武装者

  听到安秉臣的郑重承诺，加拉德游商激动得心花怒放，粉红色的舌芯在空气中东摇西晃，一对绿豆小眼精光四射。

  从兹克星的战乱之中历尽千辛万苦找到武装者军团毛遂自荐，到跨越四千光年之遥来到这贫瘠荒凉的莫勒亚世界，安尼维罗和他的族人为的是什么？不就是这一刻吗？

  一艘千万吨级的大型星际货船，对于这个游商家族来说就是一个全新的世界，一个梦寐以求的移动家园！

  除此之外，其他任何事情都不重要！

  “夏尔库大人，这个公式，其实是我的主母，尊敬的兰蒂祖母的嫁妆之一。”信标石山已经激活，所有的秘密都不复存在，欣喜中的安尼维罗也并未打算隐藏这当中的来龙去脉：“兰蒂祖母的父亲，也就是我的曾外祖父，那位有败家天才之称的霍塔钦朗当年被两个多哥骗子讹去一批货物，换来的却是这个公式，以及莫勒亚行星的大致方位。”

  加拉德人的血缘家族体系以雌性为尊，这种母系家族的首领特称为主母，族中各种大事的最终决断都由主母予以定夺。

  “你的先人从一开始就知道这是弗莱冈远古征服者留下的信息吗？”安秉臣好奇地问。

  “当然知道，这个公式就叫信标公式。但是，家族里的大多数先祖们都认为这只是个骗局的托辞。我的那位曾外祖父因此被人嘲笑了一辈子，哎……”安尼维罗捂住自己的胸口，这是加拉德人表达伤感低沉情绪的惯用姿态：“在我年幼的时候，为了验证这个传说的真实性，我的父亲也曾带我来过莫勒亚行星。可是，光那次旅行就耗费了太多资源，对我们家族来说，没有外力的帮助根本不可能修复信标石山废墟。”

  安尼维罗的抱怨并不是无病呻吟。动用了千余只卡鲁和八千名兹克武士轮流上阵，军团舰队仍然花了四十九个本地行星自转周期才彻底修复这座海拔三千米高的星际信标，这样的工程量绝不是一个小小的加拉德游商家族所能承担得起。更关键的是，即便修复了这座远离商业热点区域的弗莱冈信标，对安尼维罗的家族来说也不会产生任何经济上的直接收益。

  所以，当安尼维罗的父亲带着一支小型家族勘测队抵达莫勒亚行星并看到那座破损严重的石山废墟后，他们就再也没有勇气继续探寻这个公式的真实性。

  通向遮莫星系和陶图格联盟主星区的航线虽然有非同寻常的重大意义，但留在黑铁星系，随便做点兹克星上的角斗奴周边生意就已经足够保证整个家族吃喝不愁。既然这样，哪又何苦再去为了一个无法实现的目标折腾而呢？安逸富足的稳定生活，渐渐消磨和吞噬掉冒险与探索的雄心。

  直到安尼维罗听到传言，一位横扫了整个兹克星的异族夏尔库大人，正在寻觅通向遮莫星系以及陶图格联盟主星区的航线。

  同样的一条信息，有的人对之弃若敝履，有的人却如逢甘露。

  能用这条似乎没有太大用处的信息，为自己的家族换回一艘千万吨级的大型货船，安尼维罗这位加拉德游商无论眼光还是胆量都确有过人之处。

  “等到抵达陶图格联盟主星区之后，我不但将赐予你先前承诺的货船……”安秉臣注视着那位激动得舌头都要拖到地上的加拉德人：“我还会给你一份信标星图的副本，相信这会对你的家族有更大的帮助。当然，你必须自己凑齐拥有足够空间的存储器。”

  “为夏尔库大人效劳，果然是我今生最明智的决定……”安尼维罗举起双手表示自己的激动情绪，随即哽咽得说不出话来。

  安秉臣往后退了一步，避开那条差点蹭到自己脸上的舌头，同时示意何满桂和胡安赶紧把这位功臣拖下去。

  既然是千金买马骨，他不妨把价开得更高一些，产生影响的效果肯定也会更好。

  “这张星图标出了通向陶图格联盟主星区沿途的所有信标行星，它的覆盖半径大概有十九万光年，默认中心点正是弗莱冈人的母星博瓦奈。不过，即使以这张星图上标注的最佳路径移动，我们仍然需要再跃迁至少四百二十五次才能抵达遮莫星系……”

  一直在低头研究的塞巴多提迅速计算出最关键的数据，一对金色眼眸自始自终都没有离开全息基台上投射的那张星图。然而，从次声波通译器里传出的语气却不怎么乐观。

  军团舰队目前每次跃迁只能跳出八十光年左右的距离，但每次跃迁的前后准备工作最慢也需要三天，四百多次跃迁，等同于将近四年的漫长旅程。

  萨雷斯人的核聚变冲压引擎已经相当先进了，但在浩瀚无边的星空中依然显得如此苍白。

  “诺瓦，除了达文巴人的引力子跳跃航行，整个陶图格联盟就没有更快的星际航行技术了吗？”读懂了塞巴多提态度的安秉臣忍不住询问脑中的那位真知者。

  诺瓦意外地沉默了片刻，然后才给出一个令人沮丧的回答：“陶图格联盟吗？一般来说，他们不需要那么快……”

  达文巴人通过循环几乎可以实现永生，辛克人的寿命动辄几万年，弗莱冈人如果不在战场上毙命通常可以轻松活上千年，多哥人最短寿的也有四百年。整个联盟二十九个主流种族，几乎没有一个在平均寿命上弱于地球人。

  有如此绵延悠长的寿命，这些异族智慧生物确实不需要太快的宇宙航行速度。只有像人类这样短寿的物种，才会不惜一切代价地追求提高空间移动速度。

  生命如此短暂，尚未抵达梦想的彼岸，就终结于远征的路上，这是星空旅行者们无法接受的结局。

  全息界面被切换到实时环幕显示的外部场景，彗星号此刻已靠泊在井字形轨道平台上，静静等待着接收来自智库分配的模块化舱箱载荷，这意味着它将不再进入莫勒亚行星大气层内执行任务。这艘大型旗舰每次登陆或离开行星表面都要消耗惊人能量，现在信标石山已经激活，所有人员也已安全撤回舰队，彗星号也不再需要进入大气层充当临时指挥所。

  五艘钢箱式登陆艇从右舷开启的舱口飞出，向着黄褐色的莫勒亚行星表面掠去。这些登陆艇将取代彗星号对激活后的信标石山进行勘察，同时接回留在石山附近执行现场观察任务的卡鲁小组，以及极地区域的采掘队。完成这些收尾工作后，整个军团舰队就该启程前往下一处跃迁点继续赶路。

  弗莱冈技术顾问瓦奈从前门冲进来，截住了正打算回到自己舱休息的安秉臣，这位蓝旗学院的生物学家一直在抱怨舰队的蛋白质补充严重不足。他希望从莫勒亚行星上采集一些肉食样本，以便对长途旅行中乏味至极的公共食谱进行有益的修改。

  所谓的肉食样本，其实就是具有食用价值的低等动物。只要有足够的基数，舰队技术部门自有手段对它们进行大规模饲养和配种繁衍，考虑到饲养的效益比，这类样本的体形越大当然越好。瓦奈看中的潜力肉鸡，居然是莫勒亚荒漠中的沙鹫，这种肉食性猛禽体形并不算大，但拥有飞行能力使得养育它们需要有非常大的空间，而且危险性极高，搞不好就会反噬饲养员充饥。

  基于这些原因，安秉臣直接否决了瓦奈博士的提议。

  但瓦奈却没有气馁，今天来缠安秉臣就是有了新主意。

  “……基因改造过后，只需要六代培育，我就可以保证它们的翅膀萎缩退化，体形也能比现在增大两倍！这样一来，它们的攻击能力自然而然也会下降，无法对饲养员构成威胁。如果能有更多时间，我可以在十代培育期内改变它们的饮食习惯，从纯肉食变成杂食，最终再变为植食性物种，但是体形只增不减……”

  这个猛禽变肉鸡的新方案没有打动安秉臣，因为他的目光已经转到了大厅中央的全息界面上。

  何满桂的头像出现在主画面上，他的头盔防护罩打开着，忐忑不安地看着安秉臣。

  在何满桂的身后，矗立着一位螃蟹形态的塔塔尔人。从对方前螯上的黑色斑点花纹式样来看，应该就是那只接受过军团帮助并获得新水源恩赐的雌性塔塔尔人。

  一位随队的尼泽兰通译官，正把右手搭在那塔塔尔人的额头，为其提供实时意译。

  “这是怎么回事？”安秉臣的脸色变得凝重，他轻轻推开了仍在眼前絮絮叨叨啰嗦不休的瓦奈博士。

  和沙鹫之类的低等生物打交道是一回事，但和智慧生物，哪怕是低等智慧生物就要格外小心了。

  所谓的智慧生物，是指拥有长时间记忆和逻辑分析能力，能够判断并做出行动的物种。对于这些文明的种子，三不原则是最理智的应对之策。

  如果反复接受外来造访者的影响，本地智慧生物更有可能会走上非正常发展的夭折之路。从外部世界造访者的角度来看，对本地生物妄加影响，同样是一件费力不讨好而且没有任何意义的事情。

  “这位塔塔尔人，她想要跟随我们离开这个世界。”何满桂当然知道安秉臣的想法，所以脸色并不自然。如果当初不是他开枪从沙鹫爪下救了这位塔塔尔人，也许就没有后面这些乱七八糟的事了。“她的祖先是部落里的观星者。她认为我们是星辰使者，是天神派来的命运启迪者，为此她愿意放弃族长的尊荣，一心一意效命于神使。”

  安秉臣听得目瞪口呆，直到几秒钟后才清醒过来：“星辰使者？我们？”

  成神的感觉一点不爽，只是有点怪怪的尴尬。

  何满桂点点头：“她应该看到了信标石山激活的全过程，我们必须处理好这个问题，不能让她把消息传出去，让这里变成未来的行星神殿。这个塔塔尔人的身体具有超强的辐射抗性，她可以在彗星号的引擎舱里干点杂活。否则的话，我们只有一种选择……”

  剩下的另一种选择，就是干掉这个塔塔尔人，让信标石山的秘密永远沉睡。

  安秉臣悻悻地哼了一声：“那就……把她带走吧。”

  在这瞬间，他突然想到，当初弗莱冈人从地球带走李克逊，是不是也面临着同样的尴尬和选择？