武装者

  等天光大亮后，诺加冒着被沙鹫发现的危险，再次来到那座岩石山岗附近。

  昨夜所见到的一切，已经完全超出了她的理解能力。那些从明亮星辰之中莫名其妙降临山顶的陌生生物，给诺加带来了难以言状的巨大震撼。

  但是，第二天清晨的窥探给诺加带来了更加匪夷所思的强烈冲击。

  不计其数的小型六足生物布满了山脚，它们的数量超过了诺加的计数能力。塔塔尔人最多只能数到一百。这些优雅的生物似乎在清除山坡上覆盖的沙砾和碎石，栖息在岩缝中的小虫子和爬行动物被惊得四散奔逃。

  诺加垂涎欲滴地望着那些消失在沙漠中的食物，心中充满了遗憾和愤恨。

  这些优雅的六足生物显然不缺食物，它们对那些蜂拥逃走的虫子完全是一副视而不见的模样。但是，诺加的储物囊里却空空如也，最后的食物两天前就已经吃光了。

  她暗自评估了一下这些生物的战斗力，最终断定，发动突袭并掠走其中一只的捕猎计划并不现实。这些东西的前足肢看上去异常危险，最关键的是，它们的数量实在太多。

  当看到其中一只六足生物的肢尖泛出耀眼蓝光，随后一堆嶙峋山石像阳光下的油脂一样开始融化后，诺加立刻为自己的冲动感到后怕。

  幸好，她做出了正确的判断，没有因为饥饿铤而走险。

  这些生物绝不仅仅是像它们看上去那样优雅斯文，她在沙海中的狩猎经验看来并不适合于这些陌生物种。

  一块又一块的岩石从山坡上翻滚落下，那些生物虽然数量众多拥挤不堪，但却总能在最关键的刹那精准无比地避开呼啸而过的岩石。这表明，它们之间显然有某种微妙的沟通交流方式。

  诺加再次庆幸，自己没有发动偷袭。从体形上来看她比这种生物要大得多，不过在群体合击的情况下，对方的数量优势完全能瞬间弥补体形上的不足。根据她在部落生活中的狩猎经验，如果它们之间有某种长期养成的配合默契，这种生物的战斗力可就不仅仅是按数量翻倍了。

  尽管感到惊讶和恐惧，但她还是拿定了主意要在这里继续待下去。

  这种生物对她视为珍馐的小虫子和爬行生物毫无兴趣，这意味着她和它们之间完全可以形成一种相对和谐的共栖共生关系。

  诺加需要补足食物，然后才能继续自己寻水的使命。

  诺加坚信，自己从极远距离外的窥探不会为对方发现。她是部落里最优秀的沙地猎手，除了沙鹫，没有任何东西能在诺加发动最终的致命一击之前觉察到她的存在。

  她现在要做的，首先是借助这些生物为自己弄到足够食物。其次，她对这些来自星辰的使者充满了难以抑制的好奇。

  昨夜山顶上，她看到了自己平生未见的各种陌生生物，它们显然来自那颗悬浮在天空中的奇特明亮星辰。今天，不计其数的六足生物又开始在山岗下切削融化岩石。

  这种无意义的行为令她感到困惑，塔塔尔人从来不会做这样的荒诞蠢事，把宝贵的力气和工具用来敲砸岩石搬运沙土。如果诺加这么做的话，整个部落里的老幼猎手，甚至以宽宏大量而著称的老族长都会笑话她，让她陷入无地自容的羞愧。

  对于一位真正有经验的猎人，耐心和观察永远会带来意料之外的丰厚回报。

  诺加抬头张望，烈日下的晴空中，已经看不到昨夜呈现为石片状的那颗耀眼星辰。

  她耐心等待着，不久后意外地抓住一只试图从身边溜过的沙地爬虫。珍贵的食物令她恢复了些许精神，也给她带来了无穷信心。

  随后，她看到了天边的一道模糊的阴影，那熟悉的轮廓让她本能地缩回目器触须，同时尽可能地俯下了身子。

  那是沙鹫，凶残而又贪婪的飞行猎杀者，塔塔尔人最大的天敌。

  这种头顶红色肉冠的大型飞禽，能够轻而易举地抓走两只成年塔塔尔人。它甚至懂得飞升到空中后再将大型猎物抛掷下来摔成鲜美的肉酱，这样做比落地后一口口啄杀猎物要省力得多。

  沙鹫没有发现隐藏在沙砾中的诺加，它在天空中盘旋了一圈后径直向着岩山那边俯冲下去。显然，这目光犀利的畜生也发现了山脚下的喧嚣，仅有塔塔尔人体形一半大小的六足生物，立刻被沙鹫视为潜在的猎物。

  沙鹫以惊人的速度俯冲下来，径直扑向自己的午餐。

  诺加在触须尽头的目器扩大了一圈，全神贯注地瞪视着那有勇无谋的猛禽。

  一声嘶哑的怪叫划破天际，俯冲到地面的那只沙鹫探出利爪，狠狠钳住了那群六足生物中的一只，随即展翅高飞升空。

  按照它以往的经验，只要飞到空中，利爪下的猎物通常都会吓得瑟瑟发抖，忘记挣扎。

  但是，这一次的情况却出现了始料未及的意外。

  欣喜的沙鹫仅仅扇动了三次翅膀，它的愉快心情就被右足传来的撕心剧痛吞噬殆尽。

  远处的诺加看得清清楚楚，那只被沙鹫抓住的六足生物并没有束手待毙，它在捕猎者的利爪中挣扎蠕动着。

  寒光一闪，沙鹫的粗壮右足直接从半空中掉了下来。

  诺加甚至能看到漫天飞舞的血雾！

  沙鹫惨叫起来，整个身躯立刻失去平衡，先是发疯一样朝更高的天空猛蹿，随后歪歪扭扭朝着诺加藏身的方向斜掠飞来。

  又是一蓬血雾在空中爆开，沙鹫的左足，连带着它引以为傲的爪子也掉了下来。

  但是，那只六足生物却没有和爪子一同坠落。

  诺加惊愕地看到，那优雅的东西居然将自己的前足肢之一插进了沙鹫的胸腹，勾住捕猎者内脏的同时，另一根前足肢还在有条不紊地劈削着沙鹫的皮肉与翅膀。

  这小东西的前足肢居然比塔塔尔人的石片刀更加锋利！

  诺加甚至注意到，它那锋利的前足肢还能改变形状，刚才还是锥形的棘刺，一瞬间又变成了带刃的弯钩。

  被砍断的羽毛纷纷扬扬，血滴和肉块从空中天女散花般一路抛洒。

  因为距离的原因，那小东西始终未能割断沙鹫的翅膀。于是，它换了个近得多的攻击目标。

  肉冠上沾满污血的沙鹫脑袋，直接拖着一抹血线从空中斜斜坠落！

  “轰隆！”

  巨大的无头鸟尸落在诺加前面二十步远的沙地上，砸出了一个醒目大坑，也让四周腾起一圈黄色沙雾。

  但这并不是那声巨响的源头。

  造成巨响的原因是在下坠过程中脱离鸟尸的六足生物，这位重获自由的猎物以不逊于沙鹫残骸的速度飞降而下，最终狠狠砸在沙地旁的一片岩石上！

  四散飞溅的石片和碎屑中，那只脱险的六足生物打了一个滚，爬起来后径直朝着岩山的方向疾奔而去。

  诺加压根没有看出这东西有任何受伤的迹象。从那样高的天空中落下来，又是砸到坚硬的岩石上，就算是身覆甲壳的塔塔尔人，恐怕也要摔个粉身碎骨。

  六足生物奔跑的速度很快，片刻之后就带着一股尘烟冲到山脚下，随即融入那群始终在忙忙碌碌的同类中消失不见。

  从突然降临的沙鹫发动空中攻击开始，到这只被掳走的六足生物杀死捕猎者自行返回为止，诺加都没有看到岩山脚下的那群同类有任何惊慌骚动的迹象。

  它们，似乎早已知道是这个结果，所以才从头到尾都无动于衷。

  这个仅凭直觉做出的判断让诺加颤栗了一下。最终，进食的*还是压过了对危险的恐惧。

  她从藏身的沙丘中爬了出来，竭力压低自己的身躯，三跨两扑跃到那只沙鹫的尸体旁，如饥似渴地吮吸着正在渗入沙砾中行将消失的猩红血液。

  尸体上的肉可以留着慢慢分割处理，但这能补充水份的红色体液却是更加珍贵的东西。塔塔尔人从来没有浪费的习惯，更何况，诺加已经整整两天没有进食。刚才的那只沙地爬虫，只能算一盘开胃点心，眼前这只被遗弃的断头沙鹫，足以喂饱三名成年塔塔尔猎手。

  热乎乎的液体顺着口器流入腹中，诺加感觉到，生命和活力又重新回到了自己体内。

  诺加沉浸在巨大的幸福之中，她暂时忘记了很重要的一件事：这片沙海中，正在苦苦寻觅食物的狩猎者并不仅有她一个。

  两只扇动着巨大羽翼的阴影从地平线上快速出现，并在很短时间里变得越来越大。

  那是两只同样饥肠辘辘的沙鹫。

  它们从遥远的天空中看到了刚才的一幕，也看到了正在同类尸体上大嚼进食的诺加。

  这真是一场完美的盛宴。

  同类的尸首对沙鹫来说也是美餐，在正餐之外增加一道塔塔尔配菜，它们对此不会有任何反对意见。

  为了在进食时不被尸体的骨骸和羽毛扎伤，诺加暂时缩回了自己的目器触须，因此对身后正在快速逼近的致命危险浑然不知。

  当她终于意识到气流传递的异样时，两只志在必得的沙鹫已经俯冲到诺加的头顶。

  诺加迅速松开了攥住残尸的前螯，向侧面翻滚着，试图躲避对手的扑击。

  但她的心里却很清楚，这样的翻滚，对于两只合作捕猎的沙鹫根本就没有任何作用。

  塔塔尔女猎手绝望地将目器触须缩回护甲中，她举起了自己的一对前螯，准备在沙鹫的爪子触碰到自己的瞬间发动反击。

  也许，她能干掉其中一只。但是，肯定对付不了两只。

  远处传来某种尖锐而凄厉的呼啸声。

  这之后是一片寂静。

  没有爪子来钩抓她的甲壳，空气中羽翼拍动产生的紊乱气流也消失了。

  诺加探出目器触须，看到岩山那边的乱石丛中屹立着一个熟悉的身影。

  这是她昨夜见到的那种上下长有两对肢体的丑陋生物之一，这生物的两条上肢抱着一件她无法辨认的工具，那工具表面的黯淡光芒对诺加来说是一种全然陌生的体验。她只能判断，那既不是木头，也不是石块。

  随后，她看到自己身边，两只沙鹫以奇怪的姿势趴伏在沙地上。它们的胸腹之间各有一个前螯粗细的大洞。鲜红色的体液，正从那整齐浑圆的创口中涌出，将黄褐色的沙土染成了另一种触目惊心的颜色。

  在那丑陋生物背后的天空中，一座比岩石山岗还要巍峨的庞然大物正从云中徐徐降下。