金屋吾自造

  梅雨时节。

  一落雨，远远看去，整个平阳京就如同蒙了层细细的灰。临水的细脚竹楼颤巍巍踮立，上覆的蓑竹被雨水一激，露出股经年累月的滑黄。马车从曲江边疾驰而过，马蹄踏踏，越往前，两侧楼阁越近乎高大壮丽。待到平阳京，已经是往来亭台，六朝烟雨，皆付此处了。

  马车里香冬兴奋道：“到了到了！”

  另一侧香阳嘘一声，瞪她一眼，压着嗓子说：“小声点！没见姑娘睡着啊！”

  说罢，俩人齐齐往软垫上看去。

  姑娘打小，睡着便是这般秉性。庄妈妈也严着纠过几次，究竟改不过来。只见织花薄被掩了大半张脸，长佛八宝的深紫绣纹下，更显出脸色的雪白。因睡得熟了，呼吸浅浅，气息被薄被拢住又腾上来，两边脸颊便云蒸霞蔚一般，渐渐浮起些许艳色。长睫如羽，栖蝶似的向下扑着，落在眼下沉沉的青影之中，平白多出几分柔弱。更妙的是，额间天然的一点红砂，鲜艳欲滴。

  人之美矣，或皮或骨。然而这张脸上，虽是豆蔻初成，但皮之一相，色之完备，却已然初露端倪。

  香阳心中暗叹：照彩瑶瓶似的美人，如若不睁眼，光这副样子，不知迷煞多少人去。一睁眼怎么样呢，剪水丹凤，喜怒横波，玫瑰生了刺，谁动都扎手。

  入了城，再一会儿，马车顿住，马蹄在街面上踩踏数下，慢慢歇下来。掀帘一看，木匾高悬，金漆描画，郎府已到了。

  见马车来了，门上齐应一声，小厮们上来，放脚凳搬东西，这时候东边角门上出来一顶青帷小轿，侯在一侧。何喜下了马车，丫头上来打起黄栌伞，她先上前趋了一礼别了养父郎承，才上轿入府。

  过垂花门进内院，却不先去上房，先回了致心斋。

  进了院，两侧游廊抄水，梅子流酸，芭蕉分明窗下绿。因下了雨，常日里挂着的鸟笼收起来了，所以并未听见鹩哥的聒噪。

  唯有廊下一点白，走得慢极，也优雅至极，却是她养的大猫白球，好好一只公猫走出了女子莲步轻移的风范。何喜一去两月，再见它走路，觉得这猫又娘了不少，然而这二月来亦颇想它，于是顿住步子，脸上微露笑意，冲那猫招了招手。白球挪到她跟前，被丫头打理得干干净净的雪白绒毛顿时轻飘飘蹭在何喜兰裙角上。

  众人看着，只见那猫，连半分停顿也无，视若无睹地擦裙而过了。

  何喜立刻收了笑，拦住去路，弯下身，径直把这胖猫抱起，拢在怀中实打实地撸了几下毛。这套动作做得行云流水，已经是做惯的了。几下便撸得白球深蓝双瞳渐渐眯起来，又偏过头，脑袋蹭在她衣襟上，一边撒娇似的喵呜两声一边亲热地蹭了两下。

  “这才像话，一只胖猫，天天摆个昂然不可犯的主子样，再这样死性不改，下回子得了闲，把你毛都撸秃。”何喜把它放开，这回它没再立时走开，而是依偎在她脚边，留恋似的喵呜两声，仿佛是还在求顺毛。

  何喜不再理它，举步往屋内去。

  一进屋，几个丫头上来纳福，道:“梅雨天气，屋子潮得很，幸好防着姑娘要回来，日日拿熏香塔子烘着，才算爽净了些。”

  何喜微微一笑，还未及说话，外间便响起一个清亮嗓音。

  “二妹妹调理得好知心丫头，比我身边这些木头愣子高去不知多少，哪时候得了空，也帮我调理几个。不然你姐姐我这样日日看在眼里，一个不防是要得个红眼病的。”

  话音刚落，屏风后转出个清秀佳人。郎昭今年十六岁，身量随了父亲郎承，搁在北地的姑娘里也全不怯场，眉目却拓了母亲贺氏的模子，生得温文尔雅，眼中含笑，格外可亲。

  郎承因深感何勤恩德，又悲何氏母女遭遇可怜，认了何喜做义女，誓以亲女待之。在府内西北角辟个大院子出来，把她们母女两个接进府内照养。自何喜抱来这府中，她那寡母想是丧夫心死，日日礼佛，有时候竟连女儿也照料不好。贺氏心善，看不过眼，与何家娘子商量后便把这喜姐抱来自己跟前养着。贺氏膝下只有一女，便是郎昭，仅比何喜大了一月。因此，何喜同郎昭俩人打小便在一块儿，不是亲姐妹却胜似亲姐妹。未分院前，俩人同塌而眠，叽叽喳喳半夜都在说话，一向感情甚笃。

  郎昭一进来，瞥见何喜这模样，当即皱眉：“你这两个月逃荒去了不成，还是夜里没睡好？眼下这两块青。话说，我昨儿得了只尾羽甚丰的乌眼鸡，眼下找不着了，也不知道跑你们这院子里来没有。”

  几个丫头懵然摇头，都说不知。

  何喜一听，哪里不知道她故意影射调笑自己呢，义正言辞道：“见着了，但姐姐可能看茬了。那哪里是只乌眼鸡，分明是只小孔雀，风尘仆仆，不损其美。”

  郎昭上来，探手捏了她的脸一把，一捏之下，只觉那上头皮肤润滑如水，忍不住又捏一下，笑道：“好个不要脸的主儿！”

  姐妹两个正凑趣说着话，外头婆子回：“二小姐，外面箱柜清完了。”

  何喜道：“先搬进来。”

  郎昭歪坐在美人榻上，见外面抬进来三个黄桐木的大箱子，便笑道：“你跟着爹爹下了一趟滇西，得了这么多好物，可是按耐不住，为自己准备起嫁妆来了？”

  因待会还要到上房请安，不好刚赶路回来便一身尘泥的去了，这会子丫头端盆送水，伺候着何喜洗脸。

  何喜正拿热巾子拭面，声音闷在巾子里：“姐姐当真是料事如神，十里红妆，都在箱子里了，姐姐请看。”

  她说看，郎昭哪有客气的，当即指挥着丫头开了箱盖，一箱箱看起来。只见箱内满满当当，都是些风仪土物，包裹好了贴着红纸，红纸上笔迹秀丽，各个写明了签。郎昭写着自己名字那一份，拿起来，发现又比别个精致些，当下抿唇一笑。

  到了最后一箱，格外比前两箱偏大些。甫一打开，几乎被那霉味熏出一里地去，郎昭急忙退步，一面掩鼻咳了几咳，一面眯眼去看。只见箱内都是些书册，或写着《筹算经》，或写着《横购其数》，或写着《坐贾行商》……有的书籍看上去十分破旧，估摸着比她岁数都大，可能是个爷爷辈的。

  字倒是都认得，合在一起便天文一般，真是看得她十个脑仁儿排着队都疼不过来。郎昭坐回榻上：“你倒真是长了个迥异寻常闺阁的脑子，一向我们闺阁里看些杂书，看个《调鼎集》也就罢了。你这倒好，甚么《筹算经》，甚么《坐贾行商》……”

  说到此处，靠着仰枕叹了口气：“不过也好，幸而你回了，再过几日就是祖母的寿辰。六十大寿，自然不能打马虎眼，得风风光光的操办起来。不巧的是，二伯母偏生病了，躺床上起都起不来。往年里都是母亲跟二伯母一块儿备寿，今年只得抓我去顶人头，搁在抱厦里日日跟那些婆子罗唣，一会儿来问寿幛几副，一会儿来问寿帖……可怜我这吟诗的脑，作画的手啊，近日里提笔想作个画，画出来的却是颗颗饱满的寿桃……有辱斯文，有辱斯文啊！”

  何喜听得噗嗤一笑，“这不叫有辱斯文，这叫耳濡目染，姐姐在抱厦里再历练几天，何止寿桃，八仙贺寿都能一笔绘成。”

  才洗完脸，香冬上来替她梳头，那乌发润泽，一梳即能到底。香冬手巧，不多时便梳好一个垂鬟分肖髻，额前薄薄一层发，肩头垂着燕尾，尽显未出室少女的俏丽柔美。见她眼下实在青得不好看，郎昭又吩咐丫头给她薄薄上了层脂粉，等妆毕，姐妹俩这才携手往上房去了。

  到了上房，未入屋内，已经听得里面言笑晏晏，二人连忙入内。一进屋，发现除老太太外，贺氏也在，并有一个客人在场。

  给老太太和贺氏行过礼后，二人又到来客面前，行礼喊了声：“赵姨妈。”

  那赵姨妈是二房伯母的姐姐，嫁与了汝阳江家，如今夫婿升了左郎将，一家子乔迁入京。刚整顿好，听说二伯母病了，便来探望，顺道也给老太太请个安。

  赵姨妈见着郎昭，笑一笑，赞声好孩子，也就罢了。她目光一移，挪到后面的喜姐身上。十六岁的姑娘，长出了亭亭风姿，含苞绽放的花骨朵一样。花树下引人观望，引人流连，甚至入了魔障的，还要摘在掌心细细寻芳。如此姿色，怪道家中那个孽障，为她犯下个魂牵梦萦的症候来。

  赵姨妈对何喜慈和一笑，从手上褪下一个沉甸甸的手镯，硬往何喜手上戴。

  因有客人在，俩姐妹不好多坐，坐了一会儿便辞了出来。见着两个姑娘出去，赵姨妈方开口：“这喜姐，现订了人没有？”

  贺氏面上声色不显，“她才过的十六生日，这却不急。我和老爷琢磨着，何家后继无人，我们老爷受何家深恩，不好眼睁睁看着何家断了香火。如今喜姐渐渐大了，往后立起来，招赘个女婿，也算承了何家血脉。并不盘算嫁到别家去的，自然不用许多担心拘束，因此随着她性子了些。姨妈若见着她没规矩，可不要笑话。”

  一听这话，赵姨妈淡淡一笑，道：“你们这样盘算是没错，可也要看孩子将来造化了。”

  从上房出来，何喜辞了众姐妹。也不要丫头跟着，自己打了伞一路往西，横穿过园子，入得浩扬院，还未进屋，便有个丫头出来道：“夫人今日闭门礼佛，二小姐请回吧。”

  她站在伞下，神色一黯，“那我改日再来看娘。”

  屋子里青衣妇人隔窗站着，看她持伞走远，一晃十来年，她幼时的习惯还是没改，一不开心就耷着肩，连个背影都写着不开心的模样。

  熊氏看着，心里也觉过意不去：“孩子都巴巴地来了，你还不见？”

  “我亏心。”柔娘这样道。