第二章 荷塘风 下
张大夫的信送了出去，叶从恩的身体也在一日日地恢复，只是依旧被软禁在住处，一步也不能离开。她无事可做，除了读书习武，便是日日夜夜盼着沈墨翎的到来。谁知没等到沈墨翎，倒是先等来了上门提亲的林氏父子。实际上在他们出发的时候她就接到了消息，只是不知如何回应，便佯装不知毫不过问；刘夫人则是如临大敌，一边整个山庄上上下下都收拾了一遍，又整天琢磨着给叶从恩弄什么样的妆发衣裳钗环。叶从恩从来都是安静地接受她递来的东西，乖乖换上，乖乖装扮，乖乖地接受她和婢女们的赞美——她心知自己势必会在未来再次伤到母亲的心，但又不愿放弃对何萧的爱和对自由的渴望，这份愧疚让她不忍拒绝。
转眼间，刘君泽便和林氏父子一起来了。亲家到来，非同小可，刘夫人自然早已领着仆众在山门口迎接了。林展秋年轻气盛，走在最前面。他刚迈上台阶，便见叶从恩站在母亲身侧，静静在石阶尽头凝望着他。她今日穿了一条淡雅的浅妃色长裙，裙角袖口绣着几朵垂丝海棠，头上用一支海棠玳瑁簪挽了个堕马髻，一头长发如同乌玉流泻。裙色衬得她容颜姣好，似风中一朵盈盈绽放的海棠花。她的目光沉静悠远，看得林展秋心口一跳，整个人好似都烧了起来，竟然愣在原地，不敢再向前迈一步。林珩见状，在心中暗骂了一句，不动声色地从他身边走过，同时暗暗在他背后拍了一巴掌。林展秋被这一巴掌瞬间打醒，听见父亲已经在寒暄，连忙三步并作两步爬上石阶，走到了叶从恩母女跟前。林珩笑着冲刘夫人见了礼，又端详着叶从恩道：
“刘兄，你到底是前世积了什么大德，老天要赐你这么一个天仙似的外甥女啊！”
“哎，都是我妹妹会生，我可不敢邀功！”刘君泽一边说一边看着刘夫人的脸，见她被自己一句话就说得眉开眼笑，知道他之前擅自把叶从恩关进地窖这件事总算可以翻篇了。林珩点着头，向着叶从恩抚掌大笑道：
“是啊，令妹年轻时就是美人，现在女儿更是青出于蓝啊！难怪我这傻小子对你念念不忘，现在我总算是明白了，幸好捷足先登，讨了你做我家儿媳，没有便宜了别人！”
他这一番赞美十分直白，言语间是难掩的激赏。叶从恩纵然对这桩送上门来的婚事无意，但伸手不打笑脸人，他都这么说了，她也只好福了福身道：
“世间美人无数，小女子姿容普通，实在是担不起世伯的夸奖。”
“哎，别这么谦虚。听展秋说你武艺精湛，又会医术，博学多才，极得玉掌门赏识，真是难得啊。”林珩继续说着。刘君泽见叶从恩低着头不知如何回应，便笑着打圆场道：
“哎，都到家门口了，别杵在这儿啊，进去说进去说。”
“哦，好，你看我都忘了。展秋啊，过来。”林珩向林展秋招了招手，看儿子一路小跑过来，自己却笑吟吟地和刘君泽并肩进了门。刘夫人自然地跟在他们身后，落下林展秋和叶从恩走在后面。叶从恩见林展秋满面通红，眼睛都不知道往哪儿放，便轻声道：
“师兄，数月不见，近来可好？”
“……啊，好。很好。”林展秋猛然回过神来，见叶从恩的目光落在自己脸上，顿时一个趔趄。他干咳了一声掩饰尴尬，却听叶从恩道：
“现在庄里的菡萏都开了，师兄想去观赏一下吗？”
“菡萏？”林展秋刚想问难道不去厅上坐着，就见山庄已经到了。叶从恩对守在门口的家仆说了句“去告诉老爷他们，我和林少爷去湖边走走”，便径自向内院走去。林展秋心里泛着嘀咕，却还是跟上了叶从恩。两人顺着游廊七扭八绕了一会儿，叶从恩忽然领着他穿过了一道小门。林展秋举目望去，只见面前竟然是一片开阔的水域。此刻是盛夏，岸旁垂柳依依，水中满目荷叶葱翠，菡萏破水而出，高低错落，粉白娇艳。叶从恩一言不发地沿着游廊向前走，林展秋跟在她身边，见她下颌脖颈曲线优美、莹白如玉，一身粉色衣裙在荷叶的衬托下越发清丽可人，一时心头悸动不已，心跳得仿佛要破膛而出。他几次觑着叶从恩的脸颊，思忖着该如何开口，却都不知该说什么。走到回廊尽头，叶从恩忽然驻足，静静开口道：
“师兄，我希望你不要同我订下婚约。”
“……为什么？”仿佛一盆冷水兜头而下，林展秋方才那点旖旎的幻想瞬间无影无踪。叶从恩轻叹道：
“不是你不好，也不是我们俩谁配不上谁，只是我心里已有了人，实在是容不下别人了。”
七月的风燥热无比，吹在林展秋身上，让他后背出了一层粘腻的薄汗。他听见自己一字一顿地说道：
“那你为何还让你舅舅来提亲？”
“我那时被我舅舅软禁了，等我知道消息，他已经同你们说亲了。”叶从恩抬头望着他，目光澄澈得如同两汪碧水。林展秋觉得自己心口又是猛地一跳——她就这样站在他面前，平静地说出很残忍的话，但她又偏生如此的坦诚，如此的温和，丝毫不避讳他的质问，目光仿佛能生生望进他的心里去。他本同宦海沉浮心思圆滑的父兄不同，一直保留着一颗赤子之心，此刻虽然有失望和愤懑，却实在难以生出怨恨之意。他沉默了片刻，最终还是问道：
“他是谁？”
“嗯？”叶从恩没料到他会问这个，却又不好回答。林展秋涨红了脸，紧紧攥着拳头说：
“你可知道，我对你……不是一天两天了。这次你舅舅上门，无意中说道你还未订亲，那时我心里，真是欢喜得很。虽然你不喜欢我，但我还是想知道那个人是谁，他比我强在哪儿，是不是能对你好……”
“师兄……谢谢你，真的谢谢你。”叶从恩想到从前，依稀也是夏日，他和师兄弟们在习武场上练弓箭，挥汗如雨。她捧着药匣从回廊上经过，驻足看了几眼，却见他回眼看自己，刹那间脸色绯红，手一抖，箭竟从把子边上擦过，被师兄弟们好一阵取笑。谁知那年穿花廊下过，一眼已是心动至极。可惜男女之情，从来都有先来后到。天作之合，终归敌不过惊鸿一面。她微微摇了摇头，缓缓道：
“他也是普通人，论起家世才貌，未必有你出众。只是我心已许了他……”
“那又如何？大师姐心中有人，大师兄对她又一往情深，可她最终还不是嫁了别人，你怎知她就不能幸福美满、一世安康？”林展秋打断了她，急急说道。叶从恩一愣，眼中水波微动，语气却是无比平静——
“我心既已许了他，便不管后果；无论能不能如常人所言的幸福美满、一世安康，我都不悔。”
君当作磐石，妾当作蒲苇；蒲苇韧如丝，磐石无转移。
而她，虽是弱质女子，心却似磐石，无可转圜。
林展秋看着叶从恩的杏眼，那里面饱含着俞州的春水，却也有着到死无两意的决绝。他心中陡然升起一种难以名状的悔意来——为何没有早些告诉她？其实他知道这个问题的答案，不过是那时她有未婚夫，刘庄主要她做儿媳，断不会将她许给旁人。只是短命的刘少庄主一死，他心中那时便涌起了希望，却还是羞于启齿……他想到沈墨翎大婚时失魂落魄的段清棠，一想到自己也要落得如此境遇，便无比痛恨起他，也痛恨起自己的无能来。叶从恩见他脸上一阵青一阵白，也暗悔自己话说得太莽撞了些，却听他说道：
“多谢你如此直白相告，没有吊着瞒着我。……”他咽了一口口水，声音有些干涩喑哑：
“但如果我现在走出去，告诉我爹和你舅舅要退婚，我爹会如何看你，你舅舅又会如何对你？你往后的日子，必不好过。”
“……那又如何？”叶从恩听他这样说，心口蓦地一暖。她柔声说：
“师兄，我都说了这样的话了，你还如此挂记我，我很感激。只是你若能帮我这一件，就已经仁至义尽了，我总不可能指望着你帮我帮到底……那也太自不量力了。”
“可就算买卖不成，仁义还在啊！”林展秋脱口而出，见叶从恩愣了一下，顿时知道自己这话说得粗鄙，顿时脸又红了：
“我……我的意思是说，好歹咱们相识一场。就算做不成夫妻，也还是师兄妹。这么多年情份在这儿，我也不可能坐视不理。”
“……多谢你，真的，展秋师兄。但我现在的境况，已经不是你能帮的了我的了。”叶从恩走到栏杆边，静静凝望着远处的湖心小岛出神。她知道林展秋如果提出退婚，刘君泽必定勃然大怒，对她的最后一丝容忍也要消耗殆尽。再加上姚青威压，换继承人怕是迟早的事。反正她不在庄中多年，又是女子，难以服众。此时从堂房子侄中选一个年龄小的男孩来培养，要花的精力也不见得多很多。只是她虽不怕，可母亲……她从不想让母亲夹在她和舅舅之间左右为难。更准确地说，如果不是无可奈何，她也不想反抗舅父。但事已至此……她在心中轻叹一口气，转身对林展秋说：
“师兄，你现在只要走出去，说我同你谈不拢，不想订婚了便是。之后的事，我一力承担，无需你再插手。”
“可是……”林展秋刚想反驳，便听叶从恩说道：
“从恩并非大门不出二门不迈、处处皆须仰赖父兄的寻常女子。一人做事一人当，师兄，你能按我说的做，就很好了。”