第十章 送信
回宁远的路上，一行人少了许多言语，洪安澜垂头丧气，邓玉函心事重重，李南东怅然若失。萧远不是傻子，像聪古伦这样聪慧绝伦的女子可遇不可求，何况她还对李南东如此倾心，只是两国交兵，就算情义再重也只能忍痛割弃了。萧远越想越不是滋味，便想让周虹烟劝劝李南东，谁知周虹烟心里也正不爽，气不过道：“他自个儿想不开，我何必多管闲事。”此时虽已春盛，但辽地苦寒，连日行走风侵，再加上心情积郁，李南东“哇”地一口鲜血吐出，体力不支，几欲坠马。周虹烟赶紧扶住，不忍道：“罢了，罢了，今日豁出去了。你要真喜欢那聪古伦，我就陪你回去找她，只是我要做大她做小。”
萧远早已看出周虹烟也属意李南东，但没想到她语出惊人，全然不顾女孩子家矜持，就连洪安澜等人也被她这句话惊到。萧远尴尬道：“师妹，就算你要和三弟结亲，那也要父母之命，媒妁之言……”周虹烟道：“他都这样了，还等什么父母之命，难道非要像梁祝化蝶才厮守一起？你是师兄，长兄如父，你就代替我爹成全我俩。”边说边拉着李南东下马，竟是要在这路边行大礼。一看她这大反伦常，洪安澜也急了，忙道：“周姑娘和李兄弟结连理再好不过，只是李兄弟眼下身子弱，你这一折腾怕小媳妇没做成先当了新寡妇，还是先回宁远再说。”周虹烟听着有理，又心疼李南东身体，总算罢手。
快到宁远，邓玉函突然说不进城了，众人问他原因，他只道有要事回京，取出纸笔写了短信让洪安澜转交罗立，交待完便匆匆走了。等进了城，洪安澜打发了随从，让周虹烟陪着李南东先去歇息，自己和萧远去督师府复命。袁崇焕正在府中议事，待洪安澜将一番波折说过，袁崇焕道：“回来就好。”接着洪安澜将邓玉函的短信呈上，袁崇焕看完面露忧愁道：“邓先生说皇太极精明强干有帝王相，假以时日难以制御，要我早做准备。”说完不知不觉信纸从指间滑落。萧远道：“皇太极确实聪明，但要说英明神武，小人看也未必。”袁崇焕道：“小兄弟勇气可嘉，但邓先生所言也不能不信。正好你们回来，我有一事需你等去办。”洪安澜和萧远齐道：“请督师吩咐。”袁崇焕道：“我意下月赴东江阅兵，需得力之人先行到毛帅那儿通报一声，有劳二位再辛苦一趟，另有书信一封带与毛帅。”洪安澜和萧远应声诺，退下各自回去收拾了。
萧远回到住处说要去皮岛一趟，往来估计要有几日，交待周虹烟这段时间照看李南东，说完便出门了。这边洪安澜也收拾停当，因要渡海怕雨淋湿还带了油伞，问起李南东情况，萧远说不见起色，洪安澜唏嘘不已。船行两日，绕过旅顺，遇着东江镇的巡逻船，哨兵验过印信，便派快船先行通报，等到了皮岛已是三日后。这皮岛虽在明军治下，却在朝鲜境内，与朝鲜本土不过一江之隔，与鹿岛獐子岛成三足鼎立之势。毛文龙手下有人识得洪安澜，一登岸便迎入镇守府。毛文龙看过洪安澜带来的书信很是高兴，说：“难得督师惦念，文龙何德何能。两位远来辛苦，一会儿为两位洗尘。”说完吩咐摆宴。这皮岛草木不生，镇守府里却是山珍海味都不缺，珍馐美馔，酒光食色。席间，毛文龙问感受如何，洪安澜答远甚宁远，毛文龙得意大笑，拍手招来一队歌伎陪酒，席中座上各留两名。毛文龙左拥右抱，上下其手，手下诸将也是丑态毕露。酒酣兴高处，毛文龙忘形道：“这是朝鲜国进贡的美女，被老子截下来，怎么样不曾耍过吧？”萧远哪见过这调调，见洪安澜尚在半推半就，冷哼一声，砰的一声将手中酒杯砸在案上，旁边毛有德看他要发作，赶紧向毛文龙禀道：“上差初到，不谙风情，就让儿子陪着去岛上逛逛。”毛文龙正乐在其中，哪顾得了这些，挥挥手示意自便。