第五章 探营
刘之纶在通州城下吃了闭门羹，被左右扶着到野外一座古庙里避雨。说来也是时运不济，这雨一连下了几日，没有放晴的意思。大队人马困在古庙中，愁得刘之纶双眉不展。屋漏偏逢连夜雨，朝中有人听说此事，立刻上疏弹劾刘之纶逗留不前。皇帝朱由检哪管其中原委，盛怒之下派人催促刘之纶进兵。刘之纶无奈，只好趁雨稍歇继续上路。行过蓟州，离遵化还有百多里地，萧远和李南东合计着光靠这万余乌合之众难以收复遵化，便与其他副将一起来见刘之纶，建议先停驻当地，相约蓟州守军一同出兵。刘之纶本是书生意气，心中其实也没有谱，听众人这么说当然同意了。
蓟州守将马世龙天启年间便是总兵，哪里看的上刘之纶这样的年轻后生，接到约书，看了一眼道：“如今黄口小儿也敢夸口战鞑子，还要我等老将作甚。”搁在案上，置之不理。
刘之纶将八营人马扎在娘娘山上，眼巴巴地望蓟州守军来会。李南东建议把军营扎在山后坳口，一来防后金骑兵正面冲击，二来万一不济还可由窄道退走。刘之纶不以为然道：“我用战车环列，居高临下，鞑子来时，战车顺坡而下，敌必不能挡，何以借山后小道避之？”李南东力劝不得，便道：“既如此，请准我兄弟自带一营到山后为大人戒备。”刘之纶想想也没啥不好，便同意了。
萧远和李南东到山后扎营，李南东对萧远道：“我看这刘侍郎言过其辞，不似有真将才。若皇太极大军在左近，万一来攻，我等必无孑类。还须善作准备。”萧远点头称是，说：“前几天耽搁了些日子，也不知鞑子过了遵化没，我意今晚去探探消息。”李南东不放心要一起去。萧远道：“这军中不能无主，你在此替我守营。再说师妹这几日感染风寒，少不得要你照顾。我一人来去方便，探明消息便回来了。”李南东这才作罢。
日暮时分，萧远独自一人出发，行了几十里地，远处一片树林外灯火通明，瞧着似一座军营。萧远弃马步行，小心前进，摸到营外抓了一名哨兵，问明是皇太极的大营，将那哨兵一掌斩昏，待月上弦时营中灯火稍息，偷偷溜到军营边，翻身入营。军营太大，萧远费了好一阵才找到关押黑云龙等人的所在。黑云龙瞧萧远有些眼熟，待听到胡大牛的名字，这才记起宁远比武时见过一面。说起胡大牛，黑云龙流着泪道：“这傻小子不听俺话，只顾跟着桂爷冲杀，鞑子这许多，如何杀得完。这不自个儿小命搭进去，跟着桂爷到地府去了。”萧远虽有预料，闻言仍是心痛，含泪问道：“何人杀我兄弟？”黑云龙道：“听说是个游击，叫额尔济格，那日被大牛砍了一刀，眼下估计还伤着呢。”见萧远拔腿要走，黑云龙忙又道：“这厮跟着两红旗去蓟州了，不在营中。你先把哥哥们的绳解了吧。”萧远替黑云龙等人解开绳索，一行人正要摸出营帐，麻登云听见有巡营的兵过来，故意踢翻了火盆子。一个后金士兵闻声过来，被萧远一掌劈翻在地。另有一人持枪来搠，被萧远一把夺过，反手一枪刺了个透心凉。眼看人越来越多，萧远招呼黑云龙等人快走，但黑云龙久缚脱力，没几下便被几个后金士兵按倒在地。萧远没辙，只好一个人夺路而逃。
娘娘山这边，李南东扎下军营，安排好岗哨，便陪着周虹烟到后山坡散步。乌兔当空，山中空气清新，周虹烟偎依在李南东肩怀，面带笑容道：“在朝鲜时，天天锦衣玉食，也不觉得快乐。回到中国，就是这山野之中，也觉着格外惬意。”李南东道：“中国地大物博，岂是朝鲜一小国能比。何况家乡父邦，你在这儿自然觉得亲切。”周虹烟愧疚道：“让你放弃世子之位，陪我回来，真是难为你了。”李南东劝慰道：“我自己做的决定，并非全由你之故。”“你这样说，我好受多了。我知道你舍不得兄弟情义，可惜大牛他……”怕李南东难受，周虹烟越说越小声。李南东叹了口气道：“早年身在宫中，虽说也有兄弟姐妹，却远不如和大哥二哥这般亲近。本想着这番回来，一起做些事，却不料二哥先走一步。”周虹烟吃着凉风，咳嗽起来。李南东搂紧道：“山里风凉，还是回营歇息吧。”周虹烟握住李南东手笑道：“你比以前会照顾人了。”李南东回了一句：“你也比以前温柔多了。”周虹烟假愠道：“原来我在你心中就是一个母夜叉。”李南东赶紧好话道：“哪有这么漂亮的母夜叉。”周虹烟莞尔一笑道：“亏你会说话。”转而又道，“话说回来，初见你时并未想到会有今日，真是天意弄人。”李南东望着远处山谷道：“世事多变，倒是在江南避难的日子颇令人怀念。”