第17章 城门外哀鸿满路
碧空如洗，风轻云淡，远处一只白鹤鸣叫一声穿云而去。京城外的官道上远远行来一队车队，赶车的车把式时不时将手中的长鞭往空中一挥，啪的一声清响，击破了旅途的寂寞。车中人听见声响，掀起车帘，正是千里迢迢自湖广赶来参加会试的郦君玉。
再一次远远看见京城巍峨的城垣，郦君玉不禁感慨良多。四年前离开这里时，自己还是闺中娇女，凡事皆有父母兄嫂可以依靠，而如今改为男装，今后路则全要靠自己一步一步走出来了。
郦君玉打小在京里住了好有十年，乔恒等人是初次来，此时都忍不住惊叹起来：“京城果然和别处大不一样，只看着城墙就比别处高阔的不是一点，咱们武昌府也不是小地方了，那城墙跟这可是没法比。”
时过正午，大家下车打尖，听见乔恒这么说，郦君玉笑道：“城墙修成这样高厚可不单单只因是京城之故，再往前走上一百余里就是鞑靼人的地盘了。”
店小二见来人，忙迎出来把人往里让：“几位客官打尖还是住店？”说完在自己脸上假打一记耳光：“看我这嘴说的，都这个时辰了，您几位肯定是来住店的。”
蒋仲仁抬头看看天色：“现在什么时辰？刚交未时吧。我们去京城，这都看得见城墙了，吃完饭赶过去即可，不用住店。”
“这位老爷，要是小的没看错，您几位是来京城赶考的吧。”小二赔笑道：“您有所不知，咱们这儿看着离城门近，也有二十几里的路程，走起来少说也得一个多时辰，照平时就够啦，可是自七月里流民聚过来多了，五城兵马司定下城门比平时早关半个时辰，现下是申时三刻关门，您几位怕是赶不过去啦。”
蒋仲仁不甘心：“若是赶不上，咱们到前面再找人家投宿就是了。”
“不是小的急着赚您的钱，”店小二打躬笑道：“这不是闹流民么，不太平。城门都早早关了，您就是现在过去，也没人敢留您的。”
吴道庵想一想对蒋仲仁道：“既然这么着，咱们就先在这儿住一夜。反正马上就到了，也不急在这一时半刻的。”
乔恒也道：“就算这时候急急忙忙赶过去，进了城万一找不着住处也是麻烦，少谦兄？”
“都依你们吧。”既然大家都这么说，蒋仲仁也不再坚持。
“小哥，这流民是是怎么回事？”见气氛有些尴尬，郦君玉故意岔开话问店小二。
“这个呀，说来话长。”许是错过了饭点，客店里没有别的客人，店小二把几人让进来，提了壶斟上茶，一边说道：“前半年不是朝鲜入侵辽东吗，朝廷派皇甫敬接任辽东总督，谁知道皇甫敬刚去，不但他自家被朝鲜俘虏了去，还把大片的地都丢了，那些在辽东呆不下去的人只好逃出来，这一逃二逃的可不就逃到京城来了。咱们天子脚下肯定和别处不一样，虽说不让他们进城，到底早晚施两次粥，吃是吃不饱，可也不会饿死，这不，就越聚越多了。”
说话间，来了一男一女，男的手里拖着个四五岁的孩童，女的怀了还抱着一个婴儿，四人皆面黄肌瘦，衣裳单薄，却没有掩住地眼神的清亮。两个大人一进来就冲着郦君玉他们跪下磕头，口道：“老爷们行行好……”看他二人满面羞惭地谦辞卑语，显然不是以乞讨为业的人。
店小二不让他说完，就挥手道：“去去去，天天都来，客官看见你这腌臜样都没胃口吃饭了，还让不让人做生意了。”
蒋仲仁拍案而起，对店小二怒道：“你这人好不讲道理，这么天寒地冻，他两个拖儿带女的，进来歇歇脚能碍着你什么。怕坏了你的生意？这时候又没有别人，我们却不嫌弃他们。”又转身对夫妇二人道：“快进来，外面冷，大人能忍，孩子怎么受得了。”说着伸手到袖内，掏出些银钱，要递给那男子。
“哎哎哎，别进来，”小二赶上去将人拦住，扭头对蒋仲仁痞痞地道：“这位爷，我看您是多虑了，这家人来这可不是一天两天了，这不也受下来了。要我说啊，他们关外人耐冻，等您明年高中在替他们操心也不迟。”心想，一队人里就数他穿的寒酸，还当自个是个大人物了。
“你……”蒋仲仁给他挤兑的哑口无言。
“不是小的铁石心肠，您是不知道，这一天一天来的流民多了去了，要都跟您这样，小的这店里就没法站人啦。官府每天都施两次粥，饿不死他们的。再说了，您今天给了他，明天你一走，他一家还不是得这么着。”
店小二每天迎来送往，嘴皮子磨练的利索无比，兼之语调阴阳怪气，蒋仲仁一句话没说完，倒给他顶回来一大串。气的蒋仲仁想要撸袖子跟他挥拳头了，被郦君玉和乔恒一左一右拉住，跟随的小厮、家人等虽没有蒋家的人，见状也都同仇敌忾立起身，吴道庵等人也忙上来劝住蒋仲仁——有道是强龙不压地头蛇，这店小二虽算不上什么地头蛇，可他们不过是几个赶考的书生，就算带着人，总不好还没进京城先跟人打上一架吧。况且，店小二的话虽无情却不能说无理。
郦君玉见蒋仲仁被围住，自己抽身出来，走到那男子跟前，从荷包里倒出一把铜钱递给他：“我们今晚住这儿，行李还在外面车上，劳烦你跟着我的小厮搬进来。”又对小二道：“这家人我雇下了。那边桌上加一盘馒头，再加两个菜。”
店小二这才无话可说，只得照办。
男人跟着荣发出去拿行李，妇人带着两个孩子战战兢兢地蹭进来，怀中幼子尚在懵懂无知中，那个大孩子却紧紧贴在母亲身边，小心翼翼地打量着众人。
苏宝成最是有眼色，跟小二要了忽茶：“嫂子喝点热茶暖暖身子。”妇人刚坐下，忙站起来躬着腰谢过，取了杯子倒了两杯茶，把一杯推给大孩子。那孩子在外面冻了许久，忽被热气一腾，两条鼻涕直挂下来，看得小二直皱眉头，乔恒无奈道：“好吧好吧，这两杯子我也买下了。”
馒头才端出来，那孩子见了眼睛都放光，扑上去一手抓了一个就往嘴里塞。吴道庵看馒头上热腾腾的冒着气，忙道：“别急，看烫着了。”那孩子已经三口两口吃完一个。妇人把馒头掰成小块喂怀里的幼子，边对吴道庵道：“孩子没规矩，让老爷们见笑了。”
众人听了这话都觉诧异，如何一个乞讨的妇人说话这般彬彬有礼？有心问问她，又男女有别，不如一会儿等她男人进来再说。倒是吴道庵看着她的幼子问：“这孩子几个月了？”
“过了周岁了。”
……吴道庵一阵尴尬。
反是那妇人道：“可怜这孩子生下来不到半年就跟着俺们逃难，看着就象几个月大的，难怪老爷您会看错。”
“小哥你就放心好了，俺赵大别的没有，就是有一身的劲，这点东西对俺来说不算什么。”说话间，赵大肩膀上斜挂两个包袱，手里还抱着一个大书箱，大步流星地进来，荣发跟着在旁边小跑。
郦君玉让他搬行李，一则是要堵店小二的嘴，再一个也保存他的体面——当初康信仁对路飘云尚且是这样，何况一个大男人家有手有脚，就算一时为难，若有机会就该尽量自食其力，不然对嗟来之食习以为常，难道一辈子就带着孩子乞讨下去？想是这么想，看他瘦的连衣裳都架不住的样子，谁还会指望他下力气，不过是意思一下罢了，谁知他竟然这样实心，到让人对他刮目相看了。
“俺家孩儿他爹，别的没有，就是力气大，小时候还跟人学过两天拳脚，要不是这个，俺们一家也不能平安逃出来。”见众人脸上皆是讶然之色，赵大的媳妇解释道。
跟荣发送了行李回来，赵大谢过座，才坐下来拿了馒头吃，这时厨下做好了菜，小二端了菜给他送道桌上来，赵大扬一下手里的馒头道：“不敢再让老爷们破费，俺们有这个就够啦。”
“不值什么，你且用吧。就是孩子们刚才吃的太急，没吃上菜，再吃就怕肠胃受不住。”看见两个孩子眼巴巴地看着桌上的菜，吴道庵不得不出言提醒道。
赵大这才不在推辞，和他媳妇就着菜汤把馒头吃了。吴道庵一行人也用完饭，一边吃茶一边和他聊天，见他举止不俗，问起他是何方人士，因何流落等事。赵大道：“俺家原先住在辽东建州，家里日子还过得去。可惜朝鲜他个狗，哎呦……”显然桌子底下有人踩了他一脚，郦君玉等人见了皆不觉莞尔。
缓了缓，赵大接着说：“唉，朝鲜人一来，俺们的好日子就完了，家里的房子、地都扔了，万幸四口人到现在都还好好的，您们没见过，从辽东到京城，走不过来的多了去了，路边多少倒毙的尸首。好容易到了这儿，俺有劲，也会伺候庄家，原想着给人扛扛常工，一家人先落下脚再说，谁知道问了多少家，没一家人雇俺，城里又进不去，只好靠官府每天施的两次粥，再就是跟来往的大人老爷们要点吃的过活。”
“宁为太平犬，不做乱世人啊。”有人感叹道。
乔恒忽想起一事：“这一路缺衣少食，又要防歹人行凶，你们带着两个孩子岂不是越发艰难？”
“俺和俺男人商议过了，只要还活着，俺们一家人就要在一处。”赵大媳妇听了乔恒的话，脸上现出警惕的神色，一手抱了幼子，一手又把大儿子紧紧揽在身边。
“嫂子误会了，在下只是随口一说，没别的意思。”乔恒尴尬道，说着还瞟了蒋仲仁一眼。
赵大先瞪他媳妇一眼，才道：“这位老爷说的也是，除过俺家，这一路上妻离子散的可是不少，有人嫌孩子累赘，唉，”赵大叹口气道：“现在又不比太平年月，哪有人家卖人啊，惨事不敢跟老爷们说，怕坏了老爷们的心情。”
“你们夫妻倒是……”蒋仲仁说不下去了。
反是赵大打起精神道：“多亏俺媳妇临出门收拾了点细软带着，加上俺学过拳脚，路上没受什么委屈。老爷们放心，能到京城天子脚下，都是命大的，有官府看着呢，没有什么惨得让人看不下去的事。”言外之意体弱多病或者原本就家境贫寒的人，多半已经死在半路上了。
众人一阵沉默，良久吴道庵才道：“我等只是前来赶考的举子，有心带着你一家，只是这城门没法进去，只好请你在这客栈中歇息一晚，暖暖身子。”
赵大笑道：“老爷们对俺一家已是天大的恩德，肚子里吃饱了，身上就暖和了，老爷的善心俺心领了。再说俺们有窝棚住，俺怕住了这儿，就住不惯窝棚了。”
乔恒叹道：“这正是‘由俭入奢易，由奢入俭难’的道理。”
蒋仲仁也道：“想不到在下活了三十年，今日始见范文正公之遗风。”①
见赵大满脸的不明所以，郦君玉咳嗽一声，唤过小二去拿两张荷叶，将盘中的剩菜，馒头包了，
交予赵大道：“既如此，我等不好勉强。明日辰时，还请来帮忙装行李。”
有这件事，一行人不复初来时的兴致，用过宵夜，都早早睡下。第二日一早，赵大一人前来，吴道庵等人又送他一些银钱。
辰时动身，一路走来，离城墙越近，衣衫褴褛，面有饥色的流民越多，然而这么多人，却并不闻嘈杂之声，甚至于连孩童的啼哭都听不见，每个人脸上都是一片茫然之色，正是这乌压压几万人的茫然，将天气晴好的近午时分浸染的阴气沉沉。
车夫地坐在车辕上，任由马儿一步一步顺着路往前走，车里的人掀开窗帘的一角，默默地看着眼前诡异的一幕。小二说的一个时辰的路，郦君玉一行足足走了将近两个时辰，过了午时才来到了城门前。
一道城门如同天堑一般，将城里城外分为两个决然不同的世界。城外萧瑟肃杀、满目疮痍，城内却照旧是一派熙熙攘攘，车水马龙的热闹景象。
郦君玉一行或投亲友，或住会馆，相互告知住处就纷纷作别而去。吴道庵同郦君玉寻到花市街俞智文家，送上名帖说明来意，就有管事的家人笑眯眯地将二人请进去：“可真是巧了，我家员外□□叨说您二位这几天就该到了，吩咐小的出来看呢。”
郦君玉见俞智文家只是一座小小的黑油门，转过照壁进了里面，却是一个四进院落的宅院，可谓是深藏不露，别有洞天。院里栽种许多花木，因时令之故，只余空枝，唯有两棵柿子树上挂满了小灯笼似得柿子。正要再看，只见对面迎出来两人，一个是三十岁左右，身穿艾青色长衫，面色精明的壮年男子，另一位则是年过五旬，须发花白，面目和善的老者。只见那老者疾走笑道：“今儿早起树上的喜鹊叫个不住，我就说多半是你们要到了，怎么样被我说着了吧。”这最后一句却是对他身边的男子说的。
“可是把你们盼来了，”那男子笑呵呵道：“你们是不知道，家父自从接了康世伯的信，就开始念叨。早早让人收拾出客房，被褥天天叫人晾晒，就等着你们了。”
不用说，那老者就是俞智文，壮年男子则是俞智文的长子俞峰了。
吴、郦二人忙紧走几步上前，彼此见过礼，俞家父子请二人入正厅奉茶。
俞智文本是荆州人事，虽久居京城，家乡还有亲族故旧，这次吴道庵同郦君玉上京城也捎带有俞家族人的信，这时先将信件交予俞智文，另有康信仁的书信也一同奉上。俞智文不忙看信，且向吴道庵二人询问家乡风貌，道：“我上次回去还是峰儿说亲的时候，算起来快有十年了，今儿听你们说说家乡事，就像是回去了一趟似得。”言罢长叹一声，无限怅然。
吴道庵是湖广人不假，自幼生长在武昌府，可是从来没去过荆州的，听了俞智文的话，轻轻看了郦君玉一眼：你不是才跟你义父去过一次荆州吗。郦君玉会意，接过话头，他虽没在荆州住几天，好在去过玄女观，那玄女观在荆州可谓是久负盛名，想必俞智文也曾去过，以此为话题，先说观中殿阁楼宇再说观主道童，郦君玉说一件，俞智文就将自己映像中的与他印证：“你见到的这位观主是新任的，想不到黄老观主前些年也飞升了。诶，三清殿前那两颗柏树还在吗？”
“在。那柏树青郁苍翠，三四个人都抱不过来，栽下该有几十年了吧。”
“不止，我小的时候侍奉先祖母去观中上香，听她老人家说她小的时候那树就在那了。玄女观是出家人修行的地方，钟灵毓秀，柏树沾染灵气，自然不一样。”
“是，世伯所言有理。”
一老一少相谈甚欢，时光就在二人你一言我一语中过去，直到家人来请用饭，俞智文才抬头看了看窗外：“都这个时辰了。可是我犯糊涂，让你们饿着肚子陪我说闲话。来来来，先吃饭，吃完饭叫峰儿带你们去房里看看，有什么不合心意的地方只管说出来，”还特地郦君玉道：“我和你义父乃是总角之交，到了我这里千万不要客气。”