宁州江山

  这时，货郎李来喊李默去练习马术，这战马是魏老刀赠给赵破阵的，给他做个脚力，赵破阵却很少骑，多数时候都放在土团供训练使用。

  弓马骑射是骑兵的基本功，李默是步兵，骑马射箭是赵破阵额外给他加的科目。

  货郎李的老家在大宁山北的兴县，十四岁就从军，曾在边军做过斥候，马术十分精湛，由他当李默的教练十分合适。

  李默像一个傻子似的被他吆来喝去，搓圆了捏扁了再拍上两巴掌。

  严师出高徒，骑马已经不是问题，问题是在马上挥刀、挺槊还很成问题，射箭更是无从谈起。李默试过在疾驰的马背上拉弓，结果一个跟头摔下来，大腿上被撕掉好大一大块皮肉，差点没把命丢了。

  古代中原王朝饱受周边游牧民族的侵扰，其很大一个原因就在于没有一支足以抗衡的骑兵，训练一个骑兵的难度是步兵的许多倍，首先你得有马，而且是那种健壮耐力好的战马，这种马的价格很高，饲养成本就更高了，因为要保持战马的体力就必须得喂精饲料，成本甚至超过一个健壮男子的一日三餐所费，而这年代的普通人家一天也只能吃两顿饭，能吃上一顿三餐的都是有钱人，至少也是小康水平。所以这战马绝不是一般人能负担的起的。

  有了战马仅仅只是一个开始，你还得训练，纵马疾驰，踏山过水，了解你坐骑的脾性，扬长避短，发挥它的威力，但这还只是基本功；在马背上挥刀、挺槊、开弓放箭也远远不够，你还得熟悉战阵，钻研战术，到这一步你才能算是一个合格的骑兵。

  但距离“精锐”尚差十万八千里。

  这些复杂的学问，尤其对李默这种活了几十年都没见过马的人，那是难上加难。而对草原上的那些人来说，这些都不是问题。他们是马背上的民族，马是他们生活中的伴侣，有效的生产工具，有力的战争武器，人马合一对他们而言是天然，不存在任何障碍，是每一个人应有的生存技巧。

  这种差距映射在战场上，就是大梁帝国虽然幅员辽阔，物产丰饶，经济文化水平不知领先草原多少倍，却在战场上屡屡吃瘪。

  “别想着一口吃成胖子，你哥我四岁开始骑马，前后二十年，才有今日的成就。”

  货郎李能在疾驰的马上开弓放箭，虽然十射九不中，但在李默眼里仍是神一般的存在。

  李默盘住马，大口喘着粗气：“老叔说今年年底就要考校我，若是不能纵马挥刀，他就要把我派去城外守税卡，以后再也不准我碰马。”

  “守税卡好啊，收税油水大。”货郎李促狭地笑着，“杨欣后年就十五了吧，你打算什么时候娶她过门，我跟你说好女人一定要珍惜，趁着她浑浑噩噩还不懂事，赶紧拿下，一旦她长大了，明事理了，以她的出身家世能看上你，才怪了。”

  李默已经下了马，双条腿直打颤，路都走不好了，他一屁股坐在地上，仰起脸对货郎李说：“别光说我，说说你吧，听说你以前在天宁军是个队头，麾下五十骑，威风八面，怎么跑这来了，做这种小生意，能发家致富吗？”

  货郎李正解马辔头，闻言顿了一下，叹道：“家家有本难念的经，各人有各人的不幸，我的事不说也罢，你歇好了没有，歇好了去我义父那，他有事找你。”

  赵破阵找李默来是要交代他办一件事，城东二十里有个叫磨刀铺的地方，欠着今年的田租不给，县里几次派人催缴，非但不给，还把税吏给打伤了，主持全县税费征缴任务的唐先生就向赵破阵求助，请他派几个乡勇跟着税吏一起去，来个强制征收。

  李默道：“这不是欺压良善吗？”

  赵破阵笑道：“他们不是良善，是恶霸。他们的税费收不上来，就只能向百姓下手，你琢磨琢磨该不该去。”

  李默道：“这人敢公然抗拒官府，必然是有所依仗，他的背景是什么？”

  赵破阵满意地点点头，李默能想到这一层难能可贵，便将他唤到身边，就在耳边说了句：“城里的宁家就是他的靠山。”

  一个有宁家做靠山的恶霸，处置起来就十分棘手了，赵破阵把这么重要的事交给自己，这是对自己的考验啊。

  李默精神一振，说：“保证不辱使命。”

  ……

  “你说什么，他们有宁家当靠山，那还搞个屁呀，宁家的势力你不是不知道吧，连马帮都让他三分，现今郑县令也是跟他们穿一条裤子的，听说县令夫人亲自上门为她侄儿求婚，要娶宁家的女儿为妻。你知道吧，宁德胜的女儿是个瘫子。”

  李默道：“废什么话，你胆怯啦，胆怯就留下，我跟二胖一起去。”

  二胖道：“嘿嘿，顺便把饭煮了，再炒俩菜，我们干成事还要回来喝两盅呢。”

  小七叫道：“你儿子才胆怯，去就去，我去多叫几个人。”

  一个时辰后，两个税吏、十二个乡勇浩浩荡荡地出现在磨刀铺，远看这庄子傍河夹路而建，地理位置十分好，既扼守商道，又有水利之便。有一条主街道，三条小巷。

  小七跳下河沟抄水洗脸，顺便尝了一口，水是苦的，宁州的很多河湖的水都是苦的。

  两个税吏正向李默通报情况，抗税不缴的人名叫安世旺，打铁出身，在镇子上开着几家铺子，是个头面人物。

  李默在庄子外集结了队伍，嘱咐道；“咱们先礼后兵，先由赵大哥、常大哥去跟他讲道理，道理不通立即给我动手，擒贼先擒王，拿住安世旺，绑了就带走，千万不要伤及无辜。更不可恋战。”

  一众乡勇都是本地人，谁人不识安世旺的名号，敢战就不错了，还敢恋战？

  两个税吏一个叫赵世奇，一个叫常德茂，都是唐先生的徒弟，老成干练之辈，跟前几次来收税的年轻愣头青不同。赵世奇对李默说：“安世旺在这根深蒂固，又有宁家做靠山，你们绑便绑，万不可打伤他授人以柄。”

  这时间先头进村子打探消息的人已经回来，报告李默和赵世奇，安世旺正在镇子中央他自己开的醉风楼喝酒，身边有六七个无赖。

  众人闻言面露难色，一起望向李默，李默道：“来都来了，难道被几个泼皮吓住。走。”

  一众人直奔醉风楼，到了楼下，赵世奇清清嗓子正要喊安世旺出来，安世旺却自己走了出来，满脸堆笑，向李默、赵世奇、常德茂连连拱手道：“有朋自远方来不亦乐乎，哈哈，我老安就会拽这一句文，勿怪勿怪。诸位兄弟，请。”

  李默不动声色道：“你知道我们要来？”

  安世旺赔笑道：“前日我去东山乡赴老友寿宴，留两个不成器的孩子看家，结果冒犯了前来收税的两位好兄弟，内心不甚惶恐之至。”

  小七道：“你还知道害怕。”

  安世旺笑道：“那哪能不怕，得罪了官家人岂有好果子吃。所以……”他拍拍手，早有人抬出来一个柳条筐，里面装满了铜钱：“本年应收税款和去年的欠税，都已备齐。还有……”他又捧出五个包裹：“前日冲撞之处，某当登门道歉，这点小意思权请诸位先收下，为我在县官面前美言两句。”

  众人面面相觑，这反转来的太大了点吧。

  小七手贱先收了钱，众人也只好笑纳了。

  安世旺又请众人入醉风楼饮宴，好酒好菜，热情招待，酒过三巡，礼送众人离去。

  李默在路上将钱和众乡勇分了，赵世奇和常德茂也匀出一半谢了众人。

  得知李默此行出奇顺利，赵破阵的眉头反倒蹙的更紧，李默道：“老叔为何不喜反忧。”赵破阵道：“喜，喜从何来？你大老远的跑过去收税，人家不仅准备停妥，连酒菜都备上了，还按人头准备了见面礼。你不觉得奇怪吗？”

  李默道：“是觉得奇怪，所以我半道上打发小七借屎遁留在他庒外窥视。”

  赵破阵一喜：“你看到了什么？”

  李默道：“我们走后约半个时辰，安世旺送了一位少年公子出来，那公子面白如玉，眉清目秀，风度翩翩，小七说他是女扮男装，而且安世旺待他十分恭敬。”

  赵破阵冷笑道：“我告诉你此人是谁，她叫宁槿，是宁德胜的侄女。长陵宁家是宁州宁氏的旁支，有兄弟三人，宁德胜、宁仁功、宁宵凤，宁德胜膝下无子，只有一个女儿，宁仁功有两个儿子，大儿子叫宁睿，风流儒雅，酷爱琴棋书画，厌烦经营生计，小儿子尚在襁褓中。宁宵凤年少有才华，曾在州衙掌管钱粮，六年前忽然中风死了。他有一个女儿，就是这个宁槿。这个女子可是个能人哩，绰号‘女诸葛’。宁仁功一直在宁州刺史府办差，长陵这边的产业就由宁德胜打理，宁德胜生性恬淡，雅好诗书，厌恶经济，常依靠宁槿这个女子帮他打理生意。小子，他日若有机会你一定要设法将她弄到手，胜过抢一万锭赤金大元宝在手。”

  李默嘿嘿一笑，却没来由的想到了姜鸢，暗道：若说娶妻，当然还是姜鸢这样的，性格温顺又顾家，娶个女强人在家，我脑子进水了差不多。

  协助收税是临时抓差，差事办完，李默依然回他的校场，练刀耍剑，弓马骑射，再学些简单的战术指挥，忙的不可开交。