二十一章 穷桑之变
大夏朝堂之上，出使连云国的使臣空手而归，使臣将个中原委添油加醋地向襄王讲了一遍。襄王大怒，朝堂之上的文武大臣议论纷纷。不多时，连云国的使臣竟也携神木葚果来到大夏的朝堂之上，他还不知连云已经亡国，他将神木之会上的一切罪责全都推到凤执身上，把连云国主撇得干干净净。
襄王道：“节下，你可能尚未知晓，这也难怪，此事发生在你离开连云国之后。”
连云使臣抱了抱拳道：“本使不明陛下所说之事，请陛下明言。”
“你离开连云城后，有海寇侵扰连云城，现在连云城被破，连云国也不复存在了。襄王一席话讲得连云使臣失魂落魄一般，登时没了主意。
“就算连云国灭，节下也无需担心，此后在大夏王都便是。”襄王说罢让通传太监带着连云使臣一行下殿去了。
财有道出班奏道：“如今连云国主身死，连云国覆灭，其余东海诸国皆由穷桑掌控，穷桑国公子执狼子野心，此人不除，此国不灭，终是我大夏的心腹大患。”
右丞相范彦亦出班道：“启奏陛下，国师此言甚是，想我大夏立国千余载，尚未有人敢在大夏使臣面前如此轻慢狂傲，如不讨伐穷桑，如何立威于天下！”
襄王点头道：“穷桑于我大夏如眼中钉，肉中刺，必欲除之而后快。诸位爱卿，谁能领兵去讨伐大夏？”
“陛下，”只见有一将在阶下抱拳道，“末将愿领兵讨伐穷桑。”
襄王一瞧，是大将韩起，哈哈大笑道：“由韩将军领兵，寡人放心！”
这一日，韩起领十五万龙骑，浩浩荡荡东征穷桑国。何谓龙骑？话说千年以前，夏朝开国君主大炎王机缘巧合之下，于御兽国异兽谷中驯服一匹龙马，所谓龙马，龙首马身，神骏异常。龙马与凡马杂交，所产后代便是龙骑。时至今日，大夏龙骑足有数十万匹，大夏军队凭龙骑日行千里，大夏和穷桑虽相隔近万里，龙骑军全速前进，十日之内也就到了。
夏朝大军开拔方一日，穷桑国公子执已经接到了消息。当他将此消息禀明穷桑国主，犹如晴天霹雳一般，国主被吓得面如土色，他在殿中来回踱步，反复说道：“这可如何是好？这可如何是好！”
“父王，请稍安勿躁，”公子执道，“那夏朝已今非昔比，如今的襄王荒淫无道，民心尽失，何况他大夏军队劳师远征，此乃兵家大忌，我已有破敌之策。”
“糊涂！你的狂傲会为我穷桑带来灭顶之灾！”穷桑国主咆哮道，“如果你指望以东海诸国之力抵挡大夏铁骑，简直是痴心妄想！”
“父王……”
“退下吧!”穷桑国主打断凤执的话愠怒道。
“儿臣告退。”凤执施了一礼，无奈退了出去。
“父王，”国主二子凤纠从藏身处走了出来，阴阴地说，“大哥非守成之人，野心勃勃，终为穷桑招致大祸。”
国主长叹一声，在殿内来回踱步，如热锅上的蚂蚁一般。
凤纠上前几步道：“父王，若想让穷桑摆脱灾祸，儿臣倒有一策，不知当说不当说？”
“但说无妨。”
“父王听了不会生气？”
“休要罗嗦，快说。”
“大夏龙骑气势汹汹而来，全因兄长一人：他破连云国，降涟、滨、灌三国，引得大夏忌惮，他在神木会上对大夏使臣颇为无礼，为大夏出兵落下口实……”说到这里凤纠瞟了瞟国主。
国主听至此点了点头。
于是凤纠继续说道：“俗话说解铃还须系铃人，因我兄长所起的灾祸，仍要由他来消解。”
国主伸长了脖子，想要听听凤纠接下来怎么说。
“父王应该清楚舍卒保车的意思，现如今夏朝大军压境，为了我穷桑不致灭国，事到如今，只能牺牲我兄长的性命了。”
“你……”国主大怒
“父王，请恕儿臣死罪。”凤纠赶紧跪倒在地。
“唉，”国主叹了口气，“起来吧，若穷桑能逃过此劫，你便立了大功，何来死罪。”
“谢父王！”凤纠直起身来道，“儿臣愿提着凤执首级到大夏阵前，诚乞大夏退兵。”
听到这里国主闭上了眼睛，咬了咬牙道：“去吧，就按你说的办。”
凤纠眼中闪过得意的寒光，他施了一礼道：“儿臣告退！”
凤纠走出议政殿，心突突地跳，这些年来，他的兄长凤执一直压制着他，压得他喘不过气，如今，他终于有机会搬开头顶的这座大山，所以，从某种程度上讲，他得感谢大夏的这次征伐，虽然他还不能确定是否能让大夏退兵，但富贵险中求，世上没有什么是可以唾手可得的，凤纠明白这个道理。
凤纠只顾着想自己的美事，可曾注意到背后有两双眼睛正注视着他？
出得穷桑王宫，凤纠上马和十几名侍卫驾马疾驰。凤纠要去哪？他要回府领上自己豢养的甲士去击杀凤执。他甚至开始想像不久之后凤执跪地求饶的情形，暗夜中，他的脸上露出快意的笑。
突然，凤纠身后的两名侍卫的头颅“咚咚”掉落。无头尸体摔下马，马匹受惊，嘶鸣一声，狂奔而去。
身后的侍卫高喊：“公子小心，这里有埋伏！”就在此际又有两名侍卫被割去头颅，剩余的人下了马，背靠背围成一圈，将公子纠围在当中。
暗夜中好像有鬼魅一般，此际又有两名侍卫惨呼，侍卫鲜血喷涌，溅了凤纠一脸。凤纠被吓破了胆，他对暗夜高呼：“朋友，你我有何过节，竟要在此设伏。”
暗夜中根本没有人回应，只有侍卫的惨叫不断传来。最终，侍卫尽死，只剩公子纠一人，暗夜中的鬼魅好像故意要留他活口。
公子纠吓得肝胆俱裂，他翻身上马，驾马狂奔，这时迎面突然来了一队人马。公子纠心中一喜，就像抓到了一根救命稻草一般，连忙高呼：“救命、救命，有刺客要暗杀我！”
“救命……”公子纠话到一半突然顿住了，因为为首的不是别人，正是自己方才想要铲除的人。公子纠平稳了情绪道：“大哥！你怎么会在这里？”
凤执却不答话，反问道：“二弟，你怎么会在这里？”
“我……我从宫中出来，本想回府，怎料暗中有刺客伏击，随行十余名侍卫尽皆殒命，幸好遇到大哥！”
“哦，深夜从宫中出来，是有什么要事要向父王禀报？”
“这……”凤执一直追问，凤纠不及细想竟然语塞。
“二弟有什么事是不能明言的？”
在火把的光亮映照下风执目光灼灼，凤纠心怀鬼胎不敢与之对视，遮掩道：“也没什么事，不过是挂念他老人家，去宫中看望他罢了。”
“二弟，你变了，你什么时候竟也喜欢撒谎了！”风执目光一冷，脸色一沉。
“大哥何出此言？”凤纠一脸无辜状。
“嘿嘿，”风执冷笑几声道，“难道二弟不是在撒谎？据我所知，你此去宫中看望父王是假，图谋你大哥的这颗项上人头才是真吧！”
陡然，凤纠明白了一切。他突然调转马头，夺命狂奔。风执拍马追赶道：“二弟休走！”说毕弯弓搭箭，只见一只羽箭破空而出，正中凤纠背心，凤纠惨叫一声跌下马来。
同行的有一人赶上前去，将凤纠的首级割了下来。
暗处，像幽灵一样，两名玄衣人悄然现身，他们单膝跪地，抱拳道：“公子，幸不辱命！”
“嗯。”风执点头，然后手一挥。两名玄衣人，又像鬼魅般消失在暗夜里。
凤执率领数千兵士继续前行，他们径直来到穷桑王宫，将王宫围得铁桶一般，一时间喊杀声震天，宫内侍卫措手不及，不多时王宫即被攻陷。
凤执带领兵士直入太极殿，穷桑国主正在殿中等候凤执。
国主道：“是谁在外作乱？你们所来为何？”
“启禀大王，”凤执身旁大将房玉道，“公子纠居心叵测，谗言祸国，今已伏诛。公子执功盖海隅，举国归心，大王若处以良元，委之国事，无复事矣。”
国主道：“好，我早有此意。”少顷，国主对公子执道：“近几日来，我几乎产生了投杼之惑。”
公子执膝行至国主跟前，伏在国主胸口大哭起来。
翌日，穷桑国主下诏，国主禅位，公子执继位成为穷桑国的新任国主。一时之间朝野哗然。公子纠伏诛，国主退位，昨晚穷桑王都内到底发生了多少疯狂的事？
但等大家冷静下来，却认为发生的这一切都理所应当。只是新君刚刚登基，大夏大军即将压境，穷桑国能顺利度过这次危机吗？