第五十一回 员外入朝堂 权贵结联姻
高大屹立的武圣文皇金像下，一位身着崭新的官袍的男子跪在坚硬的水磨青砖上，涕泪齐下，泪流满面。
“大人，您怎么了？”一位侍立一旁的年轻的程太监小心翼翼地问道，他阉割为宦也就几年，近来奉命看守太庙。
“草民久仰先君之丰功伟绩，崇敬之真，爱戴之深，天地良心可鉴，于乡野时，供奉先君画像牌位，四时享祭，不敢怠慢……”
“今日终入得太庙，见得先君尊容金像，想起先君之恩德功绩，怎么不感慨万千，痛哭流涕呢？”
言毕，他仍旧是痛哭不已，劝阻不住。
忽然，又有一位小太监匆匆跑了进来，在那位年轻的程太监耳边低了一番，便自去了。
“凌大人，大朝议已经要开始了，万总管叫我带您前去……”
程太监恭敬地低声说道。
神黄员外凌开缓缓擦拭着眼泪，眼睛依旧微微通红，脸上余有泪痕。
但他站起身来，挺直腰杆时，却仿佛一尊天神的模样，庄严而又肃穆，不容侵犯！
议事大殿之内
“还有何事啊？”
诸位大臣也是议论纷纷，莫衷一是。今日几乎所有朝廷大臣聚集，召开数月一回的大朝议，讨论的是有关边境元利国人的军国大事，此事议程之外，还有什么事情能摆得上大朝议的朝堂，会比元利国的事更重要吗？
“今日朕要向你们，介绍一位新晋入朝为官的同僚！”
原本，封闭着的大殿两扇大门缓缓洞开，金色而圣洁的光辉，从其中洒落下来，充溢满整个大殿。
光辉之中，一个黑色的身影，挺拔傲立，缓步走来。诸位大臣都扭头看去，林坚等人也是起身举目望去，而武周缓缓站起来，望着那逆光下的黑色身影，已经隐隐猜到了此人是谁。
一声整齐华美的官袍，三绺须髯随风飘飘，剑眉朗星，面庞刚毅浩然有正气，还能是谁？
正是神黄员外，凌开！
“这是谁啊？”不少人在私底下交头接耳。“这你也不识？这可是大名鼎鼎的神黄员外，凌开呀！”
“是他……”“真没想到，他如今竟然选择入仕了！”“是啊是啊，真是出人意料。”“凌员外这又是怎么回事呢？”
眼见凌开入内，盛安帝旁的万归义总管尖声宣到：“此番凌员外应召入朝，将直接擢升为六品少卿，任夕乡城太守之职。”
“一入仕途便是六品？”“这待遇……看来帝君很是重视于他呀！”“上一个能有此待遇的骆观，现在都三品了吧……”
这位多年之前，曾拒绝朝廷的征召的豪族领袖，如今选择步入仕途，入朝为官，究竟有着怎样的目的与打算？
以他的资质，要是十年前便已为官，到如今，好说歹说，都已是三品及以上的上卿了！不少渴望晋升之人，此时心中，也多少有几分担忧。
众位大臣在各个班列之中，窃窃私语，又不敢高声喧哗，仿佛那林中的鸟兽一半，叽叽喳喳个不停。
凌开脸上带着泪痕，小步快走，趋步入殿中，“扑通”一声跪拜于地。
他声音中带着哭腔，高呼道：“草民凌某，叩见帝君殿下，仰赖先君之德，久慕圣上之尊容，今日得入朝堂大殿，得见天威，感激涕零，不能自已！万岁万岁万万岁！”
言毕，泪流满面，痛哭失声，这般情真意切之模样，在场者也多有动容感怀。
武周冷眼旁观，倒觉颇为虚假：如此谄媚之举，说难听点，令人反胃作呕。
而盛安帝也是，起身来，缓缓走下台阶，行到殿中，将他扶起。
盛安帝牵着他的手对众人朗声言道：“凌员外乐善好施，侠肝义胆，因而颇得民望，乃当世不可多得的贤人，今不再隐居山野，入我朝堂，乃天下与生民之福气！”
“今后，望诸位爱卿与其一道，勤政爱民，共扶江山社稷，开天下万世之太平！”
“圣上英明神武，臣等敢不誓死效命！”
一向擅长察言观色的国相林坚率先跪倒俯首，朗声应道。
他身后，诸班列大臣纷纷跪倒，齐声表态应和：“臣等定誓死效命，尽心竭力！”
整齐划一的洪亮回音在宫城内回响着，一列飞鸟从天际飞过，向远方离去。
数个时辰之后，烛火摇曳，昏暗的偏殿之内，对影成双人。
武周方从地上缓缓站起，低声问道：“君父，朝议已过，长夜已深，唤我到此，却又是因为何事？”
盛安帝微微笑道：“周儿呀，你应该知道，今日朝议之后，君父与凌开于偏殿中长谈了一番？”
听闻此言，武周皱了一下眉头，言道：“君父……与他谈了些什么？”
“谈了一桩婚事！”盛安帝言简意赅地说道。
“什么？”武周瞳孔一紧，眼睛一眯，隐隐约约感知到了盛安帝将要说的话，“我的么？”
“不错，凌开愿献其唯一的妹妹，许配于你，择日成婚，入青岚宫为侧妃。”
“她？”
那日与这位可爱的小妹萍水相逢，凌芸那娇小活泼的模样又浮现在了武周眼前。
不想相别数日之后，她便要作为她的妃子，让他不仅心情复杂，不知作何言语。
但他略一思忖，低声言道：“儿臣以为这桩婚事不妥！”
“不乐意？君父未曾与你商议，确是委屈了你……此番虽说是联姻之举，但周儿你现在也不过三位妃子，子嗣不过有苏王妃所生的七平一人，后宫和子嗣都甚是空虚，纳妃也是情理之中的事。”
盛安帝事前猜到武周大有可能反对，因而也赶忙把准备好的腹稿说辞也掏了出来。
“而且朕听说，此女也是聪慧过人，颇有姿色，又加之是凌家少主，于国于你，都是好事一桩啊！”
帝君嘿嘿一笑，嘴角掠过狡黠的笑容。
“君父，儿臣并不是这个意思……凌开身为豪族领袖，今已入仕，有权有势，又深得民望，生民爱戴，若再成为皇亲国戚，这滔天的权势，集中于一位老渔地人之手，恐怕太过巨大了吧？对于朝廷，恐怕会是一桩祸害啊！”
武周脸上尽是忧心忡忡的神色。
“其实不然……”盛安帝摇了摇头，不以为然地说道，“周儿啊，你也曾说过，天下当务之急，是要削豪族，禁刀兵，而凌开也正有此意，为朕进言献策。”
“若要完成这一浩荡计划，就必须要有相当的豪族资源，以及地方力量的支持与助力……”
“疆域之内，豪族势力之中，石门刚出了石惊唐这个逆贼，自然是不可信！胡家现在声势最为鼎盛，堪称南国一霸，素来不服朝廷管教。庄家的势力又多为西野笼络……”
“更何况，一直以来，我玉国与北方皇廷交恶，刘问道虽表面与我等修好，但是黑门的精良兵器甲胄，青门织造之上品绫罗绸缎，皆严密封锁，不肯出口于我，仰赖于凌家从中转运贸易，朝廷官府方才能以较低市价，获得源源不断的这些珍品。”
“而凌家与朝廷不仅素无恩怨，且有大功于朝，关系十分紧密，今又有主动投诚联姻之意，何乐而不为呢？加之凌开在老渔地人心中的威望，与他们联姻结盟，对于维护我等帝王世家的统治，再合适不过了。”
“正因为如此，凌家的势力恐怕更是难以扼制，一家独大，不消数十年，便是十年之内，凌家之鼎盛，恐怕与当年的云家比，都将是过之而不及啊！”
武周紧随帝君身后，据理力争！
“非也非也，凌家终究只是个大富大贵的豪族大户，而凌开又名声在外，而若不与凌家联姻结盟，无论是削豪族，还是禁刀兵，都只能是无稽之谈，但若有了凌家相助，则万事可期！”
听罢此语，武周微微扬起手臂，仍旧想争辩，但他心中又不知怎地，又产生了一丝不舍与犹豫。
“这事就这么定啦！”盛安帝用不容置喙的语气说道，并转身重重掐住了世子的肩膀，武周的手臂也不自觉地松弛了下来。
“凌开小妹还有数月便年满二八，到时朕会安排一场恩荣并重的皇室大婚，儿呀，老父还想着抱第二个孙子呢……”
盛安帝挤了挤眼睛，一向威严的帝君，此刻，竟连武周都难得一见地俏皮了一下。
武周默然，俄而忽然发问道：“君父，儿臣还有一事不明，为何君父要安排凌开为夕乡城太守职务？”
“这个嘛……”盛安帝捋了捋胡须，微笑着说道。
“其实也很简单，其一，因为如你所说，凌家权势依然巨大，因而更不能让他进入中央，结交权贵，故而只是留任外地……”
“其二，他在神黄道已是一手遮天，自然不能让其在老家神黄道任职，而夕乡城太守管又财勾结贼寇，贪赃枉法，业已伏诛，正好有职务空缺……”
“其三，夕乡城穷乡僻壤，积贫积弱，匪患严重，而凌开却是商贾巨富，家财万贯，以他来治理夕乡城，指不定能将夕乡城化为一片富饶祥和之地。”
武周低头称道：“君父英明圣断，儿臣钦佩！”
昏暗的烛火下，他的面容模糊一片，好似深不可测的深渊。