有间商号

  略带迟疑地望了这旁主仆俩一眼，不免与先前南方那会儿的种种联想起来，好像……还真是那么回事！别看东家小姐年岁不大，可能耐却是不可小觑。

  要说当家的是天生吃这口饭的主，自己面前这位就是实打实的经营之才。旁的不夸口，就那如今这内、外两城中的三处买卖而论，便不是普通商号可以办到的。

  虽说认真论道起来，自家是早先他们一步抵达京城的，可是这位前后用了不到半年的光景，便陆续置办下了宅院一处，铺面两间。别看这内城的铺面，不过是租借了来用的，毕竟最繁华的京城地界，自是不比别处，能稳稳落下脚来，已是不易咯！

  再则说了，东家兄妹几人的实力，外人不晓得，自家还有不明白的道理？终究是不敢太过张扬了，还故意寻了位置较偏的铺面，便可见一斑了。听当家的说了，这叫循序渐进，早早暴露了实力，指不定被那些个京城的老字号给挑了出来，抬手寻个由头，就叫你家哪儿来的回哪儿去！

  掌柜娘子虽是半信半疑，却也不敢胡乱言语，要知道生意人的各种门道都不能小瞧了。远的不论，单说这同由南方来京的霞光阁，人家这会儿可再不是那比上不足，比下有余的二流商户了。

  至少在这京城地界上，还是有些名声的，别看东家交托的米行铺子设在外城，可这内城中的大小消息，定会随着走动的客商不时传出。

  别看东家早已叮嘱再三，不可将自家的根底告知与人，即便是同由南方入京的商户，亦是如此。夫妻俩虽隐约知晓一二，但对于具体发生之事，皆是茫然一片。说来也不免好奇，只是被自家胞姐每每在家书中告诫。自是不好再随意打探一二了。

  说来也怪，这东家兄妹几个的实力已是不弱，为何不将自家的铺面摆在明面上？如此一来，也好加快扩张的速度。陆续多设几处铺子也并非难事。

  瞧瞧人家霞光阁，可不就是连办了好几桩赛事而扬名的？眼下虽说正经铺面不多，可都设在繁华的街市内，京城的总号更是足足站了四开间的大门脸儿，就连隔了一条街的富春酒楼，也不过与之一般模样。再加之，三层的楼面都可拿来设座椅待客之用，而他霞光阁自家的绣房，便独占了一层楼面，自是大大了折扣。反倒让贺掌柜家的娘子，为之惋惜不已！

  此番在门前遇上的送信人，更让这掌柜娘子确信，东家之所以同他霞光阁合作，又不能直接道明了实情。必定是有缘故。只是这时候未到，不好明说罢了。至于两家的实力，究竟是谁胜谁负还两说，因为据自己夫妻俩所知，单是每季都安时送来北方的粮米，便足足能供给自家那般的铺子不下十来家，已是可想而知了。

  再别提。自家大姑姐一家子守着的京畿书肆，听说如今的生意也一直是稳中有升。每年就是多添半成的进项，也是再寻常不过的。对了，还有原先渲州城郊的那处山庄，只怕更是了不得。

  自家打入京后，便再没回去过一回。可这兄弟们之间的书信却是从未断过，单从字里行间就能看出他们两家的变化。旁的不论，单是先后扩建了自家的宅子，又拿出银子替贺家翻修了祠堂，便能看出不少端倪来了。

  对于其中是否有自家大姑姐的帮村。夫妻俩尚不知情，就他们家这大姑姐的性子，也必定不会袖手旁观。这不，刚过去的年节里，自己家两个小子去送了趟年货，便各自得了块上好的玉佩回来，便足可见这大姑姐家中的情形，只怕又更上了一层楼！

  再联想到东家如今都能在内城设了铺面，虽说只是单间门脸儿的小铺面，可在贺掌柜家的娘子看来，却是意义非同一般。就当家的推论，定是为了防着外人多打听，才没敢露了根底。

  回程的路上，不时打量着街面两旁的景象，不禁对此深以为然。

  所以才刚进了铺子，就忙不迭吩咐了伙计前面多看顾些，便一个眼色引了当家的往后头来，细说分明。

  “哦，你瞧着咱们东家的气色可好？”

  “好着哪！就我看那内城的小铺面，生意应该不错。听说了文竹姑娘成亲后，便让他家两口子接手那铺子，想必也不会太差。东家待旁人都宽厚的很，何况是这跟了她好些年的贴身之人？依我看，这会儿也是想着叫他们多练练手罢了，正经另寻到了合适的地界，指不定再让他们大展拳脚，也就不难了。”

  “这话我信，就是比起我家二姐来，这丫鬟也是更为亲近些。听说当年刚到南面那会儿，东家身边统共就这么个伺候的，你说还有谁越得过她去？”缓缓点了点头，忙又接到一句：“你送了账本去，东家有没有提点几句？”

  “提点好似真没……哦，对了，刚才送我出门时，文竹姑娘倒是给咱们提了个醒，让你瞧瞧邻近的米铺可有人顺带着卖米酒的？”

  “米酒？”径自拿过桌上的瓷壶，给两人续上，方才如梦初醒一般，抬手怕了自己脑门一下：“唉哟！你看我这记性，临咱们上京之前就听二姐提到过一句，这不渲州郊外山庄里，原先不就每年采摘桑果时，就留下不少酿成了紫酒？指不定，如今为了往咱们这米铺里送粮食，必定寻了个大庄户订购的。”

  “你是说，眼下因为东家没能另设一处米铺，所以才想着让人把剩下的米粮都酿成了酒？”

  “也不一定是自家酿造的，只是有这个可能，再则说了，东家每走一步都是深思熟虑的，你可见过哪有一回是胡乱行事的？”抬看瞥了一眼自家娘子，忙又话归正体，感叹道：“要不咱们如今的小日子能过得这般舒坦，就连大哥、三弟两家也都新砌了院子，指不定比村里原先那两家小地主都不差上几分哟！”

  听到当家的提大伯与小叔家，才扩建院子的事，这旁的掌柜娘子不免想起了，今日在东家门前遇上的送信人，忙是刻意压低了声量仔细告诉了起来。

  “你怎么忘了，原先咱们东家初到南方，手头尚不宽裕时，就曾忍痛沽出过一本压箱底的孤本与他们家。而且，就连咱们东家是何等样人家出身，也不是男儿身恐怕哪家尚不知晓实情，所以二姐才不止一回提醒咱们，莫要信口说与外人知，想必就是这个缘故！”

  “呀，刚才还说你的记性差，如今看来我这小日子一舒坦，也忘了东家的身份了。可是得小心了再小心，要是让有心人得了消息，只怕坏了事！”只见掌柜娘子已是霍地起身，仔细挑开了半条缝隙向外面店堂内望去，直到确认夫妻俩刚才那番言语，不曾有人听了去，方才长出一口气：“往后这些事，咱们还是自家屋里细说吧，这儿始终是让人有些不安！”

  “娘子提醒的是，到底还是东家的大事要紧，宁可防着些，也莫要事后悔之晚矣！”学着隔壁书院里张老先生的样子，摇头晃脑了一番后，才清了清嗓子高呼一声，将刚才守在前头柜面上的中年伙计唤了入内，让其细细打听了有关米酒那事去了。

  将刚才之事暂且搁置一旁，两口子不免对视了一眼，就听得一旁的贺掌柜附耳过来：“指不定东家手里的这一项，往后就归在咱们铺子里售卖了。瞧着吧，再添一成的进项也定是不难！”

  而此刻，婍姐儿主仆二人也正商量着，索性将小铺隔壁的院子置办下来。

  “依奴婢那日留心观察，隔壁那家面铺的生意不算太好，要不是这铺子本是自家所有，只怕那两口子定是不能维持这些年的？”

  顺手将米行的账目合上，示意其继续往下，便听得文竹接着往下告诉起来：“奴婢只怕如此一来会否惊动了霞光阁那头？毕竟这铺面的所在，也是他们家帮忙寻上那房主的，这般短的时日内就买下了隔壁的小院，想必会引得他家的注意。”

  “你担忧的也道理，只是此刻另寻了库房，以备足存货，怕是更引得外人窥视。你还记得当日在京中开设米行之时，我为何一气就多添了五百两银子与贺掌柜？就是为了让他们将后面的院子一并拿了下来，既可做库房之用，必要之时也可暂做客房。”

  抬首望了一眼杂货铺所在那方，抬了抬眉道：“要不是怕金东家瞧出太多来，我定是悄悄将这铺面的房契也一并拿了下来。如今碍于不便将实力过早暴露，所以才想着退而求其次，先用隔壁……要不你去瞧瞧邻近两条街巷中，可有合适的院子也使得！”

  听得这句出口，那旁的大丫鬟才立马应了，疾步往外去。

  而此刻独自一人留在书房之中的婍姐儿，苦笑着低声喃喃道：“果然还是有利有弊，早早告知了他们家定然是畏首畏尾，踌躇不前。而今这般也是无可奈何，也只能配合着放缓步子了。”

  当然婍姐儿口中的放缓二字，只对自家为方便沽出两处的产出而言，至于被二房那头强占的铺面，却不在此列！