[红楼]明月照玉楼

  刚下完一场雪，金陵城格外寒冷。恰逢这日元宵刚过，晨间雾浓霜滑，一时街面上少有人行走。此时城北一处极寻常的小院子门口，蹒跚行来个小小女童，形容纤瘦，穿着身破旧的袄儿，手上吃力拎着大半桶水，将将行到院门口，便见对街门首里出来个妇人，提着个菜篮子正拔脚向外走，见了女童便笑道：“我还道是谁这样早，原来是素影，真是好勤快的丫头。我每常说这霍老爹两口儿前生不修，糊涂过继来那样的混账儿子媳妇，真是白遭了许多的罪，临到头好歹养下你这么个孙女，才算享着点福。”那妇人自顾自唠叨了几句，那女童唤了声刘婶子，也不多话，只管看着她笑。刘婶子便拍了下腿叹道：“你在那家里能得着甚么好处，真是白瞎了这门个模样。那起子杀头的，做下来没天理的事体，也不知道几时才有报应哩。”说话间便掩了院门自去买菜了，一边走嘴里一边还咕哝个不住。被唤素影的女童与这妇人同个巷子住了两年有余，知道她虽言语粗些，实是个热心爽快的人，见她去得远了，便抿着笑推门进了自家住的院子，先径去厨房将水倾入缸内，又将两只冻得通红的小手握在灶火前，好容易暖过来，才转身进了偏屋里。

  这屋子原是家里堆杂物的所在，又小又窄，连个透气的窗孔也没有。如今靠里墙搁着个木板床，另有一张旧桌子并几张破烂竹凳，一看便是个清贫到底的样子。因天色不好，屋内又没得油灯，只有床前一个半破的炭盆里透出一星半点的红光，倒越发显出黑黢黢的阴冷来。素影听得床上没甚动静，便蹑脚进去，先走到墙角一个竹篓子跟前，探头往内一打眼，只有零星几个芋头，又拉过悬在梁下的篮子去看，里面一个打满补丁的粗布袋子，只剩小手握得住的一把糙米，眼见得只够一日的嚼谷，不免心烦意乱起来。这时床上缠绵咳了好几声，却是祖母付老太醒了，素影忙去厨下端来一碗温水，半扶着让她喝了几口，方才止了咳嗽。付老太缓过来道：“你可是又早早儿的跑出去打水了？这样冷的天，你又穿得单薄，冻病了可怎么得了。”素影接过碗，笑着摇头道：“阿婆莫担心，我不冷。”付老太听了不由握了她的手抹泪道：“这样好的孩子，是我们造业了。”素影知道她的心病，只是也不知道怎么相劝，只好低头不语。

  祖孙两个正各想着心事，就听见屋外传来喝骂声。付老太吓得身子一抖，素影也不免皱起眉叹气，待听得那声音催骂得急了，一时也不敢耽误，只得起身走了出去。只见一个身穿桃红绣花厚棉褙子的胖妇人斜倚在正房门口，乃是付老太过继来的儿媳妇，街坊乡邻当了面称她一声海娘子，背后谁不骂她一句海大虫的，此时一边拿右脚跐了门槛，正伸起两手挽头发，那十个粗短手指上戴着一溜三四个金银戒指，腕上还箍着一对老银福寿花卉纹的宽镯子，明晃晃好不刺眼。

  那海氏一见素影便撅了两片抹得绯红的香肠嘴狠骂道：“怪道一起身就不见你的影儿，你这小蹄子还在屋里挺尸呢。”素影也不作声，只管低着头钻进了厨房。那海氏还只管乱骂，付老太只得出来扶了门颤巍巍劝道：“她哪里就躲懒了，天还不亮就出去打水，这才刚回来。因要端水与我润嗓子，方在屋里耽搁了一会子，原是我的不是。你且莫要骂她了。”那海氏向地下啐了一口道：“回回出去打水都要半日，这光景做些什么不成，误了老娘的事且仔细小贱人的皮。”又睨了付老太一眼道：“婆母成日里在家吃享现成的，一丝儿事体全不用操心，哪里想得到我们的苦处呢。这家里又没有个金山银山的，打我们过继来，真是一个银子脚都不曾见到，又要操持这几口人的嚼用，我恨不得一个大子儿掰成八瓣花用，头发都要愁白了。就这样还有人说我们不孝，也不知道是哪个烂到嗓子眼的在人前胡说八道，叫老娘逮住了看不把她的嘴给撕了。”

  素影在厨下听着海氏这一番指桑骂槐，便知道刚才对门刘婶子的话叫她给听见了。这也难怪，时下这小家小户的本就不甚隔音，那刘婶子又天然生成个扩音器一般的嗓门，只是可怜自己和付老太，真是人在家中坐，锅从天上来，砸得她两个避无可避。这海氏向来是恶毒不饶人的脾性，若换做是别人说她不是，只怕她早就掀了门出去跳脚对骂了，只因这刘婶子家的男人和两个儿子都是漕运上帮工的，虽没甚大财势，到底沾着点官字，又带契着一帮子精壮弟兄，这恶婆娘是个欺软怕硬的，哪里敢去撕扯，只好捏着家里这两只软柿子撒火出气。

  那海氏嘴里还只管骂个不休，素影偷觑了两眼，只见付老太面上一阵儿红一阵儿白，嘴上只管哆嗦，一句囫囵话儿都说不出口，眼见要厥过去的模样，免不得又好气又好笑。说起来这付老太和她先走了的男人真是挑不出理的一对老好人，又勤俭又实诚，吃亏就在太软懦了些。先时他夫妻两口打点个小小的杂货铺儿，辛苦攒下了一点家私，又生养了个好伶俐的男孩儿，谁见了不赞一声的。谁知那孩儿养到七八岁时，因跟人上树掏鸟，不知怎么跌下来，说没就没了，怄得做爹妈的当日几乎没死过去。前几年为着身后的一点香火要寻个螟蛉子，族里不知从哪个犄角旮旯冒出来个叫霍投的，听着风声便跟浑家海氏径直找上门来。初时扮得好老实的模样，一盆火似的上赶着孝敬，哄得老两口以为晚景有靠了，极是真心相待，不消得一二年，辛苦攒下的财物就叫哄骗一空。霍投和海氏见再挤不出油水，到此时方显出原形来，居然是一对五毒俱全的公母，吃喝嫖赌也就罢了，竟做起了拐人卖人的勾当。

  话说素影当日叫蒙了嘴拐出京，为了自保只得扮乖，那霍投哪里想到三四岁的孩儿还会妆样，到家后直说要好生养着，过个几年也好拿她讨二三百两银子花用。霍老爹和付老太哪里见过这些，吓个半死，没奈何只得充作孙女养在自己的房内。后来霍投两口儿又作出几样腌臜事体，况且每日在家不是摔摔打打就是指天骂地，霍老爹此时虽后悔不迭，只是天生个绵软性子，如同羊入了虎口，也没甚好法子出脱，惊惧之下只得先蹬了腿去寻阎王爷申冤告状，留下个哭哭啼啼的付老太，在人家眼内哪里算得上一碟菜，这年余被摆布搓揉得不成个样子，时常还得素影与她相互担待些。

  旧事少提。当下素影见付老太实在撑不住这样闹法，只得出来立在海氏跟前乖巧道：“奶奶宽厚，容我在家闲吃白饭，我心里感激都来不及，怎么敢偷懒生事。奶奶莫要生气，倘若气坏了身子就是我的罪过了。”一面说心里暗暗吐槽，算起来这个身子上年秋日间方过了整六岁，如今家里的粗笨活计倒磕磕绊绊地做了一大半，这丑婆娘还不知足，果然拐子都不是人。只是现在人在屋檐下，付老太又卧病需得人看顾，说不得只好低眉顺目方为上策。于是又笑道：“奶奶今日的衣服真好看，趁得奶奶跟桃花骨朵儿一般，待大爷回来必定欢喜。”一时把了好些话来奉承。她年纪又小，童言娇软，便是海氏素来刻薄，也教她哄得花枝乱颤，笑地一张油泼大嘴直合不拢。

  素影见她已熄了那股无名火，忙先紧着扶了付老太进屋，回转身出来又道：“大爷数日未归，奶奶今儿可是要大显身手？”海氏方才直起身子向厨房去了，一行走口里还不住冷笑道：“大清早就叫你们两个搅家精闹了一场，白耽搁了我这些时间，真不知道哪世里来的冤孽。”她向来使得好精深功夫，最会翻云覆雨颠倒黑白，素影无法，只能低着眉眼生受了。一时到了灶下，海氏先将昨日剩下的一点粥菜热来自用了，也不管素影婆孙两个都还饿着肚子。过后自然又是要洗肉择菜，将素影使唤个团团转，海氏只站在灶台前，做得火热。至午间饭食都得了，海氏先夹了碗肉菜吃用，却将剩下的都温在了竹屉笼里，素影蹲在地上摆弄灶火，这些向来就没有她和付老太的例，她也不去想，只等着将几个芋头在灶灰里煨软了，又将一点糙米煮了一小锅稀粥，觑空拿去付老太房里与她一起吃过。中间少不得又挨了海氏一通骂，直道浪费了她的柴火。等到残日落尽，油灯点上，此时付老太已熬不住先自睡了，方才听得院门作响，却是霍投回来了。