第三章 人心不古
蒹葭渡素来少雾，从食时开始凝聚、直到晡时才散尽的云雾更是少之又少。平时颇觉晃眼的日光在今日显得弥足珍贵，大雾方散，淯水河里的鱼儿便争相浮出水面，沐浴着这无比温煦的阳光。它们沉溺在享乐之中，浑然忘了空中还徘徊着一只饥饿的鸬鹚。鸬鹚不可能放过这个千载难逢的机会，从空中敛翼俯冲下来，将至水面之时复又舒展双翅，掠水而过，途中顺势用修长的喙嘴将一尾青桔子轻轻叼起，迅速飞离，停在了水面上的一只乌篷船的船蓬上。
这只鸬鹚自以为它是这水上的霸主，和水里的鱼儿一样，它也没有察觉隐藏在附近的危险。正当它要开始享用眼前的佳肴时，一只羽箭突然从眼前砉然飞过，着实令它吃了一惊。它转头一看，却见这些羽箭的目标并不是自己，而是跟前站着的两个庞然大物。
其中的一个庞然大物很是厉害，手中挥舞着半截船橹，将有如雨点般密集的羽箭一一拨落水中，偶尔有一两支挡空，站在他身后的另一个庞然大物也会展开一把折扇，替他挡将下来。正在鸬鹚看得兴起之时，青桔子趁机扑腾着身子，挪到船蓬边缘，等到鸬鹚回过神来，它早已逃之夭夭了。鸬鹚一番辛苦，最终不过是竹篮打水，心下黯然，“扑棱”一声振翅而起，不知所踪。
再说那尉文通，双手持着一支船橹，使出奔雷长刀中的“大泼风刀法”，舞开时直如飞云掣电，不见橹影，身前三尺尽是劲风，弩箭还未近身，已被劲风拨离方向，哪里还射得准？田因在他身后，看得是目瞪口呆，不禁啧啧赞道：“尉坛主真不愧为当世豪杰！”话音未毕，一支弩箭当面飞来，他微微侧头一让，已然躲过。
蓦地，只听“呃”地一声轻哼，尉文通手中的船橹被弩箭射穿，正中他的小腿。“停手。”尉文通发指眦裂，正要纵身过去与他们搏命之时，那名长得似瘦猴儿的中年汉子喊道。“尉贤弟，我最后再叫你一声‘贤弟’。你可知道，巫某等这一天等了有多久，”巫支祁在农船上徘徊着，忽然转过身来，戟指大吼，“三年了，整整三年了，三年来，我无时无刻不想将你剥皮拆骨，以祭奠吾儿的在天之灵。但是巫某是个恩怨分明之人，你逼死我儿子，我牢记于心，你对我有恩，我也时刻铭记。本来巫某可将你直接乱箭射死，但是我饶你一命，算是还了你的人情。恩情已了，剩下的只有仇怨。现在，巫某要与你真刀真枪地打上一架，无论杀不杀得了你，今日过后，我俩之间的恩怨都一笔勾销，从此再无瓜葛。”
尉文通说：“你没有欠我人情，我对你也没有半分亏欠。令郎之死，都是他咎由自取，怨不得旁人。老子心中泰然，不认为在此事上有半分亏欠过你。今日你要与我割袍断义，那也很好，”双手执住船橹头尾，横于胸前，“从此刻起，我尉文通与你不再是朋友。”说着，已将船橹折作两截，撇入水中，顺流而去。
江湖是一泓浊水，其中恩怨混淆，最是复杂不过。你给我一碗饭是恩，你砸我饭碗是仇，但是倘若你先给了我一碗饭，等我快吃完之时你又来砸破我的饭碗，又该算恩还是算仇？尉文通之于巫支祁，是可以托付性命的昔日同袍，同时也是不共戴天的杀子仇人。义气与亲情，直如鱼与熊掌不可兼得，而造成今日这种局面的原因，则还需追溯到三年前由弥勒教引起的“洛阳毒患”。
巫支祁是南阳桐柏县人士，在南陈时与尉文通同在岳阳王陈叔慎麾下为官。南陈亡国之后，他不愿随樊通一行人落草为寇，径自回到家乡，靠打鱼为生。
当时的水鬼帮还只是一群流窜在桐柏山一带的窃贼，今日偷一条鱼，明日抢一只鸡，因为为患不大，捉捕又费时费力，官府便一直睁一只眼闭一只眼。他们看到官府处置不严，胆子就越发大了，从一开始的小偷小摸，到后来逐渐变成了明抢豪夺。百姓不堪其扰，见官府不作为，便自行组建了乡勇，以对抗盗贼的侵扰。
巫支祁曾经担任过南陈武官，自然是领导乡勇的不二人选。那些人不过是一些散盗，哪里能及得上巫支祁训练过的乡井勇士？他们在一次抢掠过程中被层层包围，未经抵抗就举手投降。巫支祁问了他们的盗抢初衷，一问之下才知道他们是从临县来的，也是穷苦出身，因为受不住官府的苛税重赋，这才四处偷抢粮食，以谋生存。巫支祁得知原由，不忍将他们送到官府，在强行征得乡人同意后，就在村外帮他们盖了草屋，并教他们下水打鱼，自谋生计。如此这般民匪两利，倒也过了几个月的安逸日子。
可是偏在这时，恰逢天灾，县里又增加了赋税，乡里难以支付。税吏为了杀鸡儆猴，将年迈的乡老拖到村口当众鞭笞，巫支祁气愤不过，提着柴刀便将税吏给杀了。他自知闯下大祸，不愿连累乡人，想着远走高飞，可是乡老却担心凶手逃走，官府会唯他们是问，便设下陷阱用蒙汗药迷倒了巫支祁。原来的那些盗贼受他大恩，见恩人被擒，又气愤乡老狼心狗肺、忘恩负义，商量过后，就将巫支祁救了出来，顺带着将那乡老一家扔到河里溺毙了。
巫支祁醒转后听说事情的经过，顿时心灰意懒，他实在搞不懂人心到底是什么东西。自己为了救乡老而闯下大祸，可是乡老却因为不想惹上麻烦而要加害自己；相反，这些曾经饱受世人唾弃的盗窃却始终不忘他的恩情，在他危难之时给予援助。掩藏在善良之下的人心难道真的比裸露出来的更加险恶吗？他真的想不明白。
之后的几天，巫支祁一行十余人游走于淮水沿岸，以躲避官府的通缉。一日，他们来到一座县城，见许多受灾的饥民围坐在一间宅邸前，模样很是失落。他们一问之下才知，这家的看家犬刚刚生了一窝崽儿，主人为此正在府中大摆筵席，饥民本想上门讨口饭吃，但是却被他们拒之门外。可是他们都不舍得离开，因为府中的香气都飘散出来，闻着也甚是解馋，所以他们都自发地围坐在一起。
巫支祁听罢，不禁一阵苦笑，两地相隔不过咫尺，苦乐差异竟是如此悬殊，世态炎凉，人不如狗，世道是何其不公呵！
是日，巫支祁率众打劫了富户的粮仓，用之赈济十里八乡的灾民，看到灾民们拿到粮食之时的喜悦，他顿时有了方向。在丰年未到之前，他率众游走于淮水沿岸各县，多次向一些为富不仁的大户“借粮”。可是那样的人家毕竟不多，僧多粥少，无济于事，于是乎就有一些灾民为了一己私欲，不惜诬良为娼，诱使巫支祁他们抢错了人。
不久之后，巫支祁一干人等声名远播，很多人慕名而来加入了他们。人数一多，他们就觉得抢劫富户有些大材小用，经过几番商量，他们决定去抢劫官府运粮的漕船。官府之前放纵他们，一来是因为他们借助淮水藏身，一旦出兵捉捕他们就藏匿到水上，而且乡民都暗中帮助他们，为他们提供消息，如此一来，捉捕就变得困难重重；二来是因为他们赈济了灾民，官府不需做任何事就可以平息民患，虽然苦了一些无良的富户，但终究利大于弊，何乐而不为呢？可是如今他们尝到了教训——自己放任他人纵火，这把火终会烧到自己身上。但是即使现在官府有意亡羊补牢，只怕也是有心无力了。
通过这阵子的壮大，巫支祁的势力发展到了几百人，且占据了桐柏太白顶作为巢穴，进可杀官劫粮，退可水遁藏身，已非寻常的水盗可以比拟。巫支祁不喜欢别人叫他们作水盗，于是他给自己的队伍命名为“水猿派”，自号“水猿大圣”，手下弟兄统称为“桐柏水君”。而江湖上的人则谑称他们是“水鬼帮”，他们一个个都是“水尸鬼”。
巫支祁成立水鬼帮时已三十出头，因为面相丑陋，至今尚未娶妻。但是在此后不久，他就迎娶了桐柏县第一美女。那女子姓林，芳龄十六，是淮水河畔的一个渔家女子，她家受过巫支祁的恩惠，见他孤身一人，觉得甚是可怜，也不嫌他年老丑陋，一心要嫁他为妻。可是巫支祁自惭形秽，起初百般不允，见林氏为此不惜终身不嫁这才答应。两人婚后甚是恩爱，一年后林氏就为他生了一个儿子，可她因为分娩时难产，当日就香消玉殒了。为此，巫支祁给儿子取名“念林”，以怀念他的妻子。
巫支祁是个情痴，妻子死后也没有打算续弦，所以膝下只有巫念林一个儿子，因此不仅是巫支祁，连水鬼帮的人对他是百般宠爱。而就是这个集万千宠爱于一身的小子，在三年前却被尉文通活活逼死了。
三年前，即是隋炀帝大业四年，洛阳发生了史无前例的巨大毒患，河东、弘农、河南、荥阳、襄城、浙阳、南阳、汝阳诸郡皆受其波及，而酿成如此大患的罪魁祸首，仅仅是弥勒教研制的两味药散——当时的瘾君子将之统称为“销魂神仙散”。
其中一种名为“逍遥散”，俗称“五石更生散”，乃是以礜石、石钟乳、紫石英、白石英、赤石脂五味石药合成的一种散剂，其药性燥热绘烈，服用后会使人全身发热，须食寒食、饮温酒、洗冷浴及行路的方式来发散药性，故又称之为“寒食散”。此药极易上瘾，接触过一次之后便再难摆脱，而长期服用则会使人神志恍惚，甚至心生幻觉，难以自控，最终萎靡而亡。此药在秦汉时期已有，至三国魏时，因名士何晏提倡，贵族中人相继服用，一时成为风气。由魏晋至今，历五六百年而未曾中断，历代的王侯名家，服此药致瘫致死者不计其数。
另一种名为“和合散”，乃是一味溶于水酒的媚药。樊通担任弥勒教佛陀足有六年，期间颁布有十大“佛谕”，其中之一便是力倡“阴阳双修”之术，即通过男女之间来增进修行境界。可当时教中的女信徒大多难以接受，于是樊通便命方士根据西汉古方‘慎恤胶’研制成这味药散，借之强行催情，迫使众多女信徒就范。但是此药药性强烈，一旦用量过多，极易令人经脉爆裂而死，故此当时用了不到半年，便被樊通废弃，改用了“助情百花酿”。但樊通“涅槃”之后，“助情花”随之消逝，所以现如今所说的神仙散便单指五石散一类。
当初樊通召集方士研制药散，只是为了借之更好的控制教众，所以药散完成之后，一开始只在教会中流传，受波及的人还在少数。可后来药散无意中传到了黑市，竟被人争相购买，上至达官显贵，下至百工平民，偌大个洛阳城有泰半的百姓都沉沦其中。此后的情况更是愈演愈烈，毒患先扩散到了整个河南郡，跟着又蔓延到了周边的几个州府，参与制、运、售、食的各地官员和百姓多达几十万之众，实在是令人触目惊心。
所谓“一朝试毒，祸延终生”，药散之毒，不在于它会败坏人的肌体，而在于它会侵蚀人的精神。神仙散药性猛烈，极易使人上瘾，接触过一次之后便很难自行摆脱，而为了一解馋瘾，那些瘾君子可以说是无所不用其极。起先是砸锅卖铁，将家中一应值钱的物事全都典当个干净；倾家荡产之后，家有妻儿的就典妻当子，没有的就去拐卖他人的妻儿；最后走投无路，入室抢劫、杀人越货之事，做起来也是毫不手软。
而在他们想方设法获取钱财之时，弥勒教为了从中牟取暴利，隔三差五就抬升物价，从十文到五十文，从半吊到一吊，最后竟然要五吊钱才能买到一小包的神仙散。那些人支付不起，又苦于毒瘾发作，于是投河的投河，自缢的自缢，最多时一天之内就死了上百人。
巫念林是南阳众多瘾君子之一，一开始他只不过是好奇，可是后来一试之下竟一发不可收拾。本来一包药散的药效可以维持五、六日，可他为了寻求快感，服药甚是频繁，一天非得三包下肚才肯罢休。他的所作所为巫支祁并非全然不知，可是他一加训斥，巫念林就大吵大闹，甚至是绝食自杀，巫支祁无可奈何，只得对他放任不管。
及至巫支祁看到他儿子被毒散侵害得不成人形，他这才意识到事情的严重。可是他又不敢当面训斥于他，只得对南阳的毒贩子作出警告，让他们不许再卖药给巫念林。可是巫念林也不是个蠢人，无论巫支祁如何阻挠，他总是有办法能够买到神仙散。
巫支祁无可奈何，即使心中百般不愿，为了他儿子，最终他还是舔着老脸亲自到洛阳去求尉文通帮忙。尉文通深知他的品性，知道他素来不肯轻易求人，如此的低声下气，几十年来这也是第一次见。于是二话不说，当即命人断了南阳郡的货源供应，并正告所有制毒贩毒的药商，一律不得将神仙散卖给巫念林。
巫支祁得尉文通鼎力相助，以为让他儿子买不到货、服不了药散，他自然就会戒毒从良、改邪归正。可是他以为仅仅是他以为，巫念林见南阳断了货源，于是就跑到了其他州郡，而那些毒贩子有了尉文通的警告，也是谁也不敢再卖药散予他。但是他仍不死心，在别人的帮助之下跑到了洛阳，找到了研制神仙散的作坊，想要趁夜盗药。哪知还未动手，就被人当场拿下，押解到尉文通面前。
没有人知道尉文通和他谈论了什么，只知道当他出来之时，身上多了几处瘀伤，脸上更添了几分失落。他回到客店，托人给他父亲带去了一声口信，之后就不吃不喝，只是静静地躺在床上。有几次毒瘾发作，浑身上下如万蚁咬噬，痛苦难当，他想早日解脱，但他始终没有自杀，因为此刻的他心中还有一句话没有说，在说出这句话之前他还不能死，至少不能这样白白地死。
两天后，鄂崇俭来到了洛阳，他是最早跟随巫支祁走南闯北的十几个元老之一。巫念林见到他之时已经是奄奄一息，全凭一股信念活着，他只说了一句话：“尉文通害我不浅，让父亲为我报仇。”说完就气绝身亡了。他的话中充满了恶意，当他从尉文通处得知是他父亲请求他这么做之后，他开始连巫支祁也一起痛恨。他要报复，报复他父亲和尉文通两人，一个是罪魁祸首，一个是助纣为虐，他落得这步田地，全都是俩人亲手造成的，所以他要用自己的死，让其中的一方为自己陪葬。
他的目的实现了，巫支祁知道儿子的遗言之后，就千万百计地想找尉文通报仇，连一丝解释的余地都没有给他。因为就算他解释也没有用，巫支祁知道他儿子的死他也有责任，可是他不敢承认，所以只能把责任都推到尉文通身上，这样他就可以名正言顺地为他儿子报仇，从而减轻内心的痛苦。
但是尉文通呢？他对巫支祁可以说已是仁至义尽，这些年他做的善事很少，此事甚至可以说是近几十年来他全心全意去做的唯一一件善事。他本可为此自豪，可结果如何？他帮助的人反而构陷他，求他帮助的人反而要杀他而后快。他的一片赤心被践踏在脚下，成了他一生之中最大的笑话。他做错了吗？也许他真的做错了吧！