灰暗之年

  &nb白云随风飘荡而过的蓝天仿佛有一条通往天空深处的无形阶梯，装甲浮空舰缓慢地向上爬升，意外地有些吃力的感觉。○

  &nb主舱室里回到各自座位的骑士团成员，尽管特里斯大团长下达命令，顺利完成任务的澎湃心情依旧难以安静下来。

  &nb借着互相裹伤的空隙，相熟的伙伴彼此交换得意的眼神，不时有人发出刻意压低声音的欢笑，博尔特.海德恩斯没有制止想卖人情，结果主舱室里传出低沉的絮语。

  &nb奥德里奇眼看实在有失体面，一声闷咳，舱室内顿时陷入鸦雀无声的寂静，驻地负责人摇头叹息，终于发觉坐稳大团长位置的特里斯的权势和威严重地极有份量。

  &nb他有些不甘心，可是不知道从哪方面入手，不止在临时驻地的训练每次亲身上阵，就连刚才的行动也是身先士卒地先行探路，再加上他拔除暗桩的无人匹敌的战场洞悉能力，无论是谁都愿意跟随如此强势的首领，取得一个接一个的胜利。

  &nb“还好，任务完成后，他就没有利用价值了，一脚把他踢回西土，不知所谓的关税同盟才是他应该待的地方。”

  &nb奥德里奇在自己的位置闭目养神，耳边听到舰灵克莉丝汀以心灵之语传来的船艏舱的神殿高层的密议。

  &nb“不简单，这群被吸血鬼俘虏的囚徒，竟然用价值百万的宝石作遮眼的烟幕，通过精确定位找到星海外域的夜之都，血族最后的家园和战争堡垒。”

  &nb“还未掀起泛大陆争夺霸权的战争就预先准备退路，该说他们小心谨慎的准备值得称赞，还是说没有看见胜利的曙光就想着失败后如何卷土重来的铺垫确有远见，或许两者都有吧。”

  &nb十米，二十米，三十米，在天空阶梯缓慢爬升的装甲浮空舰，由于短时间内大幅度运动的缘故，伪装迷彩再也遮掩不住庞然巨物的身形。

  &nb不止是从珊瑚岛的行宫逃窜出去的佣兵大肆宣扬，求援的烽火被早有准备的人员点燃，笔直升起的灰黑烟柱一个接一个蹿起，很快消息抵达弗洛利兰公国首府塔拉哈萨。

  &nb墨菲特迪大公看见烽火烟柱后，心情竟然开始放松，似乎一直悬在心头的重石轰然落地，他转头望着跟随自己多年的贴身仆从，吸血鬼的联络人。

  &nb“友好热情的客人被打成包裹送走了，不要让他们觉得本该如此，行动太顺利会使一些聪明人看出罅漏。奥德贝，通知你的家族，在天空制造一些障碍。”

  &nb以利爪为名的骑士阶吸血鬼，立即抚胸额首领命，不过他很快就抬起头，语气里掩饰不住的讶异。

  &nb“一位家族的子爵驾乘厄尔尼奥级飞空城堡前往拦截追击，属于三级警戒的突发事件，殿下，我希望取得您的谅解。”

  &nb墨菲特迪忍不住以手搭额，他最担心的事情果然出现了，“如果可以下令，我会让不按照剧本演出的某位利维安家族的子爵直接掉头返回，可惜我没有属于领主级伯爵的权利。谅解，还是算了吧，让武装到牙齿的飞空城堡去找麻烦，却是如今最正确也最好不过的选择。”

  &nb大公殿下坐正身体，稍微往前倾：“奥德贝先生，能告诉我那位子爵为什么冒着触犯戒律的危险去做这件事情吗？”

  &nb“据家族内部最近开发出来，以鲜血源泉代替旧时代的灵能，糅合两者优点构成的心电感应网络反馈，关键词语是抢夺，复仇！”

  &nb“抢夺，我可以理解，毕竟神殿唯一一艘装甲浮空舰，源自旧时代的遗产，融合如今最高水准的炼金工艺，尤其是元素致密排列的结构，的确有抢过来占为己有的价值。复仇，利维安家族的血债，最近失去一位优秀的族人，陨落在西土伊斯特伍德城的费恩斯特……我明白了。”

  &nb浮空舰船艏舱，神殿高层双方正在进行友好的商谈，尽管知道舱室隔音效果不错，还是压低声音交头接耳说话。

  &nb就在气氛转为融洽的时候，下方的主控舱传来一声惊呼，梅尔斯祭司长听出是翡翠之眼安妮尔.琼斯的声音，而且听出隐藏在其中的不安和不敢置信，立即意识到变数入场。

  &nb年纪老迈的他豁然起身，反应速度比博尔特.海德恩斯还快，走到一块看似平平无奇的地板前，伸脚轻轻一踏，木板往下垂落，形成一条通往主控舱的简易小梯。

  &nb“怎么回事？”梅尔斯祭司长边走边问，没有听到任何回应，随即又加快脚步，随后他看见亲自主持发掘世界之脊班杜拉斯山坠落的浮空城遗迹以来梦想中有朝一日能够目睹的场景。

  &nb一座遍布维斯特大陆随处可见的贵族城堡摆脱大地的牵引，以极快的速度冲上蓝天苍穹，城堡主楼的尖塔冲破云海，有如一艘满载水手的战船航行在天空。

  &nb“祭司长阁下，正如你亲眼所见，一座吸血鬼的飞空城堡，正在高速向我方冲来，他们不像是来送行的好客主人，而是告死的死亡化身，武装化的战争堡垒。”

  &nb梅尔斯将一副圆框眼镜推回原位，独特的炼金工艺糅合鹰眼术在镜片上，瞬间使遥远的距离缩短，他趁机观察对手的外壳以及种种难以语言描述的细节。

  &nb“原本设计为前往夜之都的飞空城堡，武装化后竟然比我方浮空舰的用途还要广泛，彼此的距离只有十公里，而且对手正在不断接近。箭塔的猎龙弩正在装填，他们来真的，玩笑开大了！”

  &nb祭司长踩着楼梯，“噔噔噔”回到船艏舱，紊乱的气息还未平静：“告诉大家一个坏消息，这趟回家的旅程恐怕不会轻松。”

  &nb“了解！”身为神殿的高层，拯救出来的俘虏自觉地回到座位，一切按照计划行事，针对各种突发事件，都有相关的预案应对。

  &nb待在厄尔尼奥飞空城堡深处的埃克尼斯.利维安子爵，听到亲信仆人的汇报，“距离接近十公里，猎龙弩的射程范围，那就……”

  &nb他稍微迟疑一下，身为利维安家族的核心高层，他当然知道远方的装甲浮空舰从珊瑚岛带走了十几个神殿的高层，这些人不是表面上的俘虏，被监禁的囚徒，而是与不死者帝国接洽商谈交易的代言人，一支专业谈判的代表团。

  &nb“不管那么多，反正签署的协议随时可以撕毁，死几个人算什么，关键是留下这艘装甲浮空舰。无论完整接收还是坠落在地上的残骸，获取其中的炼金工艺，夜之都将更加完美。”

  &nb埃克尼斯.利维安子爵伸手往前重重斩落，“发射，震慑，如果不听话，就把他们打下来。”

  &nb“遵命！”

  &nb渴望吸血鬼的青春和漫长的寿命选择屈膝为仆的人类，在坠落的黑骑士里也是相当另类的深红骑士安诺立即冲出去传令。

  &nb大门开合之间，缝隙泄漏过来的灿烂阳光严重冒犯埃克尼斯，他选择的时机不是最佳，如果是群星闪耀天穹的夜晚，利维安家族的子爵阁下必定会亲身追击，而不是驾驭动用一次花费不小的飞空城堡。

  &nb八座箭塔的操作人员被厚厚的皮毛裹住全身，就连眼睛也有安全防护的一体式头盔，接到命令后将手臂粗细，五米长的螺纹枪放进弩箭沟槽里，四人合力搬动绞盘将三股交缠的钢丝弦固定在尾翼，一切准备就绪。

  &nb传令人手持彩色的令旗凌空挥舞，熟悉的旗语“发射”，八根猎龙枪“嗖”地一声，以极快的速度撕裂大气破空而去。

  &nb枪身特有的扭螺纹使猎龙枪高速自转，不仅风阻变小，巨型弩箭的发射轨迹也变得平稳，不会被大气乱流影响。

  &nb“规避！”安妮尔.琼斯待在主控舱，毫不犹豫地下达命令。

  &nb装甲浮空舰继续爬升已经来不及，只能勉强侧向闪躲，半分钟不到，猎龙枪抵达目标原先所在的位置，结果扑了一个空，不过干扰浮空舰在苍穹阶梯上爬升，就已经完成它们的使命。

  &nb待在主舱室的奥德里奇.特里斯透过特质的玻璃窗看见不远处破空而过的弩箭，回头望着一个逐渐变大的小黑点，鸦之洞悉增加视距的眼力也没有看清，不过用膝盖想也知道是不死者帝国的追兵。

  &nb“顶着早晨灿烂的阳光追击，与黑暗相伴的吸血鬼什么时候变得如此英勇果决，代表南方最高炼金工艺的智慧与力量的结晶，即使是我也有些隐隐的期待。”

  &nb第二轮猎龙枪如期而至，只用了二十五妙，半分钟都不到，显然浮空舰与飞空城堡之间的距离飞快的缩短。

  &nb奥德里奇缓缓地站起身，博尔特.海德恩斯原本就是在“监视”，看见目标人物有异常，也没有继续坐在自己的座位。

  &nb“怎么回事？坐下！”

  &nb特里斯轻轻摇头，“海德恩斯先生，睁开你的眼睛看看舱室窗外发生的事情，我们正陷入敌方的追击中，为了防止有意外的状况发生，为了所有人的生命安全，以幸运金币骑士团大团长的身份，我必须提前做出正确的防备。”

  &nb“这里轮不到你说话！浮空舰是神殿的私有财产，即使是直属骑士团首领也没有资格指挥。”

  &nb奥德里奇轻轻摇头：“我没有越权的打算，只是涉及到每个人的安全，一些提前准备的小玩意现在可以派上用场了。”

  &nb“你是说存放在货舱里的螺旋桨背包和由你绘制草图制作的降落伞……这是最坏的事态应对。特里斯阁下，有这个必要吗？”

  &nb“有，绝对有！”特里斯来到过道，声音陡然变得宏亮，“所有骑士团成员注意，按照顺序前往货舱取得贴着自己名字标签的降落伞背包。山谷驻地训练的空降你们都会，尽管不确定的因素太多导致风险很大，不过总比待在浮空舰上被敌人击落陪葬要好。”

  &nb平静许久的主舱室顿时掀起阵阵声浪，奥德里奇伸手轻压，喧闹的气氛顿时澄清安静，“秩序，秩序。我说过多少次，一切行动都要听从指挥。”

  &nb或许是就职大团长以来，奥德里奇.特里斯总是强势、正确，给所有人一种无形的安定和信心的缘故，整齐排列进入货舱取得降落伞背包的骑士团成员，有如精密齿轮转动的特有韵律，使刚才猎龙枪滑过天空的死亡轨迹带来的负面影响降低到最小。

  &nb“嘣……”主舱室前端的玻璃窗被极为坚硬之物擦过，特制的玻璃碰撞处炸裂出可怕的开放性伤口。

  &nb奥德里奇踏步冲前，伸手将博尔特.海德恩斯拉到自己的身后，眼睛盯着玻璃表面的裂纹逐渐蔓延，立即回头提醒。

  &nb“注意！”</dd>