[红楼]明月照玉楼

  上回说到霍投回来，海氏闻声赶紧迎了出去，素影躲在偏屋门口的阴影处悄悄张望，就见霍投站在狭小的院子里正拿木棍杠门，地上一个麻布口袋不知装了甚么，颇有些动静。霍投一脚踏过去，一边骂骂咧咧道：“小贼蹄子休要再闹，惹急了吃你霍爷一顿好打。”一边搂过他婆娘的肥腰照脸亲了一口。海氏奇道：“你去了这几日，就到手一个小丫头？”霍投走至房中，看样子是饿狠了，先急唤海氏端饭菜上来，就着油汪汪的肥肉和酱菜吃尽了一冒碗饭，方缓过神来与他女人细说：“我这次出去，原就想着元宵灯节一向最热闹不过，富户人家的小姐公子都要被抱出来，果不其然，叫我得了这一注财，抵得二三十个寻常货色呢。”海氏听闻赶紧起身走去院中，解开麻袋，只见里面一个女童正蜷做一团，抽噎个不住，看样子不过四五岁大小，穿着套大红绸缎袄裤，虽因夜间灯火昏暗，看不清纹饰，只觉得打眼就绣彩辉煌，又见一张小脸莹润如玉，虽布满泪痕灰迹，亦可想见以后的绝色。

  海氏将女童如拎鸡仔般翻来倒去的看，喜不自禁。霍投此时吃得饱了，踱过来撮着牙花儿道：“她身上还有个大金锁和一对儿金镯子呢，镯子上头嵌了那么大的好珠子，便是帽子上压的金花也值好些钱，也不知是哪个为富不仁家的，倒便宜了我。”海氏把一张肥脸笑成朵菊花，仰头喜道：“说来都是民脂民膏，我们也算替天行道了。这个丫头再加上素影，倒好凑成一对儿千金姐妹花，尽够我们日后嚼用的。”一面扭着她男人让把金饰拿出来。却不知躲在一旁的素影一口牙都快咬碎了，这样拐人孩子，害人家骨肉分离的贱人，还如此不知廉耻，真是死一万次都不够的。她自己的家不能回去了，却得想个法子助这小女孩与家人团聚。一面想着又屏气听二人对话。

  却听那霍投砸刮他婆娘：“眼里只看得见钱的小气娘们儿，看好了这小娘皮才是正经。她眉间一点胭脂痣，再打眼不过，仔细走漏了风声。虽此地离着姑苏还有几日路程，也要着紧些。”一席话让素影心下生疑，她离得远些，女孩脸上的细微处看不真切，只是这情节怎么恁般熟悉。还不及细想，就见海氏扯起小女孩道：“就先让她与素影和那老虔婆一道睡罢。赶明儿再慢慢调/教，总不好让煮熟的鸭子飞了。”素影听了慌忙溜回床上，刚坐下，海氏已经扯着那女童走到门口，一把炸雷似的嗓门劈将过来:“懒蹄子，起来接了你这妹子，好好安置，若敢生事，打烂你们的狗头。”拽着女童向屋内一推，冷哼一声，自去服侍她男人歇息了。小别胜新婚，两人免不得如此这般，这般如此，暂且不提。

  且说素影上去扶住那女童，好歹没摔在地下，又拉她到床脚坐定，见付老太年老耳背睡得沉了，并不曾被吵醒，方柔声问这女孩姓名。女孩年幼胆怯，兀自啼哭不休。素影只将前世与孩子打交道的功夫施展开来，耐心安抚，半晌那女孩方抽噎道：“我叫英莲。”又哭道：“姐姐，我想我爹爹和娘亲了。”说罢越发痛哭。素影只觉得这娇弱一声，听在耳内却如轰雷一般，忙追问英莲家在何处，父母姓名。英莲终究不似她这个换了瓤子的假孩童，这几日又吃了大惊吓，答得混乱含糊，只说家住姑苏阊门外，父亲姓甄，常听人唤他士隐，娘亲封氏等语。素影听得脑子一团浆糊，如同一万匹神兽狂奔踩踏而过。

  原来如此。黑暗中素影呆坐着苦笑起来。她来此间这数年，不提被拐之前，单说在霍家的这二年里，因想着将来的出路，她格外讨巧卖乖。霍老爹夫妇两个自然是极爱怜她的，便是拐子两口儿先时还防着她逃脱，看她得紧，后来见她不曾吵闹，又道年小记性浅，只道养得熟了，逐渐也放宽了心，每常让她出去打个井水买个油盐。她在外时候多了，便趁机找人打听，只知道此地是金陵，至于年号朝代却闻所未闻，原来还以为是架空，现在想起来，恍如庄周梦蝶一般。可不就是做梦么，只这般巧，正入了曹公梦。

  待素影醒过神来，英莲已歪着睡着了。素影轻巧将她扶在付老太身边睡好，扯过半截旧棉被给她盖上，再将起袖口轻轻将她面上残泪拭净，见她睡安稳了复又叹起造化神奇。想这姑娘虽是新见，却如同旧相识。当日她看原著时，细品众女命运，这位英莲姑娘真是红楼苦情榜上稳坐前三把交椅的。好好儿的书香闺秀，千金之体，一朝被拐卖了，骨肉离散，死生不复相见。且拐了她的人对她非打则骂，好容易遇到个冯渊，又是一段孽缘，至于后来被薛家霸王肆意欺辱最终香魂凋零，文字读来都觉心酸不忍，何况如今这粉砌玉琢的小人儿活生生地就在眼前。又忆起书中后续，应是葫芦庙大火，累及甄士隐家，被烧了个精光。总得想个法子尽快送她回去，且要保她家业无忧。素影歪在床脚，又细想了一回，直到巷子外面敲了四更鼓方才胡乱睡下。

  因心中存了这许多事，又兼冬月天冷，夜间御寒的被子都紧着付老太和英莲用了，素影身上只搭了件海氏弃了不要的大破袄子，实在吃冻不过，哪里好睡得安稳，迷糊间在床上辗转反侧，烙了不过两个更次的饼子便摸索着坐起身来。探了探身侧，英莲小姑娘睡得正香，手也还算暖和，素影方才放心地穿衣出去，还极小心地掩了屋门。外面仍是一片沉沉暮色，寒气森冷刺骨，素影身上衣衫破旧，只觉得每吸一口气，就如同冰铸的利剑直扎心肺，翻搅上一回。好容易挣扎着抱了干柴燃了灶火，又踩了板凳烧水熬煮杂米稀粥，拿新腌的冬菜调了一碟子，再按前一日海氏的吩咐热了一碗肉菜并两三个粗面大馒头，厨房里打转了半个来时辰方觉得暖和些。

  此时天色始明，海氏房中传来咳嗽说话声，素影忙站到窗下细声道：“奶奶，饭食都得了。”里面海氏懒洋洋道：“没眼色的丫头，先打水来伺候我跟你大爷洗罢再摆饭。”一时洗漱完毕，霍投先狼吞虎咽用起饭来，海氏将稀粥挑了两口，突然竖起一对扫帚粗眉怒道：“新来的那小贱人还在睡呢？现如今家里已有个老不死的坐吃享福了，难不成新来个小的还要当娘娘等着我伺候不成。真当我这里开善堂哩。赶紧给我扯出来，先打几棍子，也让奶奶我教她些道理。”这恶妇说话槽点颇多，素影拿指甲把手心掐了又掐，好容易压下心口那股火气，方抬头皱眉道：“我也是这么说呢，只是她夜里浑身发热，嘴里只胡乱叫着爹娘，闹了半宿好容易睡着，倒累得我和阿婆不安生。”说话间边觑着海氏的脸色，见她面上有所松动，紧接着道：“我虽小不懂事，也知道看病抓药都要破费银钱。奶奶要教她自是正理，只等她好些了，多少话说不得呢，何必把银子往水里扔。”一席话说得海氏点头称是不提，便是霍投也从碗里抬起头来赞道：“素影这丫头果然懂事了，不枉费我们素日里疼她。既那小丫头病了，这几日你便好生看护着，若有闪失我要拿你吃竹棍。”素影自然乖巧应对，霍投新得了一笔横财，正遍体舒畅，得意非凡，要急忙出去与人吃酒赌钱，哪里耐烦吃这些家常物事，随手便碗内剩下的两个馒头扔与了素影。素影称谢后转身去了灶下，先囫囵喝了一碗稀粥，又将灶膛灰堆下藏得的一块儿番薯取出袖好，方舀了两碗粥米往偏屋处去了。

  英莲此时正蜷成小小一团缩在床角，把自己裹得只剩半张小脸，一见素影推门进来便吓得直抖。付老太坐在旁边略劝了几句又直咳嗽，素影听了一言半语的，便知这院子简陋窄狭，她先前与海氏的话已叫英莲听了去，现下却对自己也疑心警惕起来。她只做不知，坐于床沿低声道：“方才那恶妇想要打你，已叫我搪塞了过去，这两日你先装病，其余事体我来应付。”英莲闻言果然好些了，素影又喂她吃了半碗粥，因嫌馒头面粗，只略吃了两口便罢，后又从袖中将藏的番薯拿出来，让她不要声张，英莲虽懵懂些，也依稀知道这是姐姐背着拐子拿来的，许是饿得过了，见烘烤得焦香绵软，也不做声，尽用了个干净，一时心中复又依赖欢喜起来。

  素影与付老太将下剩的吃食分用尽了，装作端空碗出去一个来回，确认外面无人偷听，方紧贴英莲耳侧道：“你乖乖听话，过几日姐姐带你回家见爹爹娘亲去。”英莲瞪大眼睛，一把捂住嘴，鸡啄米般点头。素影一阵好笑，拿出一把断了几齿的木梳给英莲通了乱发，扎好两个小丫髻，摸摸她的头道：“外间事多，我先出去了。你且记住，若有人来，你万事不理，只管装病睡着就是。”付老太在一旁只管垂泪口呼作孽，却是个自身难保也无计可施的，素影免不得再嘱咐祖母几句，遂转身出去洗扫做事不提。