十五 深山老翁
十五深山老翁
民国初年，河北蓟县有一后生，姓韩名绍秋，一破落官宦子弟也，其幼年曾念私塾，粗通文史，亦曾拜师学武，然武艺一般。后父母早逝，其既无兄弟亦无姊妹，孤身无靠，其一无手艺，二无经商之能力，靠采药为生。
韩绍秋英俊魁梧，膀阔腰顸。其生性胆大，进深山，入险滩，毫不畏惧。为脱困境，其欲独闯关东，去东北长白山采人参以试运气。
此年春，其典卖家产，备足盘缠，携带采药工具，只身独影，骑马北上，风餐露宿，栉风沐雨，行程两千余里，行近半月，至吉林通化县，于长白山下一客栈住之。傍晚，其探向店中伙计采参之进山路线，伙计告之，欲采参需入深山更深处，深山处狼群虎豹甚多，有生命危险。邵秋意已决，既来之，则闯之，焉能怕死退缩？
次日晨，绍秋将坐骑寄养于店内，整装出发。其头扎青巾，身着紧身衣裤，足蹬皮靴，腰挎单刀，身背毛毯行囊，内装干粮、米袋、水壶与酒瓶，手持短铲，独自进入长白山。
进山采参谈何易？绍秋于深山寻觅一日未见一棵，至次日午后仍一无所获，其累饿难忍，寻避风处，取出干粮水壶，吃饱喝足欲前行。其起身极目四望，见山峦重叠，荒野茫茫，寻一棵人参似大海捞针也，其无可奈何，弃前行，欲返店后再做安排。
山中气候变幻无常，原本晴空，忽阴云浮起，暴雨骤然袭来。雨停天未晴，山路泥泞，绍秋迷路，其艰难前行。天渐暗，阴风骤起，忽一声长啸，中于草丛内蹿出，吊晴白额，张牙舞爪，咆哮厉声，向绍秋扑之而来，绍秋惊骇，急向后闪躲之，虎扑空，返身欲纵起再扑，绍秋慌了手脚，其哀叹：吾命休矣！吾将遗骨荒山矣，然吾不能束手待亡。其奋力将短铲掷向虎，虎侧跳，躲过飞铲，其趁势抽刀，准备拼杀，虎于刀光之下，不急于进攻，步步向前紧逼，绍秋双手握刀，步步后撤，不慎，足绊于凸石，扑通摔倒，虎趁势扑之，眼看其欲丧虎口，于此危急瞬间，猛听一声吼：“着！”半空中飞来一石卵击中虎前额，虎咆哮一声，翻身倒地，滚动，爬起，负痛逃之。
绍秋起身，见一人似兀鹰般扑下，落于面前，定晴细看，惊骇见此人须发眉皆白，上身，下身围兽皮裙，腰间紧扎皮带，赤脚，手握宝剑。绍秋暗思：此老者人乎？神乎？为何如此穿束？不管其如何，其救吾一命，吾应致谢。邵秋欲弃刀，上前跪谢老翁。
孰料之，老翁剑指绍秋，疾喝一声：“着！”挥剑刺向绍秋，绍秋大骇，忙举刀相迎，二人战之，老翁之剑上下翻飞，快如闪电，剑吐银光，倏上倏下，精奇运化。绍秋非其对手，未过三招两式，其将邵秋刀击飞，飞脚，将邵秋踢翻，剑刺向喉咙，绍秋无法躲闪，闭目等死，叹曰不想刚出虎口，又遇强人，吾命必休矣！
不想，老翁之剑尖距绍秋之喉咙半寸余骤停，“谁？”老翁只用一字喝问，绍秋睁目，明老翁之意，忙答曰：“晚辈乃进山采药者，迷路至此，请老前辈饶命！”老翁打量绍秋一番，将剑收回。绍秋起身，上前跪谢曰：“多谢老前辈救命之恩，多谢老前辈不杀之恩。”老翁摆手曰：“来！”然后转身而去，绍秋明老翁已无敌意，让其于后跟随，其收刀捡铲，转瞬老翁已行数丈，其快步追上。老翁虽赤脚，然行走如飞，邵秋暗赞：此翁工夫深厚，必乃隐居山林之武林高手也。
短时，二人行至一窑洞前，此时夜幕降临，月牙高挂。窑洞无窗，只一石门，门缝射出一道光线。老翁推门，绍秋随其入洞，洞内宽敞，壁插松明火炬，洞内亮如白昼。洞内设有石桌石凳，石盆石碗摆放石桌之上，石桌侧置木床，床用粗棍捆扎而成，上铺兽皮。
宾主坐定，绍秋拱手曰：“敢问老前辈贵姓大名，贵庚几何？”老翁不语，用木炭在石桌上书写：“吾乃大明袁崇焕将军麾下一部将，吾姓耿名德生，山东莱州人氏，现已三百岁矣。”绍秋见此文，大惊，倒吸冷气，天乎！明朝人！三百岁！无人敢信也，绍秋有生以来只闻天下有百岁之人，孰不知，世上竟有三百岁老寿星！
老翁近丧语言能力，谈吐结舌，然能懂绍秋之语。绍秋惊讶未定问曰：“耿老前辈因何至此隐居？且能如此长寿？”老翁边写边语，叙出经过：原老翁乃明末武举人，当年奉命关外戎边，于袁崇焕将军麾下，守辽西城，曾数次击败清军，后袁将军遭内奸所陷，其气愤难忍，借出城送信之机，逃入此山中，与世隔绝，独自隐居。其先靠打猎为生，后弃荤食素，靠饮山泉、食野果人参度日，每日习武健身于此寂静之深山中，在此度过二百七十余春秋！
绍秋闻之，瞠目骇怪。老翁言之兴起，从床下抽出一小皮袋，打开，抽出一封信，曰：“此乃吾送……之信。”绍秋接过，见信封已发霉，然信未开封，让人不解，出于好奇，绍秋欲拆开一阅，老翁见状，急将信收回，曰：“军中有令，私拆……信，斩首……之罪。”绍秋心暗笑，汝已逃此二百七十余年，遵何军令？好个迂腐可笑之人！
经言语书写，绍秋才知老翁竟不知明朝已亡，满清治国二百六十余年，更不知辛亥革命，推翻满清立民国。
绍秋端量老翁，见其虽须发眉皆白，然面色红润，无皱纹褐斑，二目炯炯，骨骼清奇，肌肉健壮，气宇轩昂。虽鹤发童颜眉若霜，却齿若编贝无一缺！真乃仙人也！其每日饮山泉、食野果人参度日，孰不知此食物竟有如此之神力！绍秋想至此，问曰：“此山中何处有人参？请老前辈指点，吾在山中寻觅两日，一无所获，实在惭愧。”老翁胸中有数曰：“莫急，明，随吾去……采，今晚，先睡……”言罢，起身上床。绍秋打开毛毯，铺地两张兽皮，合衣躺下，盖上毛毯，身体疲劳，须臾入梦。
翌日晨，老翁唤醒绍秋，欲领其采参。绍秋准备停当，随老翁步出窑洞，一路之上，老翁只顾赶路，不言一语，其健步如飞，翻山越岭如覆平地，绍秋于后紧追，已气喘吁吁矣。短时，至一条溪水潺潺之山谷，溪水清澈透明，水于泉眼冒出，层层流下。老翁指溪水两侧，“去……采。”绍秋望之，见参叶层层，长满山沟，铺满溪旁，其惊喜之心几乎蹦跃而出。
绍秋挥铲，手不停歇，尽管汗流浃背，乐此不疲。老翁采一把参，溪水净之，坐于溪旁，“嘎巴嘎巴”食之，如食萝卜。绍秋未食早餐，觉腹中饥饿，遂学老翁之样，食一棵参，顿觉心清气爽，浑身有力。
日偏西，绍秋已满采一袋，足百余斤，老翁一再催促返回，邵秋乐而忘返，不知其于何处也。绍秋背一袋人参返，毫不觉疲，倍感爽快。
返至窑洞，时已黄昏，绍秋才觉饥。其解米袋，取熟炒米，“耿老前辈，请食之。”其将炒米倒入石碗，恭敬举起，递过去，老翁见碗中脆香炒米，口水欲滴，接碗食之，夸曰：“香！”其已二百七十余年未食人间五谷，焉能不夸？老翁食炒米饮山泉，津津有味。食毕一碗，起身，“恕无……礼，再食……”其提米袋复满一碗，未等绍秋一碗食光，老翁第二碗已入肚，遂食第三碗、第四碗……
米袋盛炒米五斤，老翁食四斤余，炒米食净，见行囊内半瓶酒，其抄起，口对瓶口饮之，一气饮净，连声夸曰：“好……酒！好……喝！”绍秋见老翁饭量如此之大，心中暗惊，惊异之后，心中浮起不祥之兆。
老翁欲醉，倒床入睡。半夜时，老翁醒，捂腹痛号，其食过量，腹撑疼痛难忍。绍秋忙帮其揉腹，其痛叫声愈高，绍秋慌乱，不知所措。老翁猛惨叫，口张无力，咽气身亡！其已二百七十余年未动人间烟火，未食人间五谷，猛食过量干炒米，饮大量水与酒，干炒米遇水与酒而膨胀发酵，撑破肠胃，焉能不亡于床？
日出，绍秋含泪于洞外挖坑，用兽皮将老翁尸体包裹，头向山东，草葬之。立石碑于坟前，刀刻大字：大明耿德生将军之墓。左续小字：享年三百岁。
绍秋收拾老翁之遗物，见洞内存锈烂盔甲与马鞍，见床下放一袋干人参，提起人参皮袋时，复见装书信小皮袋。出于好奇，绍秋解开小皮袋，抽出信，欲阅信之内容而解其谜，拆信封，见信笺发黄变质，字迹模糊，上书：
清军十万，正向辽西逼进，请火速增援。□□命耿德生往大营送信，耿乃袁崇焕之心腹，务必□□除之，免留后患。
叩首
绍秋阅毕，倒吸冷气，叹老翁至卒而不明，亏其一时气愤，携此信逃匿山中，若不然，早已命丧政敌之手！躲过一劫，多活二百七十余年！呜呼！难怪大明亡于满清，其内部勾心斗角，争权夺势，大敌当前，不同仇敌忾，反而内讧互残，岂有不亡之理！尽管崇祯皇帝励精图治，体国经野，亦枉然也！
绍秋将书信装入行囊，将短铲单刀弃于洞中，将老翁之宝剑挎于腰，提一干一湿两袋人参，步出窑洞。其立老翁坟前，解下头巾，眼含热泪，默默哀悼，自语曰：“耿老将军，吾愧对汝，吾之来，终结汝之隐居，若吾不至此，或许汝更长寿，遭吾毁之，请谅吾之罪！吾衷心谢汝之助，吾将永世不忘！待吾业成，吾将重来此处，为汝重修坟墓而再厚葬之。呜呼哀哉！耿老将军，生死永别，魂若有灵，以鉴吾心，呜呼痛哉！”
绍秋拭泪，整顿行装，背两袋人参，辨明方向，寻路返回。至客栈，未敢言此事。绍秋历经辛苦，返回蓟县，将人参售出，发财致富，于城内开设药店，为纪念深山奇遇之老翁，遂取名“德生堂药店”。
几年之后，绍秋率数位伙计，重返长白山，寻老翁之墓，至洞口，刨开老翁之墓，竟空空如也，老翁之尸不翼而飞矣！再寻盛产人参之山涧，于山中寻觅数日，竟毫无踪迹，无奈，遗憾归之。
绍秋向众言此深山奇遇之事，众皆不信，难怪乎？若无亲身经历，孰能信之？孰能信天下有高寿三百岁之老者？尽管绍秋亮出老翁之遗信与宝剑以证其词，然众仍惑惑然。
绍秋卒，其后代珍藏遗信与宝剑，不料十年动乱时，韩家因成份高，遭红卫兵抄家，信与宝剑俱焚之，此无证无据也。然而，韩家之后言起此事，至今仍津津乐道而不厌也。
(本章完)