永安宫

  客栈中，除了角落里一人睡觉之外，其余四人皆聚精会神的，听店小二口若悬河，眉飞色舞的讲起鬼故事来。

  他清了清嗓子，道：“酆都鬼城之名不知自何时代代相传，实际上连这些土生土长的酆都人，也都从来没有见过鬼，但都一直这么传，令得这座城市以鬼城之名，远近闻名。要说鬼，人们一直宁可信其有不可信其无的态度，然而就在十几天前，城东有个人离奇的死在家中，这人死状极为凄惨，四肢都被什么东西撕咬掉了，脸都被啃得血肉模糊，那尸体旁边还有被嚼碎的骨头渣子。”

  说到这里，小二停了下来，就在关青麟两人的桌上取了个杯子，倒了杯茶水，一饮而尽，然后道：“你们猜这是谁做的？”

  其余人皆摇头，只客商随口回道：“鬼做的！”

  小二一拍手，点头道：“不错，正是鬼做的。”

  客商又道：“荒诞之极，这世上哪里有鬼，鬼还能杀人？我怎么没见过？”

  小二听客商如此说，便急道：“客官你真别不信，你知道死的那是何人吗？”

  关青麟与南宫钰昨日才来至酆都城，来了便是一觉睡到现在，对此地毫不了解，那掌柜自当闻晓些消息，但他却不说，只客商回道：“最近市井中传得沸沸扬扬，说是饿死鬼吃人了，想必你说的那人就是他们传的龙秋吧。”

  南宫钰问道：“龙秋是老人还是小孩儿？”

  客商问道：“你管他老人小孩儿干什么？”

  南宫钰眨眨眼，认真地道：“我听说饿死鬼不吃老人，老头子皮糙肉厚，不好吃，小孩儿细皮嫩肉的，吃起来爽口。”

  客商闻言而笑道：“那你可得注意了，别喂了饿死鬼。”

  就在南宫钰与客商两人谈话之际，关青麟注意到店小二一提龙秋之名，那柜台里的掌柜眼中掠过丝丝哀伤，想来这龙秋与他定有瓜葛，便对那掌柜问道：“掌柜的，你可知这龙秋是何人？”

  掌柜的见关青麟问话，略微闭着眼，叹了口气，仿佛陷入了回忆之中，南宫钰与客商也都看着他，也不追问，过了会儿掌柜缓缓睁开眼，说道：“实不相瞒，我与龙秋有莫逆之交，故我比旁人多了解些他，如今他已身死，也就不必瞒着了，大家都道他叫做龙秋，其实这并不是他的真名，龙秋只是他为了躲避仇家，随意取的名字。”

  关青麟观其神色，便知掌柜与龙秋有深交，现在听他亲口说出来，也不足为奇，只是好奇那龙秋有何仇家，本名又叫什么，随即问道：“他真名叫什么？”

  “曲径庭。”

  这三字一入耳，关青麟一震，他便想起南宫卿多次与他提起的好友，那位好友名叫曲径庭，这曲径庭颇有来头，他本是永安宫宫主秦四海之师弟，执掌永安宫司法大权，是永安三掌门之一的司法掌门，但因其武学功法与修炼方式，与永安宫宗旨相悖，被秦四海斥为歪门邪道，遂会同长老，夺其司法掌门之执，逐出师门。

  此后曲径庭浪迹江湖，四海为家，一次偶然，南宫卿与其在万州相遇，两人一见如故，便把酒言欢，促膝长谈，由此建立了深厚的感情，此后的岁月里，他曾数次救南宫卿于危难之中，这其中就包括十五年前，以永安宫为首的正道与魔道玄教之间的大战。

  在那场大战中，南宫卿之子，即南宫钰之父南宫朔，命丧玄教五圣之一的玄源之手，南宫卿失去独子，自己又身受重伤，已无力再战，便在南宫朔两位结拜义弟即关甘二人帮助下，带着南宫钰远遁战场，但遭到玄教五圣之一的玄龙子追杀，关甘二人苦苦相战，但两人合力之下，仍是不敌，节节败退，眼看着两人即将为玄龙子所杀，恰好曲径庭赶至解危，这样说来，曲径庭亦是关甘二人之救命恩人，败退玄龙子，南宫卿有心邀曲径庭同行，奈何他挂记永安宫，便辞别南宫卿回去相助师门，而南宫卿则携着关青麟三人隐退江湖，在夔州治病养伤去了。

  从那以后南宫卿再也没有曲径庭任何消息，也曾托人打探过，均无所获，关青麟没想到在这东来客栈听到曲径庭的消息，但其人已经死了。

  关青麟忽然想到此行目的，是为了寻那求救之人，他已隐隐猜得，这个人应当就是曲径庭了，南宫卿在这酆都并无熟识之人，更无故人，何人会向他求助呢？

  但是关青麟又有疑问，十多年了，南宫卿与曲径庭从未有过书信来往，曲径庭又是如何得知南宫卿身在夔州的？他实在有些想不清楚了，只觉得此事多有蹊跷之处，当下只有先向这掌柜打听曲径庭是如何来到酆都的，躲避什么仇家，于是又问道：“你可知曲径庭躲避什么仇家，又是如何来到这酆都的？”

  掌柜也来至桌前坐下，说道：“要说他是如何来到酆都的，客官你可真是问对了人，我与他有同袍之谊，对他的过往最是了解不过。”

  客商摆了摆手，有些不耐烦的说道：“你别扯那些，直说事情就好。”

  掌柜干咳了一下，接着说道：“记得那是三年前，我出城上山里去低价收购些陈皮杂货，想要买到城里来换个好价钱，不曾想回来时在城外荒草丛中发现一个人，当时这人身受重伤，奄奄一息，已是命在旦夕，俗话说救人一命胜造七级浮屠，我这人菩萨心肠，就想做个好事，积些功德，就把他放在驮杂货的驴背上，一路将他驮到我自家，又就近找来郎中给他救治。”

  “你道那郎中来了如何，郎中解开他身上衣物，在其身上大大小小找到了十八道剑伤，或深或浅，甚至有四道剑伤正中要害，当时那郎中直看得连连摇头，他说即使华佗在世，也救不得他性命，我一听他如此说，心想忙活一场，总不能带到家里来就不管了，于是请郎中用药，郎中在我的请求下，也为他配药救治，记得那郎中走的时候还在说我白白浪费银两，倒不如用来换一副好棺材，以备后事。”

  说到这里，掌柜停下来，喝了口小二给他倒的茶水，关青麟也瞄了眼怪人，见他还是呼呼大睡，又继续听掌柜说下去了：“你们是不知道，他可真是命大，郎中为他开了药，我照着吩咐煎了几副，给他服用几天以后，他竟昏昏沉沉的醒过来了，我见他醒了过来，知道有救，又找来郎中，那郎中来了连连称奇，赞叹他福大命大，说这辈子从来没见过受了这么重的伤还能活下来的，如此，郎中又为他开了药方，我照着他的吩咐，都给煎好药，然后递给他他服用，我真是救人救到底，送佛送到西，如此照顾了他一个月，便能下地走路了，他对我是感恩戴德，说什么也要报答救命之恩，说我是再生父母，我心想这人还算有良心，不过他身体尚未痊愈，我也不好谈什么报答。”

  “当他能下地走动之后，就不让我来伺候，他便自己动手煎药，如此过了三个月，竟痊愈了，他这恢复能力连我都不得不羡慕，若是一般人，受了那么重的伤，就连郎中都说没救了，没想到他还能恢复如初。”

  “他伤势好了以后，便自己到城东租了间屋子安顿下来，平日里靠出城上山去打猎换取钱财，他一身好功夫，去山里打猎，每次都收获颇丰，如此赚了不少银子，他拿了一大部分银子送给我，以酬谢我的救命之恩，另一部分则留着以应自己的吃穿用度。”

  “平日里，他除了去山中打猎，最喜爱来我这店里饮酒，他说我店里的酒是整条荣宁街最浓烈最香纯的酒，所以每次只来我这里喝酒，我这店里时常有客人饮醉发酒疯的，都是他出面帮忙摆平。”

  “说了半天，你还是没说他躲避什么仇家的。”，关青麟打断掌柜的话。

  掌柜道：“客官你别急，听我说来，曲径庭平日替我扫清一些惹是生非的地痞流氓，他来喝酒，我也分文不取，但他念及我对他的救命之恩，也不肯让我吃亏，于是就要与我结拜为兄弟，他喝我的酒也就是喝自家兄弟的酒，他帮我摆平一些事，那也是帮自家兄弟，我们俩这样一来二去，就真是比亲兄弟还亲，他就将自己的一些秘事告知我。”

  说到这里，关青麟知道终于要来重要的了，忍不住认真听起来，他看了看南宫钰，这家伙竟然昏昏欲睡，想来掌柜说了这会儿，没有他想听得饿死鬼，心里也就没了兴趣，无聊起来便忍不住想睡觉了，那客商也是哈欠连天，忍不住想要上楼休息了，只有那小二在听掌柜说话，再就是那个怪人，睡得都鼾声大作了。

  “起初我这结拜兄弟告诉我他姓龙名秋，后来随着我俩结拜，他也就坦诚相告，他本名曲径庭，曾是巴蜀第一宗派，永安宫的司法掌门，但因为自己的修炼心法与领悟的武功路数，和永安宫有些不符，被掌门师兄剥夺了司法掌门之职，又因为自己不服气，所以找师兄去讨理给个说法，不料被师兄臭骂一顿，还说自己的行径已堕为魔道，让其好生自我反省，曲径庭顿时怒火中烧，一气之下离开了永安宫，听他说后来在正邪大战中，他被玄教的玄龙子打伤，又被玄教众徒追杀，他好不容易才逃到蜀中，后来在蜀中结识了千秋阁的阁主花慕云，再后来他便在蜀中安定下来，过起了采菊东篱下悠然见南山的日子。”

  “这么说，正邪大战之后，曲径庭便在蜀中？”，关青麟突然问道。

  掌柜回道：“不错，他自己就是这么说的。”

  关青麟点了点头，难怪这些年南宫卿在巴地未能打探到他，原来他竟去了蜀地，然后又问：“之后怎样？”

  掌柜继续道：“某一天，他自己也不知怎的就出现了个陌生高手，一直追杀于他，千秋阁乃是巴蜀之地的信息大全，掌握着巴蜀之地各宗各门信息，大到其门派历代发展史，小到各宗门最为隐秘之事，毫不夸张的说，就连哪门哪派的某个人有何特点都能查点清楚，但他们却查不出追杀曲径庭之人是何来历，也不识得其武功路数，最后曲径庭只得另寻他处，不料被一路追杀出蜀中，幸得蜀地道路崎岖，他才没被当场击杀，曲径庭拼尽最后一丝力气逃亡到了酆都，就此倒头晕了过去，后来便遇上我了。”

  掌柜此时终于将事情的来龙去脉讲了个清楚。