宁州江山

  孙大牙留在宅子外面一直没走，无聊的在逗一只家猫玩，见李默这么快就出来了，新奇的不得了，围着他转了两圈，问：“她没为难你吧？”李默道：“眼睛长你身上，你看我像是被人为难的样子吗？”

  孙大牙道：“奇怪，奇怪，宁公子何时转性了，往日她对我可是非打即骂的。”李默道：“你还吃她打骂过？啧啧，孙大将，看来你这掮客的生意也不好做嘛。”

  孙大牙掬了把泪，可怜兮兮道：“可不是，我也不容易啊。干这活就是把脸皮扯下来揪碎了，一块一块拿出去换钱，是两头受气，左右为难啊。唉，你等等我。”他颠颠地追上李默，扯着他的胳膊，嬉皮笑脸道：“我穿针引线让你们接上了头，以后有什么生意可得罩着我点，你可不能吃独食啊。”

  李默道：“眼下就有桩买卖，你干不干，她不想周湛继续留在榆树林，你有什么主意。”

  孙大牙一听就蹦了起来：“我能有什么主意，这祸是你惹的，这屁股当然你自己去擦，屁事！”

  第二天，李默带上小七和二胖，骑着三匹马，带着一头驴，就去了榆树林，驴背上驮着一些酒、肉、糖、果、茶、面。李默是去动员周湛加入乡勇的，周湛有些心动，他在河东杀人被官府追捕，背井离乡流落宁州，在长陵一场大病几乎没命，幸得谢秀姑父女救护，如今命是保住了，还得了谢秀姑这个贤妻，但前程却还没着落，日子过的仍然艰难。

  他很想有个出人头地的机会，很想有番作为，所以李默把自己的意思一说，他就有些动心，当了乡勇，不仅有口饭吃，也算是半个公家人，将来或者有出头之日，至少比窝在村子里强。

  谢秀姑却不大愿意，担心周湛进了城就不回来了，把她抛弃了。

  所以自打李默哥仨进家，就没给他们好脸色看，敲敲打打，跟一般小女人没两样。末了，又借口有事躲了出去，连饭也不给做。

  不过谢老石是个有见识的人，前日李默带人来闹了一场，隔日上面就把土兵换了，这说明榆树林这事被人家盯上了，如今李默又带人来招安，这叫先礼后兵，周湛左右是不能留了，若是不肯为李默所用，只怕就得被宁家人捆去。

  所以他是支持周湛应募乡勇的。

  至于女儿谢秀姑嘛，也好办，她不就是担心周湛进城以后不回来不要她了吗，那就让她跟着一道进城去，守着他。

  这个难题被老汉一句话就解决了，谢秀姑也就不再躲着藏着，在隔壁大婶子二姑子的陪同下回家进厨房给众人做饭。

  众人就在谢老石家摆开桌子痛饮了一场，约了报到时间，李默三兄弟告辞回城。

  李默哥仨尚在回城的路上，孙大牙就骑着一头毛驴赶了过来，说西乡有人抗税，税卡上请乡勇去协助，赵破阵已经答应了，铁锅吕提前去了，叫孙大牙通知李默也过去。

  李默道；“他去了，我就不去了，困的很，想回去睡觉。”

  孙大牙扯着他的辔头不放，说：“这次跟往日不同，闹的很僵，很有可能真的要打起来，你不想闹出人命吧。”

  李默当然不想闹出人命，不管是乡勇弟兄，还是抗税的。宁州的税收的很重，执法又严，百姓抗税是常有的事，给税吏站台也是乡勇的职责所在。李默就叮嘱二胖先回去报个平安，他带着小七去了西乡。

  抗税的是一个村落，整个村子都姓胡，因为春季发洪水冲了一户人家的半亩田，所以这多出来的十几文钱就不肯交。

  李默想哭，为了这十几文钱，闹出这么大的动静，真的值当吗，不过负责征税的牛三斤认为非常值当。

  “莫要小看这十几文钱啊，钱是小，官威是大，这次十几文钱算了，下次十几贯呢，你收不收？所以我说千万不能让刁民养出了抗税的坏毛病。”

  李默见这货一口一个刁民，浑然忘了仅仅一年之前他也是别人眼里的“刁民”。李默瞧不起这样的人，但给税吏站台是上面交代的任务，他又不能不完成，所以他来了，但绝不可能出什么力，于是就远远地站在一旁跟铁锅吕闲扯淡。

  铁锅吕道：“你知道吗，老宁家跟朝廷可能要开战了。”

  李默道：“这又是胡说，老宁家有什么理由跟朝廷开战，在宁州老宁家就是朝廷。”

  铁锅吕道：“你也听到了什么？”

  李默当然听到了一些闲言碎语，说是宁州的宁瞻基病入膏肓，快要死了，朝廷方面决定乘虚而入，一举拿下宁州，解除边疆割据之患。

  类似的传说在宁州一直都存在，一直都有市场，但时至今日，宁州还是宁州，朝廷还是朝廷，宁州是朝廷的，又不全是朝廷的，宁家虽然不复从前的威风，但实力犹存，宁州的基本格局并没有改变。

  “这次跟以前不同，这次八成是要动真格的，你知道吗，宁家到处在招兵买马，现今进宁家机构当伙计比以前可容易多了。兄弟你想不想弄个宁家伙计干干，要是想的话我可以给你找找门路。”

  有人说宁州有两重天，一重天是属于大梁朝萧家的，另一重天是属于宁家的。萧家的官叫官，宁家的官叫伙计；萧家的官在朝廷的官署衙门里办公，宁家的伙计在宁家机构里执事；萧家的官署衙门大的有督军府、刺史府、监察使院、转运使院，小的有县衙、城局，宁家有四大机构，体制完备，军、政、财、学各有所统；萧家的官有九品三十一阶，散职勋爵之分，宁家机构的伙计也有虚实之别，内外之分，等级森严，阶级分明。

  在宁州，一个人要想出人头地，要么去当萧家的官，要么去当宁家的伙计，两样都不沾，那就没什么好下场，只能在边缘混着。

  李默道：“能当宁家伙计固然好，但人家门槛太高，咱们高攀不起，也没必要非去巴结，顺其自然吧。”

  铁锅吕道：“瞧你这话说的，好东西不都是抢的吗，不抢不争那好处怎么会落在你的头上。说真的，你真有意愿，我可以给你引荐一个人，二十块钱就能弄个院外人干干，一百块就能干学徒。”

  李默道：“那伙计是什么价？要干就干伙计呀，院外人和学徒有什么干头。”

  铁锅吕道：“饭得一口一口吃，路得一步一步走，你当宁家机构的伙计那么容易当呢，院外人三年，学徒三年，然后还得三考四验，才有可能收你做伙计！一步到位的也有，只要你舍得下面子上门去做他家女婿，那什么都解决了。”

  李默笑道：“又是赘婿，我知道赘婿很火，但你们也别老提他好不好。听的我都怀疑这辈子是不是不做赘婿就没出头之日了。”

  正说着忽就听得前面传来一声惨叫，原来牛三斤的脑袋让人开了瓢。

  铁锅吕大叫一声：“我艹他的，敌强我弱，这仗没法打了，赶紧撤。”

  回头一看，李默早骑着毛驴跑没影了。