第16章 吹台听闻百姓言
远投人宿趁房迟，僮仆伤寒马亦饥。为客悠悠十月尽，庄头栽竹已过时。
郦君玉一行启程的时候已入了冬，依往年，这时候橙黄橘绿，还不至于很冷，谁知道今年竟是例外。刚开始几天还好，虽冷，多加几件衣服尚能抵得住，等进了河南地界，霏霏细雨夹着米粒大的雪珠自天上洒下来，想着越往后天气越发冷了，且此行是往北去，几人商量，此时雨雪尚不算很大，宁可走慢点，也不愿耽搁在路上，若后面真没法走了，再停下不迟，因此车上搭了油布继续赶路。
别人也许不知道，郦君玉在京城住了好有十年，知道京城的冬天那可真是滴水成冰，阴冷的寒气浸骨而入，仿佛能将整个人都冻得通透了一般，南方人初到北地常有因气候水土不服而病倒的，车上虽带着炭盆，也只是在每日清早点一盆，以便慢慢适应北方的严寒，倒是沿路遇见村镇，吴道庵命人买来许多生姜，晚间投宿，煮了大锅的姜汤，让每人都喝一碗。
路上泥泞不堪，有些地方更是结了冰，十分的难走，有时天黑竟还没有走到投宿之处，几人虽都是腹有诗书的举人，这会儿哪还有吟诗做对的闲情，都躲在车里，乔恒嫌一个人冷清，也上了郦君玉的车，拢着手跺脚道：“今年这叫什么鬼天气，进了八月还火伞高张热得死人，这才过了两个月就天寒地冻的了。”
“今年天气是不寻常，时晴时雨，忽冷忽热，咱们这样衣食无忧又有遮风挡雨的尚且如此，不敢想那些赤贫人家该当如何，若能卖儿鬻女还有一分活路，要是连儿女也没有，只怕熬不到明春了吧。”蒋仲仁忧心道。
郦君玉这几天和他一路，知道这不是强说愁。蒋仲仁自幼丧父，和寡母相依为命，靠祖上留下的几十亩地勉强度日，是真正下过地种过田的，相对于十指不沾阳春水的书生，蒋仲仁深知民生艰难，百姓疾苦。他刚才所说的虽刺耳，但确是实情。贫苦人家遭逢灾荒，若能找一户好人家将子女买进去，给自己一条生路，也算是是给儿女一条生路，总好过易子而食，或者“抱子弃草间”，荣兰不就是这样来孟家的么。怕的是为了多买几个钱，将儿女买进不堪的去处。
乔恒认识蒋仲仁早，也知道他这性子，不过仍呛了他一句：“儿女生下来就是为卖钱的？”原本还想说真要是这样想，做爹娘就是禽兽不如了，谁知道人家买下他儿女干什么去。也是知道蒋仲仁性格清高刚正，才隐了后面这一句。
“不然还能怎么样，难不成一家人都饿死？”蒋仲仁梗着脖子道：“父要子亡，子不亡不孝，何况不过是买了他，要我说真是孝子就该自卖自身，免得父母为难。”
这话说的就不只是刺耳了，郦君玉冷然道：“‘父母生之，续莫大焉。’①若按少谦兄所说岂非有违圣人之言。”
乔恒也道：“我家上月刚买了个粗使丫头，听说六七岁大，不过花了一两银子，遇上灾年，价钱肯定更低。我就不知道靠这一两银子当爹娘的能多撑几天。”
“你当谁过日子都跟你一样，食不厌精脍不厌细，衣裳非轻软不穿。贫苦人所求不过勉强活下去，有口吃的，管他是残羹冷饭还是树叶糟糠，只要能充饥，都能往肚子里咽。说到衣服，不知你们可曾留意过，十冬腊月了，多得是鹑衣百结，衣不蔽体的人。这样的人，有一两银子，或许就能挨过寒冬。”
一席话说得郦君玉和乔恒都不做声，过了一会儿乔恒才道：“撑过一年来年怎么办，难道再买一个子女？照这样说来生儿育女与养猪养羊何异，若果真如此岂非禽兽！”
“所以才说做儿女的当自卖自身。父母爱怜儿女，不忍骨肉分离的，当子女的何不行佣供母，如此父母并非不慈，儿女则为大孝，岂不是两全其美。”
“哈，果真那样，谁知道他是孝顺还是耐不住饥寒，不愿和他爹娘一起过苦日子的。”
乔恒反驳道。
“你当人都象你想的这样不堪吗！他是不是真孝，自有他自己他爹娘知道，管它旁人怎么看。”接连被驳斥，蒋仲仁不由的有几分恼火了。“总之这事全看他爹娘之前的教诲。”
“打小教儿女没饭吃就把自己卖了，换来钱给爹娘过日子，这样的父母论起狠心，和亲手买子女的比起来只怕也不遑多让。”乔恒冷冷道。
小小一辆马车里坐了三个人，本来就拥挤不堪，还有两人吵得沸反盈天，看蒋仲仁还要说话，郦君玉忙插言道“此事不能一概而论，天下固然有视子女为钱帛，不配为人父母者，认真论来卖儿鬻女绝大都是迫不得已，不说别人，我那小厮当初就是因她爹病重，才卖到我家，换银子给他爹治病的，只是后来他爹不久仍是病故了。我常想，会不会是重病之下骨肉分离反加重了他爹的病情，才导致药石罔效的？或者当初他就留在家里，至少他爹临终之前还能享几天天伦之乐。可真要是这么做，他爹不在了，他又会不会抱恨终身？会不会觉得是自己没有尽力？”
之前不论是乔恒还是蒋仲仁都只是泛泛之谈，蒋仲仁是家里没买过人，乔恒家虽买过人，不过都是粗使的下人，他跟前的小厮丫头全是家生子，所以两人都有点“纸上得来终觉浅”的意思，等郦君玉比出荣发的例子，对此才有真实之感。荣发活泼伶俐，这些日子乔恒等人跟他抬头不见低头见，也熟了，忽听说这样讨喜的个孩子，竟也是从小就别离父母被卖了的，不免心里对他生出几分怜悯之情。而且听郦君玉一说，似乎怎么做都不对，真是左也为难，右也为难。这个例子太过活生生，乔恒与蒋仲仁一时间都有些低沉，再想这一路所见，各州县民生凋敝，心中不免越发怅然。
见他两人都不说话，郦君玉鼓气道：“与其追究是父母不慈或是子女不孝，倒不如想想因何天下不治，民不聊生。我等皆有功名在身，步入仕途指日可待，而今新皇改元，朝中新老交替，正是你我击楫中流，一展抱负，上佐明君，下安黎庶之时。”
“到底君玉看的明白，我两是流于口舌之争了。”乔恒呵呵一笑，接着道：“想我和少谦兄年纪加起来好有五十岁了，反被你这个毛头小子教训，老实说，你是不是二世为人啊。”
“有你这么说话的吗？”蒋仲仁笑着在乔恒肩膀上推了一把，道：“学无长幼，达者为先。远舟兄，郦贤弟，你二人博学多才，天赋过人，此去必定金榜题名，到时还请勿忘初心，清廉为官，为百姓谋福祉。”
郦君玉闻言假作惊诧道：“为何只是我二人，难道少谦兄要忘却初心吗？”
乔恒扑哧一声，指着郦君玉笑道：“你呀，才说你少年老成，这就淘气了。”
原想着路上走一个月，怎么着也到京城了，谁承想先是赶上雨雪，好容易等雪停了，眼看要进直隶地界，却遇上大军出征，被阻了两天，只得先到一个小村子找人家投宿。康信仁派来的家人都是路上行走惯了的，知道一户人家住不下他们这么多人，因此先寻里正，使了银钱，又把路引给他看了，再由里正引着分头住进几户人家。
郦君玉、吴道庵住的这家姓黄，家里人丁兴旺，老夫妇现有三儿二媳二女，底下还有两个孙子一个孙女，家里有五十亩地，在村子里至少是中等人家了。黄老汉听说他们是上京赶考的举人，忙不迭地腾了几间房出来，又让女媳置办饭食，吴、郦二人谢过。黄家的小孙子孙女见家里忽来了两个陌生人，人物、衣裳说不出的好看，都躲在门外，唆着手指探头朝里面打量，吴道庵忍不住对黄老汉道：“我看令孙面目黄瘦，头发枯黄，平日里可有痰厥惊风、喘咳痰鸣、饮食减少、吐泻发热、四时感冒等症？”
“令孙是谁？”黄老汉先给一个令孙弄糊涂，之后吴道庵一大串四字一句的话，越发听得黄老汉晕头转向，呆了半晌，问出这么一句。
正巧乔恒、蒋仲仁安顿好了，过来寻郦君玉，听了这一句，乔恒噗嗤一声就喷笑出来，蒋仲仁瞪他一眼，上前对黄老汉道：“老人家，您家孙子平时可是吃不下饭，吃上点就又拉又吐，还老爱伤风咳嗽。”
黄老汉这时候也琢磨明白吴道庵后面那串话，什么痰喘惊风，什么吐泻这不都说的是自己小孙子吗，再听蒋仲仁这么一说，一拍大腿道：“这位老爷，你可是神了，俺家小孙子可不就是你说的那样，他爹他娘都快愁死了，郎中也看过，药也没少吃，可他就老是这么个样子，你说可是急死人。”
吴道庵道：“老人家要是信我，我倒可以给令，呃，你孙子开服药。”
“信，信，怎么不信，你这一来，不用号脉也不用问俺，就把按孙子的病说的真真的，你就是天上的神仙啊。”
吴道庵写了方子，一边叫人把车上备用的药材拿来，命郦君玉照方抓了，对黄老汉道：“先去把这药煎了，晚饭后吃过，今晚会泻一两次，明日一早就该吵着要吃的了。”
一切果如吴道庵所说，黄老汉一家欢喜之余，待吴道庵、郦君玉越发殷勤。吴道庵笑道：“我这侄儿医术不下与我，只是年纪太小，怕你们不信他，其实他昨天抓药的时候，有两味药的份量并没按我方子上所写，而是略作添减，”说着看了郦君玉一眼——别以为你姑父老眼昏花，在我眼皮子底下做手脚我都看不见哦，看的郦君玉连连拱手求饶，吴道庵才笑道：“要不然这药也不会这么见效。我给你留下五天的药量，要是以后再有这样——君玉，你去拟一副方子来——你们就按方子抓药即可。”
一时郦君玉写好方子，黄老汉千恩万谢地收了。黄大娘端茶进来见了，向黄老汉嗔怪道：“还抱怨我拜菩萨的时候心不诚，怪我怎么把官兵拜来了，我说你个老背悔瞎胡说你还不信，这不菩萨把几位老爷送来了。要不是大军打这儿过，人家老爷能住到咱们家来？”
“爷们说话你混插什么嘴！”黄老汉给说的脸上挂不住，瞪着眼睛叱道。
黄大娘也不示弱，气鼓鼓的就要回嘴，眼看两人要吵起来了，郦君玉忙道：“我看这大军好有两三万人，可是附近卫所冬日换防？”
谁知黄老汉先不答他，反冲黄大娘不耐烦道：“你傻愣在这儿干嘛。鸡喂了么，那两口猪要不要加食，说给老大媳妇，抓只鸡，午晌给老爷们加菜。”
吴道庵忙摇手说不用，黄老汉道：“老爷们别嫌弃家里没好东西。”又压低声音悄悄道：“那些官兵不是换防，是官府从别处调来打吹台山的。”
吹台山的名号郦君玉等早就知道，因它离进京的官道不远，康信仁怕出事，打听得格外仔细。据说先时一伙绿林占山为王，做些打家劫舍的勾当，官府没太当回事，倒是派了几次兵，结果嘛，呵呵，这不又派兵了。似乎官府越清剿，吹台山的草莽英雄越兴盛，尤其今年六月间，这伙人换了个叫做韦勇达的首领，这些日子招兵买马，气势越发壮大，当地州府眼见收拾不了，忙忙上报朝廷。
吴道庵奇道：“这里离吹台不远，我看却是宁静安详，鸡犬相闻，倒不像有土匪在左近的样子。”
蒋仲仁也道：“我听说吹台山上的贼寇时常下山抢劫，这一带人家连同来往客商都是他们下手的目标。”
黄老汉“嗐”一声：“这位老爷你看看，我们这样的人家他来抢能抢个什么，最多三石粮食两只鸡，还不够他麻烦一次的呢。人家抢的都是有钱人，有钱人他也挑，家里有人做官，或者仗着有钱不干好事的就抢，我们村有一家也有钱，那可是大好人，一直到现在都好好的。六月里山上还带下信来，让他不用怕，只要他老老实实地过活就不来抢他。”
“盗亦有道啊。”乔恒说道：“可是他们当强盗的不去抢劫，靠什么过日子？”
“那边山坳里有他好大一片地呢，原是段家的，都是上好的水田。他们不光有地还有人，结了寨子，有人投奔上山，年轻力壮的就去练武，年纪大的就种地，又不用交粮纳税，当然就够了。唉，我们不怕吹台山上的人，就怕到时候官兵败下来，那可是作孽呦，他可不管你是穷还是富，有什么抢什么，年初就有这么一次，亏我们村知道消息早，大伙把能拿的动的都带着，全躲起来了。那会儿那两口猪还小，老婆子和我那二小子一人抱一只，全家在后山一个石头洞里躲了两天，我家小孙子就是那回落下的病。再往前三十里是霍家庄，他们村好多户人家没来得及跑，可不是就被抢了，连黄花闺女都被糟蹋了几个。”黄老汉对官兵是满腹的怨气。
“苛政猛于虎，官兵猛于虎！”乔恒恨恨道。
郦君玉几人面面相觑，第一次真实地感受到人心向背，并不会因为你是官府、官军就无条件地为你唱赞歌。即使是草寇，哪怕只是兔子不吃窝边草，到稍远一点的地方再去打家劫舍，那么这些草也会向着你说话。人，就是这么简单。
在村里又住一夜，给每家留了些银钱，郦君玉一行继续往京城去。