执玉

  这天出门苏棠没看黄历，叶真是个从小写“神君何在，太一安有”的，不信这些，平日总要苏棠操心，不想今天一时失误，跟着叶真大摇大摆出去，就遇上一桩不痛快。

  说起来不是大事。

  承国公府是皇后母家，这个国公的名头全仰仗皇后，朝堂上分量不如实打实的国公们那么重，但也是京城数一数二的富贵。做寿的老夫人是皇后母亲，邀请一大圈王公重臣来吃宴。皇后的面子捎带着太子的面子，叶真一年不参与几次这种场合，这次李谨行叫她一起，她很痛快前来。

  在前厅祝寿送礼，老夫人满头银发，精神矍铄，见到叶真，把她当自家人，笑眯眯让她走近点，仔细端详，夸她品貌越来越好。叶真嘴甜，一会儿工夫哄得宾主尽欢。

  祝寿的人络绎不绝，侍女引着她去了后面女眷休息吃茶的厅堂。一进门，满屋衣香鬓影，上位坐着皇后，两边是几位年纪相仿的侯夫人，再下来是些年纪小的，有承国公府的姑娘，也有其他侯府相府的姑娘。叶真看她们面生，她们早在舌尖议论过她千遍百遍，眼神都好奇地聚过来。

  叶真心知这是太把她当自家人，引到贵妇人圈里，按理她应该和几位世家官员一间。要说错，也不算错，她现下没官职——虽然李谨行还同以往一样出入带着她。论起身份，她是太师府的姑娘。

  皇后朝她亲切招手，叫她坐到旁边。这面子太大，她不推辞，只道恭敬不如从命，坐下去了。

  不想却碍到别人的眼。

  内眷聊天，与重臣过招差不多，面上都一团和气。叶真对她们不熟悉，不知道各人之间有没有什么过节，单看话音，都熟络和谐。

  叶真没什么能插嘴的，斜靠椅背听满屋莺声燕语，放松下来，形容颇为不端，不时附和大家笑一笑，捧着茶盅——她对荔枝茶有阴影，随便拿了一杯方山露芽，细细品味。

  一轮热聊结束，诸位夫人都意犹未尽饮茶解渴，厅里稍微安静一阵，一位侯夫人问皇后：“娘娘，刚才六殿下已经来贺寿，不知太子殿下可会来？”

  在座不是妙龄少女，就是喜爱看热闹，很多感兴趣这个问题，只是没好意思问，此刻终于有人出头，全抬头望向皇后。皇后却不答，转而问叶真：“稚玉知道吗？”

  她不负皇后所望，答：“殿下原本叫我一同来，但今日朝参后陛下开小朝会议事，一时走不开，便叫我先来，大约一会儿就会到了。”

  李谨行向来礼数周全，必然派人知会过了，皇后偏叫她说出来，一副把她当自家人的姿态，助长外面的流言，叶真暗想，皇后也是个爱看热闹之人。

  问话的侯夫人点头调笑：“叶姑娘与殿下果真青梅竹马，交情甚笃。”

  叶真判断一下，这句话没有任何嘲讽，确实是善意，于是笑着回应。

  席间有人借着风，笑语盈盈道：“要是能见到太子殿下就好了，殿下风姿卓绝，难能可贵待人接物十分温柔。我曾有幸与他攀谈几次，当真如春风拂面。”

  其他小姑娘听她这么说，皆好奇起哄，探问细节，她抬眼看着叶真，得意道：“殿下相貌俊朗，身姿不凡，我与他聊天有错漏之处，他都温言软语纠正。也不知我上辈子做了什么好事，这辈子能被他温柔相待。”

  叶真挂着一点笑意，不声不响饮茶，看说话的是个长相利落的姑娘。她倒是很放心，李谨行这人其他地方都十分符合明君的标准，只有一条，偏偏喜欢妖娆美人，真是愁煞众臣。

  似乎不满她的出神，那姑娘笑着朝她道：“叶姑娘是不是也这么觉得，殿下当真是世间最温柔的男子。”

  叶真略感恶寒，想了想，作出暧昧、炫耀、欲说还休的样子，羞怯笑道：“他……有些时候也很不温柔呢。”

  问话的人当然想不到她会这样说，她言语神情里暗示意味极为浓厚，引导众人想歪。厅内小姑娘多数未经人事，皆目瞪口呆，有的反应不过来，有的失声笑出来。

  叶真以为无事，继续喝茶，又一少女天真娇声道：“早听闻各类坊间传言，今日一见，果然叶姑娘这等人物，才能独享殿下宠爱。”

  另一人附和：“不知叶姑娘有什么高超技巧，可否指点我们一二？”

  旁人嘲笑道：“你也要学来，用在殿下身上？”

  纷乱中有人再道：“那恐怕没机会，有叶姑娘守着殿下，谁能近得了殿下的身。”

  哦，说叶真是个善妒悍妇呢。

  她只能摆出语重心长的样子，执着杯盖道：“几位说笑，太子殿下贵为储君，身边接触的人自然要经过筛选，我是陛下亲点的太子侍读，有辅佐殿下的责任在，当仁不让替他把关。”

  这话说得漂亮，她自己觉得很满意。

  先前开口的姑娘还不放弃，又问：“那不知叶姑娘心里，什么样的良人才配得上殿下？我冒昧想来，殿下并非重色之人，一定是看重德行，不看重相貌。像褒姒妲己，武后杨妃这类，就比不上端庄贤淑、待人和善的清秀美人吧？”

  有小姑娘活泼捣乱：“如此说来，安乐郡主倒很符合。”

  说罢众人一阵笑，那人乘胜追击：“不过叶姑娘独得殿下青睐，必然有过人之处。京城人人想学叶姑娘的风采，我要能有一两分像叶姑娘，不仅不愁殿下关照，而且……逢到上元节，不用面具都能扮狐仙。”

  满堂哄笑。

  摆明了嘲讽叶真这个狐狸成精的妖女。人哪有长得像狐狸的，那得多难看，不过是她长得明艳招摇，又声名狼藉，才整天受这份气。

  如果皇后不在这里，她摔下茶杯说一句确实如此，怎么了？没人敢拿她怎么样。耗子要跟猫耍心眼，猫却不必理耗子。

  只是今天是皇后娘娘的母亲做寿，她本人也在这里，叶真不能发脾气。

  麻烦。

  叶真顿时无言，不过一盏茶时间，怎么就无中生有，卷进纠纷里。她出神了一瞬，她想，如果是卫昭或者段欢，她们治理后院，肯定现在就叫人把无礼之徒拖出去，按家法打一顿，根本不必费神过招。

  她颇为遗憾撂下茶盏，不轻不重响一声，旋即目不转睛盯着那位姑娘。叶真跟着李谨行耳濡目染，能扮几分威严之相，那人被她碾压个溃不成军，心里发毛，大气不敢出。

  屋里窸窸窣窣几瞬，猛然诡异安静，年轻姑娘们面面相觑，不敢说话，皇后和几位侯夫人表面端正，实则存着看热闹的心，不着痕迹地打量叶真。

  叶真皮笑肉不笑，怜悯道：“你要是能学到我的一两分，此刻就不会在这里多嘴多舌，搬弄是非了。”

  那姑娘脸色煞白。

  话已至此，气氛冷凝起来，叶真出完气，又有点后悔，觉得自己说重了，便转移话题向皇后道：“殿下的私事，旁人说了都不算，过多干涉还有僭越之嫌，我想还是避嫌比较好，娘娘您说是吧？”

  皇后点头接过话茬，复又驾轻就熟主持话局。

  没多久，侍女来报，说太子殿下到了。女眷们自然不可能涌出去瞧他，皇后表示知晓，仍继续聊天。叶真起身道：“娘娘，我与殿下有约，既然他来了，我应当前去迎接。”

  皇后允了：“好，你莫受闲话影响，今天老夫人做寿，开心便是。”

  叶真从一众少女中间退出去，等出门，舒一口气对苏棠道：“这个不知谁家小姐大约在府里闷坏了，找点乐子只能靠挖苦我，无聊。人还是不能闲着，要多读书做事。”

  苏棠心有不平：“姑娘受委屈。”

  回到前厅找李谨行，今天来的多是富贵闲人，围住他一一寒暄过，没有缠着他说个不停的。叶真等人都散去，同他一起向内走，夸张问罪：“殿下，你又招惹哪个侯府小姐，一盏茶的时间把我奚落个一无是处。”

  李谨行一听，反应比叶真想的大多了，凝神问：“哪个侯府，黎国公还是沅国公？”一口说出两个跟叶弘不对付的。叶真气笑，一下什么情绪都没了：“不是！人家就是看上你了，把我当对手呢。”

  “那是她们有问题，你质问我做什么，我可没理会她们。”知道不是朝堂纠纷，李谨行放松，跟她争起口舌来。

  叶真想说，又有点胆虚，哼唧着说：“惦记殿下的美人那么多，就没哪家郎君惦记我，真不公平。”

  李谨行眼神锐利地刺过来。

  叶真后悔，真不该多这句嘴，硬把自己从有理闹成没理。

  一旁苏棠似乎有话想说，难耐地晃几下，叶真问她：“怎么，你要说什么？”

  苏棠立刻答：“殿下，那位小姐太刻薄无礼，只坐下喝杯茶，我们姑娘都被她欺负，您千万不能娶她。”

  李谨行噎了一下：“我什么时候说要娶。”

  叶真不知想到何处，眼睛灿然发亮，居然偷偷喜不自胜起来，对李谨行笑言：“要是哪个后宫能凑齐卫皇后、段王妃和陈尚书，那我倒很乐意进去。”

  李谨行瞥她一眼：“胡闹。”

  看她太委屈，李谨行重开话头说：“旁人敢欺负你，恐怕是看这次陛下没有给你复官职，也没赏赐，只有几句口头夸奖，一带而过，揣测你失掉圣心。”

  宫变出力的一众将士，包括程著他二哥都得到嘉奖，程著自己也接受几车赏赐，只有叶真什么没有。

  叶真对安阳公主的处置不满，冲撞陛下，与往常不同，这次是真的撞到。这事只有皇帝、叶真和李谨行三人完全清楚，旁人看来，叶真被陛下警示了。然而叶真与他太过熟稔，在她看来，陛下是跟她闹脾气，谁也不肯让谁，他俩的脾气，居然有几分相似。

  这些人目光太浅了，叶真叹气，哪怕皇帝真厌恶、忌惮她，她在太子这里如日中天，怕什么。

  说话间来到中堂的会客厅，地方很大，里面坐着几家高官和亲戚，叶真照旧坐在李谨行旁边。

  平日官员有红白喜事、满月烧尾一类宴会，地位高的，皇帝会派闲人四皇子和六皇子来，李谨行不会轻易出席。今天是他外祖母过寿，这才过来。他坐了一会儿，也觉得无聊，看桌上有煮好的山核桃一类坚果，信手拿起剥壳。内侍急忙要替他剥，被他挥手拒绝。

  剥出来的果仁放进青瓷小碗中，他朝叶真那边推过去一点，叶真愣了愣，拿起一个吃掉。皇太子纡尊降贵亲手剥坚果，天底下没几个人能享受这种待遇。叶真厚着脸皮，既然他敢剥，她如何不敢吃。

  不时有人找李谨行攀谈，他一面回应，一面慢慢剥坚果。不多时，叶真就感受到四面八方火辣的目光。想必很快，府里要再添一则她恃宠恃到无法无天的流言。

  叶真心神俱疲想，罢了，总是妖女，妖到什么程度没差别。

  一直待到用过晚饭，皇后得到特许，今晚留在国公府陪母亲，李谨行借口还要赶在宫门关之前回去，与叶真一道离席。到太师府时，徐兰站在门口开心地扶叶真下马，兴高采烈道：“姑娘赶快进门看看，裴夫人带着儿子来看你了，好可爱的小孩！”

  “哪个裴夫人，裴贞家的吗？”

  “是呀！”

  叶真得到肯定回答，转头邀请李谨行：“殿下要不要也来看看，总归是我们一起救下的。”

  她的邀请李谨行自然不拒绝，跟着一起进门。

  裴夫人抱着小孩，一见到叶真，又要下跪，叶真急忙把她扶起来，打量刚足月的小男孩。

  孩子眼睛很大，琉璃珠一般熠熠生辉，机灵地看她，手掌小小一个，指头又红又细软，口中不时含糊地呜呜几声。

  叶真惊奇道：“怎么这样小，我都不敢碰他。”

  裴夫人笑着说：“一个月的小孩都是这样，他已经算大的。”

  李谨行本来没觉得有什么新奇，但见叶真惊叹不已，面上也露出笑意。气氛轻松，裴夫人躬身道：“多亏叶学士，我们母子才得以幸存，我今天来，除了让叶学士看看，也想劳烦您，给小儿取个名字。”

  取名都是找学问好，福气深的长辈，叶真头上有一个叶弘压着，从来没人请她取过，此时跃跃欲试，但还是对李谨行假意谦让：“殿下，要不然你来赐个名？”

  李谨行当着外人挺维护她，没笑话她口是心非，只含笑说：“你来吧。”

  叶真略一思索，道：“因善缘，结善果，就取单名一个善字。虽然简单，但大道无形，我对他的全部期望，都在这一个字里。夫人觉得怎么样？”

  裴夫人念几遍，连连点头：“好，好！多谢叶学士，我今后一定教导他一心向善。”

  热闹之中，徐兰从旁边冒出来说：“姑娘你看，裴夫人还送来柿子酒。”

  她抱着一小坛，拍拍坛身，裴夫人解释说：“一直想给叶学士送点谢礼，但我们家境一般，想不到有什么贵重物品，只有这些家酿的柿酒，味道鲜美，甘如醴酪，拿来聊表心意，还望叶学士不要嫌弃。”

  “怎么会，那我就不客气了。这是你母家那边的特产吗？”叶真看着酒，随口问一句。

  裴夫人忙说：“是，我们那边家家户户都酿柿酒，娶亲时要拿出来给新嫁娘喝。”

  “新嫁娘？”李谨行笑意满满，插话道，“嫁了一个月，也是新嫁娘吧？”

  满打满算，他跟叶真在破庙拜堂饮合卺酒，差不多过了一个月。

  裴夫人不知道他意有所指：“当然是了。”

  李谨行好意嘱咐叶真：“人家一片好心，你早点喝掉。不然就今天吧，也招待我一盅。”

  叶真面颊绯红，灿若桃李。