人皮画匠

  因冷飞雪尚且昏睡，赵洛寒、阿箩仍在苗疆停留。依照承诺，赵洛寒将心法秘诀书写成册，交予龙氏。龙氏得了心法，对冷飞雪更是照顾有加，每日命人用药草熏屋，助她恢复。阿箩也与龙诉音结交甚欢，每日相邀采药，进而无话不谈。

  诉音见阿箩从随身竹筐里取出各色珍贵药材，惊道：“阿箩，你怎得这些好东西？且又懂得好多制毒解毒之术？”

  阿箩将一些药材赠予诉音，道：“我本是川蜀唐门中人，唐门弟子历来擅用毒和暗器，我自小得母亲传授，才学了些皮毛。”

  “皮毛就这般厉害了？”诉音羡慕道，“有机会我定要到外边走走，看看你们的世界是啥样子咯。”

  “的确只学到了‘皮毛’……我母亲是唐门妾室，地位低贱，受尽大房排挤，在我十二岁时，便抑郁而终，只留下一本她自己钻研的唐门毒谱。我便依照那毒谱，学了些皮毛，若真是碰上唐门嫡传后人，怕是要贻笑大方了。”阿箩谈及母亲，心中难免戚然。

  “想不到阿箩还有这样的身世，”诉音低头道，“这都怪我，勾起你的伤心事。”她想了想，从腰间取下一只蛇纹织锦香囊，塞给阿箩。

  阿箩将其捧至鼻尖一嗅，但觉幽香阵阵，一时心旷神怡。她笑道：“在我们那儿，互赠香囊可是小情侣常做之事。”

  诉音一听，竟红了脸，争辩道：“那是你们汉人的规矩，苗人可不一样。”

  “切，你还吃亏了不成？”阿箩佯作生气，一把将那香囊扔还她。诉音正要解释，却见冷飞雪远远朝她们挥手，阿箩笑着跑开了，一时只剩诉音与那香囊傻傻立于秋风之中。

  阿箩见冷飞雪康复了，对其掐脸捏肉，好不高兴。冷飞雪被捏得龇牙咧嘴，逗得一旁看热闹的赵洛寒忍俊不禁。

  细算来，三人离开江南已近两月，遂决定尽快回程。启程前夜，龙氏设宴款待，极尽东道之仪。启程当日，阿箩与诉音依依惜别，且收下诉音所赠香囊，相约他日中原再见。龙氏又令两名族人为其引路，一路护送三人出了苗疆地域。

  阿箩和冷飞雪均心下生疑，明明求医而来，怎的就受到这般贵宾礼遇了？她们又何尝知道，赵洛寒此行所付出之代价。

  话说三人出了苗疆，在驿站买了马车，沿荆湖南路向北，一路赶往苏州。这日，入了洪州地界，找了家客栈打尖，叫了酒菜围桌而坐，却听几桌江湖人士正高谈阔论。赵洛寒略瞥一眼，左手边三桌人看打扮像是本地“龙虎帮”弟子，正七嘴八舌畅饮谈叙；右手边一桌各个帽檐遮脸，风尘仆仆，无疑是过往赶路者；靠窗角落里还缩着个驼背老人，点了四道菜，自斟自饮。

  “噶系不得了，‘人皮画匠’重出江湖，少林寺方丈喇么厉害的角色也躲不过，还不是死翘翘，下一个还不晓得轮到喇个倒霉鬼！”一卷毛男子啧啧感慨，“照我说，我嫩‘龙虎帮’就莫要搅个趟浑水……”

  “吵个毛，毛恁作兴你！”一矮小男子将茶碗往那桌上重重一放，冲同伴喝道，“成天像个娘子人，前怕狼后怕虎，放个屁还怕崩了裤叉子！”

  此话一出，同门诸人哄笑起来，那卷毛显然十分忌惮那矮小男子，既讨了没趣，只闷头吃菜。

  “那‘人皮画匠’只身出入少林，杀人夺器，犹如探囊取物，委实骇人！此人重出江湖，不知又要掀起多大风波。武林中出了这天大的事，自是人人自危，”一白面男子又道，“听说‘碧落轩’、‘锁月楼’、‘玉真教’三派有意合并共御强敌。”

  “笑死格人咯，合并个毛啊！‘碧落轩’和‘玉真教’不是死对头么？想当初‘落叶盟’风光一时，现在又如何？歃血结盟，铲除异己，过完河还不是要拆桥？这些大门大派不晓得打什么主意。”那矮小男子冷笑道。

  “何长老，私以为不然，少林寺乃天下武林正宗，一般宵小何敢犯足？那‘人皮画匠’却先发拜帖，言明将取少林方丈之‘九天禅杖’，少林寺收到此帖后定然紧加防范。孰料那凶手在一夜之间闯入寺院，神不知鬼不觉将方丈剐皮杀之，盗走神器。且不说明觉大师武功造诣之高、内力修为之深，单说那满寺高手也足以令过往蝇虫插翅难飞，偏偏此人来去自如，兼辣手无情，这等凶险人物岂不成武林公敌，人人得而诛之？再则，‘人皮画匠’为神兵利器而来，‘九天禅杖’被盗了，指不定还有哪些兵器要遭觊觎。按理来说，头一个便是赵家新近铸造的吴钩‘鬼神泣’，那‘锁月楼’掌门自是担忧，还不四处找帮手？而素闻‘碧落轩’多藏神兵，‘凤凰饮恨刀’、‘断龙无悔剑’、‘孤灯大刀’哪一样不遭贼人惦记？更别提那赵氏一门嫡传子孙赵洛寒，怕是他私藏的兵器件件都是绝世孤品。这些人却又不傻，自是知晓利害，若一时结盟了，有何稀奇？”白面男子不徐不快道。

  阿箩与冷飞雪听得那人提到轩主，不由挤眉弄眼起来。阿箩低声笑道：“轩主你啥时候也将那些‘绝世孤品’拿来让我们开开眼？”

  赵洛寒作势要用筷子敲她头，却又听那“何长老”道：“其他两派惺惺作态也就罢了，那‘玉真教’又凑什么热闹？没听过道士道姑也藏了刀刀剑剑。”

  “这‘玉真教’掌门灵噩道人近年来深得圣宠，借助朝廷之力扩张，广招教徒，四处设立分教，可知其野心不小。早前其进攻少林受挫，遭武林同道不齿。此番见少林出了事，或许想站出来洗白也为未可知。”白面男子道。

  “嘁，牛鼻子的苏州分教不是被‘碧落轩’铲除了么？他们得瑟个啥子哟？”一“龙虎帮”弟子笑道。

  冷飞雪道：“我们真要同‘玉真教’合并？”赵洛寒示意她莫要多嘴。此时，右手边那桌有了动静，那桌共三人，皆乌衣装束，帷帽掩面，看身形似一男二女，男子身患残疾，仅剩一条左臂。

  “好臭的屁。”是女子的声音。

  “龙虎帮”弟子纷纷扭头朝那声音看去，见是三个黑衣掩面的外乡人。

  “哪里来的刁娘们，敢在爷的地盘撒野？”一彪形大汉腾然而起，拿了大刀便冲到那三人面前。

  那发话的女子起身而立，但见她身形瘦小，手腕翻出一对峨眉刺，嗖嗖嗖朝那大汉削去。大汉扬刀一挡，腿一蹬，一桌酒菜瞬间被打翻。一个油淋淋的鸡腿子飞将出去，角落里那驼背老人被砸了一脸油腥。老人擦了把脸，也不以为意，接茬喝酒。

  “住手！”那何长老斥道，“好端端闹个什么脑瓜壳子？”

  那彪形大汉听言束手而立，不想那黑衣女子不依不饶，依旧左突右刺。“龙虎帮”众弟子恼了，不忿那女子胡搅蛮缠，但见那白面男子将手中筷子一掷，不偏不倚，挑开那女子帷帽。众人皆得见那女子面容：长得是细皮嫩肉，白净匀称，一双杏眼挑盼，端端是清秀可人。

  冷飞雪但觉此人甚是面熟，正揣摩在何处见过。却听赵洛寒一声轻笑，他向来笑得不明意义，冷飞雪也不便多问，只目不转睛看向那女子。

  听得那何长老冷冷道：“不知阁下是何方高人，我们又有何过节，一言不合便要动粗？”

  “好了，别打了。”另一名帷帽女子道，“误会一场，英雄不要见怪。”那瘦小女子闻言方才住手，退至一旁，弯腰捡起帷帽，正要戴上。

  冷飞雪忽地灵光乍现，起身大喊道：“晶儿姐姐！”

  阿箩来不及拉住她，她便已然跑至那女子身旁：“晶儿姐姐，是你么？”那女子被拉得一个踉跄，愕然而立。

  “我是小冷啊，晶儿姐姐你不记得我了？”冷飞雪道。

  那女子细细打量了她，过了好半晌才道：“原来是你。”

  赵洛寒叹了口气，起身冲冷飞雪道：“小冷，走了。”

  冷飞雪哪里肯听，拉了那“晶儿”至赵洛寒面前，道：“轩主，她就是晶儿姐姐，以前我没饭吃的时候，她时常带我偷……”说到“偷”字，她脸一红，忙改口道：“时常带我吃好吃的。”原来，冷飞雪自师父失踪后，下山寻师，因贫困潦倒，终日以野果充饥。机缘巧合之下，遇上那晶儿姑娘，二人结拜为姐妹，相扶相依，度过了一段时光。后因于苏州城内偷包子，冷飞雪被恶人所伤，晶儿以为她夭折，便独自离开。

  那“晶儿”看了一眼赵，脸色煞白。赵洛寒也不说话，只将小冷拉至身边。

  “轩主，晶儿姐姐是我的恩人，要不你也将她收为轩中弟子，好是不好？”冷飞雪兴致盎然，欣喜道。

  “呆子。”赵洛寒骂道。

  阿箩掐了掐冷飞雪的胳膊，低声道：“别乱说。”

  “龙虎帮”诸人虽佯装喝酒吃菜，事不关己，实则竖起耳朵看热闹。

  “晶儿姐姐，这些年你都去哪里了？”冷飞雪问道。

  晶儿冷笑一声，道：“还能去哪，比不得你锦衣玉食，过得神仙似的日子。”

  “咦，你怎知道我过得很快活？”冷飞雪似听不出讥讽之意，仍笑道，“幸得轩主收留，才不用流浪。”

  “是了，有人收留就好，”晶儿道，“我也承蒙恩人收留，方不至于暴尸街头。”她忽尔笑意盈盈，朝冷飞雪招手：“过来，让姐姐看看这些年变得漂亮了些不曾？”

  冷飞雪正要上前叙阔，却被赵洛寒制止，又听他冷声道：“苏教主，怕是那一刀还不够痛？”