第四章 刘之纶
萧远和程本直在街头散发辩书，一边发一边喊冤，路人以为碰到了疯子避之不及。有几个好事之徒拦住两人，说袁崇焕通敌卖国尽人皆知，硬说萧程二人是奸细。程本直费尽口舌争辩，萧远捺不住性子，三拳两脚将几个泼皮无赖打得哭爹喊娘。一番打斗惊动了巡城司马，无赖们见官兵到来便哭喊着告状。也是巧了，这巡城司马正是当日救过胡大牛的杨肇基。杨肇基本就同情袁崇焕，看过程本直呈上的辩书心中已明白了七八分，当下吩咐了两句不要惹是生非便要走。几个无赖不识相，拦住马头说皇上钦定的罪名怎么还能喊冤云云，叽叽歪歪惹恼了杨肇基，喝令军士棍棒伺候。可怜几个无赖被打得皮开肉绽，围观百姓莫名其妙，萧程二人则心存感激，心想总算还有明白人。
几个无赖吃了教训，可还是无人敢接萧程二人手中的辩书。萧远正郁闷，听到不远处关帝庙梆子声响，有人喊“兵部侍郎刘之纶大人招兵”。萧远听着耳热，跟着过去瞧热闹，原来是庶吉士刘之纶因申甫一事遭人讥笑，气愤不过，便自己出钱招兵买马，准备去收复遵化。只听围观人群中有人道：“听说这个刘大人刚被封的右侍郎，手下没有一兵一卒，敢跟鞑子较劲，活得不耐烦了。”另一人驳道：“话也不是这么说，满朝文武无人吭声，他一书生有这胆量，也算一条好汉。”又有人道：“管他有没有胆，只要给钱，老子就去。”说完便去报名。有人带头，事就好办，不一会儿百多号人挂上了名。萧远寻思着是个打探胡大牛下落的好机会，于是也到招兵处报名。招兵之人问了几句，听萧远说有打过仗，便将他带到刘之纶面前。刘之纶问萧远在哪里当的兵，萧远回道在宁远待过几日。又问打过什么仗，萧远答遵化一战死里逃生。刘之纶听了肃然起敬，立马封萧远为副将。萧远推辞道：“小人未做过官，大人高看小人了。”刘之纶苦笑道：“我这里招的都是平头百姓，正要你这样的来带兵，万勿推辞。”
萧远和程本直回到余大成府上，遇上李南东和周虹烟打探消息回来，萧远把从军的原由说了，一来打探胡大牛的下落，二来收复遵化可以替赵率教等人报仇。李南东道：“我打听到皇太极攻通州不下已经绕道北去，估计要经过遵化。大哥既然有此意，我和虹烟跟着去就是了。”
刘之纶在京城招兵，招了几日居然也招到了万把人，分成八营，萧远带一营，一万人马就地开拔往北而去。天公不作美，连着下了两日雨，道路泥泞湿滑，再加上寒风暴雪，军士苦不堪言。刘之纶召集几个副将合议，都说风雨雪阻，不若就近入通州暂避。刘之纶派人到通州通报，谁料守军不纳，刘之纶只好亲自到城下喊话：“我乃皇上亲封的兵部右侍郎刘之纶是也，率兵前往收复遵化，为风雨所阻，须入城歇息，城上速开城门。”城头守将回道：“俺们只看兵部调令，不认识什么牛侍郎马侍郎。鞑子就在左近，谁知道你们是不是鞑子假扮来诓城门的？”刘之纶气得吐血，道：“我颍州刘之纶也算世家名门出身，奉旨北伐，尔等竟然说我鞑子假扮，你是何人？胆敢如此说话。”那城头守将道：“有圣旨就拿出来，没有就少说废话。再敢靠近弓箭伺候。”刘之纶还想再说，城上一箭射来，胯下坐骑受惊跃起，将刘之纶掀翻在地。左右将他扶起，齐劝道：“大人还是算了，咱们另寻他处避雨。”