第七回 钱财身外物 粥米话恩仇
若是不知其中内情者，此时若往凌家岗西边的村口望去，十有八九便觉十分诡异。
村口诡异地支着一口两人合不拢的大锅，热气升腾，传来了阵阵香气。里面白净玉润的将熟的米粥甚是诱人。
旁边几个庄客家丁模样的人正热火朝天地吆喝着，忙前忙后。掌勺的掌勺，添柴做饭的继续添柴。
“那帮乞丐就要来了，我得早点煮好……”正在掌勺的那庄客嘴里嚷嚷着。凌家多年的族规，每至天近晚时，都会在村口支一大锅，煮食施予行过乞人，行此善行积德之事。
伴随着有节奏的马蹄声，一匹俊朗的高大赤红骏马便已行至大锅旁，众人跟前。相马的行家都知道，这是经过驯良之后的西野名马——奔雷驹。此马能日行千里，极能熬苦熬痛，上等的奔雷驹，一匹便抵一间好宅子。
骏马之上骑乘着一个黄衣青年男子，他神情自若，显得怡然自得。他身前抱坐着一看起来小家碧玉，正轻脆地笑语着的黄衣少女。
少女乌黑的秀发上梳着公主髻，佩着一件金黄的珠花头饰，娇美的小脸蛋上挂着两个小酒窝，显得十分娇小可爱。
咋一看去，他俩的衣着看似平淡无奇，但细细看时，总有一种说不出的舒服和华美感。就和他俩一样，无需更多言语和观察，便能感觉到他俩身份家室的高贵不凡。
那男子往空中用力嗅了嗅，大叹了一口气：“香，真香……”
那少女嬉皮笑脸地说道：“哥，还没到家呢？怎么肚子就闹荒了？”
黄衣男子淡然一笑，抚摸了一下她的脑袋，轻盈地翻身下马，对那掌勺的人说道：“这位小哥，给我来一碗尝尝。”他的脸隐没在背后太阳的阴影之下，看不大真切。
那庄客本不常掌勺，厨艺亦不通，但听得他方刚在夸赞自己的粥香，可谓心花怒放，当即盛了一碗，捧予那男子：“来，给你，兄弟你好好尝尝咱的手艺。”
一碗漂浮着热气的粥水端到面前，那男子轻手接过，也不吞嚼，闭眼仰头大口一饮，咕噜咕噜几声便滑下了肚。他把碗一放，发出一声舒畅滋润的“啊”一叹：“不错，好味！”
“不错咧？那还能有假么？”庄客美滋滋地言道。他倒生出了几分王婆卖瓜，自卖自夸的得意。
男子却不答话，径直往地上抓了一抔黄土，直接洒进了热气腾腾的大锅之中，顿时将一锅白粥染得淡黄。
事变陡生，众人都大吃一惊，都停下手里的活计望向他等。连那少女都不禁道：“哎呀，哥你干嘛呢？糟蹋东西。”
“你！你竟然……”眼看一锅好粥变成黄泥粥水，庄客咬紧牙关，怒从心生，面色涨迅速得通红，大喝道：“你这鸟汉，赔我粥来！”
他捋起袖子，青筋暴起，上前便要将他扭起痛打一顿。拳头夹着怒火，冲他脸上打去，未至跟前，便看清了他的脸，拳头先如烂泥样软了下来。
“凌……凌族主……”庄客吓得结巴了起来，“小……小的有眼无珠，罪过罪过。”说完便要往地上跪去，自己居然差点打了族主一拳，真要一拳下去，自己非得被人乱棒打死不可。
来者不是别人，正是凌家之主，神黄员外，凌开！身旁那妙龄少女，毫无疑问，便是其妹，少东家凌芸了。
眼见庄家膝头便要着地，凌开伸手轻轻一托，这一力之下，庄客竟直接挺直了，也没踉跄不稳。众人一见，都是暗暗称奇：族主果然端的是好功夫！只有凌芸一脸的见怪不怪。
“不必了，小兄弟，第一天来派粥吧？”凌开轻轻拍了拍庄客颤抖的肩膀，庄客连连点头，他笑了笑，“怎么，还怨我呢？”
庄客连连摇头道：“没有的事，小的哪敢呀……”
凌开哈哈大笑起来，道：“这也不怨你，毕竟这般行径看起来十分缺德欠揍。不过，还是得告诉你此间缘由，免得你怒气难消……”
他绕着锅边踱步，指着那粥正色说道：“原先这粥又香又白，连我都想吃，更何况他人。定有大量闲汉或贪利之人冒充前来，大吃大喝，这样又还能剩下几许？加之真正的乞丐又饥又瘦，怎么能抢得到，分得着粥吃？定然饿死。”
庄客听得一愣一愣的，“现在掺了泥土，成了污浊难吃的黄泥粥，也就饥不择食的乞丐吃得进去，旁人便不会冒充来食，这样气人虽然吃得差呢，好说歹说还有一顿饭吃……”
凌开面带惋惜，他的手指不停在锅沿敲着，丝毫不怕热烫。庄客则恍然大悟，拍着自己脑袋说道：“对啊！还有这般操作？唉，我这榆木脑袋，怎么就想不到呢……”
啪啪，活泼灵动的凌芸嬉笑着在马背上拍起了掌来：“好棒耶！哥哥好厉害！我刚才也糊涂哩。”
言迄，凌开也不再做停留，转身一脚踩上名贵的马镫，又重新轻松一跃而上到马背，在凌芸耳边轻轻说道：“走咯……”
一抽马鞭，骏马一声嘶鸣，望前的凌家大院奔去了，只留烟尘滚滚，马蹄声传，以及一脸茫然的众人。
“哥呀，你怎么会想到这么神的东西？好厉害呀，”凌芸在一颠一颠的马背之上，衣袖飘扬着，仰头望着高大的兄长，羡慕而敬佩地说道，“我什么时候能像你那样呀……”
凌开一边环视这这片家族统治下的安乐乡，路边之人纷纷行礼避让，一边宠溺地说道：“哪有嘛，其实这根本不是我的奇思妙想，据我读书览史，这是古代先贤在饥荒之年，赈济饥民的时候想出的妙招，而且数年前我嘱咐下人这么做了……只不过今天那位新来派粥，权当教习一番。”
“哼，原来是这样！”凌芸微微嘟起了小嘴，不过又很快调皮地笑道：“不过……”
“哥呀，你说的都很有道理，”凌芸坏笑着说道，一看就知暗藏小心机，“但是你自己先美美的喝了一碗粥，再丢了一捧泥土进去，糟蹋了粥水之后，还大义凛然地把人好好教训了一番，好处占了个遍……”
“要是让真乞人看见了，不得骂你惺惺作态，咋不也丢了泥土再来吃？”
凌开一时语塞：“这……这能一样么……我……”凌芸继续坏笑着说道：“还有啊，大哥您也说那都是给人家乞丐吃的，不能给闲汉跟贪利的人冒充来吃粥，然而你自己先吃了，那你到底算是乞丐呢，还是闲汉呢？”
“呃……”
“不过我哥又不乞讨，哈哈，那只能是……”她略一停顿，调皮地抬头说道，“贪利的闲汉咯！”
“我才不是……”
看着哥哥窘迫的神情，凌芸捂着嘴咯咯笑了起来，银铃般的笑声四散开去。凌开用手指在她脸上轻轻一刮：“就你调皮，就你多嘴……”
“不过，我还有一事实在是百思不得其解，困惑在心，”小妹好像又想起了什么要紧事情一般，又仰头问道。
“我听四伯说，老父当年健在之时，出手解难济贫极为阔绰大方，甚至有挥金如土之称。比之大哥您，那完全是不可相提并论呀，那为什么爹爹的声名反而远远比不上大哥您，甚至还有各种薄情寡恩的骂名？”
这一下倒把一向健谈善辩的凌开问住了，让他也凝神沉思了一下，低头说道：“这个嘛，我也说不准，赞颂咱老父的人其实也不在少数，不过……”
“说起来，老父也是深知巨富遭嫉，大贵遭恨。金财盈室，若不行善事，不积德行，将来恐怕就是人财两空，死无葬身之所啊……”
“所以他常说呀，这挥金如土般的救世济贫，救济穷人，并不是将自己辛辛苦苦赚下的钱当冤枉钱，白白送给不相干的人。”
“而这本来就是一桩大生意，是所有商界巨贾一桩必要的买卖！无论你大发善心，心甘情愿也好，被迫无奈，惺惺作态也罢，都必须为之！”
凌芸不停着眨着眼睛，嘟囔道：“这怎么能叫生意呢？”
“这招便是千金买骨，花大钱买的就是一个好名声，没有这般好名声，任你是什么商贾巨富，都得烟消云散……”
“因而他在行善济贫上确实是不遗余力，阔绰得紧……不过，”凌开继续缓缓地说道，“好名声，并不是把巨资砸出去做善事就可以这么简单，还得砸得对才行……”
还是妙龄少女，涉世未深的凌芸可被绕晕了：“做善事还不行，有这么复杂难办么？”
“嗯，比如家中老父每逢大派财米，必选市井喧闹之处，人山人海之时，搭台建坛，大肆宣扬，公然派发……”凌开思绪流转，回忆道。
凌芸插嘴说：“这不好吗？本来就是要好名声嘛。”
凌开淡然答道：“非也，如此这般做作，只能适得其反，受者深感受辱，观者以为炫富显贵，无人欢喜诚服，倒成了一场假惺惺的空作秀。”
“加之老父以为只要广济贫民苦汉，便可声名日隆，人人交口称赞，其实不是如此。”
“周游四海的游侠浪客们，市井街桥之间不起眼的说书唱客，广布各道的豪族大家，这些人对于凌家能否在市井乡野之间获得善名才是至要关键！都是需要重金广为结交，加以厚恤的，然而，爹爹大多都忽略了，他向来对这些人不以为意。”
“最为致命的是，爹爹初时为彰慈善之名，款待贫民以美食佳肴，出资医治病患之众，帮扶商贾生意，可谓是不吝钱财……然而当生意不景气，钱财周转不畅时，这般日耗斗金的花费实在是吃不消了，便只能大削这方面之开支，撤回原定钱财。”
“然而，正如俗话所言，斗米恩，斗米仇。你初时给饥民一个肉包子时，他会感激你。
“”但日子久了，感情就淡了，但当你后来只能给他一个小菜包子吃时，他不会认为是你的施舍少了，而是你拿走了他应得的很多东西！只会让他感到被剥夺和轻视！这样只能是反目成仇，落个薄情寡恩的骂名！”
凌开猛地扬鞭直指前方，喝道：“所以说，善举应自小事起，莫开始便养肥了胃口，以后，可就再也喂不饱了。同样，要做善事，就得从始至终，一旦半途而废，就将前功尽弃，翻面成仇敌……”
凌芸忽然格格地笑了起来：“嘿，哥呀，没想到，你平时还藏得这么深的呀，不说我都还不明白这些呢。”
一阵轻风拂过，吹乱了凌芸的头发，在脸上乱拂，倒增添了几分伶俐可爱之感。凌开怜爱地用手梳理着她脸上的头发，说道：“说不准你将来也是要当家做主的，虑事周全些，总归是好的。”
“不过，哥哥总会罩着你，谁敢欺负咱凌家的大小姐，我让他跪下叩头认父喊爹！”
话说村口那边，众人依旧在四下忙活着。那庄客此刻心中说不出的万般郁闷和失落，心情有如那锅白粥一样，现在都已经被搅得稀黄。
他拼命的搅动着大木勺子，仿佛是要将她满腔的愤懑，都融于这滚烫的大锅泥粥之中。
“哒，哒，哒”夕阳的金光普照在村口大道之上，宛如金砖铺地。伴随着骏马沉重的喘息和马蹄声。又一人骑着马匹，自大道而来，倏地出现在了众人面前。
一袭黑袍，那人的面孔隐没在黑色的兜帽之下，好似全身都包裹在一团乌黑的阴影之中，颇让人有几分战栗。
“小兄弟，”低沉雄厚的嗓音从黑兜帽下传出，显得十分稳重老成，“一路风尘，腹中饥渴，可否施碗粥吃？”
前一个讨粥吃的灾星还没走眼，这又来了一个讨粥吃的不速之客。庄客不禁怒火熊熊燃烧，恶从心生，当即从锅里扒拉了一碗黄泥粥，气冲冲地把那碗粥推到那不速之客面前。
“给你给你，吃吃吃！”他没好气地说。
旁边众人都暗自捏了一把汗，心想：坏了，这碗泥粥吃下去，必定惹出事端来！
“谢了，”那人好像并不顾忌庄客言语里的不敬，声音听不出丝毫的介怀，稳稳接过陶碗，“咕噜”一声，也是直接一饮而尽，一碗下肚，还转头吐出了粒沙子。
“滋润。”他毫不检点地举起袖子擦了擦嘴巴，不再打话，骑马继续往前的凌家大院处奔去。
“你……你没吃出来粥里有……难道你不怕吃到泥土么？”目睹了刚才的一切，庄客惊奇地张大了嘴巴，这个衣着举止怪异的旅人吃碗泥粥都能如此津津有味，岂不怪哉？
“很奇怪么？毕竟是不愁吃穿的年轻人……”那怪人停住了马匹，他的面容依旧隐没在阴影下，但转头冷冷地说道：“二十多年前，我差点成了饿死鬼，还不是靠着吃了不知多少天既恶心难下咽又难以消化的土，艰难捡回一条小命，这点泥土，又算得了什么呢？”
言迄，他策马转身离去，只留众人目瞪口呆地愣在原地，任由他们的影子在夕阳余光下越拉越长……