大清巨鳄

  西关，豆栏街，洪福记茶楼。

  这是一家开张不足两年的茶楼，规模宏大，远胜西关老字号——天海阁茶楼，而且在西关独树一帜，在茶楼内首开女宾区和洋人区，有专门的女茶博士和会夷语的茶博士，生意很是兴隆。

  二楼女宾区，说是女宾区，这里其实是不禁止男人进来的，不少男人带着家眷来吃早茶，女宾区没有大堂，都是一个个封闭的雅间，互不影响，连说话声都听不见，颇受女宾欢迎。

  南边尽头临街靠窗一个雅间，金兰香身着一件颇为流行的低领蓝衣紫裙，一边品着茶一边轻声的与同桌的女伴伍慧玲交谈着，眼见的一壶茶将近去了一半，她忍不住道：“怎的还不见她俩来？”

  “怕是不会来了。”伍慧玲说着掏出怀表看了一眼，轻声道：“快九点了，这个时候她俩还没来，看来今天是来不了了。”说着，她不无惋惜的道：“嫁了人就是不自由，象易大掌柜那样开明的男人实是太少了。”

  听她提起易知足，金兰香心里暗叹了一声，都已经一年多时间没见面了，去年过年两人都在广州，却是无缘得见，难不成真的有缘无分？这次听闻磊园创办女校招聘女先生她毫不迟疑的前来应试，无非就是希望能够有机会见面，总是找上门去，她也有些抹不下脸面。

  见她愣愣出神，伍慧玲轻声试探道：“姐姐待字闺中，双亲就不催促吗？”

  金兰香冷声道：“我只想追求一份自由......不自由，毋宁死。”

  “不自由，毋宁死！”这句警句与那首“生命诚可贵、爱情价更高，若为自由故，两者皆可抛。”这两年可说是脍炙人口，流传甚广，伍慧玲自然知道，当下心里就是一紧，听的出来，对方语气甚是坚决，怕是早已尝试过以死相逼了。

  洪福记茶楼外，易知足下的轿来，略微打量了一下，心里不由暗自感慨，豆栏街繁华无比，占用七八个门脸铺开茶楼，可要些气魄，料想不错的话，这家茶楼的东家应该是乘着爆发战事的时候盘下的这些铺子。

  白雪下的轿来，便迎了上前，轻挽着他胳膊进了茶楼，在伙计的引领下上的二楼，随口问道：“秋海棠雅间来了几位女客？”

  “来了两位。”

  走到门口，伙计上前不轻不重的敲了三下，门一开，易知足就觉的这女子有些眼熟，伍慧玲见到易知足也是大为意外，连忙福了一福，道：“见过易大掌柜。”

  金兰香一双黑白分明的大眼睛一瞬间就明亮起来，一颗心呯呯直跳有若鹿撞，拱了拱手，又发觉不对，连忙跟着福了一福，轻声道：“易兄怎的来了？”

  看到金兰香，易知足瞬间就想起来了，另外一个是伍慧玲，伍长青的堂妹，曾经见过两次，见的金兰香手足无措的慌乱模样，他笑了笑，道：“原来是金小姐伍小姐，都是朋友，那就无须拘礼，都随意一些。”

  落座后，点了茶水早点，待的伙计出了雅间，易知足才笑道：“女子学堂招聘女先生，我特意过来看看，不想居然是二位......。”说着，他眼光在两女身上转了一圈，犹豫着道：“你们还没......成亲？”

  不怪他诧异，认识两女都已经四五年了，怎么说两女也应该有二十左右了，这个年龄还没成亲的女子可实在是凤毛麟角，况且两女都是大家闺秀，这事实在是不正常。

  见他哪壶不开提哪壶，伍慧玲不由的白了他一眼，道：“易大掌柜不是也还没有.....成亲？”

  “好，不提，不提。”易知足连忙摆手笑道：“不过，我在上海遇上了一个熟人，许怡萱。”

  金兰香一楞，连忙道：“萱姐姐不是远嫁洞庭冲喜，怎会出现在上海？”

  易知足也不隐瞒，将许怡萱的情况说了一遍，听闻许怡萱如今已是自由身而且还在上海筹办《女报》和女子学堂，金兰香心里不由的又是欢喜又是羡慕。

  “笃笃笃”敲门声响起，白雪打开房门，一个伙计禀报道：“易大掌柜，外间有位叫燕扬天的先生说有急事要见您。”

  燕扬天居然找到这里来了？易知足心知肯定是非同一般的急事，连忙起身拱手道：“诸位慢谈，我有事先走，有机会咱们再聊。”说着快步出了雅间。

  金兰香、伍慧玲都没想到他如此快就离开，心里都说不出的怅然，白雪看了两人一眼，笑道：“还真是让人意外，原来两位妹妹都是爵爷的旧识......。”

  易知足一出雅间，燕扬天便快步迎了上来，低声道：“安南有变。”

  “去船上细说。”

  在码头上了船，进了船舱，燕扬天才禀报道：“冯仁轩急报，安南绍治王征调二十万大军水陆并进，分三路攻击鸿基。”

  这个消息易知足已经从林大安哪里听说过，丝毫也不意外，他意外的是燕扬天风风火火的前来找他，这家伙难不成是坐不住了，想领兵去安南？略微沉吟，他才道：“冯仁轩求援了？”

  “没有。”燕扬天斟酌着道：“不过，学生窃以为这一战不可小觑，从这几个月获悉的情报来看，安南兵的战力恐怕比八旗绿营还要高一些，从武器来看，安南兵使用的大多是燧发枪，而且水师还有二十余艘蒸汽炮船，军事训练，安南军采用的是法兰西教导的西式训练.....。”

  法式训练？易知足心里暗笑，这可是老黄历了，阮朝开国之时，确是法兰西帮忙提供火器和军官帮助训练了五万欧式陆军，不过，早就已经被阮朝放弃了，如今的安南兵虽然是用燧发枪，但装备的比例只有一半，属于半冷兵器半火器部队，与八旗绿营是半斤八两，否则也不会被真腊兵打败了。

  不过，蒸汽炮船是怎么回事？根据林大安提供的情报，1829年，法国领事欧仁归国，法兰西与安南就变相中止了邦交，如今安南境内看不到西洋人踪迹。

  难道说十几年前法兰西就为安南提供了二十艘蒸汽炮船？这应该不可能！半晌，他才道：“二十余艘蒸汽炮船，情报没错？”

  “应该不会错。”燕扬天缓声道：“根据情报，十年前，安南明命王就下令开设“水火记济车厂“，在法兰西人的协助下制造蒸汽机，这批蒸汽炮船是这两年才新制造出来分配到水师的。”

  这还真是有些出乎易知足的意料，水火记济车厂，安南的近代化起步居然比大清还早，可惜他们没好好把握这个机会！略一沉吟，他便问道：“安南的蒸汽船都是明轮吧？就是船舷两侧安装水轮的那种。”

  “这一点，冯仁轩没有额外说明，应该与英吉利的蒸汽船是一样的。”

  易知足微微颌首道：“明轮蒸汽船装载不了几门火炮，主要作用在于提供动力，无须担心，鸿基港地形易守难攻，而且咱们的战船和武器——米尼枪和火炮都占据绝对的优势，无须担心。”

  见易知足似乎无意调派部队去安南，燕扬天索性主动请战，“校长，如能一战歼灭这二十万大军，安南可一战而定！机会难得，仅靠二旅，怕是难竞全功......。”

  易知足沉声道：“眼下不急，先看看看战局如何变化，不过，一旅要做好准备，传令，从顺德团练抽调一个团进驻花地大营。”

  “学生遵命。”燕扬天心里暗喜，广州不可能没有团练驻扎，从顺德抽调兵力，就是为一旅远征安南做准备。

  易知足掏出一支雪茄点燃，缓缓吸了一口，二十万大军，安南也真是敢吹！整个安南经制之师也不过十五六万，二十万大军，这怕是将挑夫都算在内了，不过，这事他也不点破，二十万就二十万，让安南帮着吹嘘一下元奇团练的战力也不是什么坏事。

  黄昏时分，易知足才返回磊园，晚饭后，他独自到后园散步，今天去长乐和了洛溪的弹药局，主要是商议两个厂子分迁上海的事情，广州虽然不会落后，但上海的发展前景无疑会更好，机器制造厂、弹药厂、造船厂、炼钢厂都要相继分迁去上海，这不仅是为了培养如此方便，也是为了分担风险，当然，更是为了发展的需要。

  机器制造厂仿制蒸汽机已经没有问题，难点在于没法大量生产，因为无法大量生产合格的钢材，象什么蓝月亮等几个部件需要硬度高强度大的耐磨损的钢材，指靠元奇自己的技术能力怕是没有三五年鼓捣不出来，这不仅需要技术创新和积累，也需要人。

  人才光是引进也不行，还的培养自己的人才，虽然慢了点，但毕竟是属于自己的人才，没有自己的人才，这心里总是不踏实。

  买！先从花旗国或者是英吉利、法兰西采买合格的钢材，蒸汽机的批量生产不能往后拖延了，想到这里，他不由的轻叹了口气，要买的东西实在是太多了，当务之急还有个水泥，水泥也是必须要自己建厂的，买的话，豆腐盘成了肉价钱。

  “爵爷有什么不顺心的事情？”白雪快步追了上来，柔声问道。

  易知足停住脚步看了她一眼，自嘲的道：“心太大了，所以不顺心的事情多。”

  白雪破颜一笑，“爵爷既然明白，又何须自寻烦恼？”

  “有些事情，不是你明白就能放得下的。”易知足说着话头一转，招聘女先生的事情如何？”

  “还不错，其实仅是西关就有不少大户人家女子上过私塾，世道变换，家道破落的也不少。”白雪缓声道：“咱们招聘女先生的待遇不低，消息放出去，感兴趣的不少，不过，今天这两位却是有些奇怪，不仅年轻貌美而且家境不俗......。”说到这里，她抿嘴一笑，“以妾身看来，应该都是冲着爵爷来的吧？”

  伍慧玲是不是冲着他来的，易知足不清楚，不过他敢肯定，金兰香必然是冲着他来的，他是真没想到金兰香居然还没出嫁，应该二十了吧？在后世这可是花一般的年纪，但在这个年代，却是属于剩女之列了。

  许怡萱、金兰香两女的心思，他不是不清楚，但他不敢招惹，两女不是小户人家女子，招惹上了就要明媒正娶的，别看他现在是一等子爵、南洋提督，身份尊贵，但他自己清楚，他是在玩火，在刀尖上跳舞，不定哪天就会被朝廷逼迫成为反贼，这可是诛九族的大罪。

  再则，说实话，对于两女，他确是有好感，但没到心动的地步，没到冲动的地步，他身边毕竟从来就没缺过女人。

  见他不吭声，白雪轻声道：“能巴巴的等到这年纪不出嫁，不知道顶了多大的压力，爵爷若是.......。”

  易知足接过话头道：“若是不喜欢，就干脆直接的挑明，让她们死心是不？”

  楞了下，白雪才强自笑道：“爵爷什么都明白，看来是有不得已的苦衷。”

  “家家有本难念的经，只不过我这本经特别的厚。”易知足自嘲的笑道：“顺其自然吧，有希望总比没希望强，有些事情，不能快刀斩乱麻，想通了就好了。”

  话才落音，春梅一溜小跑追了上来，道：“爵爷，苏掌柜来了，在东院候着。”

  苏梦蝶？易知足一笑，回来有些日子了，没顾得上去看她，居然自个上门来了，当即快步赶了过去，进的房间，迎面就见苏梦蝶似笑非笑的望着他一双美眸亮晶晶的，他不由的一笑，“这些日子忙着账期分红的事，一直没抽得开身.....。”

  苏梦蝶妩媚的白了他一眼，“那奴家手中的银股，倒是卖还是不卖？”

  挥手屛退丫鬟，易知足缓缓在她对面坐下，道：“那的看你手中的银股是谁的了？”

  “是黄公子的当如何？”

  “那就留着。”

  “若是奴家的呢?”

  易知足笑道：“自然卖了，卖与本爵爷。”(未完待续。)