[红楼]明月照玉楼

  这一日甄士隐觉得身上爽快些了，正要走动几步才好，因此便带着英莲在花园子里看下人清水渠。忽听得门上来报，说三爷三太太一家子来了，父女二人喜出望外，忙迎了出去。英莲一见明月，原要扑上去的，不知怎么又停了脚步，只站在那里咕嘟着小嘴，明月见了还有甚么不明白的，忙上前去拉了她的小手笑道：“好妹妹，我本想着就来看你，谁知道爹娘那样忙乱，实在腾不出空儿来，又想着伯父伯母这边还需静养，竟拖到今日才来，可是生我的气了？”见英莲还赌气呢，忙从跟着的人手里取了只素面铜包角的红木匣子来，递给她道：“你瞧瞧可喜欢不喜欢？”英莲小孩子心性，按耐不住，到底打开看了，见里面搁着一对好精巧的花簪，上镶夹彩翡翠簪头，那黄绿色俏雕成半树桂花，其下白底便琢磨成玉兔的模样。再细看，只见一簪上的兔儿正在卧眠，脚下压着几朵黄色的桂花，另一簪上的玉兔做立起状，正手持红色的扁口钵来接花蕊，那钵下亦坠了两三朵桂花，均是黄翡镶嵌。英莲拿着瞧了又瞧，爱不释手，甄士隐和封氏在一旁都道何必这样破费等语，郗夫人笑道：”用料还罢了，也不值什么，只难得这样的巧思。可巧莲儿属兔，皎皎正好拿这个贺她妹子今岁的芳辰。”

  一时众人进屋归坐，郗夫人让丫头将带来的药材布料送上，别的还罢了，难得一对野山参，有指头粗细，头足手俱已成型，封氏见了忙道：“这样的好东西，给了我们作甚么，你们自留着便是。”甄士隐也只让他们拿回去。郗夫人笑道：“嫂子快别推来推去了，前儿你说要配药使，我想起家里还有这个，只是一时事忙，今日才送了来。这样的东西，你们一时拿着钱也不好寻去，外头药房里那些人参，我听说很有些门道，总归咱们不晓得底细，实在难辨好坏，吃了若无用倒还罢了，倘或对身体有害，竟是拿着银钱买受罪了。况放在我那里也是白让它跑了药性，既你们得用，正好留着，配丸药也罢，拿参须煨了鸡汤也罢。只一件事，英莲小孩子家家的，倒不好吃这个。”

  甄子逸见他兄长还要推，放下茶盅也笑道：“哥哥跟我也客套起来了，若真不要，我就拿了换钱使去，也好多买几斤酱蹄髈来吃。”原来子逸少时回来，最爱吃一家盛和斋的蹄髈，尤爱嚼那口蹄筋，偏他幼时有些体弱，他先父母难免看得精细些，从不肯让他多吃。士隐受他歪缠不过，带了他买来躲着偷吃了两回，难免积食起来，上吐下泻闹得大家不安生。就为着这个，士隐好大的人了，还叫父亲抽了藤条罚跪了祠堂，子逸略好些后也叫按着打了回手板子。兄弟两个说起往事，不由得都大笑起来。士隐便向封氏道：“罢了罢了，咱们偏三弟和弟妹的好东西也不是头一回了，且收起来罢。”

  明月见他们说了一阵闲话，便拉了英莲问她：“我上回听娇杏姐姐说你们家旁边可是有个庙？”英莲点头道：“是有个庙。我听人说它口小肚子大，因此就叫个葫芦庙，可不有趣。”明月便道：“听起来怪有意思的，你可进去过？”英莲道：“我跟着我娘进去过几回，里面有菩萨像，别的也没甚么好顽的，烟大熏人呢。”明月便拍手道：“想是香火旺盛了，如此正好，咱们正该去拜一拜。”她两个拿童言说着大人的话，倒叫人听得忍不住要笑，那封氏却不由动了点心思，嘴上还逗明月道：“皎丫头这么大一点，竟也知道见庙就拜，可不喜人。”明月觑见她神态，便抿嘴笑道：“当日为着跟英莲逃出来，我是跟菩萨许了愿的，可巧就灵验了，自然要去磕头。”如此一说，别人还罢了，封氏一惯都是吃斋念佛的人，恨不能立时就去菩萨跟前磕一百个头。郗夫人素来并不很信这些个神神道道的，为着大家安心，也点头赞是，大家议了一回，只等过几日趁英莲五岁生辰时做场法事，一来拜佛还愿，二则也好去去晦气。

  封氏也不耽搁，当下便叫了个婆子去隔壁葫芦庙，只问清楚那几日可有法会，不拘哪一日，好给甄府空一日出来。那婆子转身出门去了，因就在左近，不过几步路程，一会子便进来回说葫芦庙的慧平大师说了，既是我们太太吩咐，原不该推辞，只是有位程爷因先前落魄时在庙里寄住，如今豪富了，就发心回来与菩萨装塑了金相，因此二月十九上连着三日都要热闹着办观音法会，让世人都来随喜的，这几日为着准备这个，全不得空。过后又有府衙的袁推官早说定了，要给他家先慈做上整七天水陆道场。若咱们家要做法事，且得再等等了。

  封氏听了不觉有些闷闷道:“这话是怎么说的，尽这样不赶巧。”郗夫人便道：“这有什么，依我说，也不必非要单做，英莲生日那天正好是盛会，咱们只管去烧香还愿，多捐些银子香油便是心意到了。”明月听得热闹二字，正觉合意，也拍手笑道：“单咱们去谢菩萨，声音小了怕他听不见，他若不来可怎么好。趁着人多声儿大，又要塑金身，菩萨听见了必是要来的，再见着咱们这样虔诚，菩萨岂不高兴。”封氏向来性子宽厚，耳根子又软，叫郗夫人母女一说，深以为然，复又欢喜起来，便约定了英莲生辰那一日同去葫芦庙上香。郗夫人趁封氏不曾看见，遥遥拿手指点了点明月，悄声笑道：“小鬼机灵。”明月抿着嘴儿只管笑。

  待用过晚饭，甄子逸与郗夫人带了明月就要家去，英莲又舍不得她姐姐，倒要叫她同去，又舍不得爹娘，小小的人儿，只管在那里左右为难，众人又好笑又怕臊了她，还是子逸拉了她对兄嫂笑道：“说来也是巧，我有一位师兄也是姑苏人氏，前岁他家老太太仙去时原报了丁忧，圣上爱重，只是未准。近日方得了皇恩回乡重修祖茔，以完孝道。明儿花朝节，可巧便是他令爱的生日，因在孝中，本不欲请客，只是他家还有个一岁的哥儿要上族谱，因此统设了一日家宴，单请了两家子亲近的。不如英莲就跟了我们家去，明日一同去他家赴宴，过后再送回来，岂不正好？”士隐听了，想了一回问道：“可是先林老侯爷家那位中了探花的贤孙？”子逸笑道：“正是。哥哥好记性。”士隐点头赞道：“旧年间我随祖父到他家去时见过两回，那样的人品才貌，原是世间罕见的，自然难忘。”子逸亦叹道：“他的学识才华在我们师兄弟里也是难得的。他原在南边儿历练了几年，后又去了西北，去岁回京述职时皇上爱他博学机敏，便升了他做兰台寺大夫，留在御前行走。说来当日同窗时每常秉烛夜谈，倦极便抵足而眠，如今却难得在一处了。”郗夫人见他嗟叹，便笑劝道：“你向来是不思上进，惯爱山野之趣的，林师兄却是胸有丘壑，意在民生社稷，你两个如今虽不能朝夕相处，究竟各取所求，方为大善。你这会子却来这里学什么酸儒。”众人听罢都笑了，子逸也抚掌笑道：“还是贤妻明理，是我着相了。”又对他兄嫂道：“说来他家这个女儿比英莲还小上三岁，因身子弱些，一向都养在姑苏，不曾跟去任上。虽说年纪小些，却极肖其父，品貌皆不俗，说话行事颇有章法。我意要带了她小姊妹两个去见识一番，方知人外有人，以后行事才知谦逊二字。”士隐夫妻一听，还有甚么不肯的。封氏忙让人包了英莲的穿用之物，又点了娇杏跟着伺候，与士隐同出大门，目送子逸一家子上了轿马去了方回转。

  却说郗夫人带了英莲姐妹上了轿子，英莲自是兴高，一路叽叽呱呱说个不停，明月却半晌不发一言，郗夫人只当她累了，问了两声，见无事便罢了，哪里知道明月此时心如擂鼓，目眩神迷，如坠雾梦之中。以她之浅薄见识，爱红楼的人左不过两种，一种感服林妹妹之才思，一种至爱林妹妹之高洁。概因绛珠之神采世所难见，其灵性至纯至慧，待人至真至诚，若非曹公用笔如神，实在难以描画。她往日读原著时，最怜者为英莲，最爱者便是黛玉，如今眼见得英莲之命运已是改了多半，谁知机缘之下又要见着黛玉了，不知该如何使其离了那寄人篱下、风刀霜剑的日子，以绝她焚稿早逝的悲剧。不提明月脑子里乱哄哄一片，晚上英莲说了半日困了自睡了，她在一旁只管瞪着眼，又不敢翻来覆去，怕扰了英莲，也不知多久才迷糊睡去。