第1章 回城
就在一望無際的荒地上，站著個手持烈酒的男子。
曾經血流成河的塵土在烈日底下暴曬，龜裂的泥土撕開了縫隙。
那男子把烈酒斟酌在地以祭英魂，玉液瓊漿滋潤了寸草不生的荒土，香醇的晶瑩瞬間被吸收得不流痕跡。
忽然，灼熱的黃土上出現了一道人影，男子抬頭一看，來者便是個身穿玄黑行衣的少年。
那少年長得瘦削，個子比男子矮了一點點，年過十八的少年恭敬地遞上卷軸，半是稚嫩半是雄厚的聲音一揚，身穿暗藍錦服的男子似乎一早便發現少年的氣息，並無感到意外。
“公子，聖上傳來密旨。”
男子氣定神閒地接過卷軸內的書信，凝神俊雅的眸子看過內文，緩緩道：“聖上龍體不適，命嚴家軍返回皇城候命，可是…”男子欲言又止，少年自然不懂其意：“可是甚麼？”
“情報是假的。”
身穿行衣的刺客唐百木霎時瞪大圓眼，毫不忌諱地看了看信函上的筆墨：“這分明是陛下的筆跡啊！屬下絕不會認錯！”
“密旨是真，情報是假。聖上以龍體不悉為藉口召我們回朝。”男子緩緩踏上回營的路，靜默半响，才說出心底話：“也罷，此仗一打便是五年，早些日子總算是把野奴趕出境外，將士們思鄉心切，我雖有意為聖上收伏萬里河山，倒也不是個不懂情理之人。”
唐百木皺眉道：“為何陛下不直接把我們叫回去？”
“當今聖上政權不穩，若然大病的消息傳了出去，有意奪位之人必然有所行動，到時候嚴家軍一到，即使不費一兵一卒，聖上便可助立威信，借機剷除逆賊。”
“公子為何斷定陛下是假病？”
“若是真病，來信的便不會是陛下本人了。”嚴燁溫潤一笑，雅致的薄唇勾起好看的弧度，優雅的俊容換來春光無限，貴氣凜然。
天機閣是一處埋藏眾多消息的地方。
“我要尋一個秘密。”
埋首記賬的谷平聞聲，抬起頭，見來人一襲玄衣蒙面。
谷平倒不覺稀奇：“一萬兩黃金。”
來人略感不悅：“先生為何如此輕易出價？也不瞧瞧我要的是甚麼秘密？”
了無情感的臉一口氣把話道盡：“江湖平聞五百，民間懸案一千，達官暗鬥萬兩有餘，宮中秘史無價，至於閣下想買的消息，一萬兩已經不能再低。”
來人想了想，道：“能典當？”
谷平也不眨眨眼睛：“那就要看你能拿甚麼。”
黑衣人從間拿出東西，想也不想的遞給谷平：“實不相瞞，我身上最值錢的只有這個。”
谷平銳目一側，態度瞬間和善起來：“諒你是忠良之後，不管是本地人還是外族，我谷平也是能敬上三分，這樣吧，押上此物，我算你五千可好？”
“我沒有五千。”
谷平想了想，在抽屜裏拿出卷軸：“先把委托之事寫上吧。”
那人拿起筆墨，在雪白的卷軸上寫字。
谷平銳目一皺，拿在手裏半天的印章卻遲遲不蓋，俊白的臉容略有難色：“這交易，怕是要你自己去找，天機閣賺不得這粧生意。”
那人既不胡鬧，也不耍賴，一雙炯炯有神的眼睛藏不住急切與渴求：“先生可否通容？”
谷平搖搖頭：“天機閣有天機閣的規矩，你若徹查固中隱事，只能從將軍府下手。”
那人倒是不傻，聽得出谷平故意放水，連聲彎腰作禮：“先生今日恩情，他日必定奉還。”
“多謝就不必了，他日若是發財了，可別忘了先生我。”
七夕，正是嚴家軍班師回朝。
朝堂上文武百官並列兩旁，嚴燁換上紅衣官服，率領眾將士上朝。
早朝才開始不久，鉉熙帝果真下旨誅殺數名謀反的臣子。
外族平定了不久，朝中又除去數名亂臣，聖上大喜，便設宴款待，也賞賜了不少金銀財帛給為國捨力的將士們。
入夜，嚴燁只穿著平日的暗藍錦服到宮內赴宴，宴會中歌舞昇平，舞姬姿態如蝶，美酒佳餚滿席，眾臣子互送美言。
向來恬靜的嚴燁自然是看不慣這場合，喝了幾杯水酒便早早請辭回府。
回家路上，嚴燁坐上一頂樸素的軟轎。
平日習慣手執兵器的手掀起幕簾觀看繁華夜色，一路上看著不少才子佳人雙雙提著花燈泛湖賞月，詩詞歌賦朗讀不斷，有說有笑。
睿目遙看明月，銀光悄然踏入繁華，五光十色的燈火看得人醉。
雖然五年來不曾回府，嚴燁卻從沒忘掉歸家的路。
不久，雙足邁出軟轎，嚴燁整理一下衣衫，獨自逛上路攤夜市。
走著走著，冷凝的目光卻停留在一處正在吃圓宵的普通人家，小孩一邊慢吞吞地吃圓宵，一邊嘟囔著要看皮影戲，父親一臉嚴肅不准，母親卻笑著緩和氣氛。
我們嚴家…也很久沒有一齊過七夕了…
嚴燁親娘早逝，父親又在戰火中送命，家中只有九歲的幼弟。
五年來，他為國耗盡心力，卻負了家。
當年離家的場景歷歷在目，嚴燁記得，嚴歡當時死死抱著他的大腿，痛哭流涕。
歡兒…也應該長高了不少吧…
思及此，嚴燁心裏像缺了一口般，空蘯得分外冰冷。
也許是報應吧。
嚴燁暗自慨嘆，惆悵的步伐變得更沉重。
他從燈光璀璨的青石板大街逛了一圈，躊躇的腳步忽然停下來，愕然地看著佇立在嚴家大門下的孩童和侍女。
那孩童生得白皙，與嚴燁長得有幾分相似，微胖的小手正提著五角燈籠等他回來。
這一等，彷彿等了五年。
“哥哥！”梳著小髻的童子滿心歡喜的朝著嚴燁跑去，奔得棕色短袍飛揚，隨後的侍女也跟著童子走來。
嚴燁心中一暖，親暱地摸摸童子的頭：“歡兒長高了。”
“哥哥是騙子！出去五年也不曾回來…”語罷，孩童猶如把多年的鬱結盡訴而出，眼淚汪洋地抬頭看著比他高挑的兄長，一臉委屈地放聲大哭，伴在身旁的侍女比嚴燁早一步俯下身子安撫道：“歡兒不哭，嚴大哥不就回來了嗎？”
“哥哥說，待歡兒背熟了三字經便回來，可是歡兒已經把千字文、論語、詩經全都背熟了，哥哥也沒有回來…哥哥是個大騙子！”嚴歡委屈的哭聲放得更大，嚴燁聽得甚是心酸，於是摸摸孩童的頭，淡然道：“歡兒乖，哥哥不走了。”
孩童的哭鬧並沒有停止，陪伴在旁的侍女哄然道：“歡兒不是說要跟嚴大哥去看梧桐樹嗎？再哭就錯過了時辰要待明年才可以再去看嘍。”
嚴歡聞聲，頓時停止哭泣，扁著小嘴不再吵鬧。
“梧桐樹？”英朗的眉目朝看侍女，看得那侍女不由得臉上發燙，含羞道：“就是、月老廟的那棵…”
“時候也不早了，紫檀還是先回去吧，歡兒有我看著。”
紫檀本想跟著，但嚴燁有意支開她，即便是神女有心，也只能默然退下。
其實她對嚴燁的心意盡管是旁人也看得出來，可嚴燁卻從來沒有對她存有男女之情。
嚴歡若無其事地咬了一口糖葫蘆，小嘴沾滿糖漿：“哥哥為何不娶姐姐？”
提著燈籠的嚴燁牽著嚴歡，理所當然的道：“哥哥本來就有婚約。”
“可是哥哥也未曾把柳家的事放有心上呀。”嚴歡精靈的圓眼彎了起來，白嫩的臉頰笑得無邪，沾了糖漿的小嘴散發陣陣糖香。
“人小鬼大。”
倏地，嚴歡那兩顆精靈的眼珠子就像看見寶藏似的閃閃發光，然後歡天喜地的跑向掛滿臉譜的攤子，
高興道：“哥哥！是面具耶！歡兒要悟空面具！還要一隻豬八戒。”
嚴燁一臉漠然：“歡兒是要哥哥戴著豬八戒面具？”
“哥哥長得俊，不用戴面具也好看。”嚴歡舉起袖子豪邁地擦擦臉，然後淘氣地戴上悟空面具，又把八戒面具綁在腰間，矮小的身軀更添可愛：“至於豬八戒面具，便是留給那個嫁不出去的婆子。”
嚴燁冷眸一瞪：“小鬼頭，何時變得如此口沒遮攔？”
“不、歡兒是聽隔壁家的婦人說的。她們都說那個經常在大街為人看相的女子長期戴著面紗，一定是因為長得醜，才把夫君給嚇跑了，到現在還沒有成家呢。”
“若是嫁了個愛面子而不懂內涵的相公，嫁了也是遭殃。”
“哥哥說的話怎麼跟婆子說得一樣呀。”
兩人一唱一和，不知不覺間走到月老廟門外，可是一路上又是吃圓宵又是看皮影戲的，時辰誤了不少，正當兩人踏入大門時卻被廟竹擋住去路，兩兄弟面面相覷，只能敗興而歸。