第8章 接书函分说过往
转眼到了四月末，往年这会儿才刚换上单衣，今年因数月不雨，天气比以往热得早，孟丽君此时正穿件折枝梅花暗花纱单衫，雪青湖绉彩绣裙，坐在孟士元书房，和孟嘉龄一道看邸报。
旱象已成，青黄不接，云南贵州等地也流民渐起，更有广西瑶民马大江聚众叛乱，一时声势汹汹，应者众多，不过月余竟连下五座州县，所到之处开仓放粮，朝廷衙门、殷实富户多遭侵扰劫掠，朝廷命官因之殉难这十有六人。
皇甫敬初到了辽东，收束将士，拒守不出，朝中喧喧嚷嚷，皆以其胆怯，望敌生畏，不敢出战。辽东镇守太监邱宁顺势上疏弹劾，朝廷下旨申饬其畏敌怯战，皇甫敬无奈出城迎敌，首战不利。朝臣分成两派，一派主张皇甫敬回京治罪，刘捷、祁成德、梁鉴三位丞相皆以为不宜临阵换将。难得三个丞相意见统一，元熙下旨革去皇甫敬辽东总督官衔，却令其仍领总督之职，戴罪立功。
□□上国被一小小藩邦欺到头上，是可忍孰不可忍，举朝上下议论沸腾，恨不能立时对王昌施以颜色。皇甫敬初履辽东，正是兵不知将，将不知兵之时，更兼大军新败，士气低落，暂时据守不出本无可厚非，反而象这样仓促应战，则多半瓦解冰泮。有刘捷、祁成德在朝中，皇甫敬哪敢“将在外，君命有所不受。”不过毕竟寸土未失，良将未折，要让孟丽君说已是大功一件了。
孟丽君看来，用人不疑，疑人不用，当初就派个信得过的人，要命对皇甫敬要么委以信任，免其处处掣肘。可惜朝廷显然不这么以为，梁鉴倒因他与孟士元乃是儿女亲家，有心回护，怎奈各方角力之下，居然是这样一个处置，皇甫敬哪怕革职查办，总还能保全身家性命，现在是无总督之衔，却要领总督之职，岂不闻名不正则言不顺，言不顺则事不成。对朝之战，只怕越发艰难了。
孟士元长叹道：“不想陛下践祚未久，国事蜩螗至此……”
话未说完，孟福进来报说：“锦衣卫唐文浩千户门外求见。”
一般说来，但凡听说锦衣卫上门，任是谁也不免心惊肉跳，孟家父子三人还好，只是心里一突。不为别的，唐文浩是当今太后亲侄儿，算起来元熙还得叫他一声表哥。唐文浩还有一个从弟叫唐文潜，早年曾做过元熙的伴读，算是孟士元的学生，因这层关系，真有什么祸事临头，朝中应该不会把他派过来。
不是祸事，显然也不会是什么好事，多半还是和皇甫敬有关，保不定还要加上刘捷父子。想到这儿，孟士元冲孟丽君使个眼色，孟丽君一点头，三步两步转到内室。才站定，就见一个身材魁梧的男子大步进来，孟福跟在他身旁一路小跑。
这男子因背着光，看不清五官，尽管未配绣春刀，未着飞鱼服，只穿一件宝蓝色长衫，一身风尘，依然不掩凛然锋芒，不用说此人就是唐文浩了。
见礼、归坐，孟士元也不做无谓寒暄，直问：“梦川千里迢迢赶来云南，想必不是闲来无事看我的，难道朝中新近又有什么大事不成？”
唐文浩扫一眼案上放的邸报，见是十五天前的，心知从京城一路经驿路送来，就是马不停蹄，也得这么长时间，遂言简意赅道：“十日前，辽东大溃，皇甫敬兵败被俘，邱宁投降朝鲜。”略停又道：“我出京时，北镇抚司已派人去荆州。”
孟士元心里咯噔一声，不过他出仕几十年，什么事儿没经过，其定力非比寻常，虽然大惊之下仍旧不动声色：“皇甫敬领兵多年，之前不敢说战必，胜攻必克，终究胜多败少，不然兵部不会临危调遣。此中应有蹊跷，不然何至于此。”说罢直视唐文浩。
锦衣卫掌直驾侍卫、巡查缉捕，除此之外对敌之时还负责收集情报，甚至知道连皇帝、内阁不清楚的隐情。辽东的事儿元熙不会瞒着孟士元，毕竟他是要出任尚书的人了，早说他也早有准备，以此唐文浩毫不迟疑地道：“邱宁之前已和乌必凯暗通曲款。”
孟士元摇头：“不止这些。”按唐文浩的说法，辽东之败全因邱宁的话，他什么时候不能降，还非要等到皇甫敬到任？
“据说王昌有意招降皇甫敬。”
“还有。”孟士元冷冷道。
“辽东粮饷拖欠，将士离心。”
“不可能！”孟士元一掌拍在椅子的扶手上，“吕佩荣我是知道的，别的不说，不至于轻重缓急都分不清，马上就要致仕，绝不会在军饷一事上晚节不保。”吕佩荣在六部九卿里略显懦弱平庸，但是能做到尚书的，谁也不是傻子，目下重中之重就是辽东，在这件事儿上拎不清，是为国贼禄鬼，必定身败名裂，贻害子孙。就是深知吕佩荣万万不敢在军饷一事上出错，孟士元才不急着起复，没想到竟会如此。更古怪的是，吕佩荣没有因此被问责，仍然安安稳稳地坐在尚书的位子上，可见是有人保他的。
“这……皇甫敬被俘乃是事情，”唐文浩也不果断了，反而突然岔过话头：“陛下交代下官，请部堂尽快处理好家事，回朝履任。”
想到皇甫敬出事儿，却没料到是这样的大祸，兵败还有圆转的余地，被俘，人在敌营，求情都没法求。孟丽君一惊之后，立刻按下心神，既然皇甫敬被俘，辽东的局面不知派谁去收拾。
孟士元估计也想起，眼前这位可不是什么任人呼来喝去的小角色，乃是堂堂是锦衣卫千户，别说他还居乡，就是真回了朝上，登阁拜相，见了面也得客客气气的，忙缓了声音问道：“新任的辽东总督是哪一位？”
“原大同总兵张松。”
刘捷长子刘奎光现为大同副总兵，张松一走，刘奎光顺理成章递补总兵。
孟士元点点头道：“梦川此来是陛下亲自差遣的吧。”
“正是。这是陛下写给部堂的亲笔信。”唐文浩说着从怀里掏出一封信，双手递给孟士元。
不是手谕。听唐文浩的语气，挑出陛下两字，倒像是寻常学生写给老师的书信。见他这样说，孟士元越发不敢怠慢，忙起身，恭敬接过，知道他要等着回复，从抽屉里拿出一把象牙小裁刀，将信封小心裁开，当他面读了起来。
孟士元这边看信，孟嘉龄小声和唐文浩聊天——他和唐文潜关系不错，两人倒也不怕没话可说。孟丽君躲在内室，不免暗自揣测，信上到底写了什么？肯定不是命孟士元即刻进京，否则就应该是敕令。是什么事儿让堂堂天子不能直接下命，反而让人不远千里送来一封信？明明是手谕，却只说是亲笔信，越想孟丽君越觉得不妙。
不到一盏茶的功夫，孟士元已将信看完，仔细折好，才对唐文浩道：“梦川一路奔波，想必也累了。信上的事，我还需和家人商量再做回复。”
孟丽君听孟士元声音哑涩，不详之感更盛，心里正暗暗揣测，就听唐文浩起身拱手道：“事关紧急，顾不得风尘仆仆就来拜见，是晚辈失礼。临行前陛下特别交代，必得得了部堂的回话再去刘候府上，这……不知晚辈明天再来，可好。”
有他这一句，孟丽君差不多就猜到是什么事儿了。心思电转，细细替自己谋划。
孟嘉龄将唐文浩恭送出府，孟丽君转出来，只见孟士元坐在椅子上失神，见她出来，无力地抬抬手，把信递给她。
信上先是回忆往昔，感念孟士元多年教诲，接着感叹正逢多事之秋，朝臣不能和衷共济，盼望孟士元尽快回京，辅理朝政，调和鼎鼐，最后笔锋一转，说道皇后有胞弟刘奎璧，青春年少，英武不凡，久知令爱淑仪柔嘉，欲聘为妇，若得惠允，则五月初八乃是钦天监所言黄道吉日，待礼成，正可翁婿同路进京云云。
孟丽君一目十行，虽然是意料之中，真看了信，心下仍然一片冰凉。如果元熙祭出君威，孟士元尚可直言犯上。偏偏元熙这信，哪怕把成亲的日子都替她订了，语气却是再委婉谦和不过，将自己的种种苦衷，和对小师妹的拳拳爱护，一一道来，让人无法严辞力拒。
面对元熙的低声下气，孟士元陷入两难境地，要么把爱女嫁与政敌的儿子，同时将自己置于不义之地，以此向元熙表明忠心。要么和元熙的师生之情被人离间，朝堂风云变幻，不进则退，自己很可能因此与一生夙愿失之交臂，只能在余生中饱尝壮志难酬之苦。
孟丽君心志坚定，巧捷机变，见父亲左右为难，不在书信一事上纠缠，转而问：“常言道一朝天子一朝臣，刘候得两朝天子圣眷实属不易。怎地又听说太后并不十分中意当今皇后？”
见女儿如此乖巧懂事，孟士元心里越发难过，面上依旧一派淡然，道：“你应知道，陛下乃是先帝长子而非嫡子。”孟丽君点点头，孟士元接着说道：“先帝宠爱贵妃杜氏，子以母贵，杜贵妃之子也比陛下更得先帝喜爱。当时正赶上先帝孝贞皇后崩，先帝有意立杜贵妃为后，如果事成，则杜贵妃之子，就是后来的寿王即为嫡子，依礼当为太子。这就不得不说当今太后的眼光和魄力了，在一众妃嫔忙于争宠时，她只一心孝敬先帝生母，睿宗周皇后，先帝朝就是周太后，也因此颇得周太后喜爱。有了这层关系，在陛下幼时，太后当年还是贤妃，就把他送到周太后身边，由周太后亲自抚养。”
“……先帝提出立杜贵妃为后，大家都知道下一步就是立太子。杜贵妃是通政使杜勤的女儿，其父在朝中也有些势力，岂有不为女儿外孙摇旗呐喊的？周太后却极力主张立贤妃为后，两边相争不下，立后之事一拖十年，直到寿王夭折，不久杜贵妃薨逝，当今太后才算正位中宫。先帝也因此与周太后母子反目，更对当今太后衔恨益深，以至于从此再不曾踏进昭阳宫一步。”
国朝定例皇帝居乾清宫，皇后居坤宁宫，先帝却以怀念孝贞皇后，不忍她的居处被人占用为由，命继任皇后仍居朝阳宫。可想当初先帝这一手令太后何等尴尬，也因此之故，元熙登基太后迁居慈庆宫后，刘皇后仍一直住在昭阳宫。
“这十年里刘捷至少表面上不偏不倚，没有什么偏帮贵妃母子的话传出来。后来先帝做主，将刘捷长女许配了陛下。”孟士元道。
“有嫡立嫡，无嫡立长乃是宗法，刘捷看似中立，其实已隐隐表明倾向了。”孟丽君猜测道。
“这就是为什么太后对刘捷等人多有不满的缘故。可叹先帝生怕陛下登基后，刘捷日子难过，不顾周太后的反对，力排众议硬是给陛下订了刘后。不过听说刘后倒是温柔可人，陛下对他多有宠爱。”
孟嘉龄送唐文浩回来，正好听见这句，忙道：“陛下难道就不计较从前种种么？”
孟士元看看孟丽君，意思是问她的想法。孟丽君想想道：“陛下仁孝，不忍违逆先帝之意。况且刘捷十年中立，也算不易，陛下看来或许觉得他对先帝忠心耿耿，殊为难得。”
“正是。君王最看重臣下的，不是能力而是忠心。当时有人拥戴陛下，有人支持寿王，独有刘捷两不相帮。陛下也曾经拉拢过刘捷，刘捷不为所动，于是乎，在陛下看来，刘捷堪称直臣，那样纷纷攘攘的局势下，有几个重臣能抵得住拥立之功的诱惑，他却只效忠于先帝。陛下心里或许觉得他自己乃是先帝亲子，法统所在，于今践祚，刘捷这份忠心自然会用在他身上。说起来，刘捷这份润物无声的功夫，着实让人佩服。别看我和梁鉴为了陛下尽心竭力，那是因为身为讲官，不得不为之，论起忠心，哼，在陛下心里，怕是比不上他刘捷的。”
孟嘉龄嗤笑一声：“他刘捷简在帝心，还用抢什么拥立之功，他不争不抢的，先帝还不是把后路都给他安排好了。”
“除非谋反，哪怕他庸碌贪剋，也能保他一家富贵了。”孟士元无奈道。
见孟丽君似有话说，孟士元又道：“你也听见了，锦衣卫已经去了荆州，这事我没法出面，只能写信给你梁伯父，看他能不能帮忙，不过你先知道，免罪肯定不行，顶多就是让他们母子日子好过一点吧。”