人皮画匠

  一柱香时间后，慕音复又返回。她冲赵洛寒道：“母亲大人有请二位。”

  诉音对阿箩使了个眼色，阿箩忙扶起昏睡中的冷飞雪。慕音拦下阿箩，指着赵洛寒和冷飞雪道：“只请他们两个。”

  赵洛寒遂抱起冷飞雪，同慕音走出竹楼。慕音带着他二人走过一条蜿蜒竹廊，又穿过一片花圃，在一栋修竹掩映的双层楼寨前方停下。那楼上悬一块匾额，书道：共婵娟。此刻，赵洛寒已无心思忖度，何以苗寨却挂汉人书法。

  “母亲大人在屋内相候，两位请进。”那慕音淡淡道。话音刚落，便有下人打开房门，邀客入屋。

  赵洛寒一进屋子，便闻到一股浓烈药味儿。又见一名苗女端着药碗，送入屏障之后。过了片刻，屏障被撤开，主人终是现身相见。那是一位年近花甲的老妪，头戴沉重苗饰，手拄蛇头拐杖，两眼如鹰隼般冷厉，此刻正缓缓踱步，朝赵洛寒走来。

  “想必前辈便是龙夫人了，在下赵洛寒，为友求医而来，多有打扰，还望前辈海涵。”赵洛寒见礼道。

  那龙氏咳嗽两声，才道：“让老身瞧瞧这姑娘。”

  两名苗女抬来一张竹床，赵洛寒将冷飞雪放于床上。龙氏遣退左右，替冷飞雪把脉后，沉声道：“不过是寻常蛊虫，倒也难为她了。听说，她是为了救你，才将蛊虫引至体内的？”

  赵洛寒想起这都是阿箩编的故事，只得圆谎道：“正是。”

  “倒是个重情义的孩子。”龙氏点点头，“只是天下男儿多薄幸，她肯如此为你，不知你又能为她做什么？”

  赵洛寒听出她话中有话，便道：“还请前辈明示，赵某自当赴汤蹈火。”

  “嗯，你也是个明白事理的，”龙氏道，“老身若救活这姑娘，你可愿助老身一臂之力？”

  “前辈有何难处，但说无妨，在下若能帮上忙，定当竭尽全力。”赵洛寒道。

  “‘龙氏一族’数百年来都是蛊苗人的王族，看来风光无限，实际上为了让族人臣服忌惮，我们龙氏也做出了巨大牺牲。每一代龙氏族长必须以自身饲养‘蛊母’，这‘蛊母’乃龙家祖祖辈辈用骨血养成的灵物，实是‘蛊中之王’，天下虫蛊都以它为尊。只是，随着‘蛊母’毒性增加，饲主必须靠增加自身内力修为来抵御。每年中秋前后，饲主会将‘蛊母’从体内释出，趁此短暂时日调养内息，逼出全身毒气。老身年纪渐大，近年常被‘蛊母’反噬，早已落下一身伤病，是以今年中秋不到，老身便提前放蛊，以争取时间养伤。可惜，那‘蛊母’太过霸道，重回老身体内后，又是一通反噬，老身如今已是元气大伤……”说到此处，龙氏停下，一边喝茶，一边抚顺胸口。

  赵洛寒心想：怪不得有“普渡众生日”之说，这原是龙氏首领放蛊养伤之举。也正如此前诉音所说，寻常小蛊虫被“蛊母”引出宿主体内，又被其咬死，故而能救中蛊者的性命。这却是：无心插柳柳成荫。又想到诉音四处搜罗药材，怕是为母亲调理身子而为。倒符合了一句古话：医者难自医。

  “原本老身打算将族长之位传与后人，令‘蛊母’重新寻找宿主。然而‘蛊母’只挑强者而栖，可惜我那两个不争气的孩子不学无术，根本难当大任。老身只能再拖延几年，用这老残身子扛着，就只怕龙氏家业要毁在老身手中啊……”龙氏说得动情，一时哽咽起来。

  赵洛寒身为“碧落轩”轩主，亦深知重任在肩是何等之辛苦。听到此，他基本能猜出龙夫人要他做何事了。

  “老身听慕音说，你一路用真气为这姑娘护住心脉，可知你内力高强，”龙氏道，“不知你是否愿出手相助，为老身疗伤？”

  赵洛寒道：“晚辈自当尽力。”

  龙氏闻言颔首起身，命人取了香炉摆放在神龛之上，又自行点燃三根香，插入香炉。待香过半，她盘膝而坐，口念咒语。等到香火快要燃尽之时，她忽然张开嘴，一条中指般大小的虫子由她口中爬出。那虫子红黑相间，油亮泛光，蠕动时，腥臭之气漫溢。它于地上昂首盘坐，有如王者。

  说来也奇，冷飞雪忽地从竹床中坐起，翻天覆地呕将起来。不久，从秽物中爬出一条血色小虫。那虫子迫不及待朝“蛊母”挪去，岂料一接触“蛊母”身体，便僵硬不动了。“蛊母”一口咬上那小虫，大快朵颐。

  龙氏再度点燃三根馨香，催动口诀，待那香火快燃尽时，“蛊母”复又从她口中进入，回归其体内。

  赵洛寒看得怵目惊心，又见冷飞雪沉沉睡去，忙道：“她如何了？”

  龙氏起身道：“不妨事，昏睡个三两天，便又活蹦乱跳了。”

  赵洛寒先是拱手称谢，而后依照承诺，以内力助龙氏疗伤。疗伤前，龙氏又命苗女将冷飞雪抬出屋外安顿。

  赵洛寒以家传心法为龙氏打通受阻筋脉，助其恢复元气。直到三更时分，龙氏呕出几口淤血，忽觉浑身舒坦，方知见了成效。又暗暗运起体内真气，只觉奇经八脉无不通畅，大喜过望。

  赵洛寒早前因与叶未央过招，元气稍损，后又连日为冷飞雪灌送真气，此时更是耗尽毕生所学。经历连番损耗，已是精疲力竭。他捂着胸口起身，一口鲜血直接喷出。

  龙氏见状，忙扶他坐下，一把抓过他手腕，才一过脉，便大惊失色。

  “年轻人，你这是、这是……”她还来不及细说，便听赵洛寒接话道：“积重难返？”

  她沉沉叹道：“你原本已有伤，怎的还……原是老身强求了。”细想片刻，又道：“你这脉象……”

  赵洛寒擦干嘴角血迹，苦笑道：“何关前辈的事，在下尚且年轻，一点小伤，养个几日便无妨了。”

  “你这么做，当真只为一个‘情’字？”龙氏狐疑道。

  他摇头叹道：“情之一字，我并不懂。这世间人与事，只不过交换罢了，欠了别人的，便要还，还什么都好。”

  “这话极是，最多不过还命而已。”龙氏若有所思，“老身倒也亏欠过一人，可惜今生无从偿还。”

  赵洛寒笑道：“如此说来，我还算走运。”

  他忽又想起赶尸匠之事，便向龙氏询问。那龙氏道：“苗疆地带多有痴情苗女，她们大情大性，若看上了哪家小伙儿，便爱得天崩地裂。为了永久留住男子之心，苗女通常请族中‘仙娘’做法。其实，蛊苗族人都晓得，所谓‘仙娘’不过是蛊师罢了，她们学了些下蛊之术，便在苗疆各地称仙。‘仙娘’一般会对男子下一种名为‘桃花蛊’的毒，若是男子死心塌地爱着苗女，那这毒便不会发作，但若男子负心了，‘仙娘’占诀催动，蛊虫便会啃噬男子之心。而我们蛊苗一族，通常会雇佣一批‘赶尸匠’将这些中了蛊毒的负心男子带到蛊苗地带。‘赶尸匠’先用药物将这群男子迷住，男子便进入假死状态，形同尸首，再用‘摄魂铃’勾住其心魄，一路赶运，来到我蛊苗族地盘。”

  “为何要将他们带来蛊苗族？”赵洛寒不解。

  “一来，这些负心男子既中了蛊毒，若无解药，他们必死无疑。入了蛊苗族地带，我们自会替其驱蛊。二来，蛊苗族历来人丁单薄，世代多靠养蛊采药为生，徒留田地荒废，无人耕耘。这些男子一来，也可为族人所用，充当耕作苦力。”龙氏道。

  “‘止步村’那些‘活死人’又是何故？”赵洛寒问道。

  “‘赶尸匠’负责将负心人赶至‘止步林’，诉音在林中接应，用箫声将男子带到‘止步村’。你在村中所见的‘活死人’应是进村不久的，他们因中蛊毒，且又被‘赶尸匠’的迷药所制，故而浑浑噩噩，形同尸体。等过些时日，慕音会以琴声唤醒他们，而后他们将被分配到每家每户，供族人所用。”龙氏招手命人奉茶。

  “他们可心甘情愿？”赵洛寒接过茶碗，追问。闻了闻，那茶叶不似中原茶，色泽莹亮，沁着幽幽草药之香。

  “既中蛊毒，他们亦自知命不久矣，若听命于老身，便得定期服用解药。”那龙氏冷笑道，“这世上多是贪生怕死之辈，何愁他们不愿服从。但我族也非恶霸，他们服役三年后，待老身放蛊之日，便替他们解了蛊毒，放了去了。也有一些男子害怕再被苗女所害，情愿留下为奴，那便另当别论。”

  赵洛寒听毕，方才了然，只叹大千世界无奇不有。

  “你来自中原江湖，应知江湖险恶，人心不古；而我这‘月亮寨’远离尘嚣，山水相宜，邻里和睦，比那‘武陵桃源’亦是有过之而无不及。若你与友人愿留下长居，老身也是欢迎的。”龙氏喝着茶，淡淡道。

  赵洛寒自是知晓她看似客套，实则担心内伤再犯，留下自己也算有备无患。他道：“赵某素慕陶潜之风，无奈俗事纠缠，难以脱身。前辈若不嫌弃，赵某可将内功心法奉上，若前辈依照此法修习，抵御蛊虫之反噬，怕也不难。”

  龙氏心中大喜，深知中原武林为争高低，向来藏私，眼下赵洛寒却愿透露独家心法，可知是位心胸开阔之人。

  赵洛寒刚放下茶碗，却见那老夫人手拄蛇头拐，缓缓起身，朝他做半揖道谢。他忙弯腰扶起老人，摇头道：“如此便要折煞晚辈。”

  龙氏看着他，又是颔首，又是摇头，又是微笑，又是叹气。

  他笑了一笑，拱手告辞。龙氏命人腾出上房，招待贵客，又遣了一名苗女带赵洛寒至住处。