皇家美人

  绿萝做了一桌子的好菜, 鸡鸭鱼肉，应有尽有。饭香飘了很远, 连路过的乔叔和相思都被吸引过来。

  乔叔身子不好, 终日药不离身，也没办法出远门。沈潆听青峰说，乔叔原来也在军中效力, 还是新兵营的头头, 最初负责带裴延这帮新兵。一次上阵杀敌，裴延不小心被敌军包围，乔叔帮他挡了一箭, 伤了心肺，只能从战场上退了下来。

  乔叔孤身一人, 裴延那时还没什么能力, 就在乡下找个地方安顿他，又把救下来的相思送到乔叔的身边作伴。对于裴延来说, 乔叔是家人一样的存在。所以就算他隐约猜到了相思的心意, 为了不伤乔叔的心, 也不会表现出什么。

  “好香啊。”乔叔走进来，笑眯眯地说道。

  沈潆起身, 招呼他和相思进来坐“菜多, 我们也吃不完。你们不嫌弃的话，坐下来一起吃吧。”

  乔叔也不客气, 找了个位置坐下来, 红菱连忙去拿碗筷。相思有些别扭, 一方面她不想受沈潆的恩惠，另一方面又不能把阿翁一个人丢在这里，最后不情不愿地跟着入座。

  她看到满满一桌饭菜，腹诽这个女人实在是败家。一个人哪里能吃得了这么多东西果然养尊处优的日子过多了，半点不知柴米油盐贵。侯爷平日，都舍不得让厨房做这么好的饭菜。

  红菱把碗筷摆在乔叔和相思的面前，本来她跟绿萝也跟着一起吃，有外人在就不敢了。而且红菱不知道相思是谁，忍不住多看了她几眼。在侯爷的府邸有年轻漂亮的姑娘出现，这不是什么好的情况。

  “你们也坐。”乔叔招手道，“平时如何就如何，我不过来凑个热闹。你们不要嫌弃我这个糟老头子就行。”

  红菱和绿萝还是不敢动。她们初来乍到，不知道乔叔的身份，不敢给姑娘添麻烦。

  “乔叔说哪里话。”沈潆对着红菱和绿萝点了点头，示意她们入座，又对乔叔道，“您是侯爷的亲人，自然也是我的长辈。如果我的丫头做的饭菜合您的胃口，您以后常来。”

  乔叔面带微笑，看着沈潆，目光更加温和。

  不久前，裴延给他写信说纳了一房妾室，要带来大同。他很好奇到底是什么姑娘能入侯爷的眼，侯爷来前线还要带在身边。等见到沈潆之后，又担心她是用美貌魅惑了侯爷。后来侯爷又说，要将这妾室扶为妻，乔叔隐隐有些担心。

  一来妾扶成妻，不是件容易的事。二来他也怕这个沈氏上不得台面，将来给侯爷添麻烦。可是一段日子相处下来，乔叔完全打消了疑虑。

  这个沈氏不仅长得貌美，性情更是无可挑剔。对下人宽容和气，处事进退有度，哪里像是小户人家出来的姑娘，说是京中的哪个贵女他都相信。最重要的是，她跟侯爷心心相惜，能辅助侯爷成就大事。

  乔叔挑不出一点不好来，甚至觉得做妾真是委屈这个姑娘了。

  一顿饭和和气气地吃下来，绿萝的手艺连沈潆这样曾吃惯宫中御厨的人都说好，乔叔自然也是赞不绝口。相思嘴上不说什么，筷子也没停下过。等吃完饭，绿萝又端了几碗水晶圆子过来。圆子装在绘着花纹的瓷碗里头，通体透明，里面五颜六色的，一口咬下去，果香溢满口齿。

  相思一口气吃了五六个，还觉得意犹未尽。原来京城里的富贵人家，都这么会吃啊如此精巧的东西，真不知道是怎么做出来的。

  绿萝问她“姑娘还要吗奴婢还多煮了一些。”

  相思犹豫，她从没吃过这么好吃的水晶圆子，自然想再吃，但吃了又像欠沈潆人情。沈潆看出她的心思，微微笑道“绿萝，去帮相思姑娘装些过来吧。不过这个东西寒凉，女子还是要少吃些。”

  相思脸红，低头，极小声地道了“谢谢”，绿萝便拿着她的碗去后头装圆子了。

  乔叔擦了嘴，对相思说道“你去我房里把那罐珍藏的茶叶拿过来。好东西要大家一起分享才有意思。”

  相思依言起身出去，乔叔看了看她的背影，对沈潆说道“其实我今日来，有一事想托付给您。”

  “您但说无妨。”

  乔叔诚恳道“我就相思这一个亲人，只盼着她今生能有个好的归宿，我也能安心地闭上眼睛。这么多年，侯爷都把相思当做妹妹，如果您也能接纳她为家人，将来等她出嫁以后，还能受到你们的庇佑，我感激不尽。”

  沈潆愣了一下，乔叔这是直接言明了裴延跟相思的关系，只会是兄妹，而不会让相思跟着裴延。但自己只是个妾室，乔叔犯不着跟她说这样的话。

  “乔叔，并非我推辞。我只是侯爷的一个妾室，您的话言重了。以后相思姑娘的事，若有我能帮上忙的地方，一定尽力。”

  乔叔道谢，心中知道，只怕这妾室，当不了多久了。

  乔叔又在沈潆这儿坐了坐，喝了茶，方才离去。等他们走了，红菱才问沈潆“姑娘，这两位是什么人侯爷在大同的府里，怎么还藏着一个姑娘。”

  沈潆道“那位乔叔是这里的管家，对侯爷有恩，至于相思姑娘是他收养的孙女。”为了避免两个丫鬟胡乱猜想，沈潆故意把相思对裴延有意的事情瞒了下来。

  绿萝帮易姑姑留下饭菜，扁了扁嘴说道“姑娘可要小心些。京城里把侯爷传得乱七八糟的，自然没有姑娘想嫁他。可在这里就说不定了。侯爷毕竟镇守一方，长得又不差，不可能没有姑娘喜欢他。”

  红菱也附和道“姑娘还是留个心眼，把侯爷看牢了。”

  沈潆失笑，看她们如临大敌的模样，好像当初徐蘅进宫时，玉屏在她面前抱怨一样。想起玉屏，她心里一沉那傻丫头，都放她走了，她又自请去守皇陵，这是何苦。

  现在的沈潆，也无法再跟她相认了。

  吃过午饭，沈潆回屋里小憩。这里还维持裴延在时的样子，虽然裴延说她可以随意改动，要添置什么就直接跟乔叔说。可沈潆懒得折腾。对于她来说，有个遮风挡雨的屋子，舒适宽大的床就很好了。

  她躺在床上，想着裴延那位姑母的事。她让易姑姑去陈氏告诉她的那个地点送了封信。她想知道更多关于先帝和那位裴氏的事情，因为她觉得，如果单单是隐瞒了裴氏的下落，老侯爷不至于被判流放的地步。

  肯定还有什么隐情。

  这两日，她忽然记起有次裴章跟父亲争吵，见她来了，两个人才假装和气。但她隐约听到了只字片语，似乎也是与先帝有关。

  先帝与裴章半点都不亲近，他猝然离世，留下了太多的谜团。沈潆有种感觉，继续深挖下去，可能会挖出什么惊天的大秘密。就算不能帮裴家翻案，知道真相，或许将来也会变成裴延的护身符。当然，现在是护身符或是催命符还不好说。

  可既然已经查到了这里，不弄个水落石出，实在不甘心。

  沈潆躺在床上闭目养神，红菱走到屏风外边，说道“姑娘，青峰回来了。”

  沈潆立刻睁开眼睛，裴延走了没几天，就把青峰打发回来，难道是鞑靼又发生了什么事

  她让红菱去把青峰叫进来。青峰风尘仆仆的，一见到沈潆就说“您别担心，前线没什么事。侯爷叫我把陈将军送回来，顺道回府中看看您。”

  “陈将军陈远他怎么了”沈潆问道。那日在明间议事的人里，似乎有这么个人。

  青峰道“您的记性可真好。前阵子，徐都督不是到西北来了吗他在这里乱搞一通，斩了侯爷手下的两名大将，陈将军也被关了起来。后来侯爷出面，才把那件事平息了。可陈将军对那事的处理结果不满，一心要找徐都督报仇。侯爷说陈将军如今的状态，不适合再呆在军营里，让他自己回来调整一下。”

  “这位陈将军是侯爷麾下的猛将”

  “是的。原本侯爷手底下有四员大将，各个骁勇善战，但被徐都督莫名其妙地斩了两个，侯爷也心痛不已。如今陈将军不能作战，如同又折了侯爷一只手臂。”青峰唉声叹气。

  “那陈将军在大同有府邸”沈潆又问。

  “有是有，而且离这里不远。但他孤身一人，也不知道会不会想不开，又钻牛角尖。”青峰忧心忡忡，“我还得回去向侯爷复命，沈姨娘有什么话要我带的吗”

  沈潆想了想，脑海中蹦出了“努力加餐勿念妾”这几个字。可想到这出处不怎么吉利，改口道“没什么特别的，要他多饮水，保重身体。”

  “是，一定带到。”青峰告辞退了出去。

  没过多久，易姑姑也回来了。她喝了一口水，对沈潆说道“夫人给的那个地方真是难找，原是一家卖香油的小铺子，店家挺着个大肚子，看起来十分精明，脾气不大好。我把姑娘的信交给她，她只收了去，什么都没说。”

  “你辛苦了，去休息吧。”沈潆吩咐道。越是不起眼，越便于隐蔽。大隐隐于市，所以不会错。

  裴延把发放盐引的买卖交给沈潆打理，可具体如何做，并没有说。沈潆也找不到别人商量，只能去乔叔的住处询问。乔叔正在侍弄花草，请沈潆在院中的藤椅上坐下，边浇花边说“这事儿不难。您倒不用亲自出面，只需定期让手下的人去官府拿盐引，核对数目之后，再拿到集市上发给那些商户。但买卖盐引的价格并不是固定不变的，会有波动，买进和卖出的时间要算好。否则有可能亏损。”

  沈潆抬手摸了摸额头，这事儿还不叫难她从没有做过生意，裴延就这么自信，确定她能做得好

  她还想再问得仔细点，忽然有人闯了进来。