小姨太

  三日以来，我对九爷的腿伤不无担心，可是又见不到他的人。几次问起，佳丽和丫鬟们都只说九爷是被老爷传唤回周府里去，说是有京城的贵客来访。

  又过了几日，我的痘疹尽发而出，破浆时有庄老汉驾轻就熟般为我涂药。我那几日几乎羞于见人，墨绿的药渣敷满脸，如小鬼一般。闲谈时，庄老汉说起，“这芨芨草呀，本是牛吃的，却最是去热毒，治疗痘疹疗效最好。可惜这芨芨草在兴州只有在绝壁断崖光秃的缝隙里生长。因为难采难得，很少有人舍命去采药。便是去采，有些眼拙之人，也常把芨芨草和狗尾针草弄混，反是害了人命。所以呀，九爷不放心，一定要为小夫人亲力亲为呢。”听他道出原委，我的心里一阵热潮翻涌，难怪他要亲自历险爬去山崖为我采药，难怪他会摔得遍体鳞伤。

  十余日后，我的痘疹破浆结痂，日日提心吊胆中，我终于有一日对着镜子，照见了自己清瘦的容貌。我乍看去，险些不认得镜中的女子是何人，她一脸憔悴，蛾眉深颦，面颊枯瘦如一朵凋零的花，仿佛指尖轻轻一触就会从枝头坠落一般。只是皮肤那痘疹结痂出仍能看出一片淡淡的潮红，更似胭脂痕一抹，肌肤却是纸白一般，毫无血色。我不禁捂住面颊，只剩一双眸暗淡没了光泽，灰蒙蒙的满是迷茫。所幸，痘疹没有落下深深的痘坑痕迹，只是皮肤上清浅的一层红，和了胭脂淡染的颜色，我唇角一抿，露出些暗暗的喜色。

  我淡匀了一层薄薄的脂粉，梳笼了发帘剪出一层齐齐的刘海，遮挡了额头细碎的暗红瘢痕。手中螺子黛扫了眉梢，再抿上一层唇红，除去了面容清癯，却依旧是昔日娇美的容貌。心下一宽，暗自喜悦，深深揪紧的一颗心也渐渐松弛。

  我吩咐墨玉为我更衣，她问：“八奶奶是要穿哪件衫子呢？”

  人逢喜事，神清气爽，我思忖片刻说：“便是那件杏子红的单衫，喜鹊登梅裙门的月华裙吧。”

  金步摇细碎的璎珞轻轻作响，两朵娇艳的菊花簪去鬓角，我对镜精心装扮，起身揽衣自顾，那飘逸的裙裾下轻抖的绣鞋上的一对儿粉红色绒线球窸窣可爱，风吹起裙摆飘飘摇摇如水面的花朵。

  明媚的阳光透过梅花纹窗棂洒进屋内，在地上铺了一层淡金色的光泽。身体虚弱，我却想出门去着着日光，更去候着他归来。只想他一见我如今完好如初的模样，让他安心，或是也同我一般的喜悦吧。

  门外一阵脚步声，伴随着九爷的声音由远及近传来。

  “……痘疹已消了，精神也是大好的了。”

  我扶扶鬓角的菊花，揽了裙襟向外迎去，自然含着几分矜持，碎步迎出门，婷婷袅袅莲步翩跹，裙摆兜风带起，如花绽开。

  我低头出门，才欲笑盈盈含笑地立在他面前，让他一睹我如今安好无缺的容貌。忽一抬头，眼前人却行至了廊下石阶处。彼此立了都是一愕，行在前面的竟然是致深，他身后随了九爷怀铄。

  致深一身家常的赭石色亮丝摹本锻袍子，腰系鹅黄色丝绦，负个手，微扬下颌，依旧是那副冷峻的面容，深锁的浓眉，一双深邃的眸子波澜不惊地打量我，眸光里夹杂了些倦怠的血丝，下颌露出青青的胡茬，透出几分疲惫，他渐渐唇角勾出一抹浅笑，对我说：“澜儿，你瘦了。”

  我始料未及他突然而至，一时未免有些心慌意乱，忙敛住心绪，扮出一抹笑意轻服一礼道，“爷如何亲自来了？”

  不知是失望，是惊喜，是心慌，我却不敢看她，便立在那里沉寂了片刻，我垂了眸不语，才忽觉尴尬。

  “大哥，屋里请。”九爷怀铄打破僵局。

  我忽然觉得一丝不祥，周怀铭如何的心细如丝又多疑，不要让他看出什么不妥。

  只是我忽觉眼前情形那么的辛酸。生离死别之际，生死关头陪我从鬼门关、奈何桥一路走来的竟然是他的兄弟。如今他兴冲冲前来，满眼惊喜，而我此刻却心事寥落。当初劝他离开我，本也是我的主张；如今死我而复生，重逢时，我如何见他没有半点欣喜？

  九爷望向我，唇角勾出一抹淡然的笑意，似是在重复那日的话：“怀铄的眼，洞若观火。”是了，似曾相识的笑意，那日他在我身后警示：“大哥一片挚诚真心，不容亵渎利用。”

  须臾间，我惊醒，此刻不是率性的时候，我被六姨太玉珑逼到如此地步，又是险些送命，我同慧巧和三姨太的结盟抗敌，我如何能在此时自乱了阵脚？只是，还是不由得一阵心酸无奈，垂着眸，我鼻头一酸，泪水倏然而落，滴滴答答的几滴，落在眼前的青砖地上。

  致深本是在九爷怀铄的迎让下进屋，却见我孤零零在一旁黯然神伤的样子，单薄的衣衫，娇艳凄美，顿生了怜意一般，放柔了声音停步在我身边问：“怎么反是哭了？”

  我赌气般侧过头去，不去理他。他反是呵呵笑了，仿佛面对一个任性的孩子，轻轻拉起我冰凉的手，握在手心问：“怎么手如此的凉？”

  我更是撤出了手抽噎更甚，被他心疼的一把揽我在怀里摩挲着后背说：“看你，生气了？这才听九弟说你病情大抵愈了，就放下手头的事儿来接你回家。”

  我将下颌枕在他宽阔的肩头嘤嘤抽噎着，任他哄弄，珠泪盈睫的眸光下，忽然留意到立在一旁的九爷怀铄，他侧了头望了庭院中那方蓝天上南归的北雁，一脸怅然。是九爷他去报信，请了致深接我回周府去的。

  我该是感激，还是失落？

  心底五味杂陈翻涌，我凑在致深怀里娇嗔道：“若不是九爷惦记着提醒你，怕是爷早把澜儿忘记了。”

  “这话可就是冤狱了。你去问问九弟，我可是听到消息马不停蹄地赶来的？”他笑道，弯了食指刮我的鼻梁。我轻哼一声扭头不去看他，被他呵呵笑了搂在怀里。

  回周府的一路，我头枕在致深的腿上，马车颠簸，车轮滚滚，我去一路无语。

  他问：“澜儿，不舒服吗？”

  我呢喃道：“害怕，记起来别院时的路上，那郎中同我易车而行，却跌滚去悬崖下粉身碎骨。若是不易车，怕是…….”

  他抚弄我的后背宽慰着：“是我不好，日后，绝不让你独行，不让你再临险地。”

  我心头一触，百感交集。自我入周府这数月，我曾经多少次独临险境，他又在哪里？

  因我回府，痘疹治愈，安然无恙，更加之三姨太同宝儿母子也平安脱险，一场天花痘疹之灾总算安然度过，府里喜气洋洋。

  依照民间风俗，周府内备下桑虫猪尾，祭送痘神娘娘。晚间，府里笙歌达旦般的热闹，六姨太盛情做东摆宴，木樨花香，雄蟹正肥，宫廷御贡的羊羔美酒，全府相庆。

  丝竹笙歌动听悦耳。舞姬们轻舒广袖，翩跹起舞，蝉翼般的轻纱笼身，婀娜的身姿翩如蝶舞花丛。

  妻妾们齐聚一堂，谈笑盈盈。丫鬟婆子去廊子下厢房另开两席去热闹，只留下几名五姨太身边的婆子丫鬟在伺候酒宴。

  六姨太的一双丹凤眼里含着幽幽的光，不时向我投来，那眸光中满是疑惑不安，怕更有些不甘心。我同五姨太慧巧谈论别院养病的琐事，忽听六姨太一声叹，“八妹妹真是驻颜有方呀。这面颊上不仅光润如初，反是更细嫩娇美了。啧啧，只可惜有了良药可不好自己独享，也要提携三姐姐一下才是。”

  我这才留意对面的三姨太，她面颊上一片片的暗红色，都是坑坑洼洼的痘痕。

  她本是搂着宝儿一脸得意，忽听六姨太如此说，面色一沉，一把打落宝儿手中玩耍的佛手瓜斥责着：“不开眼的东西，什么都想占着。才不过几日不管你，就这么没规矩教养了。”

  致深咳嗽一声，六姨太才闭口，不甘地望我一眼。她想害我，却是棋输一着。

  羊羔美酒端上，众人举杯。因我大病初愈，致深不免替我挡酒。五姨太都笑了酸酸说：“如今爷的眼里，只有妹妹了。”

  六姨太更是不依不饶，酸溜溜地打趣着我们。怕是不胜酒力，不过吃了一盏酒，我便昏昏沉沉，周身微热，仿佛身上的疹子又蠢蠢欲动般发痒。心里不由有些担心，这酒是发物，怪我自己不小心。我徐徐起身离席，只说去更衣，出门喊来冰绡扶我回房去。庭院内月色如银，静谧的月夜凉风习习，反吹醒了几分酒意。我深深吸一口气，心情舒畅许多。

  “冰绡姐姐，冰绡姐姐，原来你躲来了这里。”几名小丫鬟笑闹的追来，拉住冰绡连拖带拉地说，“拇战输了就想跑，须是罚吃了三杯酒才许走的！”

  她们不容分说拉了冰绡就走。我一笑说，“我等你，去吧。”

  竹林风声飒飒，我独立庭院举头赏月，眼见婆子丫鬟们进进出出，旁边厢房内笑意声阵阵。