第7章 领皇命出征辽东
“丽君的事，怪我太心急了，忙忙定下皇甫家。才定亲就这事那事的，早知道这样，不如回到京里再好好相看。”孟夫人叹气道。
“你又多心了，皇甫亭山在云南这都几年了，按例可不是要挪挪。他原就是骁勇善战的老将，乘此机会重上疆场，上可报效朝廷，下可搏个封妻荫子，总比窝在云南强”
“老爷莫哄我了，我虽不懂朝上的事，只看你今天接了信，把嘉龄、丽君叫到书房，关上门说了那么久的话，我就猜不是好事。举荐亲家的朱奎是刘捷亲戚吧。”
孟士元笑谑道：“说你想多了，你还不肯认。你算算，朱奎什么时候荐的人，咱们两家什么时候定的亲？你以为刘捷神机妙算，连这些都提前料到？太也看得起他了。”说完复又正色道：“丽君的亲事，咱们冷眼选了这么几年，才看中的少华。少华人品，才学，家世都不说，只说他这两年常来咱们家，对他，我还是知道的，难得的性子好，对的上丽君的脾气，换到别人家，内言不出外言不入，她那个性子，闷也闷死了。”
俗话说“皇帝的女儿不愁嫁”，其实这话说错了，翻开史书看一看，嫁不出去的公主比比皆是。孟丽君的婚事和此情形略有近似。
孟士元科场早拔，他这个年纪，大多数人都还在四五品的品级上混着，所谓抬头嫁女，低头娶妇，就算家里有合适的儿郎，一个四品的知府，好为儿子向二品尚书的女儿提亲么？和孟士元品级相当的，大多年事已高，有和孟丽君年纪相当的儿子，要么是庶出，要么是老来子，可挑的余地实在不大，再不然，就是孙子辈了，如果真是这样，那才是笑话了，连带的孟士元平白矮下去一辈。
至于累世富贵的贵胄子弟，家里无不枝繁叶茂、牵藤扯蔓，姑舅伯叔、兄弟姐妹，其中弯弯绕绕明争暗斗，真是不提也罢。
再有就是寒门子弟了，其中也多有多才俊，可以识英雄于草莽，但总得有机会让孟士元见着不是。
然而，再难挑，真要论起来，难道就找不出一个俊彦，非得认定皇甫少华不行？这就是孟士元刚才的话了。
孟丽君自小聪明伶俐，深得孟士元的宠爱，那时孟士元是翰林侍读学士，兼着元熙潜邸的讲官，每天除了去翰林院、陪元熙读书之外，一回到家里，对孟丽君简直是爱不释手，就连与人议事，也舍不得撒手，有时就干脆把她扮做男孩抱出去。
后来孟丽君稍微大了些，孟士元更是亲自教导，不但教她诗词歌赋，连四书五经，时文策论，天下大事，经济兵法，凡是他知道的，就没有不教的，对孟嘉龄也没有这么用心。
等到现在，要议亲了，麻烦也就来了。试问哪个男子，愿意娶一个满脑子家国天下，甚至比自己还要目光高远的妻子呢。皇甫少华真正打动孟士元的就是一句话，一次闲谈，说起家人，提到皇甫长华，皇甫少华惋惜道：“我姐姐熟读兵法，一身武艺，可惜身为女子，一辈子只能呆在内帷。我有时把在外面听到的见到的事说给她，让她解闷，姐姐慧心巧思，独辟蹊径，常常一语中的令人豁然开朗。”说完皇甫少华还惴惴不安，觉得这话太过离经叛道，却不知正是这番话，让孟士元决定把女儿嫁给他。
这就是孟士元宁可得罪当今圣上，也要皇甫少华做女婿的缘故了。
“要是梁家的孩子还在，哪还有这些麻烦。”孟夫人叹道。梁鉴的独子比孟丽君大两岁，早年两家有意结亲，因他二人年纪尚小，没有挑明了，谁知道梁鉴的儿子，几年前一病没了。
“现在说这个，还有什么意思。”孟士元淡淡道。
孟夫人打起精神，笑道：“我这会儿才想明白，丽君的婚事怪不到我，要怪也得怪老爷你。”
“稀奇，我不怪你，你倒怪到我头上了。”孟士元笑道：“你倒是说说，怎么怨我的。”
“要是丽君也和别人家姑娘一样，只识得几个字，看的了女四书，哪有今日的麻烦。可不是要怨老爷你，有的没的什么都教她。”
孟士元被说得哑口无言。
*
孟夫人对着孟士元叹气的时候，苏映雪也在对着孟丽君发愁。
“皇甫总督去了辽东，这可怎么好？”
“咦？你今儿是怎么了，皇甫总督原来不就说要调任了么。”荣兰正给孟丽君斟茶，听了，顺口就道。
“辽东在打仗！听说已经有几个将军……啊。姑娘去求求老爷，看能不能想想法子。”苏映雪不理荣兰，对孟丽君道。
“富贵险中求。皇甫总督乃是儒将，食君俸禄，忠君之事，此时临危受命，有什么好说的。”皇甫敬的调令乃是经过内阁丞相、六部九卿廷议，皇帝亲自下的旨意。旨意一下，皇甫敬去辽东就是板上钉钉的事，除非头上的乌纱不想要了，不然只有老老实实受命。至于以后：“近年朝中风云变幻，爹爹离京三年，早失先机。”至少短时间内是爱莫能助的。
见苏映雪仍是一副欲言又止的样子，孟丽君笑着安慰她：“你怎地比我还慌张，好啦，以皇甫总督之能，这未必不是好事。”
荣兰将茶递到孟丽君手里，忽道：“眼看都要三月了，这一来，皇甫公子今年秋闱怕是要耽误了。”
“眼下不过是皇甫总督出征，他要考，大可以回原籍去考。君子当心志坚定，百折不回，朝中戍边将帅有多少，子弟还能都不过日子了。”孟丽君端起茶杯，淡淡道：“我倒羡慕他，学成文武艺，便有一争之力，纵使皇甫总督一时不顺利，有朝一日，占天时地利人和，他仍可功成名就。反是我们，一生祸福系于他人。平日足不出户，一旦大祸临头，覆巢之下安有完卵，就算侥幸等到家人复登青云之日，早已年华老去，不过徒惹人叹息而已。”
闷了许久，索性一吐为快，孟丽君扬眉道：“家里这些天忙忙乱乱，我能做的，不过是呆在房里听天由命。换做他两个，要是情愿，只管拿出本事放手一搏。若不合心意，管什么君命、父命，只需一箭射偏则万事大吉。就是目下，看着种种不利，他仍旧进可随父出征，退可归乡应考。至于我，除了任由天命摆布，还有别的法子么？”
一席话吓得苏映雪几乎伸手要捂住她的嘴，四下看看，房里只有她们三人，这才松口气。
见孟丽君低头垂首，一副闷闷不乐的样子，苏映雪心里后悔不该惹她烦心，故意跳过她后面的话，道：“姑娘说的是，皇甫总督早年立下过多少功战，这次肯定也能势如破竹，百战百胜。刚才是我想左了，姑娘莫生气啊。荣兰，刚才的话千万不敢说出去。”
荣兰点点头，故意笑嘻嘻地道：“姑娘别理映雪姐，她那是关心则乱，生怕为总督大人这一去，皇甫家没心思办喜事，误了姑娘的佳期。误了姑娘不打紧，只是姑娘不完婚，映雪姐怎么好先嫁人去的。”
不等她说完，苏映雪就赶上来，作势要拧她的嘴：“哪里学来的歪话，姑娘跟前也敢混说，看我明天告诉了少夫人，非得好好赏你几板子才行。”
荣兰一边笑，一边求饶：“好姐姐，是我说错话，以后再也不敢，你大人大量，饶过我这一次吧。”
苏映雪住了手，道：“你有胆子说，就没胆子领罚？头发都乱了，还不快过来。”
荣兰坐下，让苏映雪帮她抿头发。两人笑闹一回，见孟丽君仍旧没情没绪的样子，荣兰轻声道：“姑娘怎么了，你平时不是这样的。你也说的呀，这未必不是好事。姑娘，好姑娘，好歹开脸笑一笑，看你这样，比见你哭还吓人。”
“许是今天累了，早些歇了吧。”孟丽君翘翘嘴角：“映雪也去吧，再等会儿，嬷嬷该着急了。”
苏映雪不放心：“姑娘早些睡，那些事儿多想也没有用的。你才病好，最忌劳神。好好睡一觉，宁心静气才能养足精神。”
“去吧，我本来没事，给你这样一说，不知道的，还以为我怎么了呢。要不要去佛堂取卷经书让我念念？”孟丽君开朗明达，不是那种遇事便一味自怜自伤的闺阁弱质，话说出来，心里也明快不少，笑着冲苏映雪摆摆手，揶揄道。
苏映雪见她脸色转回平时的样子，转身嘱咐荣兰：“留心些，别睡太沉了，不要姑娘叫你你听不见。”
荣兰笑着推她出去：“天天夜里不都是我陪着姑娘，反要你来唠叨了。”每到了晚上，苏映雪回下房和苏嬷嬷住，幽芳阁除了值夜的仆妇和小丫鬟，都是荣兰陪着孟丽君。这也是孟夫人的善心了。
*
孟家今儿才得了信，父子、夫妇商量一回。总督府里，自从接了圣旨，书房的灯夜夜都是过了三更才息，今天也不例外。
趁一家人都在，皇甫敬交代道：“万友德这一两天就该到了，跟他把衙门里的事交割清楚，我就动身北上。在此之前，你们母子三人先回咱们荆州老家暂住，一切都等我来信再做打算。这两天行李都打点妥当了吧。”
见皇甫夫人和皇甫长华都点头应了，皇甫敬又对皇甫少华道：“旨意下来两天了，你岳父那里想必也得了消息，你明天过去一趟，算是替我辞行了。”见皇甫少华不答话，皇甫敬一拍桌子，怒道：“看看你这几天，唉声叹气，无精打采，全无一丝勃勃生气。明天到了孟家，万万不许摆出这样一副面孔来，免得惹人多心。”
皇甫少华道：“俗话说‘上阵父子兵’，儿子如今习武也有这些年了，不如这次让我随您出征，也算是学以致用。娘身边有姐姐，不怕没人服侍。”
皇甫敬不等他说完，就一声断喝：“胡闹！你练武才有几天就敢夸口了。战场之上刀剑无眼，岂是你这等黄口小儿去戏耍的，难道还要为父大军之中分心看顾你！你只在家里好生孝敬你母亲，再则安心习文练武，还怕以后没你建功立业的机会？”
见皇甫少华还要分辩，皇甫夫人哭道：“我的儿，你爹这次怕是被人算计了，这一去怎么样还不一定，再把你填进去，万一有个三长两短，娘也不要活了。”
父亲出征在即，娘怎生做如此不详之语，皇甫长华暗皱眉头，脸上却笑劝道：“娘您多虑了，您别忘了爹可是金戈铁马，能征善战的将军。想当年爹在延绥，面对蒙古鞑子，还不是立下赫赫战功，此番不过区区李朝叛逆，您反倒不放心起来了。等爹爹得胜归来，少华娶了亲，咱们一家人尽享天伦的日子正长呢。”又岔开话：“既然咱们要回原籍，家里这些下人，我看未必全都愿意跟着走，尤其那些来了昆明才买的，多半是想留下。依我看，明天开了名单挨个问，有愿意跟着的就带走。不想走的，免了身价银子，叫账房每人给几两银子，也算主仆一场。”
“倒忘了这事儿，明天和你娘商量商量，定下了就加紧办。”皇甫敬说着，掏出怀表看看：“都这时辰了，少华留下，你们母女先回后面歇了吧。”
等门关上，皇甫敬才问：“还想去？”
皇甫少华神色怏怏，半天才回道：“今时不比往日，难说刘捷不会乘此机会暗中使坏。”
皇甫敬冷笑道：“我就知道你在那瞎捉摸呢。什么今时往日，为父二十年前就和刘捷不对付了，我还不是好好的官居二品位列封疆了。”
见他还要争辩，皇甫敬一瞪眼睛：“你的军籍呢，你的任命呢，你是想让我到了辽东别的都别管，先和麾下将士说说你去干什么，免得人家以为你是去争功的呢。”
说的皇甫少华垂了头，皇甫敬才缓了声音：“我这一走，你就是家里唯一的男丁，要当得起家来。你要是也去了辽东，你娘、你姐姐可就失了主心骨了。对了，我这一走，不定什么时候才能回来，你虽然未行冠理，为父这里送你‘芝田’二字做你的表字，从今你要当起这个家，切不可再做小儿女样。”
皇甫少华肃容应下。
皇甫敬见他应是应下了，怕他心里仍打着去辽东的主意，悄悄命人看住他，尤其嘱咐皇甫长华时时留意，便是去孟府辞行，也让护卫牢牢盯住了。
却说皇甫少华到了孟府，孟士元仍在折桂厅置了酒，父子、翁婿三人坐了把酒叙话。皇甫少华见不过半个多月，枝上已然残红尽落，绿叶成荫，果然天时人事，寻当翻覆，自己好好一段婚事，也不知要蹉跎到什么时候。
心下黯然，脸上却一丝也看不出来。孟士元是什么人啊，宦海沉浮，阅人无数，一双眼睛再清明不过，见他不行于色，心里暗暗点头。又听他道：“家父说原该亲身过府辞行的，只是事出突然，皇命又催的紧，军政诸事尚未交割清楚，实在抽不开身，还请岳父体谅宽宥。”
孟士元呵呵笑道：“这话就说得见外了。回去上覆你父亲，老夫也是宦海中人，岂有不知轻重的。”
说完，孟士元又笑道：“如今天气渐渐炎热，荆州之地潮湿奥热，不比云南凉爽，贤婿侍奉令堂自当注意。不过北地苦寒，正是东北用兵的好时候，亲翁此去定然旗开马到。”
皇甫少华正满口应“是”听了后面的话，忙躬身道：“谢岳父大人吉言。”孟士元又问些行装打点的怎么样，回了荆州常通信息等话，皇甫少华一一应了。
第二天，孟夫人备下程仪，令孟嘉龄送至总督府上。皇甫敬已将衙门里的公务交接完毕，家中诸事也料理妥当，择了吉日，皇甫少华便奉母归乡，隔一天，皇甫敬也带了几个随身亲兵启程。
昆明百姓听说皇甫总督出征，携男带女立于城门外相送，有年高长者献万民伞，皇甫敬心中感慨，命人好生收了，百姓们洒泪看皇甫总督上马而去。孟士元等亲朋故友直送至城外长亭。