第二章 潜越
蓟州城外盘山之上，一僧一叟经过。望见狼烟四起，老叟叹道：“八九数尽，日月无光。王气在西北，这大明朝眼看气数要尽了。”和尚嬉笑道：“你看王气在西北，我却瞧它气也不长，倒是这东北水清气顺，开国两百年不在话下。”老叟假装不信道：“有那袁犊子在，水再清恐怕气也难顺。”和尚笑眼眯眯：“所以说他是犊子，明知不可为而为之，自古哪有权臣在内，大将可以立功在外的？”老叟道：“唉，事在人为，倘人心都像北京城里那样，那做人还有啥意思？都去做禽兽算了。”和尚收了笑容，合十道：“因果空空，争来争去，还不是空。”老叟拉起和尚手道：“不要总是空空，赶紧下山去吧。”
后金大军攻下遵化，皇太极大会群臣论功行赏。赏赐完毕，商议下一步计划。大贝勒代善以为悬兵千里之外于兵法不合，主张见好就收，带上虏获马上班师回沈阳。贝勒岳托和萨哈璘不同意，认为明军不堪一击，连赵率教这样的良将都战死了，更要趁胜扩大战果，因此力主进军。群臣听两方都有道理，议论纷纷。皇太极当然明白两种提议出于何目的，只是不挑明，眯着眼只听不说。见皇太极久不发声，角落处站出一人，嗓门清脆道：“自古入关者无不问九鼎。今明朝腐朽，大金气盛，南下燕京，纵使不能重演靖康故事，至少也能签下檀渊之盟，匆匆退军，未免错失良机。”皇太极闻言精神一振，心想此人所说与自己不谋而合，正要定睛看去，代善先呵斥道：“你小小一个文馆，怎敢在众贝勒面前胡言乱语。来人，将他轰出去。”皇太极将他制止，和颜道：“范文馆所言不无道理，天赐良机，不受有违天命。各旗听令，兵发蓟州，直取燕京。”说完心中暗喜，若是汉人都像这范文程精诚投效，说不定燕京真的就一举拿下了。
皇太极一声令下，八旗大军立刻行动，参将英俄尔岱、游击李思忠和文馆范文程统兵八百留守遵化，其余全部起行。不过两日大军便到了蓟州城外，择险要处扎下大营。正要升帐议事，大贝勒莽古尔泰来报，说是前方遇着明军塘兵五百，力战杀退，俘虏了几名回来。皇太极以为是一般哨骑偶遇，未当回事，只说论功行赏便让散去了。到了傍晚，皇太极趁夜色将临带着近侍去查看地形，见蓟州城头上军容严整，火炮矢石俱备，军旗上隐约还绣着一个“袁”字。皇太极闷闷不乐，回营后召人带上几名明军俘虏，细细盘问，才知袁崇焕已到了蓟州。皇太极“啊呀”一声，手中玉佩掉落在地。岳托等人道：“袁崇焕也非三头六臂，大汗何必如此虑他？”皇太极斥道：“汝等知道什么？有他袁崇焕在，蓟州城便难攻下。”一时心烦，挥手让众人退下。等到了深夜，众贝勒又被召到了大帐中。皇太极心情已好了许多，只听他道：“我以为蓟门天险难越，细思量下，只听说潼关乃必争之地，未闻蓟州也是必经之路，明日派出精干探子，寻访他途，务要绕过蓟州，让那袁崇焕空等一场。”
次日探子来报说已找到绕过蓟州的路，皇太极得意笑道：“袁崇焕啊，袁崇焕。你要我攻城，我偏偏不来攻。”接着下令道：“济尔哈朗，命你带两百骑兵，在城东南虚张声势，迷惑明军。待我大军过后，再来汇合。”