242太妃薨逝
见太妃提起了一点兴致，张嬷嬷便是鼓足了勇气，趁热打铁道：“太妃，您想想看，小少爷还只是个刚刚满月的孩子，却深受大家的喜爱，难保不会遭到别人的妒忌。”言辞恳切，看得出是真的是在为小小的苏景康考虑的，“霜姨娘又只是个手无缚鸡之力的弱女子，若是别人真的想要对小少爷下毒手，还不是如同探囊取物一般容易？”
太妃缓缓侧过了头，“景康是我们苏家的孩子，谁敢伤害他？”
张嬷嬷的心随着这话慢慢沉了下去，太妃果真是不敌当年，若是以前，她只需要稍稍提醒一下，对方就会及时作出应对的措施，可是现在……真不知道是被风寒拖累得糊涂了，还是已经无力再去琢磨这些见不得光的腌臜事了。“太妃，有道是日防夜防家贼难防。小少爷的身边只有一个四小姐可以依靠，可您却是要把她带到皇陵去……”
这话，太妃总算是听懂了，“你的意思是打算为那丫头求情了？是不是看哀家病到药石无效的地步，所以连你也打算骑到哀家的头上来了？”
张嬷嬷身形一震，没有料想到太妃会这样质问自己，连忙摇头道：“太妃，老奴不敢。”
“不敢？哀家看你心里就是这么想的吧！”太妃动怒，因为过于愤怒的缘故，换来了好一阵猛咳。
“太妃……”张嬷嬷跪行到太妃身前，想要帮太妃捋顺紊乱的气息，却是被对方一把推到了一旁。“太妃……”张嬷嬷心急，却是不知道方才的那一下几乎用尽了太妃全部的力气。果然，在下一刻，太妃便是咳出了血。
“是不是你在侍郎府的这段日子，已经被那丫头收买了？”太妃咬牙切齿地说，因为气息不稳的缘故，一句简简单单的话，却是被分成了好几段才能勉强说完。
“太妃，老奴没有……老奴所说的每一句话都是出自真心的。”张嬷嬷为自己辩解。
“那你怎么知道若是那丫头离开侍郎府，别人就会加害景康？”太妃不悦地问道，言辞里尽是责备之意。“那丫头进宫已经有一段时间了，可你可曾看见景康出事？”
“现在是不会，但不保证以后就不会……”张嬷嬷道，其实她比任何人都希望太妃能尽快摆脱病痛的折磨，快些好起来，这样谢小桃就可以重新回到侍郎府，不用再去皇陵守孝了。
太妃忽然瞪起了眼睛，对着张嬷嬷恶狠狠地说：“告诉你，不要试图为那丫头求情，哀家说过就算是死也要她陪着，她就永远摆脱不了哀家！”说完，气血翻涌，又是猛地呕出了一口血，殷红的血溅到了床上，有几滴还落在了张嬷嬷的脸上。
滚烫的血珠灼伤了张嬷嬷的脸，她还想要再说些什么，却发现太妃已经无力地倒了下去，“太妃！”
……
太医过来帮着太妃诊过脉了，说出的却是一个令人无法接受的消息——他说，太妃极有可能熬不过明天了。
偌大的永安宫的上空便是因为这样的消息而笼罩上一层阴郁的乌云，特别是太妃的行宫。
房间里，一屋子的人都陷入了沉寂，死一般的沉寂充斥在每个人的周围，有几个同太妃感情深厚的宫娥已经忍不住偷偷擦拭眼泪了。
秋月在一旁看着，一双眼睛还微微泛着红色，看样子也是刚刚哭过。她对众人吩咐，“好了，你们先下去吧。”跟随太妃这么多年，最了解太妃脾气的人非秋月莫属，她深知太妃素来不喜欢下人有事没事总是哭哭啼啼的，特别是当着自己的面。想到这些，她便是遣退了那些下人。
张嬷嬷看向秋月，当看见那双微微红肿的眼睛以后，不由得皱起了眉头，“这里还是由我来吧，你也是累了一天。”
“我没事，都伺候惯了，哪有那么容易就累的？”秋月强撑着说，没有人知道，自从太妃生病以后，她就没有好好睡过一个安稳觉了。
张嬷嬷的眉头反倒是皱得更深了，她看向秋月，唇瓣微微翕动着，却是什么都没有说出来。
就在她们说话的时候，太妃却是慢悠悠地睁开了眼睛，才一醒转，便是闹着肚子饿，想要吃鸡蛋羹。
守在床榻边的张嬷嬷和秋月皆是一怔，都以为自己的耳朵出了问题，可当她们转头看向太妃的时候才发现方才的一切都是真的。
听闻此言，秋月立刻换上了一副笑颜，对着太妃点头道：“是，是，奴婢这就去御膳房，叫他们为您准备鸡蛋羹。”说着，便是一溜小跑着向着御膳房跑去，可能是因为太过开心的缘故，才跑了没两步，脚下就开始拌蒜，一个踉跄差一点摔倒。
看着那有些狼狈的身影，太妃忍不住笑出了声，“瞧她，都这么大岁数的人了，还是这样毛手毛脚的！”
其实，不怪秋月冒冒失失，毕竟太妃已经连着好几天都没有好好吃过东西了，每次都是刚把饭菜举过来就不想吃的背过了头。这一次，太妃主动要求用膳，对秋月来说可是天大的好消息。
张嬷嬷也同秋月一样，心里有着难以控制的喜悦之情，“太妃，您觉得怎么样了？”
太妃微笑着试图从床上坐起身子，张嬷嬷连忙上前搀扶。太妃倚靠在软软的床垫上，回答道：“好多了，哀家觉得头不怎么沉了。”
“太好了，老奴这就去找太医，叫他帮您看看！”张嬷嬷欢喜地迈开步子，却是遭到了太妃的拒绝。
“先叫哀家消停消停，哀家可不愿意见到宫中的那些庸医。”太妃缓声道。
庸医？张嬷嬷略一沉吟，旋即认同了太妃的话。要知道今天来为太妃诊脉的胡太医就说过太妃活不过明天了，可现在太妃不但醒了，还闹着要吃东西，哪里像是将死的人？医术不佳，又总是爱说一些危言耸听的话，不是庸医又是什么。
“待哀家病好了，就向皇上提议废除太医院那些蛀虫的职务！我大越朝的国库银饷可不是来养他们这些没有本事的人的！”太妃认真地说，言辞里一点玩笑的成分都没有。
张嬷嬷在一旁连连点头，“只要太妃高兴，想怎么办就怎么办！”
“呵呵……”挂在太妃脸上的笑容越来越盛，看起来好像有几分少女情窦初开的味道，她说，“方才先帝也是这样对哀家说的。”
听闻此言，原本还笑盈盈的张嬷嬷忽然怔在了当场，脸上的笑容还没有来得及收起来就被苍白取代，“太妃……”她没有听错吧？先帝？先帝已经死了很多年了，怎么可能会同太妃说这些话呢？
见着张嬷嬷紧张的神情，太妃又是一笑，“瞧你吓的！哀家是说在梦里看见了先帝。”
她尽量说得轻松，但张嬷嬷的心情却是益发的凝重了。随着太妃的声音落下，一个不好的想法如同藤蔓一般在张嬷嬷的心底急速生长，很快便随着奇经八脉蔓延至了她的全身。
太妃并没有留意到张嬷嬷的反常之举，反而是主动说起了自己的梦，是一个能勾起潜藏在她心底爱的美梦。
“先帝告诉哀家，他想哀家了，还说如果一切可以重来一次，他一定不会辜负哀家的一片情深。”太妃慢慢回忆着，唇角边不自觉地漾起了浅浅的笑意，带着一股淡淡的甜味，以及一缕桃花的香气。说的时候，她的眼前仿佛出现了先帝的身影，还是如同第一次遇见时的那般丰神俊朗，比她从小看着长大的荣王储沂轩还要俊美许多。“他一点都没有变，反倒是哀家老了。他笑着替哀家将碎发绾到了耳后，然后说哀家是因为操心太多，才会把自己拖累成这副模样的。”
张嬷嬷静静地听着，可是越听越觉得背脊发凉。她知道太妃对先帝一向都是一往情深，可是往日不管太妃如何思念先帝，从来都不会做这样的梦的，抑或说是做过，却从来都没有跟她们这些下人说过。如今太妃却是一反常态的把这些事情分享了出来，叫张嬷嬷怎能不多想呢？
“你说哀家真的是因为操心太多，才会变老了吗？”说完，太妃便是把手放到了自己的发丝上，因为这次重病的缘故，使得她原本被保养得很好的那一头顺滑如丝绸的乌发早已经变得斑白。
看着太妃憔悴、苍老的样子，张嬷嬷选择了说谎，“哪有？太妃一点都不老。不过有一句话，先帝倒是说得没有错，太妃就是喜欢瞎操心。”
“是吗？哀家就是个操心的命，恐怕改不了了。”太妃的脸上始终挂着浅浅的笑容，原本黯淡的眸子也比之前看着有神儿多了。
“不试试，又怎么会知道改不了了呢？”张嬷嬷反问道，然后开始了苦口婆心地劝说，“有道是子孙自有子孙福，太妃现如今正是含饴弄孙的好时候，就不要再理会那些旁的事情了。”
“是啊，先帝也是这样劝哀家的。他说，什么人就有什么样的命，是早已经注定好了的事，并不可能因为哀家的强行插入而改变。”太妃幽幽地说，一场不切实际的梦终于叫她想明白了一切，就算是现在她强行把谢小桃带离了侍郎府，只要谢小桃心中的仇恨不消，属于苏家的厄运便不会消失。
这样的话，张嬷嬷却是听不懂了，她并不清楚太妃和谢小桃之间的事情，“太妃，您的意思是……”
太妃没有回答，反倒是问了张嬷嬷一个毫不相关的问题，“你说，若是哀家把景康交给那丫头，她能尽到一个做姐姐的责任吗？”
张嬷嬷下意识便想到了谢小桃，因为能被太妃称为“那丫头”的人，除了谢小桃以外，再无第二个人。张嬷嬷微微一怔，旋即十分肯定地点头，“这是自然。当初四小姐为了叫小少爷平安降生可是费了不少心力，甚至连受伤了都没有说出来。就冲她的这份心意，老奴也相信她一定会做一个好姐姐的，绝对不会叫小少爷受一点点委屈的。”夸奖起谢小桃的时候，张嬷嬷的话便不由得多了起来，想停都停不下来，希望能说服对方相信自己。
听着这一句接着一句的夸赞，太妃微微皱起了眉头，但很快便又舒展开来，“那就帮哀家把四小姐找来吧，哀家有几句话要交代她。”
“太妃可是打算改变主意了？”张嬷嬷不免欢喜起来。
“改不改的，完全是取决于那丫头的心意。哀家倒是亲自看看她是否当真如你说的那样。”太妃缓声道，心里边好像已经有了自己的打算。见着张嬷嬷迟迟未动，复又假装生气地嗔怪道：“还愣在那里干什么？小心再多等一刻，哀家就改变心意。”
呃……张嬷嬷回过神来，“是，老奴这就去把四小姐请过来！”说着，甚是欢喜地向着外面奔去。
只可惜，当她跑到谢小桃所在的房间的时候并没有看见谢小桃的人影，就连与谢小桃形影不离的秦楚衣也是没有找到。
恰好，苏婉怡从自己的房间里走了出来，只一眼便是看见了过来寻人的张嬷嬷，“张嬷嬷，您怎么这样喘啊？”
张嬷嬷没有回答，“五小姐，您可看见四小姐了？”
提到谢小桃，苏婉怡冷冷地哼了一声，“她呀，和秦楚衣打着要去为太妃祈福的名义不知道跑到哪里逍遥快活去了！这不，都已经离开一个时辰了，还没有看见人影呢！”
张嬷嬷不免有些失望，默默地垂下了眼帘，“是这样啊。”
“怎么了？嬷嬷找她有什么事吗？”苏婉怡警觉地问了一句。
“是太妃，她想见四小姐。”张嬷嬷如回答，“如果四小姐回来了，还要烦请五小姐通知她一声……”她想要苏婉怡通知谢小桃去见太妃，可惜，话才刚说了一半，就是被对方的声音打算。
苏婉怡惊讶地问：“什么？你的意思是太妃已经醒了？”
张嬷嬷不得不回答，“是，刚刚醒过来……”
“太好了，我这就看她老人家！”苏婉怡说着，如同一只看见了青草的小兔子，蹦蹦哒哒地向着太妃的寝宫跑去。
才一推开门，便是大声的对里面喊道：“太妃，您醒了？”真真是声音比人先到。她快速跑到了太妃的床边，复又唤了一声。
“锦儿……”太妃幽幽地睁开了眼睛，适才发现来得并不是她要等的人，“婉怡，你怎么跑过来了？”
这样的话如同给苏婉怡当头泼了一盆冷水，浇灭了她所有的欢喜与兴奋。她不高兴地撅起了嘴巴，“太妃怎么总是挂念着那个野丫头？难道在太妃的心里，我这个嫡出小姐就不如庶出来得重要吗？”
太妃伸出手，试图去捏苏婉怡生气的小脸，可费了好半天力气，也是没有如愿，最后竟是改成了轻轻抚摸。“傻丫头，在哀家的心中你们都是同样的重要，只是哀家想要和你四姐姐说几句话。”
“太妃为何只想着同四姐姐说话呢？难道就没有话要对我说吗？”苏婉怡不依不饶着，“说穿了，还是偏心！”
“胡说！哀家哪有你说的那般！”太妃生气，原本还好好地坐在那里，却是因为突来的火气又是勾着猛咳了几声。
苏婉怡连忙去帮太妃顺气，“太妃您怎么样了？我给您倒些水来。”她一边说着，一边试着把太妃推回到软垫上。可当太妃抬起头来的时候，才发现对方的嘴唇上早已被鲜血染红。苏婉怡被吓了一跳，“啊……”
太妃想要劝她不要大惊小怪，奈何话还没有说出来，又是忍不住五脏的躁动，吐了一大口血来。
这下，苏婉怡是彻底的慌了，“太妃，您这是怎么了？”
此时，为太妃准备好鸡蛋羹的秋月也是走了回来，一进门便是看见太妃呕血的那一幕，双手一僵，木托盘里的器皿便落了下去，稀里哗啦摔了个粉碎。她没有去理睬它们，而是径自向着床榻边跑去。
或许是因为听见了声响，亦或许是看见了有人赶了过来，受了惊吓的苏婉怡像是找到了救命稻草一般，双目含泪地说：“快看看太妃这是怎么了？！怎么好端端的就吐血了呢！”
“太妃，您这是怎么了？”秋月赶忙向太妃询问情况。
太妃明白现在的她已经是真正意义上的油尽灯枯了，没有畏惧，没有惊讶，有的只是淡然，“你可是看见锦儿了？”问罢，兀自叹了一口气，长长地叹息声中夹杂了很多其中，但有一种任谁都可以轻易看穿。她无奈地抓起了秋月的手，“哀家怕是等不到她来了，你替哀家转达一句话给她，告诉她，不要记恨哀家，哀家……”她想说自己之所以那么无情地逼迫她，也是有自己的苦衷的，可惜话还没有说完，便觉得眼前一黑，无力地闭上了眼睛。
“太妃！”秋月和苏婉怡齐齐震惊地喊道，却是没有办法再唤醒那位已经沉睡着的老人……
泰安二十八年，七月十九，太妃薨逝，那位曾经哺育过当今圣上的恭仪太妃去了，直到她死，都没有能够见到谢小桃最后一面，对她而言，不免有些遗憾了。
不管如何，她都已经去了，剩下的事情便都与她无关了。
按照大越的祖制，太妃的棺椁要在永安宫中停留三日，才可以被送去西皇陵。而这三天里，作为被太妃特意召进宫的谢小桃也要为其披麻戴孝，守灵哭丧。
御花园一隅。
慎王储沂谨一改往日妖娆的紫色，换了一件偏深色的衣衫，负手立于海棠树下，“你当真要随着送葬的队伍去西皇陵守孝？”现在已经过了海棠花的花期，枝桠上早已寻不见花朵的踪影了，有的只是一堆绿叶，数也数不清。
着了一身素布麻衣的谢小桃兀自笑笑，笑容里染上了几分疲惫，“这是太妃要求的。”
“你就那么心甘情愿？”储沂谨又问。
谢小桃偷偷捏住了自己的裙裾，“太妃待我一向都是极好的，能为她守孝，是我的荣幸。”就算她心里有一千个不愿意，一万个不愿意又能如何？这件事已经由皇上亲自承诺过了，还有谁能再去反悔？
三天前，张嬷嬷不就是因为打算为自己求情而被皇上打了二十大板吗？
当时，张嬷嬷声称太妃在临死前有意反悔当初的决定，不想再叫谢小桃去皇陵守孝了。
奈何苏婉怡却是一口咬定，太妃并没有反悔的打算，还用太妃临死前的话质问对方，“如果太妃真的不打算再叫四姐姐去为自己守孝了，为何死前还要说什么，希望四姐姐不要记恨她之类的话？”言之凿凿，加上又有秋月在一旁作证，很快便是博得了众人的信任。
“可你为自己考虑过？极有可能，你就再也回不来了。”储沂谨直白地问。
谢小桃又何尝没有想过这个问题，但她根本没有选择的权力，不是吗？她淡淡一笑，“多谢慎王爷关心，待孝期结束，我就会回来的。”不管未来会发生什么，她都会回来的，一定！
“希望如此吧。”储沂谨说得有些勉强，“既然你去意已决，那本王就好心提醒你一句，五皇弟身在巴州。”巴州，距离皇陵所在的戚川只有一水之隔，此番谢小桃前去，难保不会有与瑞王储沂烨见面的可能。
谢小桃心下一紧，以为储沂谨是知道了什么，却是强忍着，没有发出声音。
“还有一件事，自从上一次你们被偷袭以后，五皇弟和大驸马竟然是亲近了不少……”储沂谨的话点到即止，“据本王所知，大皇姐的那位好驸马的心眼并不大……”
谢小桃稍稍一想，便是明白了对方意图。若是她所料不错，储沂谨是想告诉她，上一次大驸马的事情并没有完全解决好，只能算是被暂时的压制了下去。对于心胸狭隘的大驸马来说，她始终都是眼中钉、肉中刺，早晚都还是要想办法除掉的。而现如今储沂烨又与大驸马交好，难保不会趁着她去戚川守孝的时机，对她下手，换一个顺水人情。