临渊渡

  初冬的京城，容安侯府。

  昨夜细细碎碎下了一场薄雪，第二日一早门前便有穿得厚实的丫头小厮们执着扫帚一路清扫，留出供人行走的路来。

  有丫头扫得累了，便将扫帚往旁边一搁，拍了拍手坐到一边台阶上，撑着脑袋瞧着灰蒙蒙的天发呆。

  “白芷姐姐！”一旁的小丫头仿佛见了什么极新奇的玩意儿，手上的动作顿住，欢欢喜喜地凑过来，“你瞧！”

  白芷心里正因着昨天挨了紫苏的说教而郁卒，闻言不耐烦地将她往旁边一搡：“瞧什么？我瞧是你皮痒了，不好好干活来我跟前吵嚷什么？”

  小丫头也不怕她，只抬手朝来路方向指了指，神秘兮兮地笑道：“你瞧那边。”

  白芷抬头，只见白茫的晨雾里粗略勾勒出一顶软轿的轮廓。那轿子瞧着朴素，不像是什么前来造访的达官贵人，是实实在在拿来代替脚程的。

  “这有什么好看的？”白芷皱眉，“你这丫头没见过轿子不成？”

  小丫头抿嘴一笑：“姐姐且瞧它往何处去的？”

  似是雪天路滑，那轿子行得不快，慢慢悠悠地停在侯府门前。自轿子里钻出一个虎头虎脑的少年小厮，而后掀开帘子，伸手搀下另一白衣少年。

  白衣少年身形瘦弱单薄，整张脸被裹在雪白的狐裘里看不分明，只露出一个尖细小巧的下巴。他朝先前的少年小厮摇了摇头示意自己无须搀扶，随后两人并排进了府中。

  白芷眯眼打量二人良久，冷笑一声，不屑道：“不过是个小倌罢了。皇上将玩腻味的人扔到咱们侯府，这不是明摆着打侯爷的脸么？”

  小丫头呆愣愣地张着嘴，似是没想到这热闹里竟还有这许多意味，一时吓得不敢多言。

  “发什么呆，还不赶快做活去，再偷懒仔细你的皮！”白芷恶狠狠地瞪她一眼，拾起扫帚继续做起了活儿。

  婢女们口中的“小倌”此时正同身边小厮一起穿过大厅，朝管家处走去。

  “公子，您听听这一路旁人是怎么说的，您就不气么？”名唤小九儿的小厮气鼓鼓地抱怨，一双乌木似的黑眼瞪得宛如桂圆。

  谢临淡淡一笑，不愠不火道：“他们爱说，就由着他们说去，左右不过旁人闲话罢了。”

  小九儿仍旧不忿：“那公子您就平白叫他们折辱了去？”

  谢临脚步一顿，转过眸子看了他一眼，那目光幽深中掺了些惆怅，分明没有责备，却让小九儿心中一凛，顿时噤了声。

  “从踏进这道门起，就没什么公子了。”良久，谢临长叹一声，抬手抖去斗篷上沾染的雪粒，温声道，“我们同他们一样都是下人，既无尊卑贵贱之分，又有何说不得？”

  小九儿嘟起嘴巴，气鼓鼓道：“好好的主子不当，偏要过来给人做奴才，真不知道公子您怎么想的……”

  “小九儿，我累了。”谢临开口打断他的话，疲倦地揉了揉额角。

  小九儿不敢再言，小心地搀着谢临进了屋。

  侯府管家是个四旬左右的中年人，正坐在桌前细细看着什么。听到动静从书里抬头，见是他二人，便笑着走上前来：“二位可算是来了，我心里头□□叨着呢。”

  小九儿兀自别扭着，谢临朝管家礼貌一笑：“路上行得慢了些，教管家久等了。”

  王管家摆摆手：“客气了。不知二位如何称呼？”

  谢临道：“我姓谢，唤他小九儿便好。”

  王管家迟疑道：“小谢，我先前思忖了一阵子，觉着将你二人安排至洒扫处最为合适，你可愿意？”

  谢临眉眼极为柔顺，笑道：“谈何不愿？我们既来了侯府，自然是全权听从管家安排。”

  小九儿想说什么，可看了自家公子一眼，又硬生生将话吞了回去，只轻轻“哼”了一声。

  王管家眼神悲悯地看了他许久，才叹了口气，拍拍他单薄的肩，说道：“你是个好孩子。”

  “管家谬赞。”

  王管家顿了顿，又说：“洒扫处离侯爷所住的院落最远，平日里约摸是见不着的。所以……”

  后面的话他斟酌一番，终归不知该如何开口。

  皇上将这二人送进侯府，不论是何种目的，他们侯爷那般骄傲的人，想必只会觉得嫌恶。如今看这谢家孩子生得眉眼精致非常，虽肤色暗淡了些，却也颇为惹眼，想来是皇上身边伺候过的人。想到这儿，他心里对这孩子的同情更增几分。

  谢临微微抬起眼，看这管家脸上神情复杂难辨，便轻轻笑了，颔首道：“管家好意，谢临记下了。”

  果真如管家所言，洒扫处地处侯府的偏僻一角，同侯爷所在院落隔了一个前院，两所楼台，若非特意绕着圈子走，便是怎么也不会碰上。想来侯爷也不会有那等闲心屈尊降贵。

  洒扫处是一个不大不小的院落，里面东西南北四个小屋，住着分管不同处所的丫头小厮。洒扫不是什么精细活儿，因而小厮居多，只有一间房里住着丫头。

  洒扫处的管事名唤白芷，算是府上的大丫鬟。虽说比不得侯爷身边贴身伺候的人，可也是在府里住了十多年的人，要说资历，自然是这些新进来的下人们比不上的。再加上她性子高傲，处事又雷厉风行，是以院里大伙见了她都低下头叫一声白芷姐姐。

  谢临和小九儿刚一进门，便听得一道阴阳怪气的女声在院子里响起：“这就是从宫里来咱们侯府的？快教我瞧瞧宫里的人是什么派头。”

  白芷早便得了信，管家将这两个人塞给了他们洒扫处。她当下便觉得气闷非常，洒扫处本就不受侯爷重视，若是因这二人再惹了侯爷厌弃，他们当真是有理无处说了。

  白芷性子直，见了这二人脸上便是毫不掩饰的轻鄙，坐在门槛处挑了眉斜斜看着他们。

  小九儿被她这副盛气凌人的姿态气得涨红了脸，上前一步正要大骂，便被谢临抬手拦在了原地。

  “白姑娘。”谢临垂眸，声音虽轻，却不卑不亢。

  白芷起身，边走边笑得意味不明：“哟，我这还是头一次听人叫我姑娘，真是新鲜。”

  待走到近前看清此人模样，白芷脸上的笑意不由一顿。眼前的人眼睫纤长，将一双眸子衬得如水般温润清亮。他五官的每一处都精致到不可思议，组合在一起则更是完美得令人心悸。饶是白芷平日里见多了美人，却也被此人震慑得一时说不出话。

  只是他脸色蜡黄里透着些灰黑，生生将这份清隽如画的美压下不少。若是皮肤再白净些，真不知要美到何等地步。

  白芷毕竟见多识广，愣神只是一瞬，很快便恢复过来，冷声道：“怎么，嫌弃我一个做奴婢的，当不起你一声姐姐？”

  谢临还未开口，那厢小九儿便忍不住怒道：“你是什么东西，也配让我们公子喊你姐姐？”

  “啪”的一声，小九儿只觉眼前一花，而后脸上火辣辣地痛了起来，他抬手一抹，竟抹了满手鲜血，登时愣住。

  他从小在宫里为奴，虽说叫主子呼来喝去、挨打挨骂都是常事，可自从跟了谢临，便再没吃过这等苦头，更不必说挨了一个奴婢的耳光，顿时气得浑身发抖。

  “公子？我怎么不知道我们侯爷什么时候有这么个儿子。”白芷冷笑，似是觉得方才那一耳光弄脏了手，遂拍了拍，“看来你们还是没认清自己的身份。”

  谢临本不欲生事，可看着小九儿被尖利指甲划破的脸渐渐红肿起来，他的目光便冷了下来。

  他温和的时候，宛如眼含春水，直教人心里都被瞧得荡漾起涟漪。可他一旦真的动怒，那浓墨般的眼里寒气纷纷迸射出来，凛冽得快要将人冻住。

  白芷忍不住被他瞧得打了个寒颤，回过神来又觉好笑。新来的下人们见了她，哪个不是服服帖帖毕恭毕敬，更遑论这两人根本就是皇宫扔出来的垃圾，她有什么不能教训的？

  “做什么用这种眼神看我？”白芷伸出手去挑起谢临下巴，“你别说，这小脸长得可真不错。在宫里没少被人玩弄吧？”

  谢临原本垂在身侧的手猛地抬起，握住她的手狠狠朝反方向一扭，只听“咔”的一声，白芷禁不住痛叫起来：“你疯了，放开我！放开！”

  他的手指生得纤细纤长，比之常人有种不健康的瘦弱。明明看着绵软无力，此时却仿佛铁钳一般握着她的手腕，无论怎样都挣扎不脱。她越是挣扎，反而越是痛苦，不由得苍白了脸。

  “我劝姑娘，还是别乱动的好。”谢临冷眼看着她，轻轻在她耳边说，宛如情人呢喃，“万一一个不小心断了骨头，那可真怪不得我失手了。”

  说罢，他颇不在意地将手一松，看也不看她一眼：“小九儿，走。”

  被刚刚的一场变故惊呆了的小九儿也忘了脸上的伤，只愣愣看着他本以为手无缚鸡之力的公子竟出手那么狠，听谢临开口吩咐，这才回过神来，忙抬腿跟了上去。

  白芷站在原地捂着受伤的手腕，死死盯着谢临离去的背影，眼中阴鹜宛如修罗地狱。

  谢临是吗？我记住你了。

  初升的红日披着柔和的光晕，为覆着新雪的大地笼上一层暖红色的光影。九曲回廊，微风轻拂，凭栏处侧坐着一个穿浅紫色对襟夹袄的女子，正捏着针线仔仔细细绣着什么。

  待瞥见来人，她轻笑着抬起眼来，戏谑道：“这又是谁惹我们白芷姑娘生气了？”

  白芷三步并作两步上前坐在她身侧，抬脚重重踢开面前石子，气闷道：“紫苏姐姐你是不知道，宫里来的那个小倌可厉害得很呢！”

  紫苏手上动作一顿：“小倌？”

  “不是小倌还能是什么？生了一张狐媚脸，还真以为来了咱们府上也是主子！”

  紫苏微微有些诧异，将手里的活放下，凝眉道：“真有那般不懂事？”

  白芷将袖管往上一卷，指着手腕上被谢临掐出的淤青：“姐姐你瞧，我不过教训了两下他那小跟班，你猜怎么着，那小倌竟敢跟我动手！我在府里这么些年，连侯爷都没动过我，谁给他的胆子？！”

  紫苏抬手轻轻抚过她的伤痕，眉峰稍敛：“我去给你取些药来，早些消下去才好。”

  说着便要起身进屋，却被白芷伸手按住：“不用了，这点小伤还不值得这么大动干戈。”

  “你就听我的话。”紫苏拂开她的手，径自去取了药来，动作轻柔地替她涂抹在伤处，一边劝道，“人家初来乍到，你就担待些。再怎么说也是宫里出来的人，和咱们府上比不得。”

  白芷冷哼一声：“如何就比不得，既然进了我的门那就得听我的话，我一个总管还管不得他了？”

  紫苏无奈地摇摇头，收起药膏笑看她一眼：“你这孩子脾气什么时候能改改。”

  白芷不接她的话，将卷到一半的袖子放下，从她手里抢过东西来，却见是一个小小的香囊，上头绣着一丛翠竹，绣工精美细致，便问：“姐姐这是给谁做的？”

  紫苏手中一空，下意识想要拿回，手指一动却又忍住，微微垂下头道：“还能给谁？侯爷今午留在宫里用膳，午后便要回府了。我想着侯爷房间太过简朴冷清，若是添置几个小物件，就算侯爷不会随身佩着，挂在房里也是好的。”顿了顿，又道，“你也别太过为难那两个孩子，尤其别闹到侯爷跟前去，知道吗？”

  白芷没想到她竟为那两个奴才说话，顿时就气不打一处来，质问道：“为什么？”

  “你也知道，如今侯爷同皇上关系微妙，皇上将人送进侯府，不是公然打侯爷的脸么？”紫苏耐心道，“若叫侯爷见了，势必闹得大家都不愉快，多一事不如少一事。”

  白芷心不在焉地答应下来，一双美目里闪动着阴晴不定的光。