桃林那处

  已升任吏部稽勋司郎中的魏青林，字清廉。是个中等个头，瘦弱精干的中年男子。只因他面庞清瘦，又遍布折皱，看上去竟是比他实际的年纪还要老上十几岁。当与他同岁的夫人站一块儿时，人都笑说他是老夫少妻。

  此时，魏青林正在会见经历刘兆吉、知事钟岁长、及六房的经承等人。

  地方各级衙门也同朝廷六部一样细分吏、户、礼、兵、刑、工六房，职责与六部相对应。衙门里细分为吏、户、礼、兵、刑、工六房，另三班衙役。三班衙役又分为皂班、壮班、快班。六房职能与六部相似，吏房掌管本衙辖下官吏的任免、考绩、升降等；户房掌管着本衙之内所有的土地、户口、赋税、财政等；礼房掌管典礼、科举、学校等；兵房掌管州府之内的军政；刑房掌总刑法、狱讼等；工房掌管所有的工程、营造、屯田、水利等务。三班为衙门内的衙役、差人，皂班职掌站堂、行刑之类的差事，壮班和快班共同负责缉捕和巡防、治安等事。快班又分为内务、外省，内务单管传递公文，外省以缉捕为主，协理壮班办案为辅。

  魏青林已经陆续将手中的公务做了个了结，只是一时又出了大乱子，他不得不又将几房的掌总事务的房头给叫了来，又一一讯问清楚。不知是否是那倒霉案子害得，还是怎的，他这几日心神不宁，总是担心有什么错漏被疏忽了。

  魏青林合上手中的文稿，看眼坐在下面的吏、刑两房的主事说道：“这些卷宗要早些报上去，最好要赶在慕容大人到之前，不可拖沓。”

  吏、刑两吏房的刘、蔡两经承都连忙点头答应。

  魏青林又说道：“扬柴昨日交上来的名单，老刘你核核看，要是可用的，就早些让他们过去，扬柴那儿还等着用呢。”

  “是，下官今日就将人送过去。请大人放心。”吏房经承刘举连忙起身，回答。

  魏青林点点头。不知又想起了什么，双眉紧皱，一脸的苦恼，说：“紫菱州已有多年不曾发过这样的大案了。行凶者手段残忍、手法干练，必定不是一般的流民贼寇。派出去的人有什么消息传回来没，可有查到什么。”

  刑吏经承蔡将说道：“派出去的人紧着查了三天，可是仍旧一无所获。扬柴扬大人指派的两名线人正跟着周班头一路查访，想来不久就有消息传来了。”

  出事后的第三天，紫菱州才得知，魏青林当即指派了扬柴，让他全权彻查此案。扬柴当时找了两个街面上的混混，让他们领着差役们去寻访线索。这两天，陆续报上来的消息没有一个是有用的，已经过了这些天，对还能否查清事由，魏青林已不再抱有期望。不论怎样，样子还是要做足的，不然向上面不好交代。反正这件事他已经全权交给扬柴去办了，只指望他能及早破获此案，好在新任的知府大人到来之前有个交待，实在不行，他们对上面也可有个转还的余地。若不然，这紫菱州府衙门上下人等，就等着被治罪吧。

  哎——原本可以高高兴兴的离任，一身轻松的上京就职的，没想到临了临了还出了这样的事情。若是处理的不好，只怕是日后在京里会受到翁阁老的打压，要真如此，还不如他在紫菱州过得自在。现在就看，他能不能在新任知府到任后脱身了。

  魏青林点下头，脸上显出疲倦的神色，他冲众人抬了抬茶盏，说：“众位都先回去吧，赶紧的把手上的事了了，好准备着恭迎新大人的事。”

  众人依次退了出去。

  “嗨，没想到大人临走临走，到出了这宗事。这事报上去了，还不知上边震怒成什么样子。要是一个不好，只怕……哼哼。”那兵房的吴胖子唉叹着，一脸的愁苦模样。

  几个人一出院门，走在长廊上，便小声的嘀咕开了。

  “嗨——还能怎样呢。走一步看一步罗。”

  “哼哼，那扬柴这时上位，还不知是福是祸啊。”礼房的冯俞明带着些嘲弄的苦笑。

  “要我说，要不是突然调了魏大人走，扬柴能动了隐退的心思。这道上的人都警醒的很，一点儿风吹草动的比我们这些官场上的人还明悟的早。”吴胖子摇摇肥胖的脑袋。说：“我说，这回的手法，可与以前不一样啊。那下手的人狠毒的很，一刀就毙命。照我看，这有些不同寻常啊。”

  站在一旁的工吏房的老林也跟着重重的叹口气，摇摇头，没有接话，只冲众人拱了拱手，先告辞去了。他是个老好人，平时又少言寡语，少有在人前说是非的时候，这时见说起这话，怕惹祸上身，便先一步走了。

  “现在就指望着扬柴能破了这案子，要不然我们都落不了好。”冯俞明小心的看眼周围，压低了声音说道：“昨晚上我陪着那天使回到官驿，不知他是怎么听说了那事，当时就给我发了火。”

  “怎么？”另几人立即紧张地围着他问道。

  冯俞明就小声的把昨晚的情形说与众人听了。

  紫菱州府的一众大小官员为来宣旨的使臣接风洗尘，在酒楼吃完了饭，冯俞明随同魏青林送使臣去了官驿休息。把这些贵客都安顿好后，魏青林便先回去官衙，留下冯俞明陪同那些天使上差，随时听候吩咐。

  不知那前来宣旨的吏部主事齐廷智，是怎么听到翁阁老家船队被劫一事的，当时在房间里揪住冯俞明的衣领，就不依不饶的喝骂起来，还要去找魏青林来质问。想来应该不是在宴席上听到的，否则他还不当场就拉了魏青林问个明白。

  原来，齐廷智是翁阁老的门生，翁阁老对他有知遇之恩，他对翁阁老又是极为敬重。所以当他听闻了那件惨案后，怎么能不惊惧非常、行为失当。

  “阁老家的大爷也是户部的员外朗，与我更是亲如兄弟一般。他们遭遇横祸，我一定要禀告尚书大人，奏明圣上，定要治魏青林一个主治地方不严之罪。”

  冯俞明吓了一跳，这主官有罪，他们这些小虾米、小螺蛳的能逃脱得了？虽说这事肯定不好善了，但是若是再有人在上面的人耳边多嚼咕两声，他们这些紫菱州府衙门的一众人等，不是被杀头，就是家破的下场。

  冯俞明吓得连忙拉了齐廷智的衣袖低低哀告道：“大人息怒，大人息怒。我们魏大人一向纪法严明，本地虽不能说是夜不闭户、路不拾遗，但自大人清剿了本地的江匪湖霸后，紫菱州已有五、六年不曾有过船队被劫之事……”

  那齐廷智恶声打断他，“那这次翁阁老家的船队是怎样出事的。”

  冯俞明只觉得张口难言，他不怕死的仍旧紧紧的拉住齐廷智的衣袖，着急之下说道：“大人，紫菱州确实有几年不曾有过抢劫船队的事了，这次的事下官也说不清楚。不过，您不是来给扬柴宣旨的么，这事，还只能是让扬大人出面才成。”

  齐廷智冷冷一笑，眯缝了眼睛，看着冯俞明说道：“怎么，那扬柴是与那贼匪一伙的，怎么还非得他不成。”

  “不是不是。扬柴扬大人怎么能与那贼匪是一起的呢。大人您先请坐下，待下官细细给您说来。”

  好不容易，冯俞明才将齐廷智劝住，将他安抚着坐下说话。

  冯俞明又给齐廷智倒了杯茶，就把十多年前扬柴怎么救了魏青林、怎么被魏青林赏识招入衙门，扬柴又是怎么帮助魏青林收拾了紫菱州的江匪、霸强之事，一一说了个遍。

  “……就是这样，魏大人才好不容易扫平了各路的江匪、湖霸，又收缴了本地几家大乡绅的武装，紫菱州这才安稳的过了几年太平日子。”

  齐廷智听了冯俞明的话，情绪渐渐平静下来。但他仍旧不信冯俞明的话，而且对皇上亲自提拔这样一个衙役班头，心里就很看不起。皇上不过一稚龄孩童，终日困于皇宫大内，与一群妇人、宦官混在一处，能有什么见解。皇上这次突然提拔一个蝼蚁小人，已经很让他们这些内朝官员失望了，再加上白日他见到那扬柴时，对年幼的皇上更是充满了鄙视。

  那扬柴是已过不惑之年的人，看着面像有些阴冷凶恶，举止粗卑，让他这京都来的上官很是看不上眼，也不知深居大内的皇上是怎么知道这样一号人的。

  冯俞明一边嘴里不停的说着，一边细细观察着齐廷智的神色。

  “要照下官愚见，那扬柴辞了魏大人一同上京的邀请，又有了隐退的心思，行事难免有些手软，不如以前狠辣。外面的那些牛鬼蛇神常常关注着扬柴的举动，他们又是最有心机的，哪还有他们猜测不到的，这也就难免给了那般混帐东西得了机会。”

  “你这样说来，是觉得那扬柴能为翁阁老报这个仇了。哼，我看未必。不如奏请了圣上，派了军队前来清剿，我就不信那些人可以逃出生天，那么些个东西还能跟着失了踪迹不成。”

  听闻翁阁老家的船队此次带了有上百万的货物，和五十万两的雪花白银，这样多的财物，怎么可能不引来那些亡命的歹徒。也不知翁家是怎么走露消息的，让人把底细摸的这样精准，失事的地方也是绝了。正是两省的相交之处，又是荒芜的水域，不仅水面上长满了一大片一大片的芦苇，水下也多暗流深沟。在那样的地方出了事，不说搜寻人员、查找线索了，江水早就将能看得见的都冲得干干净净的了。

  派遣军队来？！要是那样，那整个紫菱州还不成了人间炼狱。谁不知道，军队里的那些军士一向清苦。为了捞取钱财，胆敢杀良冒功，屠村灭族的。朝中的那些大佬有谁管过，有谁替那些冤死的屈魂申过冤屈。

  乔廷智的这番话直让冯俞明心中恼怒，恨不能重重的扇他两耳光，再一脚将他踹到地上去。

  冯俞明立时对面前的这人心生厌恶，可是无奈这人是个不能得罪的，深的话也与他说不上。冯俞明强压下无奈，又把紫菱州的地理环境细细的说了一遍。

  那齐廷智也不是无脑的莽夫，他把冯俞明的话前前后后的都细细咀嚼了个遍，就不再多言。心下决定，他自己先回京去给翁阁老报信，另留了可靠的人在紫菱州查探消息，看看紫菱州府衙是不是真的清正廉洁。他也想看看，那扬柴到底是不是真的有那本事。

  齐廷智便按耐下情绪，又向冯俞明致了歉意，说是自己是初闻这样的事情，情绪失控。后三言两语的打发了冯俞明。

  冯俞明怎么都比那齐廷智年长十多岁，又是在地方的官场上浸淫多年，最是圆滑的人物。怎么会看不出齐廷智的心思，他不过是不说罢了，也想让这轻浮、狂傲的青年主事在紫菱州受受难。好叫他知道知道，紫菱州这个地的水不是那么好趟的。

  几人听了冯俞明的话，各怀心思。

  “哎，你们说说，这扬柴是怎么得了这官的。难道说是魏大人为他求来的？这也不能吧。昨日听旨的时候，我还偷偷看着魏大人来着，他听了那圣旨，也是吓了一跳啊。”

  就是再得圣心的人，也不可能给扬柴谋来这样一份高位吧。难道说，他扬柴还真的与内阁、或是宫里面……

  某人的心不住的颤动起来，一时间脑子里转动了不下百个念头。

  “不会是扬柴在京里有什么人吧。”

  “也没听他说过京里有什么亲戚朋友的。要真有，还能让他扬柴在这儿一蹲十多年，不早把他弄走了。我可是知道的，他们老扬家，可是就只剩下他一人了。”户部的胡桐一脸的肯定表情。

  “唉——有他扬柴在这儿，还是你我的福气。若是换个人看看，能压得住才怪了。”

  想想这紫菱州蛰伏的各路牛鬼蛇神，几人都皱眉、摇头不语。

  因是在知府衙门门前，大家都不再多言，相互道别而去。

  冯俞明离了知府衙门，直奔紫菱州官驿而去。他现在不敢有丝毫的放松，生怕那个齐廷智和那些个京城来的大爷闹出点事来不好收拾，特别是齐廷智和与他一起来的那个内宦，那就是一个祖爷爷。

  官驿丙字号院，东大院是来使主官齐廷智和内宦刘峰的住所，齐廷智住东院，刘峰住西院。

  齐廷智一向清高，骄傲，加上他依在翁阁老门下，受到翁阁老的赏识，一路顺风顺水惯了，很看不起那些仅仅依靠献媚惑主就狂妄自大，企图凌驾在百官之上的宦官。只是小皇帝这次的举动有些奇怪，没有通过内阁和太皇太后，直接下了这道旨意，让他们所有人都大吃一惊，更奇怪的是太上皇太后竟然支持小皇帝的这一决定，使得他们没法阻拦。来的时候，内阁的几位老大人都交待他一定要从刘峰处探知真相，可是一路上不论他怎么挖空心思的套话，刘峰都摆着一副傻样，和他装傻充愣。现在终于歇够了劲，他又不死心的捧着一个精美的桃木匣子来到刘峰的屋里找他说话。

  茶水灌下去两壶半，刘峰仍旧与齐廷智兜着圈子，不上套。

  这时，齐廷智也失了耐性，脸色渐渐的沉了下来。

  本来这次来宣旨，是定的小皇帝身边的内侍贾正道，因内阁几位大人坚持要另指派一名内廷朝官随行，这才撤了贾正道，定了贾正道的干儿子刘峰。

  小皇帝身边除了与他年纪相近的小内侍近身侍候以外，其他都是年长的太监，主管皇帝衣食住行，包括督促小皇帝的学习等。最得势的就是小皇帝身边的大太监陈函，陈函原是跟在先帝身边服侍笔墨的小内宦，只因聪明好学，品性温和，便被先帝派到了刚出生的小皇帝身边侍候。陈函主管着小皇帝的一切，地位超然，在他之下是赵六，高仁，李怀思，贾正道四人。这四人分管小皇帝和衣食住行，算是陈函的副手，年纪也都不大，最大的高仁才只刚满二十，最小的贾正道还未满十六，陈函不高不低，正好十八岁。

  陈函这人个年纪虽然不大，却不是个好对付的主，加之他有先帝这个大招牌，又圆滑的能在宫里各位正主子间游刃有余，

  他不仅有先帝的委派，还很得太上皇太后和太皇太后这两个如仇敌般婆媳的信任，

  这刘峰也不过才十五岁，生得一副机灵相。听说，他很讨贾正道的喜欢，所以贾正道在小皇帝面前为他保了这个差事。

  按说，小皇帝身边的几个有脸面的人都与紫菱州、与扬柴挨不上边啊，可小皇帝到底是从谁哪儿知道扬柴的呢？

  齐廷智有些心烦意乱，便显得有些心不在焉，也不似刚才那样捧着刘峰说话了，刘峰也不介意，他惬意的窝在软椅中，来来回回的摆弄着不知道谁进奉一只白玉蝉，玩得不亦乐乎。显然，他根本没将齐廷智的示好放在心上。

  齐廷智就不相了，他一在皇帝身边侍候的小内侍，还没见过好玉器，这样一只普通的玉蝉就能让他喜爱如此。

  齐廷智再也忍不住了，脸色渐渐沉了下来。

  刘峰根本不理会他，没了齐廷智说话的声音，房间里一下子安静下来。齐廷智正懊恼的想起身离开时，便听见说冯俞明求见。

  齐廷智以为冯俞明是来找自己的，便站起身，准备回自己房间去。

  刘峰听到说冯俞明来了，立即让人领他近来。齐廷智听了，不由顿住了脚步。

  冯俞明的身影刚刚出现在门口，刘峰便笑道：“冯大人今日可是给我送东西来的。”

  齐廷智听了，脸上露出一抹嘲讽，随即又正了正脸色，受了冯俞明的礼。

  齐廷智是朝廷官员，论官阶，是冯俞明的上官，又是此次宣旨的主官，所以冯俞明先给齐廷智行了下官之礼，才给刘峰行了半礼。

  刘峰是内侍，朝廷的官员不论官职大小都无需给他行礼，冯俞明给他行礼，一是因为他也是此次的宣旨官，二是本着谁也不得罪的心思，也与刘峰行了半礼。

  “冯胆大人，你可是找着我要的东西了。”刘峰一手托住冯俞明的手，满脸笑容的问道。

  冯俞明看看齐廷智，说道：“下官不知您要的哪种画册，便找了几个画师来，让他们按您的要求画可好。”

  齐廷智听到这儿，不由理解的笑笑。到底是小孩，好容易出来一次，便学会玩弄权势了。

  他不耐烦再呆在这儿，便与两人告辞，提脚走了。现在他要安排人留下查探消息，还要准备返京的事，还有上门来拜访的人。他突然一下子感到急切起来，他急切地想赶紧启程赶回去。

  不论怎样，翁家出了这样的大事，要赶紧回去安排，不然，后果不堪设想。