[红楼]明月照玉楼

  却说明月那日因吃了那甜汤，倒是想起一样方子来，左右无事，正好也风雅一回，遂披了大毛衣裳就往小厨房去了。碧笙忙得丢不开手，一叠声唤了两个七八岁的小丫头，一个叫霜苒，一个名露葵，一左一右跟了明月去才放心。也不知道她鼓捣些甚么，一时无暇理论，且不在话下。

  又是几日光景，郗夫人因忙得好些了，这日午间恰逢甄子逸不欲出门，便唤了明月一同用饭。夫妻两个近来不曾得空细问女儿起居，正拉了明月连问冷不冷，下人服侍得可尽心等语。明月笑眯眯道：“池雨、晚晴两位姐姐哪日里不来问个三五次，况且碧笙和妈妈们都是娘身边出来的，行事自不必说，我那里万事都是妥帖的，请爹娘只管放心。”郗夫人两个听完既赞她乖巧省心，又怜她懂事太过。说话间晚晴带小丫头从小厨房提了饭回来。郗夫人深受其父之教诲，素来不爱铺排，虽她天分奇高，诸事一点就通，每常叫人不意其长于山野，倒以为是金尊玉贵的大家出身，然则私底下却率性超脱，并不为外物所困。可巧又遇上个真名士风范的甄子逸，二人不单行事随性而至，日常用饭也只爱新鲜二字，并不一味追求珍奇名贵，若是合了口味，一饭一汤也可，几碟小菜亦可。明月这些日子的份例算来倒比他两个要多，却是单给她加补之意。

  此时摆上来的也不过六七个碗碟，甄子逸见皆是鲜爽可口的菜色，只是中间一个汤碗，拿盖子遮得严实，隐隐有清香传来，便好奇道：“这个是什么？”郗夫人便拿眼去看底下人，池雨站在明月身边笑道：“这个是姑娘的主意，说是老爷太太连日操劳，拿这个开开胃口，若用得好，就是她孝心虔了。我们都说好巧的心思呢。”待人上来揭了盖子，一时间满屋俱是幽淡的梅花香气。明月亲盛了汤奉于爹娘，二人见碗内几个豆大的团子，皆是梅花形制的，或是含苞或是盛放，品种姿态各异，吃到嘴里只觉饱满弹牙，再喝一口汤，更是满口余香，竟如置身松海梅林一般。

  子逸直赞好汤，一时又用了两碗，郗夫人喜得拉了明月道：“好孩子，难为你怎么想出来的。”明月暗道：“便宜娘在上，岂不闻后世有拿来主义一说。我哪里有那个本事，不过是借了曹公的稿再润色几笔罢了。”叫郗夫人又搂住夸了一番，倒惭愧了起来，只好拿手握住两腮佯羞道：“娘好没意思，明着是夸我，实则不过拐着弯的赞自己，这才几日工夫，怎么就调/教得这样伶俐了，果然名师出高徒呢。”郗夫人拿帕子捂了嘴，笑得前仰后合，子逸也笑道：“这有什么好说的，自然你娘是天下第一巧，你只好屈居第二了。”说得众人都忍不住笑了。

  郗夫人一高兴，便多添了半碗饭，甄子逸见爱妻欢喜，自己更觉欢喜。他两个在家时并不如何谨守食不言那一套，一时其乐融融用了饭，明月倚在郗夫人怀里，跟她背做汤的方子，不过是个巧字。那印面的模子足刻了二三十样梅花，都只有豆子大小，合面时需拿梅花泡了泉水，用巾子拧出汁来，再一个却是多亏了文嫂子渍的好梅卤子。汤底也需得多添松针松子等物熬了鸡架取其鲜香，连烧的柴也是梅枝。郗夫人听罢不由揉了明月笑道：“这样刁钻，却不是难为你，竟是难为厨房里的人了。”明月小脸飞霞，扭着身子不依道：“就只难为了文大娘，没烦着别人。”惹得众人又笑起来。

  碧笙见主母兴头，也在一旁帮腔道：“可不是么。花瓣是姑娘自己去采的，天不亮就去了，说是不能见露水，出来的味儿才好。泉水也是姑娘拿了罐子去汲的，为着心诚，统没让我们沾手。”郗夫人听了忙收了笑容，心疼不迭道：“可冻着了不曾？傻孩子，有什么叫她们去做便是，况且又何必非要大晚上去采花儿呢，若是你冻病了可怎么好。”明月忙伸出一双小手让她看：“我带了手炉，穿了好厚的衣裳，行动间还嫌热呢，哪里就冷着我了，娘只管瞧，一点都没有冻着，快别担心了。”甄子逸和郗夫人见她如此有孝心，更疼她到了十分。

  明月因见气氛正好，便撒娇道：“好几日没见英莲妹妹，也不知伯父伯母的病怎么样了，我还答应了要给她买好吃的，再不去，她又该跟我哭，怪我骗人了。”原来英莲自归了家，每日里也不憨顽，只管守着父母，奉汤奉药，伺候得似模似样。封氏见了，也知她是遭了此番变故就懂事起来，又听小丫头说她晚上还发噩梦，哭嚷间只乱喊爹娘，时而还咕哝着要姐姐，何尝不心疼得紧。有心遣人去请郗夫人带了明月来，一则怕她刚回来事杂繁乱，不好去叨扰，再则甄士隐病得刚能起身，多走几步便喘个不住，她自己虽好些，略强撑着理一会子家事也就身困体乏，只怕慢待了贵客，方罢了。如此几日过去，英莲见没有姐姐音信，愈发闷闷不乐起来。封氏见了，不免又心疼得紧，昨日已使人送了信来相请，只是郗夫人理事未完，明月少不得耐着性儿等了一日，如今见他们闲了，恨不能立时就飞去英莲身边。

  当下郗夫人搂了她到怀里，哪里还肯说一个不字，扭了头冲甄子逸道：“且让皎皎先睡会子，你快打发人备轿子去。”又让池雨去取药材装盒，乃是人参鹿茸阿胶这几样难得的。子逸领了妻命笑着出去了，郗夫人也不让明月回润香阁，携了她同在自己房内睡了，大半个时辰后方起，待收拾毕便一同上了轿径往城西最热闹繁华不过的阊门处来。

  明月随郗夫人同在轿中，一路穿巷过桥，行得两刻钟后渐觉人声鼎沸起来。甄子逸骑着马在窗旁低声笑道：“这边街市倒还有些可看之处，皎皎隔了纱帘只管瞧去。”明月巴不得这一声，立时倚在窗边向外张望，只见街面开阔平整，间有水道星罗密布，人烟船只川流不息，来往行人不论锦袍布衣，俱步态从容、行止有度。大街两旁商肆林立，皆起的两层高楼，雕栋画梁的，比京中另有一番太平繁盛景象。郗夫人也凑在她身边，一边指了各处商行给她看，只见布店、钱庄、粮油行、药铺、洋货店、绸庄、古董珍玩、金银首饰、酒楼戏园应有尽有。越往前走越是阜盛。

  一时停了轿，几个丫头围上来掀了轿帘，扶了二人下轿，明月抬头一看，只见眼前一间绸缎庄子，早有掌柜模样的人在店门前候着，一行人进去，足呆了小半个时辰，郗夫人将那新鲜别致的各色绸缎拣了十几匹方罢，言谈间明月才知道这铺子原是府里的本钱。

  出了绸缎庄子，前行百十步，又进了一间金玉珠宝店，管事的却是个青年妇人，仪容不俗，行动间十分爽利泼辣，明月正暗道是位难得的女强人，便见这位娘子上来笑道：“我的好太太，我日思夜想，总算是把你盼回来了。要再这么着一年见不了两回，赶明儿你去哪儿，就把我也带在身边罢。”明月心下纳罕，拿了眼去觑郗夫人，只见她粉面带笑，拉住那妇人的手道：“上两个月你来金陵时见的是谁？谁请你去吃鸭子宴的？说起来哪一年你不往我那里跑个几回，我看你不是想着我，倒是想着金陵城那满街的吃食呢。”众人都笑起来，那妇人的笑声格外爽朗些。因见着明月乖巧立在郗夫人身旁，这妇人早听了些风声，便知是甄府里的新姑娘，一旋身就到了明月身旁，拉着她的手上下打量好一番，方赞道：“生得这样好，我这样巧的嘴，都不知道该怎么夸才好了。看这满身的气派，跟太太竟像一个画稿子印下来的。”引得郗夫人只管拿手点着她笑她皮厚。明月不知怎么称呼她，正有些迟疑，就听郗夫人笑道：“她原是我身边的旧人，你叫她红姨便是。”明月便知此人以前也是池雨晚晴一流的大丫头，想是到了年纪出来做了大掌柜，不是一般的家下人，忙含笑应了，重新见礼。

  红娘子拉着明月说了几句话，益发喜爱非常，只管携了她，一面请众人上二楼宽坐，又遣了人去取了几盘子首饰来，一时间金光明灿，满眼珠辉。郗夫人拿手指随意拨弄道：“我不用看了，且让皎皎慢慢挑去。”明月见二人似有话要说，便点头应了，在一旁只管向盘子内看，只见都是成色极好的多宝首饰，簪环耳佩样样齐全，有鸽子蛋大小的红蓝宝石，也有西洋商人贩来的金刚石猫眼儿石。明月如今也算见了些世面，并不如何看重这些，单挑那些新巧别致的。也不知她们作何闲话，暂且不提。