大清巨鳄

  听的两人对话，林美莲插话道：“大掌柜，属下记得，当时报道俄国的农奴制改革，是给予了很高的评价......。”说着，她抿嘴笑道：“还是大掌柜定的调子。”

  俄国的农奴制改革，元奇的几大报纸有过报道，当时为了呼应朝廷变法革新推行新政，对于俄国的农奴制改革给予了高度的评价，这也确实是易知足定下的调子。

  “俄国的农奴制改革意义重大，影响深远，为俄国的资本主义发展奠定了坚实的基础，这一点是毋庸置疑的。”易知足缓声道：“这一点依然必须给予肯定和赞扬，但是沙皇朝廷以改革之名，行洗劫之实，也有必要进行抨击，凡事总有利弊，如实报道，也有利于开发民智。

  再则，舆论的引导也必须讲究策略，遵循一些原则，美利坚内战、俄国农奴制改革，欧洲强国对于美利坚内战的反应和态度，这些都要详加报道。

  这些年，陆续有大批的留学生归国，他们的眼界、见识以及思想都要前卫一些，要鼓励他们给报刊撰文，另外，再给各省报纸下发一份文件，报纸作为舆论工具要带头积极倡导言论自由，允许发表不同意见，但是不能超越底线。”

  顿了顿，他接着道：“以目前的国际形势来看，以后可能有很长一段时间咱们大清会与俄国保持良好的关系，若是咱们在中亚或者是波斯湾要更进一步，有可能与俄国缔结同盟，因此，抨击文章，只能代表个人，不能代表元奇，代表朝廷，这一点必须注意。”

  “属下明白。”赵烈文点头道，说着，他将手头的电报呈上去，道：“普鲁士发来的，约翰·菲利普·雷斯在法兰克福展示了一台可以传输音乐的仪器，不过，其传声效果差强人意。”

  顿了顿，他接着道：“电文中还提及，意大利人安东尼奥·梅乌奇在去年就向公众展示了类似的发明——称之为‘可谈话的电报机’。不过，因为经济窘迫，没有取得正式的特许权。”

  可以传输音乐的仪器？可谈话的电报机？易知足，马上反应过来，电话！绝对是电话！这个时候，电话就已经发明出雏形了？

  看过电报，他大为振奋，他当然清楚电话的意义和价值，略微沉吟，他才道：“意大利才刚刚完成统一，意大利人安东尼奥·梅乌奇。经济拮据，也是情理中事。

  回电，尽力游说邀请梅乌奇以及他的助手朋友们前来上海，元奇可以为他们提供优厚的待遇和最优厚的试验条件，发明专利归他们个人，元奇只有一个条件，拥有购买他们发明专利的优先权。”

  这不当冤大头吗？赵烈文心里暗笑，嘴上却道：“大掌柜对这可谈话的电报机很有兴趣？”

  “当然。”易知足笑道：“你想想，若是这仪器具有实用价值会是什么情景？可以跟远在千里万里之外的人直接通话，又是什么光景？这不仅是造福人类的发明，也极其具有商业价值，咱们自然要不遗余力的支持，况且，还能顺带培养咱们自己的人才，何乐而不为？”

  听的这话，赵烈文暗自感慨，这主子果然是与众不同，不仅是拥有非同凡响的眼力，还有着异乎寻常的想象力，他看到这个发明就只是觉的新奇，这主子却能看出这个发明蕴藏的巨大商机，这就是差距，

  “大掌柜天生一双慧眼，在下等着实是佩服的五体投地。”赵烈文笑道：“属下这就让他们回电。”

  天生一双慧眼？易知足听的一笑，“等等，你顺带去资源部走一趟，告诉他们加强对铜矿的勘探和开采力度，云南古就是产铜大省，江西矿藏也丰富，着他们将重心放在这两省。

  另外，跟朝廷接洽一下，着他们逐步减少或者是废除铸造铜钱，随着工业的发展，对于铜料的需求会越来越大，军工就是用铜大户，电缆电线对铜的需求同样大，以后甚至会超过军工。

  总的来说，铜是战略物质，不能完全依赖进口，必须扩大自己的铜矿开采冶炼规模，咱们目前主要的从智利和秘鲁进口铜料，走的是海运，但海军却是咱们的短板，这一点必须要考虑。”

  “还是大掌柜思虑的长远。”赵烈文笑道。

  “这是资源争夺战。”易知足没多解释，这些年元奇在智利和秘鲁大力投资开采铜矿和硝石，英国人也看中了南美的矿产，投资的也不小，竞争颇为激烈，这次美利坚内战，元奇又大张旗鼓的向北方联邦大肆出售军火，他担心英国人在南美这个原材料地动手脚。

  三日后，普提雅廷再次登门拜访，简单的寒暄了几句之后，他就径直道：“我国皇帝陛下同意阁下的开出的价格，不过，之前拖欠元奇的货款必须一笔勾销。”

  西北军火贸易，俄国人欠下的货款总额高达一千二百多万两白银，这纯粹就是变相的讨价还价，免掉货款，就相当于花费四五千万银购买阿尔泰山脉以东的地方了。

  易知足沉吟了下，道：“可以，不过这笔银子必须在两年后支付。”眼下元奇四处抽调资金用于欧洲的棉花霸盘。这个时候他还真拿不出三千万银元，等到明后年，棉花涨价，三千万银元还真不算什么。

  两年后？普提雅廷一楞，连忙道：“两年时间太长，我不敢保证会不会出现什么预料不到的变化。”

  “有什么变化也无妨。”易知足不以为意的道：“三千万银元不是小数目，就算是平时要筹集这么大一笔巨额也不容易，元奇这两年连续战争，资金周转有些困难......。”

  “明年，明年秋季如何？”普提雅廷语气有些急促，一副等米下锅的焦急模样，因为农奴制改革导致大面积的大规模的暴动，对于本就是高额赤字的俄国财政来说，无异于是雪上加霜，这也是亚历山大二世同意出售领土的原因之一。

  对于这桩领土交易，易知足可谓是势在必得，稍一沉吟，他便道：“最早也要明年冬季，当然，如果能够提前筹集，我会提前支付，合约也不必急，届时再签也不迟。”

  话说到这个地步，普提雅廷也不好再多说什么，当即便道：“行，我在上海等阁下的好消息。”

  英吉利，伦敦金融城。

  欧洲有四大金融中心——伦敦、巴黎、法兰克福、阿姆斯特丹，随着英吉利国势日盛，伦敦也取代了巴黎成为欧洲最大的金融中心。

  伦敦金融城则是伦敦的金融中心，金融城面积并不大，建筑密集，街道狭窄，却聚集了数百家金融机构——银行、股票交易所、黄金交易所、期货交易所、保险公司.....大大小小的金融机构扎推在这不到两里方圆的地方。

  狭窄的街道上人来人往，每个人都衣冠楚楚脚步匆匆，似乎是周围环境和气氛的影响，走在老布罗德大街的胡雪岩步子也一改以往的四平八稳匆忙了许多，跟在他身后的则是元奇伦敦分行两位熟悉金融城的掌柜。

  易知足回电，着他不要迟疑，不要怀疑，坚决吃进，实物、证券，一律通吃。但他心里却是很不踏实，截止到目前为止，经他的手流出去的钱，折合白银已经高达二千万两了，可依然还有源源不断的大额资金汇来伦敦。

  这让他有种心惊肉跳的感觉，既为元奇资金的雄厚感到震惊，又惊叹易知足手笔之大，他不知道元奇究竟能够筹措多少资金，他很清楚，国内的棉花囤积占用的资金数目也是极为惊人的，他有些不敢想象，一旦棉花霸盘失败，元奇要亏损多少？

  临近期货交易所，随行的范掌柜范成伟紧赶两步跟胡雪岩平行，轻声道：“胡掌柜，目前不少棉花投机商正在逐步撤离，购买棉花实物或者的与棉花相关的债券，问题倒是不太大，但棉花期货，却是风险有些大......。”

  胡雪岩停住脚步，沉声道：“你是觉的棉花价格还会下跌？”

  “目前这个情况很难说。”范成伟犹豫着道：“毕竟现在绝大多数人都不看好棉花，如今南方战事顺手，棉花的价格持续走低，不少人见的投机无望，纷纷撤离，这个时候进场，风险着实不小，还望胡掌柜三思。”

  胡雪岩沉吟了下，一声不吭的举步进了交易所的大门，短短不到半个月时间，棉花价格已经从十美分每镑跌到了八美分，以他的判断，只要不出现大的变化，这个价格基本已经见底。

  走进大厅看了一眼最新的棉花价格，胡雪岩沉声吩咐道：“买涨，总计买三十万英镑！”

  在一片看跌声中，三十万英镑买涨引起了整个交易所的关注，也引起了不少议论，“是那几个东方人买的？都说东方富足，看来传闻不虚。”

  “有钱是不假，但这里不是他们应该来的地方。”

  “别小瞧了他们，他们是元奇银行的，这段时间囤了不少棉花，相关的证券也吃进不少。”

  “元奇银行？应该不是一家小银行吧？怎么没听说过？”

  “但凡是去过远东的，没人不知道元奇的，在远东不论你做什么都必须与元奇打交道，那可以说是一家比东印度公司还要庞大数倍的公司。”

  “听闻元奇支持北方联邦，会不会有什么我们不了解的情况？”

  这话倒是引起不少人的注意，元奇如此反常，极有可能是获得了什么消息，不过，很快就有人不屑的道：“北美的战争，难道还有什么都瞒得过那些银行家？他们可没有任何动静。”

  “也不是没动静，他们在抛售手中的筹码。”

  胡雪岩能听懂英语，他学的就是伦敦腔英语，大厅里的议论，他能听懂一些，这些伦敦的英国佬很自大，有着很强的优越感，跟大清的士绅商贾如出一辙，他们看西洋人都是蛮夷，这些伦敦佬看他们也都觉的他们是乡下人，不过，了解元奇的人也不少，毕竟元奇垄断了大清对外贸易那么多年，早已是名声在外。

  他从众人的议论中想到一个问题，元奇如此逆势而行，且手笔不小，必然会引起无数人的兴趣并被密切关注，之前，大家都觉的投机棉花有利可图，再加上他行事谨慎，吃的不显山露水，并未引发多大的关注，但眼下这情况就不一样了。

  他更为担心的是，元奇与美利坚北方联邦的关系可谓是人尽皆知，元奇如此大张旗鼓的逆势而行，会不会引发跟风？会不会刺激众人对投机棉花的信心？

  范成伟也听到了一些议论，出了交易所，他便兴奋的道：“咱们逆势而行，若是能引发跟风就好了，那样的话，风险无疑会大幅降低，要不要放点风声出去？”

  “没有必要，实际行动比什么风声都更有说服力。”胡雪岩缓声道：“先回去，明再来。”

  胡雪岩不仅在金融城期货交易所接连几日大张旗鼓的买涨，还派人前往英吉利进口棉花最重要的港口——利物浦港大量无限制的收购棉花。

  不过几日时间，不论是伦敦金融城还是利物浦棉花市场都传遍了元奇大肆收购棉花，看涨棉花的事情，这事自然引发了极大的关注和议论。

  不过，也就是限于关注和议论而已，跟风的人不是没有，但不多，对于棉花的价格压根就没造成什么波动，相比起英吉利巨大的棉花市场，胡雪岩的举动最多也就只能算是一朵小浪花。

  上海，解修元快步走进房间，拱手见礼后递上电报道：“大掌柜，雪岩来的电报，英吉利的金融市场和棉花市场太过庞大，我们的资金有限，无法引起多大的波动。”

  接过电报扫了几眼，易知足才开口道：“能够影响棉花价格的是南方联盟，而不是我们，这一点要记住，至于资金，让他无须担心，后继还有大额资金汇过去。”