8.老猎人
薄薄的晨雾在小溪上弥漫着，在水流的拐弯处，一条泥泞的小路出现在眼前，顺着溪流的方向向森林深处继续延伸。小径上，几个手掌大的兽类足印横穿过泥泞的路面消失在路边的杂草中。
澪半跪着打量着这几个足印，随后抬头看着丽科尔，想从她口中找出头绪。
“看我看嘛，萨洛的炼金材料里面可没提到兽类。”
丽科尔耸了耸肩，打发零继续往前走。
两人顺着小路一路走去，在树木稍微稀疏点的地方，一个路牌指向他们前进的方向，上面歪歪斜斜地刻着两个字：里克。
大概这就是溪流旁的村落吧。澪这样想着，和丽科尔又继续在树林里慢悠悠地走着。最终，这条小路把两人带到一座木桥前。
小溪从桥下穿过，岸边几辆水车在河水的推动下慢慢转动着，水车的后面是一个小小的村庄，几股炊烟在村庄上摇晃。村内尽是木制的单层平房，几户人家在门外用木篱圈出一片小菜园，玩闹的孩童隔着木篱看着这两个奇怪的陌生人，路上不时出现往菜园内赶着家禽的农妇。两个陌生人的来访并没有引起过多的关注，只有为数不多的几个村民回头看了一眼，随即又投入手上的农活。
村内的一间长屋没有像其他屋子一样圈出菜地，取而代之的是一个铁匠铺，屋子门外摆着长桌，长桌两边放着长凳，一个身着便装的少年从屋里走出来，手里端着木盘，盘子里装着带血的布，神色紧张地打量着这两人。两人停了下来，和门口的人保持着距离，澪握紧了手里的剑，向前一步把丽科尔挡在身后。
在少年打量着这两个陌生人的时候，一个老者从长屋内走出来，他身材高大健壮，身着一身粗制的皮甲，脖子上挂着一颗狼牙挂坠，留着山羊胡，花白的头发整齐地在脑后束成一条小辫。
见老者出来，少年立刻上前与他耳语。几句之后老者止住了少年的话语，扫视着这两人，手里拿着布片擦拭着手上的血迹，皱着眉头在两人身上细细打量着。
“你们是谁？”片刻后，他直视着澪的眼睛问道。
“探险者！”还没等澪开口，丽科尔抢先一步回答了老人的问题。
“小德，招待客人。”老人咕哝了一下，把布片放入盘中，转头对那个少年说道。
“但是，先生，”少年对老者的话很吃惊，“那是官兵的剑……”
“招待客人。”老者用低沉的嗓音强调了他的命令，少年只得灰溜溜地跑进了长屋。
“坐下吧。”老者在屋外的长凳上坐下，澪迟疑了一会，而后隔着长桌和老者面对面地坐下，剑插在地上，但手依旧不离剑柄。
“你的警惕性很高嘛小姑娘。”澪的每一个动作都被老者看在眼里，丽科尔跟在澪的后面走了过来，但是没有跟她一样坐下来，她站在澪身后，刻意地和老者保持着距离。“但是不够高，任何时候都不要轻易听从一个手上沾血的陌生人的话。”
“喂！所以你把我们叫过来是要干嘛！”丽科尔有点不耐烦，“有话快说，别在这里装神弄鬼的！”
“自我介绍一下，我是这里的猎户头领，也是这间屋子的主人，村里的人都管我叫老苏。”
老人说话的时候，少年从屋内用木盘盛着几块奶酪，放到了三人面前，随即又急匆匆地跑回屋内。丽科尔看着眼前这盘陌生的淡黄色物体迟疑了一下，在确认自己的记忆里没有相关的资料后，拿起一块强行塞进零的嘴里。
“他叫德顾，我手下的铁匠，跟了我有一段时间了。”老人随手拿起一块奶酪塞进嘴里，“请原谅他之前的无礼。最近有头野兽威胁着这里的安全，但是我们在追猎的时候出了点意外，让这孩子有点神经兮兮的。”
“野兽？”
澪想起了半路上看到的足迹，那种尺寸的野兽绝对不是什么善类。
“嗯，苍狼。我和我手下的人追踪它有一段时间了。但是负责追踪的小伙子们被那狡猾的畜生反将一军。好在没有致命伤，现在刚处理好伤口，但是要修养好一阵了。”
“不过那个叫德顾的……反应好像和其他人不太一样？”
“请见谅，那孩子没见过血，有些紧张过度了。”老苏停顿了一下，下意识的压低了音量。“毕竟这座森林里隐藏着某些不可告人的事。没人知道这些秘密会带来什么，何况是他这样的孩子。”他说这话的时候眼睛始终不离对面的二人，那种眼神像在审问，其带来的压迫感让零不自主地握紧了剑。
“咳，咳！”
丽科尔打断了谈话，老苏的话明显让她不快，而且她的感情总是毫无保留地写在脸上。
“这附近除了森林还有别的地方可去吗？”丽科尔问道。
“萨洛城，这里每隔几天就会有路过的马车过来收山货。坐上马车一天时间就能到。”
“那个叫马车的东西什么时候来？”
老苏没有回答，只是瞥了她一眼，捋了捋自己的胡子。
“你们有钱吗？”
“钱？”
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夜幕降临，村庄内一片寂静，屋外的夜幕中唯见房门外的火把发出的火光。
长屋内，一个铁架吊着铁锅在炉火上烧着汤，澪和丽科尔围着炉火坐在地上。老苏答应让她们在此暂住一晚，但是房间已经留给伤员了，今晚两人只能睡在炉火旁。丽科尔伊始并不答应，但在澪的强烈要求下，她最终还是勉为其难地接受了这个提议。
“所以说，那个叫钱的东西是什么？”澪问道，虽然老苏已经向他们解释过一遍了，但她依旧是似懂非懂。
“一般等价物。”
“嗯？”
丽科尔生搬硬套的回答让她更加摸不着头脑了。不过，她也不想在这个问题上深究下去了。
“喂！那种叫苍狼的生物给你们带来很大麻烦，对吧？”丽科尔朝老苏叫着，而对方现在正靠在窗边，看着外面淅沥沥的小雨。“我们帮你把问题解决，你给我们那种叫钱的东西，如何？”
“你？”老人用余光瞥了丽科尔一眼，完全不把她的话当回事。“乳臭未干的丫头，别瞎折腾，这是你能干的活儿吗？”
“不过是野兽而已！有什么难的！我可是连……”到嘴边的话被丽科尔收住了。“反正带我把那玩意找出来，我把它解决掉，你把我们进城要用到的东西准备好，就这样！”
老苏不再回应，他离开窗沿，走进储藏室，从里面拿出一把长柄斧。
“会用吗？”他握着斧柄横到丽科尔面前。“有时候会有出入边境的冒险者来这里购买补给，拿武器交换也是常有的事。”
“如果挥不动屋子里有更轻的，”老苏补充道，“我现在可没精力多顾管一个伤员。”
“切！有什么难的！”
丽科尔一把从老苏手里把斧头夺过来。但是，虽然以她那被强化过的力量拿起斧头并无大碍，但是挥砍就是另一回事了。她握着斧头摆弄了一会才适应了斧刃重量带来的惯性，笨拙地挥了几下。
“但愿你今晚不会砍断自己的脚。”老苏对着丽科尔笨拙的动作发出不屑的冷笑，这毫不意外地激怒了她。
“能用魔法解决的事情我为什么要用武器啊！”
“哦？魔法？”
老苏装出惊讶的语气来掩盖自己引蛇出洞时的心情。
“我试试吧。”在丽科尔的情绪被愤怒彻底占据前，澪起身走过来，从她手里接过了斧头。
“很重的哦。”丽科尔把斧头递了过去。
这种厚重锐利的斧刃可不是来自樵夫劈柴的斧头，而是货真价实的战斧，长长的斧柄连着厚重的斧刃，破甲、碎盾、斩马无往不利，甚至可以用来强行拆解敌人的辎重和工事。斧刃被简单地打磨过，斧背还带着点锈迹和划痕。零抡起斧头转了一圈适应重量，动作明显比丽科尔流畅得多。
“看来还是有人知道怎么干架的。”
老苏笑了笑，走到窗边，抬头看着雨后爽朗的夜空。
“早点休息吧，我们明天进森林，日出就出发，趁那畜生还没走远。”