小姨太

  九爷娶妻一事于是成为近日府里人人议论的话题。

  因致深身边只剩此一幼弟，九爷怀铄更是名门公子，虽说他没有功名，却也是身在富贵将门。况且九爷生得温文尔雅，一表人才，人物出众。媒婆奔来说亲已如过江之鲫。

  我便好好把握这机会，为九爷选亲，以证明给周怀铭和众人看，我同九爷怀铄是清白的。

  大太太日日在后堂传见那些媒婆，忙得不亦乐乎。九爷自幼失了怙恃，是兄嫂抚养长大成人，府里人人尽知。大太太平日礼佛待人冷漠，对九爷却疼惜一如己出的孩子一般。九爷对大太太更是敬重有加。在九爷娶亲一事上，大太太如今更是不得马虎。

  “前番将个选亲的事儿交给你们去做，谁想挑来一个疯疯癫癫的曹蒹葭，反糊里糊涂闹出一场兄占弟媳的丑事。”大太太嫌怨地瞟一眼五姨太，冷冷道。五姨太则看我一眼，似是暗示，选中曹蒹葭，也是我昔日认可的。

  我见状，忙笑了打破僵局道：“大太太教训的极是，前番也是漪澜的疏忽，一味地将就九爷的喜好，忘却了府里的规矩。选正妻不同于小妾，以色取人，选正室是要德容俱佳，出身名门的。”

  听了我所言，大太太如饮甘泉般畅快，发自心底的一抹笑意浮去面颊上，她揉揉倦怠的额头道：“这媒婆一张嘴，活人说成鬼，怕也不足信的。三日来便有二百余家的小姐画像小影送来，要挑去何时呢？”

  五姨太开口提议：“不如我们姐妹分开挑选，将那容貌平平的剔除，将那看得过眼的凑去一处再论。”

  “不妥！各花如各眼，若是漏过埋没了该选的，岂不错过好姻缘？”大太太才听五姨太言罢，一语打断否了她的主张，毫不留情面。自我们入宫又回府这一遭后，我被太后封为郡主，致深如今又有了新宠，府里格局已变，大太太对五姨太昔日的忌惮似乎不在了，言语里也有了几分的针锋相对。

  五姨太慧巧神色中依然从容含笑，但笑容中已透出几分对大太太的不满。只是如今大太太一日为大，便在我们之上，她也须得听命于大太太，任她是老佛爷身边的亲信。

  我寻思片刻道：“漪澜倒是有个拙见，不知大太太意下如何？”

  “嗯，你说来听听。”大太太端足了正室的身段吩咐一声。

  “若是事事皆由大太太事必躬亲，怕也是枉费了大太太的功夫，若是如五姐姐的法子，却也难免各花入各眼的疏漏。反不如，我等姐妹权且一道替大太太初次遴选，只需大太太将这选妻的评判条款一一确定，我们只需依着条款去评判出这些佳人的甲乙丙丁，互相间评判时各不许通气。所有的评判结果收去统一汇总，将高者留，低者出，五六双眼共选的人物，料无大的疏漏的。大太太只需从那初选中的人物中去挑选个十人出众的再次品评，或就有个定论。”

  我一番话说出，大太太频频点头，终于露出些笑颜对万嬷嬷说：“果然八姨太是个灵慧的。这法子使得。”

  我此话出口，心里却是隐隐的痛。或是九爷尚且不知我们就要为他安排下一位素未谋面的女人，作为他此生的结发妻子。想起他领我去深谷寒潭飞瀑下去看那空谷幽兰，执我之手说出那番悔不当初的话，我的心便一阵忐忑不安。九爷，我如此推波助澜在他婚事上，是否对他太过绝情？只是如今我若不插手，更不知她们要替九爷选出何人为妻？

  风吟堂前摆下一排长案，自二姨太、五姨太、七姨太、九姨太及我和万嬷嬷纷纷入座，负责初次遴选佳人。我们面前设一把椅子，坐着一脸笑开花的媒婆，舌灿莲花地讲述各自荐来的小姐的美貌。

  一旁的画架上悬着所荐小姐的画像，环肥燕瘦各有千秋。

  我们在家世、德行人品、才华、容貌等项上一一给出分数，如此在丫鬟们迎来送往中，一日见了足足三十位媒婆。晚膳时，疲惫不堪的众人听我向大太太和老爷一一陈述为九爷选妻的结果。偏我说得绘声绘色的，仿如在讲述一个个动听又逗笑的故事，一日的辛苦都在笑声中散去。

  “那惠家的小姐倒是品貌端方，是今日的佳人中品评最高的。只是亏得二姐姐眼尖，多问了一句，说那画像中的惠小姐，如何画得只是侧身小像，不画正脸儿呢？”

  大太太听了我的话好奇地问：“为何呀？”

  我看一眼二姨太，二姨太噗嗤一笑道：“原来这惠小姐是个独眼龙，瞎子。”

  “啊，可惜了，可惜，阿弥陀佛。”大太太闭目诵经。

  二姨太忙说：“可惜个好端端的姑娘，只是如此就不妥的。更可恨那媒婆说，惠大人家闻听咱们九爷也是跛足，说这也天聋配地哑，天生一对儿，地造一双了。”

  众人议论纷纷，大太太嗔恼地骂一句：“匹夫无礼！”

  我叹息道：“那惠小姐倒是可惜了，难得的品貌，生得也是极美的。但总不好委屈了九爷。”

  于是我又提到有女主生得绝美的，只是从媒婆口中便探知该女在闺阁时就德性不端的，瞒上欺下，如此便又废去了几个。如今可以入选的，也便剩下了三人，如此看来，不过一成的人入选。

  待我将小像拿给大太太看，她也频频点头道：“辛苦了澜儿了，果然是个心思缜密，做事可靠的。”

  “大姐姐过赞了。”我盈盈含笑略带些羞涩，但余光掠见致深在默默打量我，眸光颇是寻味。我捧了梅子露在饮，一分神，恰被呛了一口，不觉咳嗽一阵。冰绡来为我捶背，嬷嬷递来嗽盂，一番忙碌时，五姨太关切道：“语多伤气，妹妹还是缓缓吧。”

  我掩口道：“或是今儿话说得过多了。无妨，今晚去沐浴泡澡多些时候，出些燥气就好了。”

  我不过随口说，五姨太却忽然提议道：“何必那么麻烦，妹妹何不去漪澜苑的温汤池去泡澡呀。地热温汤最是养颜的。”

  我一惊，五姨太慧巧忽然提起了我那漪澜苑幽兰水晶琉璃房内的温汤池，那是我同致深曾经恩爱一场的鉴证。自往日恩情逝如流水，那漪澜苑我便不忍再去，也不知那兰花如今可该是葳蕤生姿了？我不由分神寻思。

  “温汤？府里有温汤池吗？我也要去泡。听说那地热温汤水可以淡去肌肤上的疤痕。”曹蒹葭忽然惊喜地开口道，见众人无声，她才怯怯地望一眼大太太，又乞怜地望去致深。

  我的面色一沉，自六姨太自尽在露华浓温汤院，那口温汤便被填平了。如今，府里唯一可泡温汤的去处，便是致深赐我的那漪澜苑中的幽兰轩兰花丛中的那口地热温汤池。只是那漪澜苑是我和致深私密相处之处，深藏了我们多少欢娱恩爱的时光。我二人情爱淡去，唯一留下的就是漪澜苑中的一切，更有那清幽葳蕤的兰花。

  五姨太噗嗤一笑道：“九妹妹新来，不知这其中的许多缘故。府里如今唯一一处泡温汤的所在，只在你八姐姐的漪澜苑，那可是老爷当初金屋藏娇的所在，不得外人擅入的。便是你五姐姐我，都不得而入呢。”

  我沉吟不语，只待致深发话。若他心中已是往日恩爱逝如云烟，他便但可许了曹蒹葭进入我那幽兰轩温汤池；若他还感念那昔日之情，便要为我们留有一块天地。