闲暇时光
木城位于龙潭乡西南方向六十多里的地方，这是毕卡族人主要的聚集地之一。沿着巍峨险峻的南山往西走过去便可见一块广袤无垠的大平地，这平原方圆足有四十多里，看上去蛮大的，是这山区里最好的一块地。这里尽是肥沃的良田，土质之好让不少人垂涎三尺，不过这些好地大多数是公家的，那些有钱有势的人再怎么厉害也没办法拿走。自西向东的黎水河流经这里后因地形因素转为由北往南，直到流出了木城后才恢复东西走向往古腊流了过去。放眼望去可以看到在黎水对岸的远处隐隐浮现着不少雄伟壮丽的群山，那些山脉为云雾所缭绕着，在感觉上的确是要比这边的山高出了那么一截，就好比这边是一楼的话，那边就是二楼。的确如此，因为那边可以算作是高原的地盘，虽然距离真正的高原还有更长的路程但是从位置上明显要高了不少。从黎水东岸往西望去，天气好的话可以隐隐约约瞧见在雄壮的群山前有一个颇有险要的山口，那儿便是教场关，这是襄莱西部著名的三关之一，其他两关分别是充市的花园关和鹤城的九渊关，从教场关过去便可到达乔市等高原南部的地区。
当初赛族在高原上兴起之时制定了扩张的大战略，其东路军下高原后便以木城为主要据点屯田练兵为夺取黎水以东的地区做准备，所以这个险要的关隘便被称作为教场关，木城附近那一望无垠的沃土在那个时候就被征为公田生产战争所需之粮草。得益于木城关键的地理位置以及富饶的水土，这支东路军很快变得兵强马壮，他们顺黎水而下夺取了古腊，继而攻占了当时的襄莱，接着又以排山倒海之势灭掉了普江流域的各个国家，往东兵临庸直拉卡山下。这支充满传奇色彩的大军由刚开始的木城一地到建立起了一个幅员辽阔的襄莱王国，至今已有一千二百余年。后来襄莱为了走上自己的道路就不得不脱离宗主国的束缚，面对气势汹汹的高原大军木城再一次发挥了他的突出作用，凭借着一夫当关万夫莫开的教场关与富饶的粮草供应，让高原大军只能在关前望洋兴叹，从而保障了襄莱的安全，一次又一次的成功化解王国的危机。再后来高原帝国因为日渐衰微而解体，其主体部分和襄莱合二为一，并为一家。自此王国西面的威胁终于解除，所以教场关的使命基本上完成了，其地位渐渐被其他关隘所取代，木城也随之衰落下来，从以前郡一级的行政单位变为地级山区治所。不过其军事战略地位一直都不可取代，这里历来都是屯田练兵的地方，一方面高原虽然早已归属襄莱但是其自治权力非常大，有时候简直就是国中之国，这不得不要加强防备。另外一个方面就是这样做也是为了更好的管理毕卡族等其他民族，这儿民风淳朴，民性剽悍，千百年来闹出的幺蛾子可不少。如今这里驻扎着一个师的兵力，不过这不是作战部队，只是保安性质的二线部队，毕竟襄莱所有的一线部队都在东边打仗，其长官是臭名昭著的黄鼎。
木城的主体部分也就是街道位于黎水东岸的木家山下，这木家山只是座小山，最高的地方不过二十余丈，山上有一七层的宝塔，此塔有着五百多年的历史，全身皆为木制，没有用到一个抓钉，全部是用卯榫连接起来的，其构造之精湛确实令人叹服。这塔是木城的地标和象征，耸立在木家山上的他见证了五百年里这座古城的一举一动。木城的规模算不上大，相当于四个临江的大小，和古腊比还是差了那么一点。这个地方和临江有些相似，都是属于水运的货物集散地，从黎水上来的商船如果是要前往乔市等南部高原的地方就在这儿停船靠岸，把货物卸下来后改由马帮经教场关将货物运送至高原。同理，从乔市等地运上来的货就在这儿商船输往外地。有些商旅走的是鲁江水运，到达水运终点临江后改走旱路，不过凡是前往高原南部的都是经过此地。另外黎水要比鲁江宽得多，水运也较之繁忙，所以这儿的货运规模要比临江大出不少，走临江的商旅只有很少一部分是要去高原南部的，绝大多数去的是充市乃至于北部高原。其实从木城也可以到那些地方，这里并不是黎水货运的终点站，顺黎水而上可以达到充市，再从那里改旱路前往北部高原。只是往下的水路不好走，没有途径临江，龙潭那条旱路来的快，所以来往于两条路的商旅基本上是对半开。
作为毕卡族的聚集地木城当然是充满了浓烈的民族风情，虽然赛族确立的统治已有千年之久但是毕卡族并没有完全被同化，反而还成为襄莱文化圈里颇有特色的一部分。这里算的上是西北山旮旯里的大地方，融合了毕卡族和周围其他几个少数民族的精粹，成为一座别有风味的城市。木城说是一座城但是看上去更像是一个大寨子，城里全是古风古色的传统民族建筑，就算是有钱人家的大院子也保持着古朴的风格，没有搞出一番较大的修葺出来。这样看上去虽然是残破了一些但是会有一种浓浓的味道，一旦品尝到这种芬芳馥郁的味道便会无可自拔，深深的爱上这个地方。木城人的打扮也颇有讲究，各种民族服饰在这里很是常见，几乎每个人都穿着一身充满民族特色的服装，尤其是年轻姑娘们，那一身花俏惊艳的绣花服配上闪闪发光的银饰那给人的感觉真是清秀又妖娆，让人体会到原来民俗风情可以美到这种地步。城里天天都是集市，每天都有各种各样的活动，市井生活可要比宁静的深山里有意思多了。如此充满民族情调的地方让人不得不联想起南山里的那个兰竹坪，两者在很多方面有着相似之处，但是认真起来又是截然不同的，毕竟木城这好地方可要富得多。
穿石潭一战虽然彻底击败恶魔势力后但是海源等人再次元气大伤，为了完成他们的计划继续斗争就不得不寻个地方先把伤养好。向奚建议去木城，在与世隔绝的穿石潭里待久了去城里看看也不错，阿部她长这么大还没进过城。再来城里设施齐全，应有尽有，看病养伤会比较方便。除此之外还有个非常重要的原因，赤菲这个最大的威胁虽然已经接触了但是据他们估算向坤已经修炼到了非常厉害的地步，倘若在养伤的时候遭到了他的攻击那将会陷入极其危险的境地。尽管向坤为了求稳不会也没必要主动出击但是谁也保不准他会作出以绝后患的事，垕曼地域目前是掌握在他身上的，要想找到海源等人一点都不困难，所以他们如果继续选择待在深山老林等地方就是个很不明智的办法。于是来到木城这个大闹事里就显得安全多了，毕竟在这么多人前向坤很难下手。另外木城处在创曼之地的边缘，万一向坤不顾一切要动手那他们只需跑到教场关外就可以避免杀身之祸，对方虽然法力高强但是只要离开创曼之地就会变为常人一个，再多的能耐也无法施展出来。
他们用着覃镇守搜刮来的钱在黎水边租下了一个小院子，这地方虽然处在喧嚣的闹市之中但是环境也算得上是优美，适合作为修养的地方。海源和向奚在大战中只是受到了比较轻微的损伤，稍作修养后便可恢复。阿五和杨宏景的伤势比较严重，他们可就要费上一番功夫来养伤了。阿五骨头多出断裂，刚来之时腿脚都打上了石膏板，身子无法动弹，不但吃喝需要向奚和阿部伺候，就连方便也要在海源的帮助下才能顺利施工。好在这人作为一个守护者，身体的恢复机能当然厉害，没过多久便摆脱了石膏板重新成了一个生龙活虎的硬汉子。杨宏景的伤是最厉害的，他不像守护者们可以释放守护者形态来保护自己，在赤菲猛烈的攻击下他内力大损，元气大伤。初到木城之时他整日卧病在床，精神极其萎靡而且茶饭不进，即使是山珍海味摆在面前也提不起食欲，这般糟糕的状况如同是一个身患绝症之人。后来是在众多名贵药材的滋补下杨宏景逐渐恢复了精气神，海源和向奚还会经常的给他灌输内力，这在很大程度上提高了他的恢复速度。养病需要大量的营养，阿部每天都会准备鸡汤，排骨之类的好东西，大家每顿都吃的挺香的，倒是杨宏景有些为难。自打七雷子大师遇难后杨宏景就发誓今生不再吃荤，如今虽然急需补补但是面对这些荤菜迟迟不敢下口。海源，阿五和向奚三人自然会进行劝解，说这是特殊情况吃了不会有问题，要想早点给七雷子大师报仇就得好好恢复身体才是之类的话，可杨宏景还是无动于衷。倒是善解人意，温柔体贴的阿部给他买来了豆浆，葛粉，醴糟等东西，这才让杨宏景笑颜大开。
在木城期间他们自然是经历了那场春旱，虽然这里紧挨波浪宽的黎水但是当时的大旱免不了会给不少百姓的生活带来一定影响，不过正如之前所说的春旱对于工商业者而言影响并不大，有的行业甚至因此得利。海源他们钱多，过的也算是滋润。就是那段时间实在是太闷热了，热的人烦躁，好在木家山给了他们一个消暑乘凉的好地方。紧接其后的那场百年不遇的大暴雨也给了他们深刻的印象，当时木城街上成了汪洋大海，他们所居住的院子里也进了不少水，这几天他们搬到楼阁上打的铺。木城的放浪堤也甚是坚硬，在汹汹洪峰的强力冲击下顽强的挺了过来，只是黎水发怒的样子实在是太可怕了，他们又住在岸边，这受到的震撼和冲击是极大的。洪水过后大量的难民涌向了木城，黄鼎下令紧闭城门将难民拒之于城门之外，他以必须保障战争之供应为由不但没有开仓发粮实行赈灾，还派出军警镇压闹事的灾民。走投无路的难民们只得卖儿卖女换取生存，还有的人为了吃口饭不得不参军，经过简单的训练后火急火燎的运往东线，成为战争的炮灰。这一幕幕人间惨剧看的海源是热血沸腾，义愤填膺，他很像去教训教训这些贪官污吏但是阿五和向奚坚决不让他去管，他们认为这不该是守护者要管的是，而且他们的目标就是让创曼之地回归本原。这件事再次令海源对他们的事产生了质疑，他担心万一守护者真的不存在了，那么创曼之地真的可以变得更好吗？
洪水过后天空也放了晴，天气一好这心情也就跟着好了起来，这几天积累下来的忧心忡忡终于涣然释去。仿佛经历了一场大劫难，他们都在为自己还存活着感到极大的欣慰，虽然旱灾和洪水给这片大地带来了极大的创伤，给人们的心里蒙上了莫大的阴影，但是只要当灿烂的阳光照耀下来，一切低沉的阴霾都会散去。即使无情的灾难将美丽的家园变得满目疮痍，但是只要心怀希望就一定能变好。早饭后众人决定去外面走走散散心，以此缓解暴雨天里积累下来的压抑，可是木城的所有地方尽都去过，得找一个新鲜的地儿才有玩。正当大家苦思之时一个平时不怎么显眼的地方引起了众人的注视，从窗外望去是滚滚的黎水，再远看一点便瞧得一座云雾缭绕的高山，只觉得此山很是壮观秀丽，于是便打算前去好好瞧瞧。
这山唤作崇山，距离木城只有个十余里路。早就听木城的人说崇山那边景色优美而且景观独特，非常神奇，别的地方压根就找不到类似的景物。海源他们早就想见识见识崇山的真面目，看看到底有没有像别人说的那么厉害，不过当时阿五和杨宏景的伤还没有好，后来又碰上了春旱与洪水，于是索性就把这件事给忘了。如今所有人都是一副好状态，又是天朗气清的好天气，所以说走就走吧。一行人乘船渡过了黎水，接着兴高采烈的向着崇山大步踏去，踩着雨后潮湿翻浆的泥巴路，穿过阡陌纵横的水田后便来到了崇山脚下。洪水过后的阳光非常灿烂，不过远没有春旱时期那么炎热，这才是正常的样子嘛，尽管已经有了不少初夏的味道。山前有一条青石板铺成的小路，淹没于青青翠翠的灌木丛间一眼望不到尽头，从这里上去便可以登上前山一睹风采。走在微微潮湿生着苔藓的青石板上有着打滑，不过相比木城里的石子路面这才叫自然。日头虽然出得大但是晒不到山里，走在山间的石板路上体会到的只有透心的清凉之感。山中的空气很是清新，受够了城里的乌烟瘴气再来山间吸上一口天然之气，这可真是一种难得的享受。众人都很畅快，即使山路再陡也不会觉得疲惫。只是大家有个疑惑，这里的景色很一般，看上去就是一座普普通通的山，论秀丽不及南山，谈险峻比不上北山，哪里有木城人说的那么神奇，不过等翻过前山后一切就知晓了。
爬上前山后放眼望去方知崇山之秀丽所在，之前觉得索然无味的一行人顿时眼前一亮，在海源等人眼前的是一副前所未见的绝美画卷。他们活了这么多年还未曾看的如此壮观又震撼，神奇而秀美的景色。崇山的后山与别处截然不同，正如木城人所言这个世界上再也找不出类似的地方，这里的山不再是绵延起伏的模样而是呈现出长条状，好比是切成的拐拐儿糖一根根的耸立在这幽深宁静的山谷之中，又如一条条金鞭拔地而起颇有雄壮之风，这般风景确实是独具一格很是神奇。这些有棱有角的山峰高低和粗细不一，最大的有百丈多高十多丈来宽，小的也有个十来丈高数丈之宽，虽然犬牙交错，层次不齐但是却看得出有些排列之序。仔细看看很像是教场点兵的情景，那几个非常高大的山峰便是威武霸气的元帅和将军，而众多小山就是雄姿英发，英姿飒爽的战士，这么一想便感觉这风景更是雄壮和震撼。天色已经是到了正午但是这山谷里却弥漫着湿润的雾气，众山在云雾缭绕下不仅仅有了缥缈的仙气还会出现一种更加神奇的场面，远处的山峰只有顶端穿过了云层，以下的部分则淹没于云海之中，咋一看上去还以为这天上悬浮着一座座山峰，很像是只在神话故事中才会听说到的仙山。大家沉浸于这如梦如幻的世界里，才来了这么一小会儿便觉得流连忘返，如此神奇的景观给了他们天马行空的遐想。这些拔地而起的山峰皆为石灰石，四壁都是光秃秃的，垂直的峭壁上偶有几棵坚韧不拔的劲松，只有其顶端是葱葱绿绿，山顶的树木虽然瘦小但是其年龄恐怕都很吓人，毕竟如此之险的地方不可能会被人类所触及到，恐怕连活跃于山间的猕猴也无能为力。海源他们倒是想去上面瞧一瞧不一样的独特风景，不过这些“金鞭”甚是陡峭即使他们有着高深的法力和超人的本领也无可奈何。正当众人摇头叹气之时他们发现了一座特别大的山峰，这山看起来似乎有些不同，其虽然不算高但是特别粗，而且“切”的不是很整齐，石壁也没有别处那么陡峭，另外壁上的植被不少。只见他们点了点头，想必是打算爬了。
海源和阿五找来了一些结实的藤蔓，将其一条一条的连接起来做成一根长绳，海源将绳子捆在身上然后像只壁虎一样爬上峭壁，再将绳子拴在那些生在壁上的劲松上，其他的人就顺着绳子一个个的爬了上来。爬上山后众人立刻感到了强烈的震撼，倒不是因为上面的风景更优美而是发现一些不得了的东西。他们看到这上面竟然有石板路，这明显是人为铺设的，更令人吃惊的是还有一座残破不堪的凉亭，难不成是有什么绝世高人住在这里？于是大家放下愉悦轻松的心情绷紧全身神经开始对山上进行搜索，他们并没有看到别的东西只是发现一个黑黑的山洞，身怀绝技而无所畏惧的一行人在阿五幽灵火的探路下进了洞。这个洞很像是穿石潭旁边的那个溶洞，里面也有用钟乳石打磨而成的桌子凳子，只是这些东西要么杂乱无章，要么碎成一团，看起来像是经历了一场激烈的打斗。他们在一堆碎石里发现了一块黑布，阿五当机立断觉得石头堆里一定有东西，当大家清理时最为震撼的事情出现了。石堆底下埋着两个死人，他们已经变成白骨，身上都穿着黑袍。阿五目瞪口呆了很久然后趴在尸骨上大声痛哭起来，向奚也非常震惊，她也对着这堆白骨撕心裂肺的哭着。其他三人一头雾水，不知所措，但是心里却有一种强烈的不详之感。原来这两个死人正是失踪多年的成纪和马勒，尸体旁边已经生锈的朴刀就是最好的证明，阿五记得成纪前辈最后一次出去带的就是这把刀，不过他们并没有发现破天钎的踪影。从洞里的情况来看，两位前辈应该是遭到了什么人的袭击而丧命，破天钎当然是被夺了过去，那么这家伙会是谁呢？海源看到有些石笋上好像蒙了一层炭灰，他似乎明白了什么正当要说出口时看到了杨宏景乞求的眼神，他思索一番后摇了摇头决定将这些话吞下去，毕竟这也不是他想要的结果。
大家将两位前辈的尸骨运出洞外重新安葬好，杨宏景为他们做了一个高规格的法式。原本高兴愉悦的出行就这么突然变得沉重起来，没想到本来是游山玩水的却阴差阳错的发现了成纪和麻勒未寒的遗体。虽然还不知道凶手是谁但是二位前辈终于是入土为安了，阿五和向奚的心情很是沉重，海源虽然算是成纪的弟子但是他们从未谋面也没有像阿五那样的养育之恩，不过他的心里同样很难过。他们都想起了前辈的不惜生命也要奋斗的目标，擦汗眼泪后阿五低沉又坚定的说到“是时候行动了。”