第1章 山中捡尸
燕国，青州大山深处，千岩竞秀，空山叠翠，山势绵延起伏，一座接连一座，时有鸟雀声响行于山林之间，子规绕古木而啼，颇有苍凉之意。
深山老林多有飞禽走兽，独不见人影，莫说人，连鬼影都没有一个，今儿却破天荒迎来了二人。
二人一前一后，不是须眉，竟是红粉。
前头瓜儿好奇问道：“小姐，那鹿活草真能让白骨变成活人吗？”
“是活死人，肉白骨。”萧蓠不禁莞尔，这丫头说起话来有时气死人，有时却也能叫人开怀。
她们主仆这一趟进山便是找药来的。
一路甚是无聊，萧蓠便侃侃说起：“《巫门圣典》上记载有一味秘方，以鹿活草为主，辅以数十味药草，制成天肌玉髓膏，能使腐肉生肌，能将断骨接续，只是书中所述，是真是假，又怎么分辨得出？”
瓜儿笑了：“小姐，这还不容易，你去找个重伤垂死的人试试，不就全都有数了。”
她这随意一说，萧蓠心中像是有什么被瞬间点亮，一双妙目此刻顾盼生辉，不知盘算起什么。
转眼日已中天，眼前霍然开朗，不知怎么走入了陌生的谷地，前方一小片金黄色的草丛格外显眼。
萧蓠的精神顿时振奋起来，叶如剑，花如灯笼，通体金黄，不正是书中的鹿活草。
她飞快地奔过去，确认过后，小心地拿出一只白玉壶，将鹿活草满满装了一壶。
这玉壶可不是寻常玩意，乃是寒玉打磨成的，造价高昂，触手生凉，放在里头的东西，历经数月也不会坏。
萧蓠收拾好，将将起身。
“啊！”
一声惊叫高昂尖锐，说是穿云裂空也毫无夸张，任是谁听到都要打个激灵。
尖叫声震到了萧蓠，也震到了另一人。
泥地上，慕容倾缓缓睁开一条极细的眼缝，视线中一名梳了双环髻的丫头半倒在地上，已是面无人色，连带嘴唇也不住地打颤。
若要以一字形容她，那就是圆，膀大腰圆，连脸都是圆的。
原来尚在人世？慕容倾无喜无悲，微不可见地勾了勾唇角。
他见过的女子，无论贵贱美丑，在看到他的第一眼俱是沉醉钦慕的表情，眼前这丫头却好似活见了鬼，可知他此时的形容可怖，离做鬼亦不远了。
“瓜儿！”一声呼唤如出谷黄莺。
萧蓠飞快跑了过来，慕容倾在看清她的刹那，如夜的深瞳骤然一缩，立时卷起了冥色风暴。
“吟吟。”慕容倾无声地呼唤，水雾氤氲了如墨的眼眸。
人临死之际，逝去的亲人爱侣会来迎接他去往黄泉路。
他不信鬼神，从前听闻，只道一声无稽之谈，不曾想却是真的吗？
记忆中那羸弱的女孩儿，眉眼虽还稚嫩，生的倒也别致，只是肤色蜡黄，发丝干枯如草，嘴唇干涩发白，无论如何都跟美人挂不上边。
面前的这个她清妆素面，不饰钗环，一头青丝生的乌黑油亮却胜过了任何装饰，兼之身段娇娜，朱唇玉面，一双明眸濯然生辉，虽五官面貌相似，到底美丑迥异。
慕容倾沉浸在恍如隔世重逢的喜悦里，不愿细细思量。
他看到她扶起那圆脸的丫头，然后向他靠近，神情淡漠一如陌生人，慕容倾黯然压下眼角。
往事宛在眼前，是他自负太过，弄丢了她，如今吟吟忘却了他吗？
慕容倾看见“吟吟”朝他伸出了手，五指如玉，日光下葱根似的指尖泛出淡淡柔晕，他笑了，笑得欣然。
下一瞬，那纤纤玉指上夹住的金针插入他的眉心，慕容倾彻彻底底合上了眼。
下完针，萧蓠拍拍衣裳，心疼地看看旁边一根半人长浑身赤金的死蜈蚣。
难得一遇的上等药材就这么废了！
惋惜之余，萧蓠又注视起地上直挺挺躺着的人，这人满身泥垢，面目不清，只能从身形依稀辨认出是名男子。
萧蓠驻足于气息奄奄的男子跟前，琢磨了一阵，对瓜儿指道：“你驮上他一起走。”
瓜儿的脸刚恢复血色，瞬间又变得刷白，不敢置信地问：“小姐，你不是当真的吧？”
“废话，我何时同你玩笑了。”萧蓠转过脸，眼见她极不情愿的表情，上前拍了拍她的肩，算作鼓舞：“呃，我记得当初在你阿爹的铺子，你可是单手扛过一头肥猪的，这样，你把他当做一条猪肉便是了。”
瓜儿眉心跳了跳：“小姐，可——可，可他是个死人，怎么能一样，你真叫我背个尸首，万一不小心诈尸，太可怕了。”
萧蓠看着她，一派笃定地说：“青天白日的讲什么胡话，此人一息尚存，我又用金针留住了他的生机，吊着他一口气，出山以前绝对死不了，你只管驮，放心大胆的去。”
“哎呀！”瓜儿吓得滑了一跤，索性双臂抱膝，坐在地上耍赖：“不行！实在走不动了。”
萧蓠纳罕道：“大清早吃的海参炖猪蹄，这么快就消化殆尽了？”
“自从跟了小姐你，每回陪你出来必是一趟苦差，这点东西进了肚里，还不是过过肠子，顶什么用。”瓜儿嘟嘟嘴，没好气地说。
“养兵千日，用在一时。”萧蓠打量起瓜儿那愈发圆润的身材，嫌弃道：“素日里吃穿用度不曾亏了你，临到用时竟就使唤不动，从前我看你气力不输给男儿，这才挑了你来，谁想一年来吃喝无度，你近来走几步就喘，看你诸多抱怨，不如改日我唤了你阿爹来，将你领了回去。”
瓜儿脸色一变，立即跳了起来，连连摆手说：“别别，小姐千万不要，回去他又要卖了我，我死都跟着小姐。”
萧蓠斜了她一眼：“驼上他。”
“小姐——”瓜儿哀声求饶，一张大饼脸已然皱成个团子。
任她怎么央求，萧蓠就是不松口。
瓜儿一抬眸，只见如月光一般清皎的眸光射来。
不得不说萧蓠认真起来的样子，真真是神采端静，高雅出尘如古画里的神女。
然而，下一刻，萧蓠目光一转，含笑道：“瓜儿，假如你不听话，我现在就把你扔在这儿与他作伴。”
这一笑，萧蓠沉静的眸子瞬间又灵动起来，同样的容貌此刻瞧来妍姿俏丽，尤胜三春之桃，奇的是两种气韵的转换浑然天成，无一丝矫揉造作。
瓜儿这下彻底没辙，只有点头了。
她原是个路痴，没人引路，万万走不出去，没奈何，遇到这样一位主子也该她倒霉。
当初瓜儿她爹欠了人家赌债，意欲将女儿卖去青楼做杂役，正与老鸨讨价还价，刚巧乔装的萧蓠路过，甩出两锭银子，甚慷慨，甚爽气。
于是瓜儿归了萧蓠。
后来，瓜儿才知萧蓠本是萧晏大将军的嫡长女，正所谓名门贵女，前途无量，以为跟着这尊镀金的菩萨也能沾些光了，谁知这位萧府的千金竟是一朵奇葩，什么慷慨大气，不过是要拿她充当苦力跟班。
几年下来，瓜儿奇奇怪怪的事儿少有没经过见过的，然而见识的越多，就越发信了因果循环一说，眼下她只好认栽，俯低身子，寻思怎样才能驮得省力些。
萧蓠脚程很快，瓜儿驮着累赘，自然落在了后头，深山中本就林木参天，遮云蔽日，到了傍晚气氛阴森森的，让人瘆得慌。
行走中，萧蓠倏然住了脚，秀眉一拧，二话不说拽着瓜儿躲到了就近一处草丛里，那儿蔓草丛生，有半人高，足以把两人掩住。
瓜儿惊疑地看着她，萧蓠神秘地将手指竖于唇上，轻“嘘”了一声。
片刻，两名身穿墨色斗篷的男人幽灵一般走来，这二人本身倒还寻常，他们手中抬的一物才叫人悚然一惊。
一口巨大的红漆寿材，大小足足可以容纳两人，即使两个斗篷男人人高马大，抬着它仍显得吃力。
瓜儿吊着心肠，直等到斗篷男人走远了，才哆哆嗦嗦问起：“小，小姐，他们是什么人？”
萧蓠摇摇头，目光渐渐幽沉。
不是她毫无头绪，只恐说出来吓坏瓜儿，传闻中横行青州的叛军装束正是清一色的玄黑斗篷。
斗篷人往山谷方向走，不像是她们招惹的。
萧蓠瞟了瞟瓜儿背上的无名男子。
他是何方神圣？能惹叛军惦记的，必然是一方人物。
很快萧蓠释怀了，管他过去是谁，她只知不久的将来他会是她的摇钱树。
主仆两个辗转回程，几日后，一辆马车停在了萧府后门，车帘掀开露出两张人脸，正是瓜儿与萧蓠。
萧蓠下车后径自走到门前，轻轻叩响铜扣。
门徐徐开启一半，露出一张布满褶皱的四方脸来，正是后头的门房赵伯。
“大小姐回来了，怎么这回早了许多日。”赵伯甫一见萧蓠，忙拱手请她进来，态度十分谦卑，直等看到瓜儿背上的人，特特多瞅了两眼，却也没声张。
萧蓠答：“中途有些变故，不着紧。”
赵伯在萧家当差多年，一向谨守分寸，不该问的便一句也不问。
赵伯的沉默让萧蓠十分满意，她扫视了下四周，问道：“崔姨娘近来可安分？”
赵伯低声说：“二夫人打从小姐出门以后，闲话颇多，这几日统共去了宜兰院两趟，都被锦瑟拦下了。”
姨娘本指的士族大家中的妾氏，独这崔姨娘是个特例，她出身崔氏，崔氏本是望族，虽只是庶出女儿，好歹也是大家闺秀，而萧蓠的母亲夕晴却很神秘，身世至今萧府上下无人得知。
按理夕晴本是萧晏原配，只不过未经父母之命，是萧晏在外擅自成的亲，夕晴娘家远在南滇国，是个神秘的国度，离得燕国甚远。
萧家老太爷咽气之前从未认可这桩亲事，无奈萧晏坚持。
崔氏则是后来进的门，按说她的出生本不甘屈居人下，但成亲时该有的礼虽然全都过了，萧晏却死活不同她拜堂行礼，弄得妻不成妻，妾不像妾，很是尴尬。
时燕国盛行一枝二鸟，即一夫二妻，崔氏是小妻，虽不是正室大夫人，也不是妾。
当然在萧蓠这儿，唯有自己的母亲才是这萧家唯一的主母。
忖到这儿，赵伯立刻意识到什么，忙赔不是：“奴才说错话了，大小姐勿怪。”
“你是如实禀报，我又怎会责怪，其实口中所说，未必是心中所想，否则又怎么会有口是心非一说？赵伯是老人了，这个道理你该懂得吧？”
萧蓠生的秀美绝伦，身材虽高挑但纤细，颇得弱柳扶风之态，赵伯本就不算魁梧，加上年老身子佝偻，反被萧蓠高过半个头去。
此刻萧蓠居高临下审视着他，赵伯直觉得被无形的气韵压制得喘不过气，忙跪下磕头道：“奴才绝无二心。”
萧蓠点点头，道：“赵伯说哪里话，临行前听闻你的孙媳即将临盆，这会怕是已然生了吧，萧府门规森严，一月才准假一日，我特准你告假三日，回去与家人团聚团聚。”
她一向晓得恩威并施才是御下之道，必须让奴才们晓得谁才是真正的主人。
毕竟在明面上崔氏在萧府还是有些根基的，不过三年来已被萧蓠剪除了大半，之所以不完全清除，是不想太过张扬。
目送赵伯千恩万谢地去了，萧蓠也不耽搁，连带瓜儿向宜兰院行去。
因萧蓠喜欢清净，宜兰院临近后门，顾名思义，院内多植兰草，圆润滑石铺就的小道两边，几株秋兰开得正好，娉娉婷婷，不娇不艳。
萧蓠方一回来，先去西屋探望母亲。
屋内素净雅洁，弥漫了药香，萧蓠之母夕晴静静躺在薄纱床帐内，想是因为帐内温热，夕晴两颊微晕，观之如海棠春睡，只有萧蓠晓得母亲已沉睡了五年，甚至可能永远也不会醒来。
萧蓠小心翼翼地执起夕晴的手贴上脸颊，唯有如此，她才能感受到至亲的温暖。
萧蓠眼底浮现儿时的情景，曾经的夕晴也是绝代的佳人，如今香消玉减，柔弱得仿佛一碰就碎。
良久，她将夕晴的手轻轻放下，在她耳畔轻柔却笃定地耳语：“母亲，蓠儿定会救你的。”
她起身走了出去，径直去往东屋，大丫鬟锦瑟早已在屋外相迎。
东屋一共五间屋子，两侧各是一间耳房，是丫鬟的居所，中间三间大屋则是她自己的闺房，三间屋子互相连通，只用珠帘隔开，地面均铺了湘席。
萧蓠吩咐锦瑟去打盆水来，自己与瓜儿把带回的那名男子，放倒在药室的地上。
不多时，水已打来，萧蓠嘱托锦瑟去外头看着，闲杂人等，一律不准进来。
锦瑟一惯乖顺，百伶白俐，不比瓜儿散漫慵懒，萧蓠很是放心，又瞟了眼正在一旁打盹的瓜儿，无奈招手：“瓜儿过来。”
“小姐。”瓜儿极不情愿的应了一声，苦着个脸说：“你又叫我做什么？”
萧蓠道：“能做什么？自然是让你将他身上清理干净，这样脏兮兮的，放上去岂不糟蹋了我这儿的床榻。”
“小姐，你饶了我吧，男女那个什么不亲，我，我将来还要嫁人的。”瓜儿一听萧蓠传唤，便知准没好事。
萧蓠晓得与她说不通，让瓜儿出去换了锦瑟来，谁知锦瑟前脚刚进门，后脚只见瓜儿喘着粗气跑回来：“不好，崔姨娘杀来了！”