大清巨鳄

  还要投入大额资金？解修元心里一惊，为了这个棉花霸盘元奇已经是投入了巨额的资金，为此，银行掌柜孔建安都曾私下向他抱怨，说是棉花占用的资金太大已经严重影响银行的现银周转。

  迟疑了下，他才道：“大掌柜，再抽调银行的资金，怕是会影响银行的现银周转，若是走漏消息，引发挤兑......。”

  “自然不会让后院起火。”易知足道：“告诉孔建安，将元奇银行持有的所有证券全部变现，以防不测，至于棉花霸盘的资金，我另想办法。”

  解修元对他非常了解，一听这话就知道他是打算动用私人资金，看来对于这个棉花霸盘，对方是志在必得，心里不由的暗自琢磨是不是也掺和一脚，毕竟这些年跟在易知足后面，他也赚的不少，算得上是一方富豪。

  不过这次的棉花霸盘不是在国内，而是国际霸盘，无法预测的因素太多，而且局势也根本是元奇无法掌控的，况且目前的情形也十分不利，他心里有些犹豫，一旦失手，多年的积累可就一朝付之东流。

  易知足打算动用的自然不止是私人资金，还有专营海罗英的汤森公司的资金，上次四国联军入侵，股市暴跌，为了救市，他总计投入了七千多万元，当然回报也是丰厚的直接翻了一番，如今他手头直接掌控的资金，富可敌国都不足以形容，就是要搅动欧洲的金融市场，他也有着十足的底气。

  解修元权衡了一番，终究是决定跟着易知足赌一把，当即轻声道：“大掌柜若是动用私人资金，在下这些年跟着大掌柜身后也略有积蓄，愿意尽一份力。”

  易知足听的一笑，“你不是一直对棉花霸盘忧心忡忡的，怎的突然想掺和进来？不怕血本无归？”

  “属下相信大掌柜的眼光和判断。”解修元讪笑道：“属下这点子积蓄左右也是跟着大掌柜身后赚来的，就算血本无归也没什么，属下每年的薪俸足以养家。”

  “不错。”易知足笑道：“不过，现在并不差钱，你仔细考虑下，棉花霸盘确实存在着许多不确定的因素，有一定的风险，当然，愿意掺和进来我也欢迎。”

  顿了顿，他接着道：“这事不适宜大张旗鼓，否则我会公开招募一部分资金，让大家切身感受一下，不论赚钱赔钱，实际上都是大有好处的。”

  英吉利，伦敦金融城，元奇分行。

  坐在靠背高大的大班椅上的胡雪岩一手拿着电报一手拿着汇票，半晌说不出话来，易知足居然又汇了六百万英镑，折合白银二千多万两，他有种心惊肉跳的感觉，实在是这数额太大了，他很清楚，这并不是全部，后继肯定还有，毕竟这场棉花霸盘到的目前只能算是刚刚拉开序幕。

  易知足在电报中说的也很明白，能够影响棉花价格的是美利坚南方联盟，元奇无须试图去影响棉花的价格，这意思很明白，就是让他们不要管棉花的价格波动，埋头扫货就成。

  该提醒的，他都已经提醒了，既然易知足一再坚持，他也没有别的选择，只能是遵命行事，毕竟对于元奇上下来说，不论是商场还是战场，易知足都是一个不败的神话。

  就在胡雪岩带领着一帮手下挥舞着钞票大肆的收购棉花以及相关的证券的时候，发生了一件震惊英伦三岛的事情——塔兰托事件。

  美利坚北方联邦海军战舰在巴哈马海峡对英国邮轮“塔兰托”进行了拦截临检，将船上的两名南方特使——前参议员詹姆斯.梅森和约翰.斯莱德尔劫走。

  这事一发生，英国各大报纸纷纷进行报道，直指北方联邦这一举动是在挑衅大英帝国的海上地位，这意味着大英帝国的商船邮轮在大西洋将无法得到安全保证，所有报纸上连篇累牍的都是讨伐之声，举国上下一片轰动。

  英国首相帕麦斯顿的反应也是十分激烈，议院随即召开会议讨论，很快就通过出兵的方案，派出舰队保护加拿大并入侵美国北方。

  消息一传开，欧洲各国纷纷密切关注，伦敦金融城的反应最为迅速，棉花价格应声而落，英吉利出兵干涉，就意味着美利坚的这场内战最终会以南方胜利而结束，也就意味着南方的棉花将会毫无阻碍，源源不断的输入英吉利。

  元奇伦敦分行大举收购棉花的行为登时就成为了金融城最大的笑话，所有人都在议论，并且等着看热闹，在棉花期货买跌的投机商们则迫切的等着元奇大肆抛售棉花，以促使棉花价格进一步下跌，以最大限度的赚取利润。

  上海，镇南王府，长乐书屋。

  易知足夹着香烟站在窗边望着后院的景色一声不吭，‘塔兰托事件’英吉利出兵加拿大打着保护加拿大的幌子干涉能美利坚内战，这事令他十分震惊，他不知道是历史改变了轨迹，还是这事原本就有，只是他不知道罢了。

  如果是属于前者，这个世界已经改变了轨迹，那对于元奇来说，无异于是一场灾难，将出现有史以来最大的亏损，对他的威望将是一次极大的打击。如果是属于后者，那么这顶多只是一个插曲，不会影响最终的结果。

  目前，他必须做出选择，是继续霸盘，还是果断的放弃，以最大限度的减轻损失！

  房间里，赵烈文安静的坐着，他知道这件事对于元奇的国际棉花霸盘打击不小，也清楚易知足此时面临的压力，元奇不仅只是霸盘棉花那么简单，还可以说是态度鲜明，不遗余力的支持美利坚北方联邦。

  一旦英吉利出兵干涉美利坚内战，法兰西则也有可能紧随着出兵，那意味着北美洲将爆发一场规模远甚于克里米亚战争规模的大规模战争，真要如此，北方联邦几乎可以说没有一丁点赢的希望，支持北方的元奇，也必然损失惨重，甚至还有可能卷入这场战争！

  林美莲在门口探了下头，轻声道：“大掌柜，孔掌柜和解部长来了。”

  “让他们进来吧。”易知足转过身来吩咐道，说着，他踱回书桌后坐下，浅浅的呷了口茶，这才发觉茶早凉了。

  孔建安、解修元两人快步走了进来，见礼之后，解修元便径直道：“大掌柜，英吉利一旦出兵，事情可能变的极为复杂，咱们是不是谨慎一些？”

  “‘塔兰托事件’确实导致局势变的较为复杂，欧洲棉花价格也是再次下跌，账面上咱们的损失已然不小，不过，我觉的对我们来说反而是个机会。”易知足缓声道：“这种情况下，就算立场再坚定的投机商也会动摇信心。

  棉花期货价格一跌再跌就很好的说明了这一点，这种情况下，我们坚持下去，就有可能成为最大的赢家，正所谓风险越大，利润越大。”

  “大掌柜。”孔建安轻声道：“这事风险太大，一旦形势无法逆转，元奇的损失将是惊人的，消息传开，可能会引发一连串的反应......。”

  “现在收手，咱们的损失也不小。”易知足瞥了解修元一眼，“而且咱们也无法收手，为了这次棉花霸盘，咱们准备了三年，仅是国内囤积的棉花就将近二百万包，如何收手？”

  缓缓扫了三人一眼，他放缓了语气道：“开弓没有回头箭，与其收手蒙受巨大的损失，不如咬牙坚持下去，我相信美利坚北方联邦会妥善的化解这一危局。”

  迟疑了下，解修元才道：“即便无法收手，咱们也没有必要继续吃进，暂且观望如何？”

  “如此好的机会，为什么要观望？”易知足沉声道：“要做就做一把狠的，别瞻前顾后！”

  赵烈文却是问道：“大掌柜可是判断，英吉利不会干涉美利坚内战？”

  “不是英吉利不会，而是北方联邦不会给他们开战的理由和机会！”易知足语焉不详的道：“大家拭目以待，北方联邦应该很快就会妥协。”说着，他看向解修元，“给胡雪岩回点，抓住机会，继续吃进！”

  待的孔建安、解修元两人离开，赵烈文一付不甘心的神情，“大掌柜能不能说说对时局的判断？”

  “从大的格局来说......。”易知足斟酌着道：“英吉利虽然强大，但法兰西、普鲁士、俄国都是他潜在的强劲对手，对于英吉利来说，重心是在欧洲，欧洲才是诸强争霸的中心。

  美利坚疆域辽阔，拥有一定的工业基础，有着强大的战争潜力，英吉利一旦贸然介入，很可能会陷入战争的泥潭难以自拔，真要如此，就可能会改变欧洲现有的格局，普鲁士、法兰西、俄国都有可能乘势而起，英吉利不能不顾忌这一点。

  另外，美利坚南方的棉花固然对英吉利重要，但北方的小麦和广阔的市场对英吉利同样重要，另外英吉利在北方的铁路、银行、证券等行业拥有很多投资，可以说，北方、南方对于英吉利来说，就是手心和手背。”

  事实证明，易知足预料的丝毫不差，英吉利其实并不想将事情闹大，很快英国驻美国大使理查德·莱昂斯就向美国提出了两项要求：第一，释放南方两名特使；第二，七天内对侮辱英国国旗正式道歉。

  当然，议会通过了的出兵计划依然是照样执行，英吉利派出了一海军舰队增援南方海军；陆军远征军也前赴加拿大，以作为必要的武力威胁。

  北方联邦在明知没实力在内战的同时再对付英吉利这样一个强大海军王者，自然不会强硬，很是干脆的选择了妥协，正式表态，释放两名南部特使，同时声明‘塔兰托事件’是舰长威尔克斯的个人意志并非是政.府的授意。

  事情接下去的发展就是在两国法律界掀起一轮关于封锁和海战法的大辩论，英美双方就《巴黎宣言》禁止抓捕悬挂中立国旗帜的船舶上的帝国货物这一条款进行争论，大打口水仗。

  战争的乌云在喋喋不休的争论中消散，棉花的价格却在长达两个月的争论中开始反弹，从最低价位的六美分一路持续坚定的步步上扬，轻轻松松突破了十美分。

  伦敦金融城不少经纪人见这情形都是又妒又羡，坚挺的棉花价格无疑是对他们之前的嘲笑一记响亮的耳光，如今提及金融城里的东方人，他们都是一副酸溜溜的口吻。

  棉花价格持续走高，易知足也是长松了口气，好在当初选择了坚持，若是选择观望或者是抛售，这会儿怕是肠子都得悔青了。

  “大掌柜。”解修元一脸喜色，脚步轻快的走了进来，“胡雪岩来电请示，以如今棉花的价格，获利已是颇丰，是继续持有？还是套现？”

  易知足微微扬了扬下巴，“你说呢？”

  “属下觉的，还是继续持有为好。”解修元笑道：“咱们筹划了几年的棉花霸盘，岂是仨瓜俩枣就能满足的。”

  易知足微微颌首道：“说的不错，不能眼皮子浅，不赚个四五倍，咱们不放手。”

  四五倍？解修元就算是心大，也被这话吓了一跳，“棉花价格能涨到如此之高？”

  “如果棉花断货，纺织厂会是什么情况？”易知足老神在在的道：“纺织业是英吉利支柱产业，仅是纺织工人就有四五十万之众，否则南方也不敢如此有信心，四五倍应该没问题，且看着吧，这才只是开始。”

  真要能赚四五倍，那是什么情况？解修元心中窃喜，既是庆幸又是后悔，早知道就应该将手头的证券都变现投进去，不过，现在追加投入的话他也说不出口，当即将手中的电报递过去，道：“还有一封是纽约来电，北方联邦取消了金本位制，发行了四亿五千万纸钞并发售二十亿长期战争债券。

  由此形成了新的双轨货币体制，纸币成为国内债务和支付的法定货币，金币则是支付对外贸易的世界货币。并且还规定纸币兑金币的比率自由浮动。”

  顿了顿，他接着道：“属下因为，这是套取黄金的好机会。”