清

  算上今天，阮清和张季同来到夏州已经五日了。他们原先在宫内得到消息时，都以为只是小范围的疟疾，谁不曾想这次瘟疫的传播速度竟如此的快。一路上，很多百姓举家外逃，进出城的道路也被严密封锁，他们费了很大的劲才顺利抵达夏州。

  一进城里，阮清便迫不及待地将马车上的小窗子打开，她目光所及尽是萧条的景象，街边路人的脸上是盖不住的愁容，仿佛整座城都被笼罩在不可见的灰色之中。

  很不幸的是夏州的州长官还未等到太医的到来，便早早染病身亡，听说他是在一次下乡视察农收时被传染的。而朝廷新派的官员在路上多有耽搁，整座城一时间陷入混乱之中。现在暂时接管夏州的是州下面的一个县太爷，他为人忠厚老实，一听到太医来了，连忙把他们请进自己府邸住着。

  在他们刚到的第一天，老百姓听说这个消息，立马将他们居住的宅院围得水泄不通，纷纷恳请太医给家中身患重病的人医治。

  阮清听到外面传来的既悲凉又无助的声音，是一刻也坐不住，他们当天就已看过几个重病的人。那些被抬进来的人大都咳血咳得厉害，而且皮肤溃烂，不堪入目。在细细看诊的时候，阮清和张季同只能在心里默默地摇头。

  他们谁也没见过这样的病。

  这天早上，阮清正在药房配药，她茫然地从药柜里抓出几味药来，其实心里根本没有底，连日来的挫败让她的信心尽失。张季同垂头丧气地推门进来，阮清连忙问道：“怎么样了？”

  他摇摇头，有气无力地说：“还是老样子。”

  这些天来，他们换了无数的方子，可惜病人们仍是没有起色。昨天开的那副，已经是宫中秘传的方子了，若是再不见效，就连他们也不知该如何是好。

  从宫中带来关于瘟疫的医书他们二人已经快翻烂，里面的每种方法都一一试过，可惜……

  他们没有更好的法子，只能吩咐城里的官吏将大小街道清理干净，将死于瘟疫的人的尸体集中焚烧，并且每日免费分发固本的汤药给老百姓，希望这样做能把快速蔓延的疫情稍稍控制。

  可惜现在城中人人自危，听闻连宫中的太医都对疫情束手无策，州里的官吏们更不愿冒险。别说是抬尸体焚毁，就算是远远看上一眼，他们也觉得自己会被无情的疾病传染，索性躲在家里。砍头和瘟疫，他们悲哀地相信后者来得更快。

  傍晚，阮清和张季同在饭桌上只是叹气，看着桌上的饭菜，没有丝毫的食欲。张季同无奈说道：“已经这么多天了，还是毫无头绪，再这样下去，我们怕是要困死在这里。”

  阮清沉默。安慰的话，鼓励的话，他们都已经听腻了。

  张季同失魂地搅着碗里的羹汤，他的语气里有些自嘲，继续说道：“不知什么时候就轮到我们头上。”

  是啊，不知什么时候就会……

  阮清忽然想到什么，她一拍桌子站了起来，把旁边的张季同吓一大跳。阮清看上去很激动，她说：“是呀，我们，我们还没有染病！”

  张季同迷茫地看向她，不知她在打什么主意。阮清重新坐下，她紧紧地抓着张季同的肩膀，希望眼前的人能明白自己的想法，她兴奋地说：“外面有很多人都没染病！”

  “那又怎样？”张季同并不觉得这是什么好消息，看着身边原本健康的人一个个死去而自己却无能为力，这是比死还要难受的事情。

  阮清脑海中有好多想法，但是她已经激动地有些语无伦次，她说：“你看，前几日来的刘阿爹，就是，就是这条街街尾住的刘阿爹……”

  “你别激动，慢慢说。”张季同耐心地劝道。

  不，不能慢慢说了，时间是如此地紧迫。

  “我的意思是刘阿妈，就算刘阿爹病得这么严重了，她还像个没事人一样。”阮清咽了口唾沫，继续说：“你不觉得奇怪吗？这病分明是容易传染的，但是，刘阿爹的妻子和儿子就没有异样，而且外面街上的行人，还有，还有这府邸的许多人，不也还是好好的吗？”

  听闻此言，张季同陷入了沉思。他们一直注意患病的人，但从未细想没有患病的人是如何生活的。

  “你说的没错，”张季同总算是和阮清想到了一处，他有些激动，但是很快又冷静下来。张季同慎重地提出自己的看法，他说：“但是难保这些看似无恙的人实则只是没有病发罢了。”

  别看张季同平日里总像小儿心性，一旦涉及医药之事，他总是表现得格外严谨和认真。

  现在只有把那些人叫来当面询问，才能揭开谜底。

  晚上睡觉的时候，阮清的心情仍是久久不能平复。她一方面为自己的想法而欣喜，希冀此次真能找到治愈疟疾的良方，一方面又担忧不已，生怕自己猜想错了，无端给人带去希望又残酷地捏碎。

  想着心事，她自然是睡不着的。阮清躺在床上翻来覆去，外面的巧儿听见声响，忙问她是不是有哪里不适。就连巧儿也是时刻活在不安与恐惧之中。

  所幸阮清虽然在这里好几天，除了偶尔吃不下饭外，身子并未感觉有何不妥，但她不敢保证自己能撑多长时间。

  焦虑的她一夜无眠，天还未见亮便早早起来，阮清一出门就遇见同样神色憔悴但精神抖擞的张季同。他们抬眼看着对方，默契地没有揭穿对方眼底下黑影的秘密。

  不到午时，百姓们被三三两两地唤进府里，他们之中老的，小的，男的，女的，各式各样的人都有。

  阮清和张季同分别从吃的和用的下手，每个人的回答都千奇百怪，不尽相同。闹哄哄地一天下来，线索没找着，倒把自己卷入更复杂的境地之中。

  由于来的人渐渐多了，阮清和张季同一时间分不开身，只能让身边的下人们协助。他们从京中带的下人只是识字，对医药是一窍不通，因此只能将老百姓说的话一字不落地摘抄下来。

  晚上，阮清看见桌上堆成小山的纸张，她来不及叫苦，便一头埋进去细细查看。

  烛光在微风的吹拂下轻轻晃动，夜已过半，阮清看得眼睛发涩，脑袋也是晕晕乎乎，许久都翻不过一页。同样熬了两晚的张季同也有些撑不住，他看见阮清双目无神的模样，便伸手把她眼前的书页拿到一边，让她先睡。

  阮清摇头，嘴里嘟囔着要让巧儿再煮一杯提神的茶来。

  她现在不能休息，外面有多少人的性命就在他们手里。

  张季同叹了口气，说：“你把身子熬坏了，到时就剩我一人，岂不是得不偿失。”

  阮清想开口反驳，但是身子已经开始抗拒，她的确需要好好休息一番。

  她不知自己是怎么睡去的，只是醒来的时候发现自己直挺挺地躺在床上。阮清简单梳洗过后便匆匆跑到药房，只见昨日还堆成山的记录纸现在已经整整齐齐地码好放在一旁，原本乱糟糟的桌上多了一张醒目的纸条，上面写着几个不熟悉的药名。

  难道这就是……

  正在阮清疑惑不解的时候，门外有一个小厮进来，阮清认得此人是张季同的家奴，她问道：“小石，小张太医呢？”

  那个名叫小石的小厮回答说张季同今早从药房出来后，又直奔前院去了，他这次折回来，就是要拿桌上的纸条。阮清又问这纸条是怎么回事，小石说他也不知道，只是让阮清亲自去前院问一问张季同便知晓。

  当阮清跟着小石急忙赶到前院时，看见的便是这样一番景象。张季同正在和一群当地的大夫坐在堂上争论不休，声音还很大。

  争得有些面红耳赤的张季同看见阮清手里拿着自己昨晚写的纸条，正想解释这是怎么一回事，便被一旁的大夫打断。那名大夫年纪已经很大，他嘴里嘟嘟囔囔说些什么不可以之类的话。

  阮清心里焦急，拉住张季同到一旁问道：“这个纸条上写的是什么？”

  张季同不敢断言，有许多还未确定的地方，他解释说：“不同的药材在不同地方都会有别名，我只是怀疑这几个别名是来源同一种药材，但究竟是不是，我不敢说。”

  阮清想到这里，瞬间恍然大悟，才发现自己这几日都忽略了这一重要的问题。

  夏州是中部偏南的大城市，由于前几年□□，很多北方民众拖家带口地往南边移民，因此在夏州居住的百姓中，不一定就是土生土长的夏州人，很多药材的习惯叫法自然也是各有差异。

  阮清觉得眼前的困扰他们的迷雾就快揭开，心情很是激动，又问：“那这些大夫又是怎么回事？”

  张季同变得有些无奈，他说：“本来我想让他们都来看看，这几味药材是不是就是同一种，谁知他们不但帮不上忙，还在这里吵了起来，人人都认为自己的是对的，简直让我头疼。”

  阮清提议道：“何不让他们都去把这几味药材找回来，我们仔细比对比对自然就会知道。”

  这自然是个好方法。