有间商号

  “虽说此刻二房那头应该是自顾不暇，对于我这早就被送出京城外的侄女，怕是连想都想不起来了。可这年岁明摆着，他家那位大小姐本就与我同年，先前或许一门心思以为那位置是定然到手了，而今却因一时大意落得这般地步，想必也会为她寻条后路！”

  “后路，小姐的意思是，那头或许会给谋一家世相当的？可以那位的性子，怕是……？”

  “你还真以为她会宁为玉碎，不为瓦全？我看未必，原先她是被众星拱月，站在高处不知这高处不胜寒的道理，但有过此番经历后想必也能看开几分了，才对。不敢说彻底熄了心思，至少也不会再如同以往那般，自信满满了！”

  见那旁才刚收拾了桌上的茶具，另为自己沏了新茶来的文竹，此刻面上仍有一丝疑虑，不禁微笑着招呼她一旁坐了，继续言道：“就如同咱们先前说起的那般，这事还得那位说了算，要不当年那大和尚怎么不直接给出姓氏，再顺便指明了个方位。将这两者配合一处，岂不是更为精确？”

  “啊，也是大和尚只报出了年和月，不对，就连这月份也是定死的……。”突然一改刚才的困惑之色，连连抚掌道：“奴婢明白了，定是不敢道破天机，所以只报出了大概的样子！”

  “或许是这一缘故，怕泄露了天机折损了阳寿，也有可能压根就只算到了这地步，余下的皆是一概不晓。”轻笑着摇了两下头，方才接着叹了一声：“就这么一句预言，不知有多少人家便为此明争暗斗了许多年，若事后得知是否悔不当初？”

  “定是没有，小姐您虽说多年未曾回京了，可无论是年前在外城住着，还是如今到内城落脚，可有听过一句有关那大和尚事后懊恼的传言？”被身边的丫鬟反问了这么一句。婍姐儿也不免一愣。

  片刻沉吟后，却是坦然一笑，接过茶盅来品了一口：“这些年到底长进了不少，就算给你的京城的大掌柜也使得。只是日后委屈了你在后头账房里坐着。不免大材小用了。”

  “小姐又取笑奴婢，无非是顺着您说的往下罢了，哪里就有哪般大的能耐了。能在后头账房里盘盘账，就算不错了，旁人家的大丫鬟指不定随便配个小管事，也只能守在家中忙厨活了！”

  听她这两句出口，这旁之人也是缓缓点了点头：“实则，你在账房里坐着也是无碍，毕竟这店铺中的各项事宜，反倒比你们家刘芳懂行许多。有你在幕后把握着，才是稳妥。”

  “那倒也是。”一旁满是认同的连连颔首，就连刚才自家小姐口中的‘你们家’几个字，都被忽略了。直到领命退出了书房后，方才后知后觉忍不住‘呀！’了一声。回头怪嗔着嘟囔了一句，轻轻一跺脚便羞红了双颊，疾步往自己的厢房里去。

  而这会儿正忙着整理手中资料，准备将城西余下那半边舆图绘制出来的婍姐儿，却是毫不知情。别看条条街巷都叫自己的丫鬟走了个遍，若要将这街巷内各家的情形，一并细细查访清楚。就不是哪般简单之事咯。

  如今仅能将各府的所在标注上去，已是不错了。正要想将余下的详情，都一一录入在案，只怕没有几年功夫，定是无法完成的。再按婍姐儿的意思，还要似京畿那片一般。将各家之间的关联问明，恐怕更是难上加难。

  所以说，直到如今贺先生手中的那份资料，也才不过整理了一小半而已。何况她哪里还只是各行各业的商户们，至于那些官场上的人士。婍姐儿只交待了自家先生，略略知晓个大致的情形便可。

  毕竟贺先生不是他们兄妹几个，本就是功勋世家出身，对于这些尚不怎么忌讳太多。而这位如今却只是个普通民妇罢了，哪里敢沾染这些事情，所以婍姐儿是对此早就有过明示。

  再则说了，京畿任职的官员对自家夺回京城产业的大事，并无多大关联，又何必让贺先生一家为此心有不安？但对于那些商号，便无此等顾虑可言，不过是自家仔细些，莫要叫人察觉了便好。

  同行是冤家，即便与那家商户不是同行，你无缘无故查人家的老底，也是犯忌。换作你家商铺开着好好的，旁人家每日紧盯着不放也是一样。

  所以，只收拢有关商号的资料，至于其它便不在查访之列。而其中就以郡王长子名下的那家米行，最是重中之重。原因无他，兄妹俩每每遇上这位，都没好事发生，自是得多多提防一二。

  而京畿米行之中，他家也算是名声不小的大商号，自是不容错过。

  就贺先生所见，那铺面归在蔡姓之人名下，看似与那位乌有直接的联系，指不定是与自家东翁一般，皆是另外寻了个在明面上的代东家罢了。

  但在婍姐儿看来，却是极有可能与自家兄妹如出一辙，是在旁处另外给自己安排了个身份而已。至于他这么个权贵世家出身，又是家中唯一的嫡子，这般之举却是毫无道理。

  然而，即便这位的此番举动另有缘故，也与自己这个局外人，毫不关联。如今婍姐儿是只求日后，莫要再与之遇上了便好，至于他府上发生之事，谁有会关心一二。

  有基于此，对于这蔡记的暗中查访，便是从未断过。即使此刻那位已离京不少日子，还是依然如故，总之小心使得万年船。就是贺先生当日读罢了密信后，也不由得愈发警惕起来。不单是因为小姐信中传递而致的紧张气氛，好歹自己也曾做过几年的官太太，这里头的阴私事，也算是有些见识。

  自从获悉了那位的真实出身后，贺先生便多留了一个心眼，而此刻再将前后几桩联系一处，越发让人难以安下心来。但仅凭此刻的实力，就算无法将他家所有根底都查个水落石出，却也能在这里帮着小姐紧盯一二，也定是有备无患之事！

  京畿那头有了贺先生一旁警惕；这内城之中自己的到来，又是那位不曾获悉的；如今只等日后兄长顺利入京，便可按部就班，先由眼下所知的几处铺面入手，便好。

  想到这里，婍姐儿又将之前那份霞光阁东家誊写的那份，京城各大老字号的名录，也一并拿了出来，顺手将各家的铺面分别编了个标示，在自己这份舆图上标注了起来。

  不单将他们各家的总号逐一标上了，就连他们东家所居的街巷所在，也都在舆图上留了标记。别看京城的官宦人家着实不少，可这京城老号也是不小百余之数。

  虽不是家家都有百年的历史，但在婍姐儿这份舆图之上，却是密密麻麻布满了好几条街市，需得仔细辨识一番，方能全部找齐了。要说这还只是城西那片的大半地域罢了，真要将整个内城都集中绘制在一张图稿上，指不定就能把人眼看花咯。

  所以，还是用标记的方法，才更好些。这般一来，既可方便自家辨识之用，又无须担忧被旁人看出端倪，因为这些标示可都是自己编就的，一时半会儿想要弄明白确实不易。

  再则说了，就是这几份舆图的绘制，自己都是暗套在别人的画作之中，这世上想要分辨出一二来的，也唯有自己这个始作俑者吧。

  而当三日后，霞光阁的金东家再度着了管事来送信时，守在外城米行中贺掌柜家的娘子，也刚巧欲步上院前的台阶。猛然间，瞧见一旁有外人在，自是不敢暴露身份，故作吃惊道：“敢问老丈，这里住的那位，可是有间商号的少东家？”

  “少东家？”心中仔细掰着指头算了算，好似只听自己主子提过是颜家小哥，但究竟是不是那家的少东家，自己这个跑腿的可不敢胡乱应承，不免尴尬笑了笑，抬手一指正开下门闩，前来应门的老苍头。

  一见台阶之下的来人，老苍头自是心中明了，但面对那霞光阁的送信之人，不免也需打起十二分的精神：“你又是那家来人？”

  听得老苍头起了头，这旁自然是会意接道：“我们掌柜的想寻了贵府的少东家问问，既然你们东家本是在南方发迹的，又是办的那方特产，铺中可是做那米粮买卖？”

  听到这里，一旁的送信之人已算是明白了大概，匆匆将信递给了来人后，便转身往回了。此番回去，是否会将今日门前之时，顺便回报于他家主人知晓，此刻对面互望了一眼的两人，皆是不得而知。

  但对于方才那份默契，还是颇为自信的。片刻后，坐定一旁将近日米行诸事详实禀明的掌柜娘子，也已顺带着提及了门前之景。

  稍作思量后，就听得这旁婍姐儿，含笑应道一句：“无妨，本来我这铺子做的就是杂货，南方办货之际顺手采买些米粮，又有何难？”

  “只怕那头会因此而多加留心一二？”

  显然一旁的掌柜娘子仍是不敢全然放心，只见婍姐儿身边的大丫鬟文竹，已是点了点认真道：“掌柜娘子切莫担忧，咱们家小姐惯懂得这兵来将挡，水来土掩之法，必是无碍的！”