边戎

  萧铁奴听了陈楚的话，问道：“你见过应麒？他跟你说过我的事？”

  陈楚摇头道：“不是，关于六将军的事情，我都是靠猜。”

  萧铁奴冷笑道：“那你可真能猜。”

  陈楚道：“其实我也是在蒙，不过很幸运，竟被我蒙对了。”

  萧铁奴道：“如果这件事是应麒让你做的，那说我是千里马也还讲得过去。但按现在你说的情况，应麒事先根本就不知道我会被困在乌梁素海，怎么能悬这个赏？要是他连这件事情都不知道就能安排你来救我，那可真是见鬼了！”

  陈楚微笑道：“促耶律余睹来救六将军一事，确属偶然，七将军身在千里之外，当然也不可能安排这一切。不过如果我猜得不错的话，那他悬赏中的千里马确是六将军。”

  萧铁奴道：“说来听听。”

  陈楚道：“买千里马云云，其实只是一个烟雾，为的是让人猜不透其中的目的；往漠北那一路，也是一个烟雾，为的是让人想不通西夏和漠北之间的联系。就算是宗翰、宗望等人，听到这个消息后也一定会不断推测西夏和漠北之间有什么共同点——这样一想只会越想越乱，因为七将军的目的地其实只有一个，那就是西夏，但又不是西夏本身，而是通往西夏的商道。”

  卢彦伦在旁边问：“你是说七将军要开拓西夏的商道么？”

  “开拓商道，甚至打探军情，如果这样想那又会被七将军误导！”陈楚道：“其实七将军的目的，就是要往这西北商道送钱，送货，送商队！商道如果能通畅那自然最后，但就算像现在这样商队被迫在这片土地上滞留，也可能会产生另外的作用——总之，七将军就是希望这条商道不会太过荒凉！他要让这条商道有钱，有粮，有货物！”

  卢彦伦和蒙兀儿面面相觑，都感到不可理解。

  卢彦伦道：“要让这条商道保持有钱有粮有货物，那花费可得多大啊！”

  陈楚微微一笑道：“花费再大七将军也会干的，因为那千里马值得七将军如此倾动财力！”

  萧铁奴微微一笑，问道：“你还没说应麒为什么要送商队过来？为什么要让这里不太荒凉？”

  陈楚一笑道：“七将军送商队来，就是为了让人打劫啊。若是这里太过荒凉，就是要打劫也没个去处！”

  蒙兀儿瞪眼道：“打劫？送商队来让人打劫？七将军又没有病，为什么要这么做？”

  陈楚笑道：“我猜啊，七将军是怕有人有不时之需，所以才下了大力气往这边送东西，以便那人需要的时候可以取用。”

  他这么一说，卢彦伦马上明白过来道：“你是说七将军送这商队来，就是要给送给我们打劫？”

  “不错。”陈楚道：“我想六将军现在，应该需要这笔财货来振奋士气吧？”

  萧铁奴这里，眯起了眼睛道：“你到底是谁？”

  陈楚道：“我是陈楚。”

  “陈楚？”萧铁奴又问：“陈楚又是谁？”

  陈楚道：“陈楚就是陈楚。行不改名，坐不更姓，一个在东海浪荡的无本商人，陈楚！”眼见萧铁奴略见不耐烦，忙道：“不过我能知道一些外人不知道的消息，倒也多亏了我那老爹。”

  萧铁奴问：“你老爹又是谁？”

  陈楚道：“我老爹叫陈显，现在好像是在塘沽帮四将军料理事务。我有半年没见他了，也不知道现在升官了没有。”

  萧铁奴哈哈大笑道：“原来你的消息，是从这里来的啊！好，好！我来问你，应麒派遣来的那些商队，现在何处？”

  萧字旗穷途末路之下，人心思变，所以萧铁奴既不敢带他们去攻坚城，也不敢带他们去打硬仗。但是抢劫几支商队倒还不在话下，何况身边还有一个对商队的虚实、位置了如指掌的陈楚在呢！

  默巴巴克等人率领的商队，一路上都有和各大势力打过招呼的，所以大的势力都不来动他们，而怎么应对力量较小的势力他们也各有应对的办法。漠南的游牧民族已受金国羁縻，漠北的游牧民族慑于女真破辽的威名一时不敢南下，所以花了大价钱买通了挞懒、宗翰以后，这前往西夏的商道本来也还是走得的。可是这次来对付他们的可不是一般的流寇或者小股的游牧民族，而是身经百战的萧字旗！已经贵为一方重将、辽南都统的萧铁奴重操旧业，趁着夜色包围了商队的所在地，喝令他们投降。

  火光中刀芒闪闪，草地上马蹄得得。默巴巴克等人见了这阵势，马上觉察到他们面对的不是普通的强盗、流寇，而是有严密组织的军队！待得看清了是萧字旗更是吓得三魂不见了七魄！此时谷内商队虽也有不少护卫，但他们哪里敢和萧字旗动手？被萧铁奴一个呼喝便都乖乖投降。萧铁奴也不为已甚，将大部分的财货取了，留下供他们回家的小笔钱财便傲啸而去。

  萧字旗走后，默巴巴克等商人当真是哭得呼天抢地，哈尔桑当场就想跳黄河，幸好被阿里巴拦住道：“这次要我们来买千里马是七将军和阿依木思鼓捣出来的衰主意，我们先去找阿依木思，让他赔我们！若他不肯赔，我们就去找七将军，去找虎公主！去华表坛闹！就是真要跳河，也去永宁河跳！”

  众商人都称不错，当下结伴东归。先前他们畏首畏尾是因为揣着大量财货，正所谓“匹夫无罪，怀璧其罪”，现在他们手里没了钱，也不怕完颜希尹把他们手里的货征为军资了。

  不说商人们东归，却说萧铁奴干了这场抢劫后所获颇丰，原来这个靠近黄河的小谷中聚集的不是四支商队，而是七支——其它三支商队在陈楚走后也来到附近后也聚集在此，结果却被萧铁奴一网打尽。

  萧铁奴将财物分发下去，全军无不振奋。陈楚道：“这笔钱是不少的，只是当得一时，用不了一世！”

  萧铁奴道：“何必一世？度过了这难关，我还怕谁来？”

  陈楚道：“万一宗翰大军压来……”

  萧铁奴冷笑：“大军？他还有大军就不用借夏人之刀来杀我了！他现在忙着经营陕西河东，这次能调来三路兵马已是他的极限了。”

  陈楚道：“但完颜希尹的兵马，似乎也比我们多啊。”

  萧铁奴笑道：“完颜希尹？他手下的兵马确实比我们多些，但也不过一万有余，没有十足把握他不敢和我动手的。这次耶律余睹违命救了我已是一种表态，完颜希尹再要灭我也得忖度忖度！如果不能同时压制住我们两人他就绝不敢动！就是要动，也得等宗翰在大宋的战事告一段落再说。”

  陈楚称是，又问萧铁奴接下来要去何处，萧铁奴笑道：“现在我们的兵马有力气了，自然要去大抢一番，补养补养！”

  “抢？”陈楚问：“往哪里抢？”

  萧铁奴笑道：“宗翰不仁，我便不义！自然是到他身后抢去！”

  当下萧铁奴绕过云内，突入丰州，这里是辽国西南招讨司旧地，位置在后世呼和浩特一带，水草丰美，牧场甚多。萧铁奴大肆劫掠一番后又遁入阴山北麓，忽来忽去，如鬼如魅。他不但劫钱粮马匹，还劫胡汉壮丁补充兵力！宗翰勃然大怒，但这时他在太原的战事正紧，也实在分不出兵力去包抄萧铁奴，同时夏人也逐步从攻宋的战场抽离，兵力慢慢移向河套。宗翰唯恐三面受敌，只好暂时咽下这口气，向萧铁奴低头，给了他一个名分，命他镇守云内、天德，以堵西夏。

  陈楚劝萧铁奴见好就收，萧铁奴也怕把宗翰逼急了，当下双方各退一步，宗翰又命完颜希尹和耶律余睹引兵向东，要萧铁奴独承西夏的压力。萧铁奴竟毫不畏惧，在敕勒川与夏兵进退周旋，和西夏的打打杀杀中竟然越战越勇。宗翰一时没余力再往萧铁奴背后捅刀子，夏人也弄不清楚金国内部的虚实，西夏毕竟是小国，在没有把握的情况下不敢太过得罪大金，因此双方竟尔讲和，仍以牟那山、乌梁素海为界。

  萧铁奴安定下来以后陈楚广为打听消息，这才知道宗翰围点打援的策略已经收奇效，大宋西兵援河东者多告溃败，名将种师中战死殉国，姚古兵败遭贬，种师道以病乞归，而宗望东路军又蠢蠢欲动起来。太行山东西两侧，再一次密布战云。

  陈楚打听得这些消息后来见萧铁奴辞归，萧铁奴有意挽留，陈楚笑道：“我是个生意人，胃口又大。现在敕勒川的生意太小，满足不了我的胃口。南边眼见大仗又起，若不趁机发它一把，将来我会后悔的。”

  他说的直接，萧铁奴不见怪反而欢喜，说道：“可惜我现在给不了你什么本钱。”

  陈楚哈哈笑道：“不要紧不要紧，我已经寻访到了千里马，如果不是我一厢情愿的话，七将军那边应该有赏赐等着我的。”

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