第二十四章 归去
祖大寿看见萧远四个人回来知道没有结果，摆了摆手道：“罢了，俺早知此事难成，这回来京不过存个侥幸。趁天还没亮，俺父子仨儿这就回锦州，两位小兄弟可要一起？”萧远茫然摇了摇头。祖大寿也不多话，抱拳为礼，出门上马去了。
李南东问萧远接下来怎么办，萧远神情呆滞，说自己累了，让李南东回去照看周虹烟。李南东叹了口气，只身回会文馆了。萧远趴在桌上昏昏沉沉睡去，也不知睡了多久，恍惚中听见有人喊自己名字，撑起身开门，来人自称是徐工部派来的，有急事请萧远过府一趟。
萧远依稀记得似乎听到过这个名字，便跟着来人到了一处宅院，进去之后见着一位面容清癯的老者。老者对萧远颇为亲切，没有一点官架子，说有位好朋友想见萧远，已托人找了几日。萧远云里雾里，但跟着老者上了楼，进了厢房才发现里面床榻上躺着邓玉函。萧远喜出望外，一个箭步冲到床榻前，跪下道：“不想在此处见着先生，先生高才，请救救督师。”老者见萧远动静大，担心影响邓玉函病情，伸手嘘声，示意萧远不要太用力。邓玉函颤颤巍巍伸出手，握住萧远手道：“袁督师的事我已知晓，只是我位卑职浅，且身患重病，恐命不久矣，恕我不能帮你了。”他这话说完，萧远才发现邓玉函两颊消瘦，黯淡无光，说话间咳嗽不断，气若游丝，显是害了重病，不由心中一丝难过，鼻尖一酸，抽泣起来。邓玉函劝慰道：“人都有一死，不必难过，督师走到今日怕也再难前行。我今找你来，只因一桩心事未了。”说完让老者取了一张图过来，交到萧远手上。萧远打开一看，原来是一张地图，只是与一般地图不同，上面除了标注山河湖海，还画了不少说不出名字的珍禽猛兽，图首题着“坤舆万国全图”六个字。看萧远一副茫然的样子，邓玉函解释道：“我受教廷之命到东方传教，至今已有十年。前者宁远匆匆一别，因我见建州强大，若草原帝国再现，故返京书报教廷，谁料落下寒疾，拖到今日怕难治好。我在中国这些年认识不少好友，与你虽然交情日浅，但你秉性善良，且难得有侠义心肠，与一般中国人不同。现如今袁督师落难，我猜你必在京奔走，故托徐大人将你找来，希望你能听我一言。督师之事，已难挽回。世界之大，包罗万象。你还年轻，曾与我说过想到亚美利加国看看。这张坤舆万国全图送与你，你到澳门找葡萄牙人出海，凭此图可到那里。愿主与你同在，阿门。”说到最后一句已是气喘吁吁。萧远想自己不过向邓玉函请教过几次，邓玉函竟然如此关心自己，感激之情，难以抑制。等萧远再三拜谢过，徐光启将萧远送出门，临了嘱咐道：“木秀于林，风必摧之。袁自如耿直操切，祸起萧墙，人事尽矣。邓兄弟的话你且记在心上，切勿步其后尘。”
萧远回到住处，李南东和周虹烟已在等候。李南东道自己和周虹烟准备参加高迎祥的义军，誓要杀了福王替小白报仇。问萧远何去何从，萧远说已有打算。李南东再问，萧远不肯说明。李南东无奈，与萧远拜别。萧远见周虹烟脸色苍白，心中不忍，叮嘱李南东一定要照顾好师妹，并与二人践行。酒饭后，送出京城十里之外，三人这才依依惜别。
崇祯三年八月十六，袁崇焕被以“托付不效，专恃欺隐，以市米则资盗，以谋款则斩帅，纵敌长驱，顿兵不战，援兵四集，尽行遣散，及兵薄城下，又潜携喇嘛，坚请入城”的罪名凌迟处死，一同被处死的还有自愿请死的程本直。刑毕，西市，京城百姓疯狂抢食其肉，只余一首，骨肉不存。
慕容匡趁夜将袁崇焕头颅盗回，于广渠门内为袁程立墓，并书“一对痴心人，两条泼胆汉”于墓前，以余姓终生为其守墓，子孙世代继之。
皇太极回沈阳后，继续实施入关袭扰的方针，天聪七年因心结刘兴祚旧案杀巴克什库尔缠，天聪十年（1636年）改元崇德，称帝，定国号“清”，崇德八年无疾而终。
梁廷栋于崇祯九年（1636年）因不敢抵抗入关的清军，惧怕皇帝问罪，服毒自杀。
温体仁排挤周延儒，在崇祯朝为首辅八年，只知邀宠争权，未尝建策立功，崇祯十年被罢官，十一年忧病死于家乡。
祖大寿回锦州后，坚守至崇祯十四年，因粮尽被迫向围城清军投降，并杀何可纲以示效忠。降清后不设一策，不立一功，顺治十三年（1656年）病故于北京。
孙承宗守辽两年后辞官回家乡高阳养老，崇祯十一年清军入关攻破高阳，被多尔衮下令绑在马尾上拖死，家中上下百余人一同遇难。
李南东投靠高迎祥义军后改名李岩，高迎祥牺牲后又辗转至李自成（李鸿基）麾下，与周虹烟一起为义军立下汗马功劳，崇祯十四年攻破洛阳杀福王，崇祯十七年攻克北京，逼死大明皇帝朱由检于煤山。清军入关后，义军退出北京，退军途中夫妇俩遭李自成冤杀。
萧远与李南东夫妇京城告别后于澳门漂洋浮海，从此不知所踪。据说两百七十年后，有人自称其子孙从亚美利加返回中国，投身辛亥革命推翻满清。
（全书终）