情、时令节气之类的琐事。红衣放松警惕，倒是说了不少，她这个本来话少，可是周小米总是缠着问，她也不能不说啊！几天的功夫，就把她自个和她主子给卖了。

  其实这内幕还是周小米自己猜出来的。

  红衣懊恼了好几天，又不得不佩服新主子是个心思慎密，居然想到用这种方式来套自己的话。她是云霆霄手底下的人，对汴京的事情再熟悉，还能熟悉过云家去？几次不注意的小透漏，一下子被周小米抓个正着，组织到一起后，自然就能得出结论。

  说起来，红衣也是完全信任周小米，拿她当自己的主子敬着，换了别人问她，她连一个眼神都欠奉，更别提让惜字如金的自己讲什么风土人情了。

  红衣来时，周小米正在吃粥，皮蛋瘦肉粥，她的最爱。

  林家（林氏娘家）的生意，如今也是红红火火的，酱菜作坊在镇上这一带，也打出了名声，林家不但将镇上的铺子买了下来，而且还和南方的几家客商做起了买卖，专门向他们供货。

  还有就是皮蛋，让林家酱菜声名大噪！

  这个时候，还没有皮蛋呢！林家研究成功以后，在推广皮蛋的时候，受了不少阻力。后来还是周小米帮他们出了一个主意，让暖锅店里推出几道以皮蛋为主材料的小菜，然后以赠品的名义赠给店里的客人们品尝。这一招效果出奇的好，没过多久皮蛋就打开了局面，成了林家吸金的重器。

  忘了说，林儒升也考中了秀才，只是秋闱的时候，落榜了。

  “小姐。”

  “你来的正好，粥还有不少，坐下一起吃。”周小米指了指自己对面的位置，示意红衣坐下来。

  红衣不敢违命，就坐到了周小米对面去。

  “吃啊！难不成还想让本小姐侍候你喝粥？”周小米很不厚道的笑了。(未完待续。)