第五章 阴谋
九年一晃过去。
武侯和周策己是十几岁的青年，二人身高相仿，皆高大，只是武侯白净清瘦，如儒雅书生，却有一股淡淡的凛然浩气之感，周策黝黑健硕，端正庄严，亦给人一种捉摸不透，只能感受隐约似乎是来自于力量的威压。
武侯此时己是引气十层巅峰，只差一步就可进入气海境，可御剑千丈轻取目标，在四族年轻一辈中天赋和修炼成就很是耀目。而周策亦不遑多让，炼体也达到了淬体十层巅峰，身一动仿佛蛮牛暴起，拳一出仿佛千斤巨石，各种拳术武器也使得炉火纯青。
这些年武占和郑涛起初还找过周策和武侯的麻烦，武家城禁四族私斗，但却被武侯毫不留情的在比武台上狠狠教训了几次，就再也不敢生事，只恨得牙痒痒。二人两年前就离开了学堂，进入了武家城卫队，武占被安排在了执事堂，郑涛则凭着武占的关系，也混了个执事堂外勤跑腿执事，美美地当着狗腿子。
后院大厅，依旧是那个老者，周策和武侯立于厅下。
“武侯，周策，你二人即满十六岁了。”
“是的，总教习”
“武家城四族青年汉子，满满十六，就要离开学堂，去为我武家城承担皇朝赋予的守土护民之职，不论出身皆不可让。”，老者缓缓道。
“好耶”，武侯很是激动，眼睛又是一阵滴溜溜地转，不停瞥向周策。
“武家城卫，又分多部各司其职，平领地内匪寇，灭杀妖兽，抵御外族入侵，皆是我城卫所司之责。”
武侯越发听得双眼真放光芒。
周策却没说话，不是他不激动，他当然激动。只不过他的内心里一直存着一个大大的失落。
十年了，整整十年了！
从最初尝试以整个身体引灵气入体，周策每天都在坚持着炼气的功法，随着炼体境界不断增加，他尝试了很多方法，甚至做到了在修炼炼体功法时也在不断地引入灵气，灵气是越引越多，不断被身体吸收，可唯一让他无法突破的是，无论他坚持修炼了多久，尝试了多少种方法，灵气去哪了，灵气怎么循环，他始终无法得其门，更别说让灵气在体内循环。
“不行，我不能放弃！依总教习所说，在九夏，炼体最高只能达到金身境，虽然生命力极强，但扛打不是我的目标。”
想到这里，周策突然问道：“总教习，武家城领地内可会出现天材地宝？”
没想到周策没来由的这么一问，武侯和老者一愣，“怎么这个时候问起这个问题了？”，武侯心中很是不解。
“嗯，天材地宝多生于灵气浓重之地，或在深山大泽，或者生于有妖兽之险地。武家城所领方圆近几百里，也曾出现过一些不错的天材地宝。”
说完，老者把话题转回来道：“若己明白，即日起你们就可以去执事堂了。你二人修炼至此，老夫也不留你这一月两月的了。”
说罢挥手：“下去吧”
周策不知道自己是怎么走出学堂的，武侯在他身边叭叭地讲个不停，他也没有心思去听，此时他心中开始思考自己下一步该怎么办。
“十年了，炼气明明有所收获，却始终不得正确的法门。”，周策心里想着，“我需要收集一些天材地宝，过些时候还要去一趟郡城，郡城比武家城要大很多，一定有很多修炼功法或者提升天赋的良药，我收集了这些天材地宝，就能去换取了。”，周策边走边沉吟。
“周老弟！”，武侯重重拍在周策肩膀上，“在想怎么呢？是不是很激动？”
“我们先去报道，然后我想去执事堂领取灭杀妖兽的任务。”，周策道。
“好呀！我同你一道去执行任务，有哥哥在……”，武侯又叭叭地开始了。
二人来到执事堂报道处报道完领了身份令牌，又来到任务处准备领取任务。
任务处此时没有太多的人，堂内桌后坐着一人，正是武占，当然，他那跟屁虫自然也在后一脸谗笑地伺候着。
远远看到来人，武占忽地站起：“那两个家伙怎么找到这来了？”
“占少，数着年头，那两个家伙怕是也进了城卫队，看这样子，怕是来领任务的。”
“哼！此地我做主，他要什么我就不给什么。”，武占恨恨地道。
“小的明白怎么做。”
二人及近，见是武占，也是一个迟疑，道：“我二人前来领取任务，可有灭杀妖兽的任务？”
“没有，没有，有你也不能去。”
“你什么意思？！”，武侯顿时火起。
“我说没有就没有！你嚷什么嚷？！”
“你！所有人都知道城中近日收到很多上报，除城防外所有人都出去执行任务了。”，武侯隐隐腾起了十层引气境修为。
武占和郑涛心中一个咯噔，两年没见，武占依然是引气八层，没有寸进，郑涛引气七层，“怎么会？！”，二人心惊武侯的进步速度。
剑拔弩张之际，郑涛贼眼一转，忙上前一步忝着脸笑道：“呃，呃呃，是，是这样，是有妖兽任务，但要求气海境以上，而且距武家城有近五十里，你们首次任务，可，可不能失手。不如这样，这几天内收到新的妖兽任务立即通知你们。”
武侯正待发作，周策用手拦下，小声道：“也好，看他们搞出什么花样，我们也好趁这几天准备准备，下次再有作难，我们再发作也不迟，且也占理。”
“好，我就再等你三日！”，武侯说罢，拂袖转身和周策离开。
“你这个没用的东西！”，武占则大怒，指着郑涛就开骂：“这里是执事堂，还怕他一个区区引气十级吗！”
“占少，稍安勿躁，小的有办法替您出了这口气就是。再说……事情闹大了咱们也不好在长执事堂长老那里交待不是，小的一早就想办计策了。”，接着，郑涛眼中闪过一失阴厉之色，附于武占耳边：“如此……如此……”
武侯与周策各自回到所在，准备出去执行任务所需。
武侯的父亲对自己的儿子天赋很满意，给了武侯一个储物袋，内有数颗回气丹药及低阶法符，简单说了两两，没有再多说。对于他来说，儿子就像当年的他，年轻气盛，又十分傲气，自是明白话少说好过多说。
周策回到家中，跟父母交代了自己的想法，父亲简单地给周策讲了讲对付妖兽要注意的事项，也是叮嘱了几句，没再多说，与武侯父不同，周老四对周策十分了解，周策看似不甚机灵，但心思缜密，做任何事都不会打无准备的仗。
周策把儿时父亲送他的小剑也取了出来，如今他的身材高大，拿着这把小剑，正如一把匕首，“嗯，作为一把匕首使用很称手。”，收拾好东西，周策脑中开始整理自己在学堂这十年学到的药材，其实，他所知道的这些都只是一些普普通通的药材，与他所想的天材地宝根本不可同日而语。只是他现在没有更多别关于药草或宝物的知识。
“就先照这个来吧，而且这些可以炼制一般丹药的药材似乎都有一些共同的特点，如果发现一些不明药材，灵气充足，又有一些像这些药材再多加关注就是了，不管是什么先带回来。”，周策如是想着。
两日在武侯和周策这里过得很平静，不用去学堂，虽然二人坚持修炼，但也甚感清闲。
武家城城主议事厅。
府中刚刚送走一批来自郡城的郡城守军队伍，城主即刻召集议事。
“城主，今日郡城军前来，所为何事？”，郑家家主急切地问道。
“为了十六年前九夏皇所发之旨。”
“郡城军每年都会为此事而来，今年为何提前了？可是出现变化？“，郑家家主又问。
“勿躁！让城主说完。”，武家另一位议事长老看不惯郑家家主急切的样子，颇为忧郁地看着愁眉紧锁的城主。
“确有变故。”，城主长叹一口气：“郡城军前来，一则是为查明暗子，郡首收到情报，我武家城区内己潜入了白象的暗子蛰伏，待机而动，郡首限我等十日之内查明交出人头。”
众人一惊！十日？！方圆几百里之地如何十日查清？
“二则”，城主扫视了一众议事长老，双眼掠过凌厉之光，“二则，澜江南蛮荒多部与三象勾结结，即有异动，需做准备。”
座下一片哗然，又将是一场血战吗？
城主再一环视，全场再次安静。“这次议事，首要是早作备战，暗子之事，虽是朝中之令，然战事紧急，又恐十日内无功，老夫亲自去郡城与郡首交代。”
“是，城主”，众皆应然，既然城主愿向郡首交代，众人也就不再多虑。
“城中近日所收上报有何变化？”，城主问道。
“近日妖兽之患所报甚多，距此向东近三十里何家庄全族被妖兽屠戮，所周边村庄所报，妖兽之数众多，不似野兽。”，周姓长老回道。
“匪寇所报也大有增多，很多长年不见匪寇之地出现了匪寇。”，董姓长老亦回道。
“族中除城防之外，余下皆己外出执行任务。”，另一个长老补充。
沉吟片刻，城主起身道：“周长老，董长老，妖兽、匪寇之事暂时放下，与郑长老一起全力备战白象，气海境以上所有城卫全部回城守卫，气海境以下平时少也出任务，若在在外，以引气境修为恐怕十日内无法赶回，就近找到城卫据点隐藏。所有诸人，即刻去办。”
“是，城主”，众人再次应道。城主挥手，厅门开启，众人退出。
片刻后，城主再一挥手，打出一个禁制。
刚刚走远的武家长老幽幽地从厅后一角走出，恭身道：“家主”。
“家主此行怕是太过谨慎”，武家长老道。
“武元呐，这些毕竟不是同族血亲。不得不防。”，城主叹息一声，“我武家城的存亡就看这十日之期了。”
“暗子就在这厅中？”
“武家城边陲之地，除这城外，何处还能打听得到有价值的信息？所谓暗子在武家城领区，说的就是在我武家城，至于在不在这厅中……”，城主看向武元，“不得不防呀！”
“若那方人不动如何？”
“十日内我将去拜见郡首，所以，我在赌，赌这批暗子是为十六年前之事而来，如此我己为他们备下了天赐良机，十日内必将出手。”
武元倒吸一口冷气，这是一场豪赌，赌上的是整个武家城的四族家业。但他也知道，若是不赌，武家城也己退无可退。
一暗室内，两道黑色身影。
“此消息是否可靠？”，上手黑影道。
“属下以为可靠，据报，四家皆己行动。”，下手黑影答道。
“蛮荒部与三象谋合，欲来武家城，难道……”，上手黑影陷入思考，“难道来此目的与我们一样？”
良久，上手黑影沉声道：“与我密切关注城中动向，如果武家城主武宗离开武家城去往郡城，即刻来报，让附近几个城的人三日内潜入武家城周围十里，一旦武宗离开武家城，即刻取武家城。”
“是，大人”，下手黑影应令，却未离去，疑道：“大人，若消息不可靠……”
“其一，武家城确有我暗子潜伏多年，无论武宗那个老家伙能不能找到，待郡城军追责下来，武家城既不在，暗子自然也没有机会存在，其二，若武宗设下陷阱找出暗子，十日之内，自是不会去找郡首，故而需密切关注，其三，看来九夏皇朝的玄机真人与我大祭师都己推演出目标就在城中，三象虽不及九夏，却也有精通推演的苦行道人，此人擅长天眼之术，能看过去未来，怕是也已得知，以三象之自大妄为，自是不肯放过机会。各方汇集，此时己是箭在弦上，不得不发。”
“可是大人，何不等三象与蛮荒合攻武家城两败俱伤之时再取武家城？”
“糊涂！三象素来自大虚能，蛮荒乌合之众，武家城拒澜江之险可御三象近千年，提前备而战，又岂会因此而损元气？而且此事既由郡中下发，郡中必有防备，只怕是周边几城皆己有所戒备，随时驰援。切记！此地是九夏之土，要取武家城之物，只可速取，只可智取！”
说罢转身，黑暗中，那阴冷的目光杀机闪过：“只待武宗离城，内外人合力，破坏城防禁制，除去四族高手，找到目标，即速退去！”
“是！”，下手黑影抱拳得令退去。
是日深夜，郑涛找到了武侯住处，忝着脸，奉上两枚妖兽任务的任务牌：“占少帮你们留了一个适合你们的任务，特叫我即刻与你二人送来，恐误了你们明日的任务。”
武侯鄙夷地接过任务牌子，没好气地道：“算你识相！”，说罢话峰一转一脸质疑地看着郑涛：“莫不是备好了陷阱让我二人去跳，明日一早我就去找执事堂的长老问问，你们定是让我们去执行极其危险的任务。”
郑涛心中一紧，神色却一脸淡定，分毫看不出紧张：“哪能呀，这任务都有登记的，执事堂还是有规矩的，任务以二位的修为定是没有危险，只是路途稍远，这也没有办法，占少也是十分费心的。”
武侯也是仔细一想，执事堂确实有记录，以城主执法之严，算来没有什么人敢明目张胆挖坑害同族血亲。之说以这么说，也就是想诈他一诈。
没再多言，直接将郑涛让出。吩咐下人关门。被不客气地让出府门的郑涛满脸阴鸷，盯着武侯的背影。
原本他是打算让二人执行危险任务狠狠地坑二人一次，可今日夜间从执事堂和听闻三象来袭武家城之事，心中生出一条毒计，找了一个任务，将二人安排到距离蛮荒及三象最近的澜河一侧且离武家城有几日之程的一处去执行。又怕晚了生成变故二人有所防备，故而急急忙忙地就将挑的任务赶快给武侯送来。
“昨日城主下令守城，召回外出执行任务的子弟，以他们二人和他们二人没用的父亲的地位，定然不知此事，这么看来果不出所料。哼！此次三象来袭，定叫你们与敌遭遇，到时候你二人就作为炮灰第一个被杀！他日长老查起，此任务是二人三日前所接，难度也合规矩，谁能查到我的头上？”，想及此心中更是痛快，“武侯那小子只道是我怕了他赶在三日内送来任务。”，厉目一紧，狠咬牙根，转身扬长而去。
城中一夜如常。
而召回外出子弟的通知连夜就发出了。
次日一早，城主武宗离开武家城，骑着乘风兽去往郡城。武家城城防大阵开启，进入坚守。
而此时武家城己然进入了紧张的状态，负责妖兽的周家，负责匪寇的董家，负责城防的闻家，和总领城务的武家，年青的高手们都纷纷回城，城中穿梭的来来往往的急行的城卫队成员，各族长老则领着族中气海境五层以上的高手开始检查城防禁制和补充新的禁制。一阵忙忙碌碌，没人去关注有两个青年兴冲冲地一早来到了城门口。